━ × ━

Helena crescera numa natural competição com seus sete irmãos. A maioria acabou por se tornar tão fútil quanto a própria, mas nenhum deles conseguira ser tão implacável e cruel como ela. Sabia exatamente o que falar e como falar para conseguir o que queria, como se tivesse sido treinada para aquilo sua vida inteira, talvez porque inconscientemente fora. Talvez por isso também muitos a consideravam uma boa atriz, tinha um corpo expressivo e sabia exatamente como usá-lo, pois sua vida era uma constante atuação. Tão expressiva que não conseguiu esconder seu tédio quando Zane mais uma vez se mostrou desacreditado e riu diante de sua ideia. Revirou os olhos e suspirou, mordendo a bochecha enquanto o ouvia falar. Ao fim, quando escutou ele indagar sua desconfiança, ela sorriu. Um sorriso tão largo que beirava a estranheza. - Look. Zane darling. - Ela curvou a cabeça num movimento calculado para lhe deixar adorável diante dos olhares, enquanto a mão que segurava o drink passou a descansar por cima do braço de Zane, num gesto de intimidade. - See what I’m doing right now? I’m drawing attention, cause I know how to do it. - Sua fala não condizia com o contexto da imagem que passava aos olhares curiosos. Pois enquanto proferia um discurso metódico, sua face era só sorrisos, como se eles conversassem algo hilário e íntimo. Por fim, ainda curvou o corpo sobre o banco e passou a falar com os lábios colados ao ouvido de Zane. - Do you see that guy behind us with the cell phone held up? Well… He is not taking a selfie - ela gargalhou e se afastou, como se contasse a melhor de suas piadas para ele. - Now… Where is your cell phone? - Estendeu a mão esperando que ele lhe entregasse o aparelho. E quando o fez, ela apenas o colocou junto ao seu, com as telas viradas para cima no balcão entre eles. Seus olhos estavam vidrados em Zane quando alguns minutos depois as incontáveis notificações começaram a chegar, Instagram, Twitter, até mesmo Whatsapp. Rapidamente poucas fotos recém tiradas deles já eram fonte de comentários e especulações, visto que para a mídia Helena ainda estava em um relacionamento. Agora tinha um sorriso extremamente satisfeito nos lábios. - See? Do you still think I’m kidding? Still think I can’t handle it? I know how to do my job, Zane. - O sorriso permanecia junto a postura impecável e a forma como o encarava. Odiava que as pessoas duvidassem de si, mas amava ver suas caras quando conseguia lhes provar. Então ela riu ao ouvir a sugestão seguinte, de forma leve dessa vez, sem tanta atuação. - Okay, think I can ask for a second opinion then. What you need? A contract guaranteeing that I won’t kill you? Or maybe make you fall in love with me? You’re afraid of that happening, aren’t you? - Entortou os lábios num bico de compaixão como se entendesse aquela - suposta - preocupação dele e então riu. Gostava de se divertir as custas da naturalidade de Zane, e tinha que admitir, olhar para ele não era nenhum sacrifício.

