з е р к а л о

Alexei estava com a blusa grudada ao corpo, o suor secando aos poucos enquanto cruzava o corredor principal em direção aos aposentos particulares. Ainda segurava a máscara de esgrima na mão direita, os dedos um pouco rígidos do treino intenso. Detestava aquele vestiário coletivo, os corpos expostos, os ruídos, os olhares demais. Preferia o silêncio do próprio banheiro, onde podia se despir de tudo da roupa, do papel, das máscaras. Ao dobrar o corredor dos dormitórios, quase tropeçou ao ver alguém encostado à sua porta.

Encostado casualmente à parede ao lado do seu quarto, estava Espelho. Vox parou, o cenho franzido, limpando a testa com as costas da mão. “Espelho.” O nome saiu com um peso involuntário. “O que você quer?” A voz não era agressiva, mas havia cansaço e uma irritação sutil como se o simples fato de encontrá-lo ali, naquele momento, fosse um incômodo desnecessário ao fim de um dia já longo demais.

Talvez por isso se sentisse confortável. Confiante, até. Confiante o suficiente para propor aquele tipo de brincadeira, coisa que jamais faria em um dia comum. Mas havia algo naquela leve embriaguez da mente e do corpo que o fazia acreditar que podia tudo. Que as consequências, especialmente as morais, não o alcançariam. " Quase morri uma vez, tentando salvar minha irmã. " Falar da família nunca era fácil. Era um território cheio de feridas mal cicatrizadas. Mas, naquele instante, o peso parecia menor. Como se a confissão fosse só mais uma entre tantas. " Nós subimos no telhado da casa da minha avó pra fumar escondido. E ela chegou perto demais da beira. " Ele fez uma pausa. Ainda tentava acreditar que aquilo não tinha sido de propósito. Que sua irmã não queria mesmo cair. Que só estava testando os limites, como ele fazia agora. " Eu tinha... 13 anos, acho. "

Sua expressão se tornou séria aos poucos. Não podia evitar se sentir tocado com a revelação que Grigori fazia e, por um momento, se questionou se ele próprio teria a coragem de fazer o mesmo por alguém que ele amava. Talvez levasse um tempo para chegar a alguma conclusão sobre aquela pergunta. "Você era muito novo..." observou mais para si próprio. "Deve ser muito grato aos seus reflexos e pensamento rápido," imaginou, trazendo de volta uma certa leveza aos seus próprios comentários. Quando virou o rosto para Grigori novamente, não o olhou com pena, apenas indagou com uma curiosidade sincera. "São só vocês dois?" Sua voz soou leve. "Devem ser bem próximos," riu fraquinho após ouvir a própria observação, percebendo que talvez fosse uma conclusão óbvia pelo contexto que o rapaz havia dado.

Era quase manhã. A luz azulada do crepúsculo começava a rasgar a escuridão das janelas do hotel, e os corredores estavam mergulhados naquele silêncio pesado que só vem depois de um ritual quando o corpo pesa, a mente gira e o mundo parece suspenso entre o sagrado e o profano. Alexei caminhava devagar, ainda usando a camisa escura manchada nos punhos. O cheiro de incenso e produtos químicos ainda parecia grudado em sua pele, e por mais que estivesse exausto, o sono não vinha. Ele precisava de um cigarro, talvez, ou apenas de um pouco de ar fresco.

Foi ao virar o corredor que deu de cara com ele. Espelho.

Normalmente, Alexei apenas desviaria o olhar. Sempre considerara Espelho um incômodo silencioso, alguém com quem preferia não se envolver. Mas algo ainda queimava dentro dele — algo que Espelho havia dito antes do ritual. Palavras jogadas como veneno, disfarçadas de provocação, que agora vinham à tona com gosto amargo.

Dessa vez, Alexei não passou reto.

Parou bem à frente de Espelho, obrigando-o a estancar os passos. Os olhos azuis de Alexei, ainda carregados pela intensidade da noite anterior, fitaram os dele com firmeza, sem vacilar. “Você acha que pode falar o que quiser, não é?” Sua voz saiu baixa, mas com uma clareza afiada como vidro. “Acha que está acima das consequências só porque se esconde atrás de sarcasmo.” Alexei não esperava uma resposta. “Eu sou o escolhido de Volkov.” Continuou, dando um passo à frente. “Você pode não gostar disso. Pode duvidar disso. Mas é fato. E você faria bem em lembrar disso antes de abrir a boca da próxima vez.” Então Alexei apenas respirou fundo, ajeitou os óculos no rosto e disse, com a voz gélida. “Cuidado com as palavras, você pode não acreditar em destino, mas eu acredito em consequências.”

