*  𝐇𝐄𝐑𝐄   /  ｒｕｓｔ !

    𝑎  𝑓𝑢𝑙𝑙  -  𝑜𝑛       grin  plasters  itself  over  sirius’  face ,   barking  a  quick  laugh  at  the  response  he  garners .     he  shrugs   noncommittally   and ,   without  further  greeting ,   grabs  at  james’  shoulder  towards  the  row  of  shops  behind  them .        ❛    why   yes   i  am .    there’s   the  answer  i’m  looking  to  hear .    ❜         sirius  states ,    a  quick  hop  in  his  step .        ❛    first  stop’s  the    junk  shop ,   then .    see   —   i  may   be  lacking  on  some  metals   scraps .    i’m   thinking   about  putting  my  alchemy  classes  to   some   sort  of use .   no    fucking  idea  how  i’ll  go  about  until  during  the  year   —   but  what’s  a  couple  hunks  of  iron  laying  around  a  dorm  full  of  boys ?    mcgonagall  has  seen   worse .    ❜          he’s   rambling   a  bit  absurdly ,    both   forgetting  to  put  context  where  in  needs  to  be  and   adding  to   the  mystery .    not  to  mention  simply   itching   not  to  talk  about   anything   that  goes  between  school  and  school .    after  all ,   what  good’s  planning  a   scheme   if  you  don’t  get  to  experience   some   of  the  surprise that  comes  with  it ?

       𝑠𝑖𝑟𝑖𝑢𝑠  𝑝𝑎𝑠𝑠𝑒𝑠       through  another  small  bit  of   snickering   at  her  answer .    he’s  sure   he’d   probably  try  to   pipe  up   in  that  situation ,    but  would  it  be  any   wise ?    of   course   not .    and  that  could  play  into  the  age - old  question  as  to   why   sloane  has  been  pretty ardently  against   his  advances  as  long  as  he’s   thrown   them  around  before  now ,   but  that’s   beyond  the  point .    sirius  merely  falls  into  a  smirk  as  he   settles  the  sneakoscope  back  into  his   hands ,   idling  it  back  and  forth  between  them .       ❛     of   course  .    and  if  someone  were  to ,    say ,    track  me  here  —   i’m  merely   idling   around  a  shop  of   trinkets .    a  perfect   refuge ,    if  i  do  say  so  myself .    a   wise  choice  indeed .    ❜      he  jumps  around  his  answer  to  the  question  by   slinging   everything  he  can  after  it ,   turning  back  to  face  sloane  with  a  stronger  twist  of  his  lips  —   as  if  making  up  for  any  fault  in  his   mood .       ❛     i’ll  be  sure  to  keep   all   of  this  in  mind ,    now .    and  i  hope  you   realise   how   suspicious   it  sounds  that  you  seem  to  have   thought  this  through ,   and  now  work  here .   ❜

    𝑡ℎ𝑒𝑟𝑒'𝑠  𝑛𝑜𝑡ℎ𝑖𝑛𝑔        necessarily   odd   about  hearing  a  couple  odd   noises   at  night .    despite  knowing  he’d  be  alone  until  late   (    some   ministry   business  he’ll  pretend  to  care  about  with  the   marauders   later ,   most  likely .    but   now ?   he   doesn’t   care  enough  to  ask  his   only  options  )  .     unfortunately ,    it   is    unusual  for  said  noise  to   continue ,   and  then  come  in  the  form  of  frustrated    whispers   among  the  trees .    at  once ,   sirius  sits  up  in  his  bed ,   panicked  that  his  friends  finally  got  enough  of  his  silence  and  occasional   rendezvous .    he’s  fully  expecting  at  least   two   bodies ,   and  tuffs  of  short  hair ,    and  freezes  mid - window - opening  just  long  enough  for  the  look  of  worried   frustration   on  his  face  to  merge  into  pure  shock .        ❛   marls  ?     what  the   hell  ?     ❜         sirius  looks  down   (   and   over ,   for  a  second   —   forgetting  reg  wouldn’t   be   there  for  a  second  )   to  confirm  no   immediate   signs  of  life  inside .    he  gives  something  of  a   chortle   before  the  panic   gurgles   up  again  all  at  once ,   and  it  comes  out  more  like  a  hiss  as  he  strings  his  body    out ,     holding  out  a  hand  to  marlene .        ❛     come  on ,    get   inside .   you  realise  this  place  is   trapped  to   shit   ?    ❜