Ele não gostava do som de seu nome na voz dela, muito menos quando acompanhado de um querido. Também não gostava do toque em seu braço. Entretanto, já ciente do que Helena estava querendo provar, seu corpo relaxou apenas um pouco e adquiriu um aspecto de leveza que acontecia em momentos confortáveis; aquele, de longe, era um. Escutava com cautela, ignorando o calafrio que sentiu com os lábios dela tão próximos do seu ouvido, ignorando a respiração morna que sua gargalhada tinha deixado bem perto de seu pescoço. Ele não ignorou, no entanto, a risada que devolveu, metade pela ironia da situação de estarem sendo ‘flagrados’, metade pelo nervosismo que não estava esperando vivenciar. Em outros olhos, estava rindo de sua aparente piada. Era essa a graça de atuar, supôs. Transferir a mentira para a realidade, ainda que a verdade estivesse entrelaçada também. Com um bom humor que não chegava aos seus olhos, tirou o celular do bolso e a entregou, um pouco desconfiado com o que ela faria. Mas, percebendo as notificações subindo e crescendo, brilhando na tela de seu celular, Zane apenas virou o rosto para Helena e a encarou em silêncio. Então, depois de alguns segundos, ele riu e balançou a cabeça, cruzando os braços, como se não acreditasse naquela cena que se desenrolava diante de seus olhos. “Obviously you’re not kidding. I’m not sure if that’s a good or a bad thing, though,” murmurou, fazendo uma leve careta. “But now that you mentioned it, yeah, not dying by your hands would be nice.” Afirmou com a cabeça, mas ficou estático por um segundo, incrédulo com a possibilidade que Helena tinha sugerido. Como se aliviado por um choque, Zane gargalhou alto, pondo a mão na barriga para acabar não se descontrolando. “Me? Fall in love with you? God, that’s the biggest joke you’ve ever told. Didn’t know you could be a comedian too.” Fingindo limpar uma lágrima inexistente, ele sorriu. “Don’t take it personally, by the way. Or do, I don’t care. But why don’t you think this through first? Are you truly willing to fake a relationship with me for buzz?” Parecia uma ideia convidativa, uma parte admitia a fundo. Mas os cons aparentavam ser maiores do que os pros, e ele não estava apaixonado pela possibilidade de perder a cabeça antes da série se tornar algo grande de fato.

À medida que escutava a resposta, Isabella tomou o cuidado (ou talvez a falta dele) de se aproximar de Zane. Com um sorriso travesso no rosto, deixando o bom senso para trás ao agarrar-se aos seus impulsos, parou apenas quando estava a poucos centímetros de distância dele. “Oh yeah?” Encarou seus lábios e então os olhos. Após algumas semanas de gravação, seu rosto estava começando a se tornar familiar, bem como aquela proximidade. “It’s a shame that we can’t take that risk…” Sua voz saía quase como um sussurro. Ao fim, Isabella engoliu em seco. Podia sentir o hálito dele vindo em sua direção, bem como o cheiro de seu perfume adentrando as narinas inebriadas pela bebida. Naquele momento, agradecia ao céus pelo pouco de força que ainda continha em si, porque, com exceção da parte racional de seu cérebro, todas as células de seu corpo imploravam pelo contato físico. 

O trabalho se tornou duas vezes mais árduo quando Isabella se aproximou, deixando-o preso entre o formato de seu rosto e a curvatura de seus lábios, entre os olhos suavizados e a sensação de álcool que compartilhavam. Porém, o sorriso dele continuava presente, leve, como se o desejo avassalador não tivesse tomado conta até da forma que respirava. Zane podia-se considerar uma pessoa impulsiva, de fato, e às vezes um tanto irracional. Era algo natural, unilateral; ocorria sempre que não havia ninguém para medir minimamente suas atitudes, de onde ele agia de acordo a sensação que vivia. Portanto, já a meio caminho de se aproximar mais de Isabella, Zane parou no momento que os narizes se tocaram com delicadeza. Não se afastou. Levou, devagar, uma mão ao rosto dela, arrastando o polegar pelo maxilar, pela bochecha, pelo contorno de seu lábio inferior como se relutasse contra o impulso que lhe era tão familiar. Mas aquele pequeno alerta de Isabella tinha sido o suficiente. “Too bad. I’m really fond of taking risks, but... I suppose I can live with that.” Afastando-se com cuidado, os olhos ainda fixos na boca dela, Zane ousou esboçar um pequeno sorriso triste, considerando as variáveis que tinham posto à prova com aquela aproximação súbita. Era, de fato, um risco que não se julgava capaz de calcular naquele momento, e ele tinha dado mais do que o suficiente para estar ali. Não sabia o que poderia ter causado a si mesmo caso tivesse decidido agir. Esforçou-se para jogar a ideia para o fundo do seu inconsciente, querendo focar em outros meios de diversão que poderia proporcionar. “So, another two shots of tequila?”