Viktor não sabia ao certo quanto tempo havia ficado fora do seu quarto, já tendo descartado a improvável possibilidade de conseguir pegar no sono aquela noite. Quando finalmente se levantou para voltar aos seus aposentos foi simplesmente porque já tinha se cansado de observar o movimento fraco do saguão do hotel àquela hora da madrugada. Caminhava até seu quarto com um semblante tranquilo até Vox aparecer em sua frente — com aquele olhar de quem não o deixaria em paz até terminar o que quer que tivesse para fazer — e então Viktor deixou escapar um suspiro derrotado. Sabia que tentar usar qualquer uma de suas desculpinhas não funcionaria agora com aquele Alexei.

Apesar do cansaço, Viktor não vacilou. Manteve a postura firme enquanto ouvia as palavras duras do colega como se elas não estivessem sendo usadas para atingi-lo diretamente. Seus lábios se curvaram em um sorriso discreto e um tanto provocador ao ouvir sobre a predileção de Volkov por Vox. Era sua maneira de disfarçar o quanto aquilo, na realidade, o fazia invejá-lo. "Eu expressei meu pensamento, Vox, e, para sua informação, ele ainda não mudou," controlava o tom para que sua voz não soasse mais carregada do que gostaria. Embora a proximidade o incomodasse, Viktor manteve os pés fincados exatamente onde estavam. "Todo mundo já tá cansado de ouvir que você é o escolhido, mas você não é Volkov," de modo arrastado, repetiu o que já havia dito a ele algumas vezes antes. "Me desculpe por achar que você não tem o que é necessário para substituí-lo como líder, mesmo que temporariamente," ironizou, sem levantar o tom de voz. Sabia como o peso daquelas palavras podiam ser mais fortes do que qualquer grito. Por mais que ele sentisse um teor de agressividade, as palavras de Alexei não o atingiram. Podia invejar sua função dentro do grupo, mas gostava de pensar que, apesar disso, ainda era superior a ele. "Isso é uma ameaça?"

⏾⋆.˚ Permanecer fincada ao chão a confortava, mas a possibilidade de fazê-lo na companhia de alguém que despertava sua confiança lhe parecia ainda melhor. Por este motivo, suspirou com alívio ao ver Viktor se deitar ao seu lado, sem que precisasse se humilhar com um pedido formal. Atraído pela pergunta, seu olhar se encontrou com o dele, agora na mesma altura. A visão do semblante alheio era muito mais nítida àquela distância. O interpretava como um bom rapaz, talvez bom demais para estar ali, sem sua companhia. ── Concluí que não faço a menor ideia. ── A liberdade para ser sincera era estranha a ela, causando em Sofiya um desconforto sutil, que se perdia em meio à inquietação acentuada que experienciava ali. Inconscientemente, sua mão ensaiava alcançar a dele, causando um resvalar suave entre seus dedos. ── Talvez por essa sensação estranha ainda estar alojada aqui. ── O indicador oposto ao rapaz apontou para a própria cabeça.

Atraídos pelos movimentos que os lábios dele performavam enquanto falava, seus olhos pareciam hipnotizados por eles, tal como tivessem encontrado um espetáculo psicodélico de luzes em meio ao breu. Apesar disso, não se deixava distrair demais, ainda absorvendo cada uma de suas palavras. Preocupada com o que poderia poderia significar o consternamento de Viktor, seu cenho se franziu. O movimento negativo com a cabeça não confirmava a inocência no alívio que o acometia, mas sua ausência de propriedade para oferecer uma resposta satisfatória. Quem era ela para censurá-lo, quando, em certas ocasiões, também preferia a ausência de Volkov? ── Por que diz isso? Se sente sobrecarregado? Arrependido? ── Sussurrou em retorno. Não tentava ditar os sentimentos dele, apenas listando possíveis motivações para a insegurança e o desejo que revelava com tanta honestidade.