    𝑖𝑡'𝑠  𝑎𝑙𝑙  𝑎       bit   much   to  think  about   —   when  it  comes  to  how   little   they  can  really  do  about   anything   impending .    a  part  of  sirius  still  has  some  voice  at  the  back  of  his  head  hissing  away  on  how  it  doesn’t   have   to  be  so  hard ,   to  just   behave   and  everyone  would  be   happy .    but  he  looks  at  the  room  full  of  people  living  the  way  he  supposedly   needs   to ,    thinks  about  how   uniform   it  all  is  and  where  they’re  all  going ,   what  they  need  to   think   and   do   and  the  thought’s  out  of  his  head  as  quick  as  it  got  in  again .    he  throws  cissa  a  smirk  at  her  assurance  in  his   confidence .       ❛     reg’s  in  it .    so  i  know  it  can’t  be  much   good ,   ❜    he  states  with  the  confidence  of  someone  who  would  carry  just  about  the  same   genes .   sirius  watches  with  a  tilt  to  his  smile  as  narcissa  brings  a  bottle  over ,   snorting  all  the  louder  the  longer   she  keeps  it  up .     ❛     all  right  ,   all   right  !    leave  some  for  the   rest   of  us ,   ❜    sirius  decidedly  exclaims  about   ten   seconds  in ,   reaching  to  snatch  it  off  her .     ❛    can’t  have  you   forgetting   this  whole  event ,   can  we  ?      ❜       he  takes  his  own   swig   before  cissa  decides  to  comes  back  and  try  to  get  more  from  it ,    merlin  help  her  organs .    ❛     well .    unless  you   do .    not  actually  sure   how   you’re  taking  —    ❜       he  motions  around  the  room ,   about to  say   your  betrothal ,   and  then  realising  that  there’s  her  sisters’ ,   and   his  brother ,    then  just   their  family ,   and   his   impending  graduation ,   and  so  he  just  settles  on :    ❛    —  everything .   ❜

      ℎ𝑒'𝑙𝑙  𝑏𝑒  𝑚𝑜𝑟𝑒       than   honest   in  saying  there’s  particular   reason   behind  his  choice  to  come  visit  lily  at  the  pub  she’d  mention  getting   work   in .    for   one ,   and  the  most  obvious   —    confirmation .     he  wouldn’t  put  it  anywhere   past   her  to   lie ,    and  was  more  than  pleased  to  find  the   times   matched  too ,   based  on  the  eyes  he  meets   near  -  immediately  upon   coming  in .    sirius’   lips  stretch  wide  at  her  quip  as  he  takes  a  seat  over  the  nearest  stool .       ❛     are  you  so   disappointed ,    evans ?    i  can  go  back  and   change .    i’ll  look  even   less   like  i’m  causing  trouble  if  my  suits  actually  see  use  outside  of   functions .   and  i   know   how  well  i  wear  them ,   no  need  to  elaborate ,   ❜        he  brings  a  hand  up ,   waving  off  a  comment  that   definitely   wasn’t  coming  up  from her .    but  sitting  where  he  is  and  glancing  around ,   it  definitely  draws  about  the   second  reason  he’d  come  —   curiosity .    it  is ,   after  all ,   a   muggle   pub .   and  it  feels   like  one ,   too .    very   simplistic ,   as  muggles  seem  to  now  be .   slick  and   coordinated ,    without  the  distinct ,    medieval   flair   pubs  in   diagon  alley   often  had .       ❛     nice   place ,   ❜     he  comments  idly  before  drawing  his  attention  back  to  lily .    he  knows   immediately   that  something’s   a    little   off  in  her  responses .   something   softer ,    and  it   itches   within  him .    therein  was  the   last   reason  he  came  —   conception .    the  attempt  to   wipe   away  an   impression   he  might’ve  left  last  time  they  saw  each  other .   he  keeps  his  expression  placid ,   giving  nothing  save  for  the  light  nudge  to  her  box .       ❛     need  any   help ?   ❜

