TDAH y las Funciones Ejecutivas
TLDR; la gente con TDAH tiene problemas de disfunción ejecutiva, que es tener problemas con las funciones ejecutivas del cerebro que nos ayudan en diferentes áreas de nuestras vidas. Las funciones ejecutivas nucleares son inhibición (regula nuestras emociones y comportamiento), memoria de trabajo (recordar información para trabajar con ella) y flexibilidad cognitiva (pensar de manera suficientemente flexible para no tener problemas con el cambio o para pensar de forma diferente).
Hay una gran cantidad de síntomas para nosotros con TDAH que van más allá de los típicos problemas de atención, hiperactividad e impulsividad, pero no suele hablarse de ellos, incluyendo nuestros problemas con la disfunción ejecutiva.
¿Qué son las funciones ejecutivas?
Son un grupo de procesos mentales esenciales para nuestras vidas, estas son habilidades cognitivas como planear, priorizar, iniciar tareas y motivación. Afectan la forma en que manejamos el trabajo, escuela, nuestra salud mental y física e incluso como socializamos.
Las funciones ejecutivas pueden ser categorizadas en dos tipos, habilidades de organización y regulatorias. Las primeras tratan de juntar estructurar información en nuestros cerebros, la segunda evalúa esa información para encontrar una respuesta a ella. Esto es lo que nos hace mirar algo que nos gusta, pensar en cuánto lo necesitamos y determinar un nivel de prioridad para ello.
Además de estas dos grandes categorías, hay 3 funciones ejecutivas principales; inhibición, memoria de trabajo y flexibilidad cognitiva.
Inhibición
El control inhibitorio es la habilidad que nos ayuda a controlar nuestra atención, comportamiento, pensamientos y emociones en respuesta a un estímulo interno o externo, para que nuestros instintos no estén a cargo de todo lo que hacemos.
Considerando esto, ya podemos ver como tenemos problemas con esta función ejecutiva cuando se trata de TDAH. Después de todo, los problemas y síntomas más comunes de éste tienen que ver con cómo regulamos nuestra atención cuando hay diferentes distracciones cerca de nosotros, nuestra impulsividad y nuestros problemas con la regulación emocional.
Memoria de trabajo
Esta función ejecutiva principal tiene que ver con mantener información en nuestros cerebros para que podamos trabajar mentalmente con ella. Esto es como cuando uno cocina y tiene que recordar los pasos que ya siguió de una receta para no hacer accidentalmente el mismo paso dos veces.
Considerando la definición de memoria de trabajo, es importante diferenciarla de la memoria a corto plazo, que no manipula información, sólo la guarda por un corto periodo de tiempo y no es afectada por el TDAH como la memoria de trabajo.
Esta es una habilidad crítica para todos, ya que gracias a ella podemos hacer sentido de las cosas que sucedieron recién para saber el siguiente paso a tomar con esa información. Y también es una habilidad que está fuertemente afectada en personas como nosotros con TDAH, algo así como cuando voy a tomar una olla que estuvo en la cocina y me quemo, y después hago lo mismo una segunda vez hasta que por fin recuerdo “espera, mejor voy a buscar los guantes de cocina”.
Flexibilidad cognitiva
La última función ejecutiva principal, se desarrolla con base a las otras dos. Esta es sobre ser capaces de cambiar perspectivas de forma espacial e interpersonal, cambiando cómo pensamos sobre algo o pensar fuera de la caja, ajustarse a prioridades o demandas que cambian, admitir que estamos equivocados e incluso aprovechar las oportunidades que se nos presentan.
Las personas con TDAH somos MUY buenos para pensar fuera de la norma, somos de gran ayuda cuando hay problemas que necesitan soluciones nuevas para arreglarse, tomamos riesgos de manera rápida y normalmente nos gustan los cambios. Te puedes preguntar entonces por qué seguimos hablando de ella. Bueno, esto es porque la flexibilidad cognitiva también trata el cambiar de tareas, que es un problema muy común en el TDAH, si hay cambios repentinos en nuestras rutinas podemos abandonarlas porque no podemos obligarnos a volver a ellas, y algunos de nosotros tenemos problemas para tomar oportunidades que pueden ser positivas para nosotros.
Esta función ejecutiva no está tan claramente afectada por el TDAH como las primeras dos, pero eso no quiere decir que no tengamos problemas con ella.