-What? It is already a compliment. - brincou dando de ombros soltando uma leve risada - I still prefer gin or sparkling wine. - explicou mas ainda pensativa - Or that little colorful shot, that we don’t truly know what it is. - falou dando mais um gole da bebida que ele havia pedido. - I hope I like it too, I don’t watch so much TV, but I will try to watch this one, then I tell you what I think. - falou com um tom de sinceridade. - No, I haven’t told you. I’m Ocean, nice to meet you-  estendendo a mão para o cumprimenta-lo - And what’s your name? My brother is River, he is not an actor, but he works in the series. But I don’t know what he does exactly. -  confessou com um sorriso no canto dos lábios. Ocean voltou a olhar para as pessoas enquanto ele falava -  It must be strange. But it is cool too. - falou com uma leve careta e depois sorrindo. - Is he fun? I think I am too. But, why? You don’t think you are? - falou o olhando com certa curiosidade. 

“Sparkling wine,” repetiu, pensativo. “That sounds not only fun, but also delicious,” comentou, afirmando com a cabeça. “Okay, those colorful shots are nice too, you have a point.” Ele riu, enfim cedendo. “I’ll be waiting! Honest reviews, please,” respondeu com um sorriso leve. “Ocean. Ocean. That’s a cool name. That’s a very cool name,” disse devagar, como se estivesse digerindo. “Nice to meet you, Ocean. I’m Zane.” Pegou a mão dela em uma forma de cumprimento. “River...? River...” Parou para pensar, tentando se recordar de alguém no set com tal nome. “Wait. River. Ocean. What.” Pontuando, ele arqueou as sobrancelhas, agindo como se fosse a maior descoberta do mundo. “That’s cool! But you don’t know what he does? What?” perguntou, rindo em brincadeira. “I don’t think I remember him, hopefully I will by the end of the night.” Pedindo outra bebida, Zane virou-se para ela com ânimo. “Yeah, he’s fun, and you’re fun too. No, no, not at all. I’m also fun. We’re all fun. California is fun. But I think,” murmurou, forçando um semblante triste, “I’m annoying you. If that’s the case, I’ll leave.” Ele parou, cerrando os olhos, e falou para ninguém em específico: “God, I guess I drank more than I should have.”

Diferente de algumas outras “duplas” no elenco, Isabella e Zane dificilmente tinham problemas. Interagiam juntos para os fãs recém adquiridos e mantinham uma relação amigável no set. Por esse motivo, Bella não conseguia distinguir a sua simpatia de um flerte real, e muito menos sabia como agir diante da possibilidade da segunda opção. Sabia o que sentia entre as pernas toda vez que Zane lhe sorria, mas até que ponto seria saudável cruzar a linha do profissionalismo com alguém que seria seu parceiro de cena por anos à frente, caso tudo desse certo? Sem saber como reagir, contentou-se em abaixar a cabeça, escondendo o sorriso e o rubor das bochechas. Selecionou, então, a única fala de duplo sentido que poderia lhe permitir descobrir as verdadeiras intenções de Zane. “I’ll be licking your shirtless abs almost everyday, for free, in the next months. What makes you better tonight then…” Correu os olhos pelo resto das pessoas ali. “… Ken! Who I won’t be kissing on screen in any near future?” Arqueou as sobrancelhas enquanto ria com o canto da boca, desafiando-o exatamente como ele havia feito há pouco. 

Zane não sabia ao certo como definir sua relação com Isabella; pelo menos, a parte que envolvia apenas ele próprio. Sua simpatia regular e os sorrisos costumeiros faziam parte de sua rotina de trabalho e no geral, salvas as exceções para quem deixava de exibir ambos. E, dividindo um dos lugares principais da série com Isabella, sendo seu par romântico, não deveria haver muitas distinções. No entanto, às vezes se via dizendo palavras que outrora requisitavam uma falta de vergonha maior do que o usual, como naquele momento. Muitas vezes fazia por brincadeira, considerando como uma parte divertida de sua personalidade. Ali, não podia-se dizer totalmente sob controle, mesmo que estivesse racional o bastante. Por esse exclusivo motivo, quaisquer medidas que deveriam impedi-lo de agir diante tal notória provocação estavam adormecidas e bem distantes de tomar o controle como em um dia normal. “It doesn’t mean that I think I’m better, which I don’t, but... You’ll be licking as Hannah, not as Bella,” replicou suavemente, piscando com uma falsa inocência, sorrindo com esperteza. “And, besides the looks, there’s a difference between me and Garrett. It would be up to you figuring that out.”