      ❛   𝑖   𝑑𝑜  .     i’ve   tried   it .   nearly  gone   mad .   good  thing  i  have   you   here ,   isn’t  it  ?    ❜     sirius  continues  on  his   teasing ,    brows  lifting  in   emphasis   towards  the  man .    they   contort   again  at  the  joke  thrown  at  him ,    absolutely   not   receiving  the  reference .    not  that  that  hasn’t   stopped   him  from  continuing  the  banter   before .      ❛   well .    i’ve  heard  a   lot   of  butcherings  on  my  name  throughout  the  years .    that   one  takes  the  cake .   ❜     he  states .    his  hands  fall  down  between  them  as  arion   skirts   the  book  away .   ❛   not  that  i   mind    shamrock   whomever  .     i’ll  let  you  call  me   whatever  you’d  like   if  it  means  getting  special   early  access .   ❜

      ❛     𝑎𝑚𝑦𝑐𝑢𝑠  ?         you  can’t  count   extended   family ,    that’s  cheating !    i’m  interpreting  that  as  just   me ,   ❜     he  tuts ,   tone  rather   brattish .    his  smile   fades   with  the  disbelief  coating  regulus’  response .    sirius  clears  his  throat ,    fingers  tapping  absently  on  his  bottle .      ❛     no .   i   don’t   know ,   ❜     he  confesses ,    looking  off .      ❛     i   thought   about  following  james .   and  mcgonagall  recommended   something   with  the  DMLE .   said  it’d  be  good  to   dispense   my  energy   and   make  use  of  my  grades ,   and . . .   whatnot . . .   ❜     he  shrugs ,    turning  back  to  his  brother  with  a  half - smile .      ❛     believe  it  or   not ,   reg   —   most  of  my  friends  have  it  together  a   bit   better  than  i  do .   ❜

    𝑠𝑖𝑟𝑖𝑢𝑠  𝑔𝑖𝑣𝑒𝑠  𝑎      quirk  of  his   brow   at  the  comment ,   hands  coming  out  to  his  sides  without  at  all   dismissing   the  comment .   he’s  sure   half   who  knew  him  would   beg  to  differ   —   but  he’ll  take  all  the   novelty   he  can  get ,    of  course .     ❛    ah ,   should  i  offer  to   help   carry  your  things   just  as   well  then ,   while  i’m  at  it  ?  ❜     he  pulls  out  his  wand ,   twirling  it  around  once  before  starting  to  step  towards  the  shop .     ❛   we’re  about   thirty   seconds  away ,   but  i  like  to  think  of  myself  as  being   overtly  thoughtful   and  all .  ❜     he  chuckles ,   eyeing  the  display  outside  a  moment  before  turning  to  the  guitarist .     ❛    any   preferences   on  how  you  take  your  tea ?    ❜

      ❛     𝑎𝑛𝑑  ℎ𝑒𝑟𝑒  𝑖      thought  i  might’ve   requested  you   too   last - minute ,    ❜         sirius  grins  at  the  sight  of  a  familiar   set  of  hair ,   really   —   patting  his  mate’s   back   as  means  of  a   greeting .    he’s  found  that  diagon  alley  is  something  of  a   safe  spot   for  him  now .    now  that  he’s  caused  about  as  little   ruckus   as   ever ,   that  is   —   and  he  can  actually  be  left   alone   long  enough  to  receive  leeway  to  at  least  travel   this   far .    despite  it ,  however  —   he  can’t  exactly   help   but  grow  the  knowing   smirk   on  his  face ,   accompanied  by  the  quick   lift   of  his  brows ,   when  he  asks :        ❛    have  you  done  your  school    supply   shopping  yet  ?    ❜