Disfunción ejecutiva
Hay algo que muchas personas con TDAH no conocen, incluyéndome hace un par años. La razón por la que tenemos tantos problemas para hacer algo que parece tan simple para otros, la razón por la que podemos tener días maravillosos en los que somos muy productivos sólo para que al día siguiente se vuelva terriblemente difícil enviar un email y ser adultos, es porque nuestras funciones ejecutivas no funcionan al 100%, y esto se llama disfunción ejecutiva.
Como dice el Dr. Russel Barkley, el TDAH no es déficit de atención, sino un déficit de funciones ejecutivas. No todos tenemos problemas con las mismas funciones ejecutivas, y no todos tenemos las mismas dificultades, pero hay 6 grupos de funciones ejecutivas que suelen ser afectadas con el TDAH; activación, enfoque, esfuerzo, emoción, memoria y acción.
La activación trata sobre organizar tareas y los materiales que necesitamos para hacer algo, estimar el tiempo, y empezar a hacer las cosas. El enfoque es manejar nuestra atención de la forma que sea necesaria durante una tarea, ya sea sosteniendo nuestra atención o cambiándola. El esfuerzo tiene que ver con regular el estado de alerta, sostener motivación y velocidad para procesar durante una tarea. La emoción y memoria están fuertemente conectadas a la inhibición y memoria de trabajo, así que tratan de lo que ya leíste arriba. Y finalmente, la acción trata sobre monitorear y regular la actividad física.
Así como dos personas con TDAH no son iguales, dos días de una persona con TDAH no serán iguales, y esto es porque la disfunción ejecutiva puede ser conectada a la dopamina, un neurotransmisor que no producimos en la misma cantidad que aquellas personas sin TDAH. Por esto las funciones ejecutivas también tienen que ver con nuestros intereses, y esta es la razón por la que se nos hace TANTO más fácil juntar snacks para la noche de juegos, sostener nuestro foco y motivación para seguir jugando mientras estamos conscientes de lo que hace nuestro cuerpo para poder sacar los movimientos especiales, pero no podemos hacer lo mismo cuando se trata de escribir un ensayo de 10 páginas sobre la copropiedad en Derecho (sí, estoy teniendo flashbacks de guerra).
¿Qué puedo hacer al respecto?
No soy un experto, pero sí me gusta leer qué es lo que dicen los expertos cuando se trata sobre TDAH, y para algunos tomar su medicina es todo lo que necesitan, para otros la mejor estrategia es trabajar con un psicólogo y un terapeuta ocupacional, o ir a terapia cognitivo conductual, más conocida como TCC o CBT por su nombre en inglés. Incluso en la opinión de los profesionales, no hay una solución estándar, especialmente cuando hay otras comorbilidades como depresión o ansiedad, que también afectan nuestras funciones ejecutivas.
Además de esto, siempre podemos atacar estos problemas con un poco de ayuda externa, como hacer calendarios y dejarlos en un lugar bastante claro para no perder el sentido del tiempo, usar aplicaciones de organización como Todoist sincronizada con Google Calendar para añadir tareas de forma rápida y tener todo sincronizado en todos nuestros dispositivos. Algo que también ayuda mucho es tener un sentido de responsabilidad, habla con alguien en quien confíes y cuéntales sobre tus problemas y tus planes, a veces tener a alguien con quien hablar realmente hace la diferencia. Si quieres una forma más ligera de sentirte responsable, también puedes intentar hacer body-doubling, una forma pasiva de responsabilidad en la que alguien hace una tarea en silencio cerca tuyo, o simplemente comparte el mismo espacio que tu mientras haces lo que necesitas hacer (escribiré más al respecto en un siguiente blog, porque me topé con que no hay mucha información sobre este método en español).
Espero que hayas disfrutado leer esto! Para más información puedes ver las fuentes a continuación. La mayoría de mis fuentes suelen estar en inglés, pero la primera incluída aquí está en español. Y recuerda, no soy un profesional de la salud, sólo soy una persona TDAH que ama leer al respecto.
Fuentes:
https://scielo.isciii.es/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1578-908X2014000100003
https://www.psychologytoday.com/us/blog/the-best-strategies-managing-adult-adhd/201601/adult-adhd-and-work-improving-executive-function
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4084861/
https://www.additudemag.com/what-is-executive-function-disorder/
https://memory.ucsf.edu/symptoms/executive-functions
https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0165178119310376#
https://www.additudemag.com/what-is-executive-function-disorder/
https://vistapineshealth.com/treatment/adhd/impact-memory/