Ao ouvir a fala final de Zane, Isabella tentou reprimir, mas logo irrompeu numa risada estridente, apoiando a mão sobre o braço dele enquanto se debruçava sobre o balcão no que possivelmente era uma das suas maiores crises de riso da vida. Culpe o álcool, o nervosismo por, de fato, se sentir atraída por Zane, ou simplesmente sua falta de noção, mas uma lágrima acabou escorrendo por sua bochecha. Cessando a risada, ela o encarou com um sorriso lisonjeado. “Noooooo!” Exclamou. “Don’t you dare go all Garrett Graham over me tonight, Z. Were not acting anymore.” Proferiu a última frase num tom mais doce, duvidando que aquilo realmente fosse sincero. Aos seus olhos, parecia parte do seu roteiro, quando o personagem de Zane tentava convencer a sua personagem a ajudá-lo com as notas, sem abandonar o tom levemente irritante e desafiador. “Thanks.” Concluiu, finalmente cedendo com um meio sorriso. “I’d prefer you shirtless, but you also look very handsome tonight.” Por fim, retrucou a brincadeira dele, tentando mascarar o tom de verdade por trás. 

A risada dela o surpreendeu. De início, deu um sorrisinho, como se estivesse esperando tamanha reação, agindo com bajula. No entanto, ao ver que a risada apenas aumentava em níveis drásticos, Zane acabou acompanhando-a de forma inconsciente, e no fim segurava a própria barriga pela leve dor que o riso acarretou. Respirando fundo, fitou-a com o fantasma do sorriso nos lábios, os olhos brilhando pela situação que tinham vivenciado. “Okay, now you’re really tempting me.” Riu mais um pouco, desta vez com leveza. “Fine, fine. I’ll just be myself tonight, but that doesn’t take all the words I said,” replicou, sorrindo com certo charme. “And I was serious.” Confirmou com a cabeça, finalizando a bebida. Ele a olhou com descrença por um momento, virando-se para pedir outra. Enquanto esperava, cruzou os braços e encostou-se no balcão. Sorriu, por fim, mostrando suas covinhas. “Thank you, but if you want to see me shirtless, you can just ask. I’d rather do it with some privacy, though.” Riu, indicando uma possível brincadeira.

Com todo aquele olhar nada discreto, Helena chegou a três conclusões: Zane era incrivelmente gostoso, pois mesmo por baixo das roupas ela conseguia ver os músculos desenhados no tecido; ele sabia criar uma boa cena e agradar com um simples sorriso; e melhor, os dois juntos exibiam uma beleza de tirar o fôlego. - Uou, you are right indeed. Handsome and smart, what a good surprise - Helena sorriu sem mostrar os dentes, tão irônica quanto ele. Mas com a pergunta seguinte ela fez o mesmo de antes, mirou os grandes olhos esverdeados em Zane e não os tirou de lá até ele entender o que queria dizer com tudo aquilo, revirando-os no segundo que lhe foi pedido mais explicações. - Don’t you watch teenage romance? You are acting in one for God sake… Two actors fall madly in love when fate occasionally brought them together in a random job - passou a atuar na última frase, como quem narra um grande drama, cheio de gestos e expressões. Mas bufou ao perceber que mentalizava aquilo tudo sozinha, frustrada como se tivesse que explicar algo para uma criança. - C’mon Zane, see that as a great performance, you smile at the camera, take some pictures, do some interview and BAW every magazine will want the couple of the year on their covers - sorriu satisfeita. - And you have to admit at least, we would give an amazing magazine cover. - Helena passou uma unha pela franja perfeitamente posicionada no penteado enquanto sua língua deslizava pelos dentes brancos em um sorriso convencido. - But whatever, it’s just an idea - balançou as unhas no ar despretensiosamente. - It’s not like you are my only option anyway. I will talk to that one who plays “Tucker”… What is his name again? - Pensou por poucos segundos até desistir. - Oh, it doesn’t matter, I’m sure “Tucker and Brinna really fall in love” will make a great headline.