    ❛     𝑢𝑛𝑓𝑎𝑖𝑡ℎ𝑓𝑢𝑙  𝑎𝑛𝑑  𝑡𝑜𝑎𝑑𝑦 ,        how  i  ever  even   got   you  is  a   wonder ,   ❜       sirius  grins ,   shaking  his  head  as  he  moves  to  tap  of  his   smoke .    he  turns  to  give  peter  a  softer  smile  at  the  offer ,   the  reassurance   needed   even  if  he  knows  it’s  foolish  to  ever   doubt .    he’d  honestly  place   bets   on  pete’s  mom  beating   his  own   if  it  ever  came  to  proving   affection  .    but .    he  still  isn’t   her   son ,   wouldn’t   dream  of  taking  that  title  away  from  peter ,   even  if  brothers   exist   he  feels  it’s  almost  not  the  same  —   having   someone   come  in  and  receive  what  should  be   yours .    and  maybe  that’s  his  own  upbringing  speaking ,   whispers  of  rights  and   power ;    but  he  can’t  shake  it  enough  to  feel  any  more  than  the  mere   comfort   at  the   possibility .    so  he  says ,        ❛     i’ll  keep  that  in  mind ,   ❜       and  leaves  it  at  that .    sirius   has   been  doing  better ,   after  all ,   when  it  comes  to  playing  his   cards .    he  can  see  his  parents  are  almost   skittish   with  how   fine   he’s  been .   how   present .    the  look  gets  almost   smug  on  walburga ,  too .    as  if  she  thinks  that’s   her  doing ,   when  sirius  is  honestly  just  tired  of  it  all ,   and  would  take  utter   quiet   over  anything  else ,   lest  it  lead  to  the  real  repercussion  of  losing  what  he  has   —   like  he  almost  did .    lessons   learned ,   he  supposes ,   from  taking  more  than  a  few  things  one  step  too  far .    so .   he  shouldn’t  really   need   the  help ,   or  comfort .    hopefully .   if  things  keep  going  the  way  they  are .   ideally ,   his  parents  never   ask   too  much  and  he   inherits   what  he  does  and  abolishes  the   line   on  his  name .    regulus  can  keep  doing  whatever  the   hell   he  wants   —   and  maybe  that   is   for   the   best .    isn’t  that  what  he’s  always  wanted ,   anyways ?    but  that  exact  train  of  thought  barely  helps   calm   his  next  one  -  peter’s  answer  about  it  being   complicated  -  the  snippets  coming  together  in  a  way  he  didn’t  find   nearly   as  enjoyable .      ❛     when  you  say   attack ,   ❜        he  begins ,   slower .      ❛     pete ,   ❜       sirius  narrows  his  eyes .      ❛     what   exactly   did  crabbe  do  to  you ?    ❜       still ,   however  —   sirius  is  quick  to  shift  at  the  quip  wormtail   throws   him ,    lips  quirking  in  humour  before  his  eyes   dart   over  pete’s  form .      ❛     are  we  still  talking  about  the   rat  ?   ❜       he  prods ,   coming  into  a  full   grin   now .   he  refuses  to   budge   at  the  hit  on  his  shoulder ,   coming  in   closer   instead .      ❛     only  if  you  ask .   ❜

       𝑠𝑖𝑟𝑖𝑢𝑠  𝑏𝑟𝑖𝑛𝑔𝑠  𝑎       hand  to  his   chest   at  the  question ,   feigning   hurt .      ❛     are  you  implying  we  aren’t   friends ?    maybe  i  consider  the  world  a  friend  until  proven  otherwise .   staying   optimistic   and  all .   ❜      he  sits  back ,   watching  macdonald's  move .     ❛     yes ,   ❜      is  the  only  answer  sirius  gives ,   saying  it  as  if  cissa   being   the  birthday  girl  is   exactly   why  he  made  the   request .   he  gives  an   unimpressed   scoff  at  the  gentle  set - down  of  the  gift .     ❛     terrible  throw .    i  take  it  back .   you’re   right .   we   can’t   be  friends .   ❜

