L'autismo in età infantile

L’autismo e l’aiuto dei cani

Un gruppo di ricercatori dell’Istituto Superiore di Sanità ha scoperto che i cani possono aiutare i bambini autistici. 

L’introduzione dell’animale fa diminuire l’ansia e l’aggressività nei bambini, ma fa anche diminuire i livelli di cortisolo che è l’ormone dello stress. Diversamente quando il cane viene allontanato il livello di cortisolo sale e quindi anche l’aggressività del bambino.

Anche durante le attività individuali con l’affiancamento di un terapista e un cane, i bambini hanno reagito in maniera straordinaria parlando molto di più sia col cane che del cane. Inoltre si sono osservati molti gesti affettuosi e interazioni socievoli.

L'autismo visto attraverso le foto, l'unico modo per un padre di capire il proprio figlio.

Grazie agli scatti fotografici Timothy è riuscito ad entrare in sintonia, ad abbattere gli stereotipi e ha finalmente capito suo figlio, o almeno è riuscito ad entrare nel suo mondo, nelle sue abitudini per molti strampalate.

Ad oggi non è presente una vera e propria cura per l’autismo.

La terapia prevede degli interventi terapeutici molto differenti tra loro, a seconda del momento, del grado con cui si manifesta e dei sintomi che l’individuo presenta. Molto utilizzate sono le artiterapie, la musicoterapia e le terapie corporee.

Questi interventi, comunque, non curano l’autismo però, molto spesso portano ad un miglioramento sostanziale.

Come farmaci, invece, è molto usato il risperidone.

I genitori possono fare la differenza!

Alcuni genitori capiscono sin da quando i loro figli sono piccolissimi che sono diversi: lo sanno, lo sentono che c’è un problema e questo può fare la differenza.

Ecco qui, un elenco contenente i “primi segni" che, se presenti dovrebbero indicare che vostro figlio POTREBBE rientrare nello spettro dell’autismo: 

Non risponde al suo nome 

Non è capace di chiedere cosa desidera 

Il linguaggio è in ritardo 

A volte sembra sordo 

Non indica e non saluta con la mano 

Sembra preferisca giocare da solo 

Prende gli oggetti da solo 

E’ molto indipendente 

Fa le cose “precocemente” 

Attua scarso contatto con gli occhi 

Sembra in un mondo tutto suo

Non è interessato agli altri bambini 

Ha crisi di collera-aggressività 

E’ iper-attivo, non-cooperativo, provocatorio 

Non sa come usare i giocattoli 

Ha attaccamenti inusuali ad alcuni giocattoli o oggetti

Allinea gli oggetti 

E’ ipersensibile a certe fibre tessili o a certi suoni 

Ha strani modelli di movimento

Seguendo il manuale del DSM-IV ,  possiamo essere in grado di fare una diagnosi dell’autismo infantile.

Per parlare di diagnosi di autismo infantile, il DSM-IV individua dei criteri diagnostici suddivisi per aree:

Nel primo criterio, viene indicata la compromissione qualitativa dell’interazione sociale; qui, devono essere presenti almeno due dei seguenti sintomi:

incapacità di utilizzare in modo adeguato: lo sguardo, la gestualità, la mimica

incapacità di creare e sviluppare rapporti con coetanei;

impossibilità ad instaurare la reciprocità socio-emozionale;

assenza della ricerca spontanea di condivisione di interessi con altre persone.

Nel secondo criterio, viene indicata la compromissione qualitativa della comunicazione; qui,deve essere presente almeno uno dei seguenti sintomi:

ritardo nello sviluppo del linguaggio verbale o totale assenza

incapacità a sostenere un dialogo o una conversazione

linguaggio ripetitivo e stereotipato 

Nel terzo criterio, viene infine indicata la stereotipia e la limitazione nei modelli di comportamento, negli interessi e nelle attività; dove, deve essere presente almeno uno dei seguenti sintomi:

dedizione pervasiva verso uno o più tipi di interessi ristretti e stereotipati , anomali o per intensità o per gli obiettivi;

adesione rigida e spesso apparentemente compulsiva verso pratiche o rituali specifici:

manierismi motori stereotipati e ripetitivi, quali possono essere il battere, il torcere le dita, il capo, complessi movimenti corporei;

interesse eccessivo o preoccupazione per parti o elementi degli oggetti.

Nei bambini più piccoli sono frequenti episodi di autolesionismo e forti crisi di rabbia.

Per conoscere meglio l’autismo infantile dobbiamo rivolgerci al DSM-IV, il manuale diagnostico più famoso al mondo, questo perché troppo facilmente si parla di autismo e troppo spesso vengono fatte diagnosi errate.

Non è possibile effettuare una diagnosi di autismo infantile prima che il bimbo abbia compiuto tre anni.

Le aree compromesse possono essere quelle del linguaggio comunicativo, del gioco simbolico, dell’interazione sociale, del comportamento.

Sono state avanzate molte ipotesi sulle possibili cause dell'autismo, ma al momento le teorie proposte risultano insoddisfacenti. 

Ad ogni modo, le ipotesi presenti riguardo alle cause sono:

Teoria della mente (Baron Cohen 2000)

Teoria della debolezza della coerenza centrale

Deficit delle funzioni esecutive (Pennington 1996)

Deficit a livello dei neurotrasmettitori (Volkmar 2004)

Complicazioni in gravidanza (Gillberg 1992)

Vaccini (Parker 2004)

Geni e ereditarietà 

I disturbi pervasivi dello sviluppo sono caratterizzati da una grave e generalizzata compromissione in diverse aree dello sviluppo:

Interazioni sociali

Competenze comunicative

Comportamenti

Interessi 

Attività

I disturbi pervasivi dello sviluppo sono:

Disturbo autistico

Autismo atipico

Disturbo di Rett

Disturbo disintegrativo dell’infanzia

Disturbo di Asperger

L’autismo è il peggiore degli handicap; è una sindrome caratterizzata dalla compromissione grave di più aree cerebrali e perdura per tutta la vita.

Viene considerato dalla comunità scientifica internazionale, un disturbo pervasivo dello sviluppo e si manifesta entro il terzo anno di vita.