Em relação à resposta dela, tudo que Zane fez foi abaixar a cabeça e rir, de uma maneira nada genuína e com uma boa dose de sarcasmo. Às vezes, parecia que Helena sabia exatamente o que dizer para deixá-lo em uma posição frágil de desconforto, e desconfiava a veracidade desse pensamento toda vez que se encontrava no mesmo lugar que ela. Suspirando em seguida, bebericou do seu copo enquanto a escutava, quase contra a sua vontade. “I don’t, actually,” admitiu, franzindo o cenho. Mas a imparcialidade tomou o seu rosto conforma ela continuou, dramatizando de uma maneira épica. Era um pouco surpreendente que pensasse dessa forma; arqueando uma sobrancelha, a incredulidade estava bem clara em seus olhos e em como a fitava. Quando ela, enfim, terminou, demorou alguns segundos para que caísse na gargalhada. “Are you being serious right now?” perguntou, por mais que, agora, aquilo fizesse um pouco de sentido no contexto geral. “I mean, I get you, I really do, but...” Parou para rir mais um pouco. “Do you really think that would be a good a idea? Sure, it’d draw attention for the series, but could I-- could we really handle it?” indagou, ainda surpreso, e riu novamente ao ouvir a nova sugestão. “I’m pretty sure that would be perfect. Why don’t you ask your manager what’s better? Then, maybe, we could talk about that. Not like I don’t trust you to make a decision that big or anything.” Deu mais um gole em sua bebida, encarando-a de uma forma que contradizia um pouco as suas palavras -- e que demonstravam que, não importava o quanto negasse para si mesmo, se via perdido na beleza que a garota possuía.

Isabella jogou a cabeça para trás e liberou uma gargalhada estridente e divertida. “Common’, you know you were great. Otherwise you wouldn’t even have landed the part. I mean, it’s the son of Shalhub Ahmed, do you think he settles for shit?” Apesar de todas as diferenças entre os membros da equipe que faziam Off Campus acontecer, algo residia em comum: O desprezo pela filhinha do papai que comprara sua vaga na Paramount com um telefonema. Desde a Espanha acompanhava as manchetes da família Di Sanz, e seu sobrenome fazia o das Kardashian parecer um programa sério. “Yeah, well… You can’t expect everything to be flowers, right? I think we’re lucky that, so far, she’s our only problem. Just ignore her crap and move foward. Easy.” Foi sua vez de dar de ombros. 

Após entornar os dois shots, Isabella encarou Zane com o cenho franzido por alguns segundos, se perguntando se era algo movido pelo álcool ou costumeiro dele ter uma autoestima tão frágil. “I’m saying that it’s time to put an end to my sobriety and join you at the wonders of drunkhood.” Ergueu os copos vazios, brindando um ao outro, e então os empurrou de volta ao balcão. “Ha! Very funny, just don’t call me Wellsy tonight, please, ‘cause I can’t take it.”

Ele parou e olhou para o céu, pensativo. “Yeah, yeah. Okay. Maybe you’re right,” concordou, ainda um pouco duvidoso, cerrando os olhos. “But still... Ah, whatever,” finalizou, não querendo se estender naquela assunto, naquele dia em específico. Outros dias seriam melhores para questionar sua própria performance como forma de tortura, mas não em sua estreia. Arqueando as sobrancelhas, Zane pensou em retrucar a respeito de Helena, mas acabou assentindo. “As if her crap was that easy to ignore, but sure, I’ll try,” riu, dando um gole em sua bebida. Encarou-a bebendo os dois shots de uma vez, um pouco admirado com sua facilidade; tequila era um assunto delicado para ele. Logo riu, de novo, batendo levemente na testa. “I know, I know. It was just a joke,” defendeu-se, fazendo uma careta sutil. “Am I that drunk, honestly? I don’t think so. But now you gave an idea and have to change my mind, because I’m very, very tempted to call you Wellsy. You also look very, very pretty today, by the way.”