     ❛     𝑡𝑒𝑙𝑙  𝑚𝑒 . . .      do  you   actually   use  no-maj  and   muggleborn  ?   ❜       sirius  continues  to  ask ,    likely  fixating  on  the  most   benign   point  of  the  lot .    still   —  if  you’re  going  to  call  them   no - maj ,    why  does  that  not  translate  as   no - maj - born .    nomajkin .   then  again ,   it  may  quite  literally  be  so   uncommon   that  the  english  word’s  thrown  in  for   lack   of  another  one .    sirius  glances  at  peggy ,   however ,   smirk   crawling   back  in  its  place  as  he   nudges   her  arm .      ❛     no  need  to   apologise ,    you  realise .    i   asked .    and  that  sounds   nice ,    really .   ❜       he's  sure  there’s  likely   another   array  of  problems  he    wouldn’t   be  free  from ,   only  living  in  a  different   country .    but  it’s   nice   to  imagine  they’d  be   easier ,    at  least ,    to  handle .      ❛     you  were  practically  grounded ?   for  what ?    breathing   strange  ?   ❜       but  sirius  sits  back ,  lifting  his   shoulders   in  a  shrug .      ❛     well ,   if  you’re  looking  to   avoid   repercussions ,   you  can  always  blame   me .    no  offense ,   but   i’m   not  exactly  scared  of   your   mom .   ❜

   ℎ𝑒’𝑠  𝑛𝑒𝑣𝑒𝑟   𝑓𝑜𝑟𝑚𝑎𝑙𝑙𝑦      met  the  guitarist ,   so  there’s  no   reason   for    him   to  assume  sirius  has   ulterior   motives .    well .    beyond  the   obvious .   he  isn’t   weaning   fame  indirectly  by   meddling   or  anything .    merlin  knows  he  only  needs   less   of  that .    but  he’s   glad   to  find  his  assessment  that  the  members  wouldn’t  be   unnecessarily  cocky   holds  some  truth  so  far .    and  the   tease   has  him   throwing   his  head  back  in  a  quick  laugh .     ❛    you  needn’t   ask ,  ❜    he  answers ,   turning  over  his  shoulder  to  face  the  shop ,    furthering  the   sincerity   in  the  offer  despite  the   smirk   on  him  now .     ❛   i   am   the  one  who   extended   the  invite .  ❜

      𝑎  𝑡𝑤𝑖𝑠𝑡  𝑜𝑓    his  lips   joins   the  snort  that   leaves   him ,    fingers  coming  up  to  wordlessly  light  his   smoke   as  peter  laughs .      ❛     you   have   a  point .    i   do   say  that  to   all   my  rat  friends .   every   single   one   i  have .   constantly .   ❜       although ,    sirius   will   fully  admit  that  he  doesn’t   feel   like  he’s   affectionate   enough  for  his  friends ,    sometimes .    that  his  utter   devotion   isn’t  coming  across   fully .    but  he  knows  it  likely   never   will .   the  depths  in  which  he   cares   for  them  cuts  like  a   knife ,    more  apparent  to  the  odd   outsider   than  his  own  mates ,    smothered  as  they  are  with  it ,   and  sometimes  that  line  almost  just   feels   like   eggshells   where  he  knows  he  shouldn’t   let   it  be .   in  all  honesty ,   sirius  just   believes   that  all  of  this  can  solve   itself   with  adulthood .    that   leaving   his  home  means  leaving  his   mind ,   taut  with   years   of  hatred  and  fear .    that  things  would  just  become   easier   —   and  in  a  way ,   he’s  sure  they   will .    but  peter’s  reaction   reads   right  into  him ,   and  sirius  remembers  it  doesn’t  apply  to   others   the  same  way  it  does   him .    he  thinks  peter  can  be   absolutely   brilliant ,   a  schemer  ready  to   tie   his  way  into  things   flawlessly   on  the  spot   —   that  it’d  make  for   stellar   work  at  any  job  that  might   elevate   his  passion .    but  things  don’t   work   like  that .    and  never  memorising  a  mermaid’s  mating  cycle  or  whatever  next  thing  sirius  can  understand  not   wanting   to  store  in  memory  means  that  peter’s  options   are   limited .    sirius   doesn’t   know  what  to  say ,   so  he  mutters  a   low        ❛    yeah .  ❜      in  its  place .   he  won’t  dig  any   deeper   into  it .    where  sirius  lacks   ambition ,    he  knows  peter  absolutely   doesn’t .    the  implication  of  the   compliment   is  clear .    sirius  won’t   spew  on   about  how  little  he’s   considering   what  that  path  could  actually  be ,   beyond  his   friends .    so  he   moves  on ,    letting  peter   explain   how  he  lost  the  job  with  a  sneaky  smile  on  his  face  until  he  actually   faces   peter ,   and  notes  that  something’s   still   wrong .         ❛     it  doesn’t   seem   like  it  didn’t  matter ,   ❜     sirius  retorts  slowly ,   brows  furrowed .    he  can’t   quite   get  a  read  on  it ,   but  there  has  to  be   something   bothering  peter ,   and  now  sirius  is  wondering  if  he’s  truly   dug   his  grave  here  already .    but  he  still  can’t  help  but  smirk  at  pete’s  next  bit .        ❛     you  have   teeth   and  a   mouth ,   don’t  you ?    i’m  sure  you  could   drag   up  to   fifteen   carat  in  there .   ❜ 