O rapaz deixou escapar um riso fraco com a resposta. Não sabia se o humor estava na sinceridade sem filtros da afirmação ou na forma como ele próprio se identificava com ela. Uma certa melancolia voltou à sua expressão quando ouviu Sofiya compartilhar o que sentia. Foi em um movimento quase involuntário que seus dedos tocaram o rosto dela suavemente, afastando uma mecha de cabelo que repousava desleixada em sua testa. Uma mera desculpa para que pudesse se sentir mais próximo a ela. "Teremos tempo para processá-la nos próximos dias," o tom era tranquilo, como se quisesse passar para Sofiya aquela mesma sensação. Por um instante, na tentativa de tranquilizá-la, quase conseguiu se convencer de que tinha domínio das próprias emoções.

ㅤㅤㅤㅤO cigarro entre os dedos parecia a única coisa no mundo que não estava escorrendo. Tudo ao redor tremeluzia como se fosse feito de tinta fresca. As cores se invertiam, mais vivas e brilhantes do que deveriam, e seus passos pareciam afundar levemente no chão. Por isso os tragos vinham lentos e longos, como se cada puxada o mantivesse ancorado à realidade. Havia algo reconfortante na familiaridade da nicotina entrando no corpo, e foi por isso que não apenas ofereceu o cigarro a Viktor, mas o levou até os lábios do outro e segurou ali, com cuidado, até vê-lo tragar.

Naquele instante, parecia que todas as portas do mundo estavam abertas. Poderia fazer qualquer coisa, mesmo sabendo que precisariam voltar para o hotel antes que alguém do Instituto desse por falta deles. Mas aquilo era um problema do depois.

Ele olhou para Viktor, olhos marejados pelo vento frio, mas um sorriso travesso brincando nos lábios. Apertou o casaco mais junto do corpo. " Acha que conseguimos chegar em algum dos cais para ver o Neva de pertinho? Aposto que está lindo uma hora dessas... " Comentou em um tom sonhador que não aparecia com frequência. " Podemos ir trocando segredos no caminho. Já fez isso antes? " Parecia engraçado naquele momento, contanto com a alta possibilidade de não lembrar de mais de metade da noite no dia seguinte.

⏾⋆.˚ O cuidado que encontrava nas palavras do rapaz colocou um sorriso sutil no semblante exaurido. A princípio, como resposta, os dedos frios tocaram o espaço ao seu lado, o convidando para se sentar ou deitar ali — como preferisse. Naquele momento, a companhia de Viktor lhe soava como uma boa ideia. Desejava se levantar para encontrá-lo, mas ainda não estava pronta para deixar a segurança do chão. ── Estava apenas revisitando alguns detalhes do acabou de acontecer. ── Ainda que os detalhes da purificação continuassem desconexos e confusos, alguns fragmentos dele pareciam se reconstruir com mais facilidade em sua memória. Os mais palpáveis deles evocavam a sensação dos toques distribuídos por sua pele, alguns mais ardentes que outros. ── E decidindo como me sinto a respeito deles. ── Espontaneamente, assumiu um timbre mais grave ao admitir, uma evidência ainda discreta da vulnerabilidade nas palavras. ── Como você está? ── Cuidadosos, seus olhos estudaram a expressão de outrem, buscando nela as respostas que os lábios dele poderiam hesitar em revelar.

𝐜𝐨𝐧𝐭𝐞𝐱𝐭𝐨 : após o ritual.

⏾⋆.˚ O conceito da realidade sempre fora abstrato para Sofiya, que se equilibrava sobre a linha tênue entre o que era real e o que não passava de uma alucinação. Mas os efeitos da purificação alcançada naquele ritual se prolongava, turvando a visão já confusa da garota, cujo olhar permanecia fixo em um ponto qualquer do tento que encarava. A temperatura gelada do chão se espalhava pelo corpo deitado sobre ele, uma sensação tangível que acalentava o coração agitado. Alguns fragmentos de memórias se confundiam na mente, carregando com elas sentimentos igualmente destoante. Se concentrava na respiração, no caminho que o ar fazia até os pulmões e para fora deles, quando — ao longe — escutou a voz de muse. Sem forças ou vontade para se levantar, apenas ergueu a cabeça e estreitou os olhos para encontrar a figura alheia. ── Está falando comigo? ── Tomadas pela rouquidão, as palavras tocaram o ar com languidez. ── Sua voz soa distante. ── Talvez o corpo purificado ainda se adaptasse ao novo estado.