- True. - assentiu deixando a discussão de lado. Riu da pequena comemoração dele, agora esperando ele fazer o pedido para experimentar da bebida que ele tanto falava. - We could be both wrong or right, but right now, I don’t think that is any one here to judge us. - falou dando de ombros sem entender o próprio discuso devido a alguns drinks que já tinha tomado antes daquele, pegou a bebida com a mão quando ele a estendeu - Cheers. - falou com um sorriso no rosto brindando antes de dar um gole na bebida - I don’t know what is really inside of it, but It is kind of good. - falou aceitando enquanto apoiava o copo no balcão e tocava com os dedos na borda do mesmo. A pergunta dele fez  com que Ocean figisse se esconder abaixando a cabeça, mas logo voltando a olha-lo com um sorriso culpado - In my defense I didn’t have the time. My friend invited me at the last minute, and I was working so I had to get ready to get here on time.- explicou dando mais um gole na bebida enquanto o olhava - But I will probably watch. My brother is working on the series. You are one of the main characters right? I saw your face on a poster at the entrance to the party.- 

“There is nothing to judge,” retrucou com muita seriedade, desatento à própria fala que tinha pronunciado antes. Então, sorriu largo, erguendo a bebida em direção à dela. “Cheers!” exclamou, tomando um longo gole e finalizando o conteúdo em segundos. “It’s kind of good? C’mon, you can do better than this.” Fez um leve bico, mas logo riu, sem qualquer motivo aparente. “Oh, it’s fine. I said I wouldn’t judge you, didn’t I?” repetiu, animado. “But if you do end up watching it, I hope you like it.” Assentiu com a cabeça, então cerrou os olhos, em dúvida. “Your brother? Who’s your brother? I mean, what’s your name? I don’t think you’ve told me. Have you?” indagou, confuso. “Yeah, though that’s embarrassing. I never thought I’d see my face on a poster. Funny. Anyways, I’m sure you’ll love Garrett. Garrett’s my character, by the way. He’s fun. You also seem fun. Anyways.”

- Sure, cause I’m full of surprises - ela não deu muita bola para a ofensa mascarada que saia da boca do rapaz, apenas seguiu cuidando do que verdadeiramente lhe importava. Helena sorria ao lado dele enquanto escutava a simpatia que usava no vídeo, fazendo caras e bocas para se expressar ao longo do discurso. “Oh my God, silly me, guess I’m already drunk guys”. Ela riu até ver que o tempo do stories havia acabado e rapidamente voltou a ficar séria. Seus olhos correram até Zane e ficaram lá por tempo suficiente para se tornar desconfortável, para ele claro, ela nem mesmo piscava, a mente trabalhando rapidamente. - You were good Stirling, your fake smile is as much good as mine. - A menina se aproximou, aceitando o drink enquanto puxava uma cadeira para se sentar. - I don’t know if you heard, but… my last relationship ended, like… Today - riu, com uma simpatia de quem tinha segundas intenções em mente. - I think we make a great couple… Not like “romance” and all that shit, I mean more like partners in crime. Don’t you think?

Aquela farsa era, de certa forma, previsível para ele. Pessoas em posição de privilégio lhe traziam certa angústia, se pudesse admitir. E pessoas em posição de privilégio que agiam como Helena era pior ainda; toda aquela grande família, os contatos, o dinheiro e a fácil acessibilidade a qualquer coisa. Por isso, o olhar direto nela sobre ele era duplamente desconfortável, e Zane sabia que ela sabia disso. Respirando fundo, focou na diversão que tinha planejado para aquela noite de celebração, e bebeu quase todo o conteúdo de uma vez. “Hah, I’m glad. I guess that’s why we’re actors,” respondeu, preparando-se para ter algum tipo de conversa com ela, já que tinha pego uma cadeira para sentar. Encostado no balcão, cruzou os braços, atento ao que Helena dizia. Uma parte sua estava irritada por reconhecer o quão bonita ela era, apesar de tudo. “Oh, yeah? I’d tell you that I’m sorry, but something tells me it was not real,” ironizou. “So, good for you. Who’s the next one in line?” perguntou, arqueando uma sobrancelha. Mas logo seu semblante se tornou confuso, e ele inclinou a cabeça em dúvida. “You and me? Partners in crime? And what exactly do you mean by that?” Havia um resquício de riso nos lábios, como se esperasse que ela contasse uma piada.