       𝑜𝑛  𝑖𝑛𝑠𝑡𝑖𝑛𝑐𝑡 ,    𝑠𝑖𝑟𝑖𝑢𝑠      simply   marks   his  presence  in  the  most   quietly   obnoxious  way  he  can  think  of :   which  is  standing  to  cast  a  looming   shadow   until  he’s  properly  acknowledged .    it   works ,   as  far  as   he’s   concerned .     he  gives  arion  a   humoured   blink   before  answering .     ❛   perhaps   not ,   actually .     seems  you  can   carry   the  conversation   fine   on  your   own .  ❜       of  course ,    sirius   does   sit .    he  rests  a  cheek  over  his  fist  and  grows  a  cheeky  smile   much   too  soon  for  polite  conversation ,   eyes   darting   between  arion  and  the   paper   as  he  goes  to   guess   its  contents   without   yet  reading .     ❛   new   song  ?   ❜

    𝑎𝑠  𝑚𝑢𝑐ℎ  𝑎𝑠       it  absolutely   is   the  faint  acoustic  music  that   drew   him  here ,    sirius  is  in  quite  the   opposite   to  a  rush .    his  lips   curl   at  the  remark ,    and  he  shrugs .     ❛    take  your  break ,    i  can  be  here   all  day .  ❜     it  isn’t  even  much  of  a   lie .    eyes  around  him  make  it  easier  to   pledge   alimony  on  his   whereabouts   when  he  needs  them .     sirius   looks   about  and  stops  on   the  leaky  cauldron .    he  pauses ,    deciding  drinks  must   not   be  good  for  your  voice ,    if  the   rawness   he  gains  is  any  indication .   he  gives  a   nudge   of  his  chin  over  to   rosa  lee   instead .     ❛   fancy  yourself  a  tea ?  ❜

     ❛     𝑤ℎ𝑎𝑡 ?   𝑛𝑜  𝑒𝑥𝑡𝑟𝑎       takes ?    i  say  it’d  add   flavour   anyways ,   ❜    sirius  insists ,   having  absolutely  zero   context   on  how   manageable   that  would   actually   be .      ❛     people  have  created   fantastic   sounds  from  far   worse   ideas  than  a  little   off - beat   chatter .   ❜      and  with  the   nonchalance   one  gets  from  years  of   seething   hatred ,   sirius  adds :      ❛     my  father  is   both   of  those ,    so  your  point   does   stand  beautifully .    he  merely   couldn’t   have  me  ruining  his  beautiful   pianissimo   melody .   ❜