“Well, I’ll have to agree with you, I’m sure everybody did their very best.” E com isso Isabella sorriu, admirando a beleza de Zane em silêncio por uma fração de segundo. “But I grew up in front of a camera, and that me a perfectionist pain in the ass, so I’ll tell you what people told me everyday: Could have been better.” Com um dar de ombros, ela entornou um pouco mais do líquido em seu corpo. “It feels like we’re not all together yet, and you can’t make a teenage TV show if you’re not bonding as a family, you know? We still have ten episodes left ‘til mid-season, though, so hopefully some real chemistry will come up.” Com o copo agora vazio, Isabella apoiou o copo no balcão e pediu dois shots de tequila. Assim que os tinha em mãos, ergueu o olhar para Zane. “Those are not for you, they’re mine. If we’re gonna keep talking, I’ll have to drink to Mr. Graham’s level.”

“Okay,” disse ele, fazendo uma leve careta, “you have a point and now I’m sad. Do you know how much do I have to drink so I can forget how sad I am? That would be very much.” Dramatizando, pôs uma mão no peito antes de rir. No entanto, aquela pequena frase ficou, de fato, perturbando o seu cérebro no silêncio do inconsciente. “Yeah, I guess? I wouldn’t know, this is my first current main role, so.” Deu de ombros. “But still, I'm not sure how we’re gonna be a family when there’s that Sabrina. She ain’t easy,” murmurou, um pouco desconfortável. “The cast is great, though. Hope is all we have left,” finalizou, gesticulando para o ambiente inteiro, como se o incluísse no ‘nós’. Zane parou, contudo, ao observar os dois shots de tequila que ela tinha em mãos. Franzindo as sobrancelhas, abriu a boca para perguntar, mas se impediu quando a resposta veio antes. “Okay...” falou devagar, desconfiado, pegando a sua bebida do balcão. “Does that mean that talking to me is hard? Because if so, then I’ll leave and never, ever come back. Not even Hannah Wells could make me come back.”

- Really? It’s a good competion. Don’t know - falou ainda duvidando dele mas com um sorriso no canto da boca. Fez um leve bico olhando para ele então deixou os ombros cairem virando agora totalmente para ele. - Ok, maybe I believe in you tonight. - então deu uma risada - So I will anyway? - perguntou inclinando o corpo para frente e assentindo com a cabeça. -Fuck it. I accept. The great things in life is the ones we start regretting, right? - espremeu os olhos o olhando - Or not. -

“You don’t know because you haven’t tried the drink yet,” explicou, risonho. Encarando-a com expectativa, ele comemorou com um “Yes,” discreto após a confirmação, como se estivesse tentando convencê-la por horas, mas na verdade só o fazia havia alguns minutos. “I think I read that somewhere in a book, or maybe heard in a movie, but I can’t remember.” Franziu levemente o cenho. “It doesn’t matter anyway, because you’re right.” Ansioso para pegar as duas bebidas, já com elas em mão, devolveu o olhar para ela. “Or not. Maybe we’re both wrong. Maybe I’m wrong and you’re right... yeah, I'd rather this one." Rindo, entregou-lhe o drink Endgame. “Cheers to regretting and not regretting.” Deu um gole e, depositando o copo no balcão, sorriu para ela. “So, have you seen the episode? Or are you here just for the party? I wouldn’t judge you, by the way. You have to be honest,” disse, como se aquele fosse o assunto mais sério do mundo.

Helena erguia o celular com confiança enquanto fazia alguns stories para seu instagram. Falava com seus seguidores com a praticidade de quem faz aquilo sempre. “Hi guys, I’m at the Off Campus premiere right now, everything looks awesome, can’t wait for you to see the first episode…” No momento que a câmera parava de gravar a expressão séria voltava ao seu rosto. - Oh my… fuck! - Ela exclamou quando a batida no balcão lhe assustou e acabou por atrapalhar o vídeo que estava gravando. Helena tinha um rosto extremamente expressivo e geralmente não conseguia disfarçar o que pensava. Por isso, quando seus olhos correram por todo o colega de elenco, ele sabia exatamente o julgamento que passava em sua mente. - It’s all free, Stirling. It’s a P A R T Y, do you know what that means right? - falou com a voz fina porém firme enquanto o encarava sem muita paciência. - But sure, order one for me - voltou a se arrumar para o próximo stories, mas rapidamente completou. - Please - um sorrisinho e logo estava concentrada no celular. - You know what… Come here make a little video to my instagram, my followers will love this friendship - falou já erguendo o celular e se aproximando. 

Assim que a última palavra saiu e sua mente vagarosamente percebeu que era Helena Sanz com quem falava, a seriedade cobriu o seu rosto com uma velocidade assustadora. Porém, almejando uma sensação de boa vizinhança, ele forçou um sorriso singelo nos lábios e ergueu as mãos para exemplificar sua fala, pronunciada lentamente de próposito: “I meant that it’s on me that you’re gonna love the drink. But when it comes to you, we never know,” finalizou, de sorriso largo. Ele ergueu uma sobrancelha, imóvel até que ela lhe pedisse por favor, e assim que se virou para fazê-lo, revirou os olhos. Mal terminou o pedido e, levemente assustado com o celular dela em seu rosto, Zane logo tomou as rédeas da situação e sorriu com sua simpatia usual. “Hey, everyone! I think Hel wanted to say that she hoped you loved tonight’s episode, actually, and yeah, we can’t wait to see your reactions from now on! Stay tuned,” disse com uma maestria impecável, dando uma piscadela ao fim e sorrindo. No momento que viu que ela tinha parado de gravar, virou-se para pegar ambas as bebidas e estendeu-lhe uma. “Was that friendship good enough for you?” perguntou, bebericando e com uma ironia disfarçada de apreço.

“Nothing’s on you tonight, punkhead! This party is already paid for.” Brincou, abrindo um sorriso largo. “And I already have my very own Intruder in hands, thanks.” Ergueu o drink e brindou com o copo vazio de Zane sobre o balcão, antes de dar um expressivo gole no seu. “So… What’d you think about the pilot, big star?” 

“Shhhh!” pediu, gesticulando com as mãos para que ela falasse baixo. “I’ve always wanted to say that, okay?” explicou, cauteloso, como se fosse o maior segredo do mundo. “But in that case,” continuou, apontando para o copo cheio dela, “you are forgiven,” brincou, rindo por fim. Suspirando com a pergunta, o olhar iluminado admirando o manto da noite que cobria o céu aos poucos, ele voltou a encará-la. “I’d say it couldn’t have been done better. Not to be sappy or cocky or whatever, but I’m pretty sure we all gave our best and, well, that’s more than enough. It was great. What did you think, though?” perguntou, dando um sorriso de lado.

Ocean estava sentada no banco mais alto na frente do balcão conversando com um amigo que tinha a convidado para aquela festa, quando sentiu a homem alto aparecer ao seu lado visivelmente animado fazendo ela dar uma risada baixa pela empolgação dele. Ocean sabia quem era ele já tinha o visto no estúdio, além da cara dele está estampada em alguns lugares daquela festa. Tinha voltado a conversar com seu amigo quando ouviu ele se dirigir a ela - Wait a little bit, Big boy. - deu uma risada se divertindo - Endgame is as good as the movie? Because I already pass my limit of my alcohol quota today, so it has to be worth it. So I don’t regret it if I do something crazy, you know. - brincou sorrindo de lado para ele. 

Demorou um pouco para se lembrar quem era a moça que falava. Jamais deixou a confusão transparecer em seu semblante, no entanto, certo de que já tinha a visto em algum lugar. Logo, um sorriso satisfeito surgiu, enfim recordando que era ela quem costumava fazer os seus pedidos favoritos na cafeteria do estúdio. “You’re here!” exclamou, risonho. “Ha! Funny.” Deu uma piscada para ela. “I’d say it’s even better. Can I elaborate? Yes. But will I? No, I don’t think so,” explicou, ainda alegre, apesar da negativa. “But one thing I can assure you, yes, it’s worth it. Accept my offer and I’ll make sure you will regret it if you do something crazy. What do you say?” Sorrindo simpático, não havia nada além de genuidade em suas palavras.