The South African Experience

29-Oct-2014

La última publicación en este Blog se hizo el 11 de septiembre, pero siendo honestos, no ha habido una crónica de verdad desde el 11 de agosto, es decir hace más de dos meses y medio. Inicié este viaje con el propósito de escribir al menos una vez por semana, algo que no he cumplido, y no propiamente por falta de tema. El asunto de elegir el momento y tema para escribir dificultan la tarea, pero lo peor es perder el ritmo, así que estoy comenzando con nuevo impulso.

En la última ocasión nos referimos a las primeras salidas y las rutinas. Ahora, después de varios miles de kilómetros y muchas experiencias acumuladas comenzaré a profundizar, no solo sobre las experiencias propiamente dichas, sino también sobre los aprendizajes que nos están dejando.

Los Parques Naturales

Este país tiene tiene una importante vocación turística (casi 10 millones de visitantes en el 2013 - tercer destino de Africa después de Marruecos y Egipto), siendo la naturaleza el principal atractivo. El país cuenta con un sistema de parques nacionales que está liderado por una entidad central (SAN Parks) y es complementado por diferentes organizaciones locales. Este sistema es análogo al que tenemos en Colombia de Parques Nacionales y Corporaciones Autónomas Regionales.

Lo que más nos ha impresionado de este sistema es su accesibilidad. En general todos los parques ofrecen acceso al público, incluyendo diferentes opciones de alojamiento, muchas de ellas operadas por el propio SAN Parks. Hay también hospedajes, restaurantes y tiendas privadas (bajo algún tipo de modelo de concesión que desconozco), y sobre todo VIAS y VIAS y VIAS. Gracias a que todo está conectado, no solo se puede llegar al sitio, sino recorrerlo y disfrutarlo de la forma que sea más conveniente para cada uno.

Además de la infraestructura, la organización cuenta con un muy buen modelo de comunicaciones y mercadeo. Tienen una página WEB que ofrece toda la información que se puede necesitar para planear las visitas, además de los servicios de reservas en línea. Esta facilidad, que no esperábamos, nos ha abierto nuevas posibilidades de entretenimiento y disfrute. Las últimas fotografías que publicamos fueron de nuestra primera experiencia alojándonos en uno de estos parques.

Algo que hemos notado es la gran afición de los locales por la vida al aire libre. Esta característica puede ser una de las razones por las cuales los parques son tan accesibles.

Otro tipo de "atracción" asociado con la naturaleza son las reservas privadas. Este negocio ha venido creciendo de forma acelerada en los últimos años, y hay quienes sostienen que ha sido parte fundamental para el mantenimiento de las poblaciones de ciertas especies en peligro (leones y rinocerontes, entre otros).

Los parques y reservas que hemos recorrido hasta ahora son:

Boulders Penguin Colony. Es una parte del parque de la Montaña de la Mesa en la cual hay una reserva especial para los pingüinos africanos. Este lugar es solo para visitas cortas y queda dentro de la localidad de Simon's Town (un suburbio de Cape Town)

Inverdoorn Game Reserve. Reserva privada con un proyecto especial de cría de cheetahs (guepardos). Este lugar está a unos 300 km de Cape Town en una región llamada Little Karoo. Es una zona semi desértica. Este es un lugar para ir de un día para otro, y dentro del paquete incluyen dos safaris, uno al atardecer y otro al amanecer. Todo está muy bien organizado, y se pueden ver muchos animales, incluyendo los conocidos como Big 5 (elefante, rinoceronte, búfalo, leopardo y león). Este sitio se parece a una finca gigante (como las que veríamos en el Vichada) en donde los animales viven libres, salvo los leones que tienen una zona especial, y los cheetah que están en el programa de cría y protección.

Bontebok National Park. Parque nacional dedicado al bontebok, una especie de antílope que llegó a estar cerca de la extinción a finales del siglo XIX (su población llego a ser de 17 individuos). El parque está en Swellendam, a 280 Km de Cape Town por una autopista en excelentes condiciones. Allí hay unas cabañas con todas las comodidades donde nos alojamos una noche. La ubicación junto a unos rápidos del río Breede es espectacular. Este parque está dominado por antílopes de 4 especies.

Cape of Good Hope. El Cabo de la Buena Esperanza es un lugar muy especial donde se encuentra el faro más antiguo del continente. También es parte de la reserva de la Montaña de la Mesa. Acá el atractivo no es la fauna (aún cuando hay babuinos, cebras, springbok y algunos mamíferos pequeños), sino el paisaje de la costa rocosa y el Atlántico en todo su esplendor. Este es un paseo de ir y regresar el mismo día.

Addo Elephant National Park. El tercer mayor parque del país. Se encuentra cerca a Port Elizabeth, a 900 Km. de Cape Town -valga mencionar que ese trayecto se recorre en menos de 10 horas, y solo se paga un peaje de R 40 o sea 4 dólares -. Como su nombre lo dice está dedicado principalmente a elefantes, con una población actual de más de 600, pero también tiene gran cantidad de antílopes, búfalos, cebras, warthog (como Pumba), y otros mamíferos. Allí están los Big 7, es decir, además de los Big 5, tiene también el tiburón blanco y la ballena del sur gracias a que cuenta con una sección de costa sobre el Océano Indico. Tiene diferentes tipos de alojamiento, pero allí decidimos tener una experiencia más "agreste" y nos quedamos en un campamento aislado del resto del parque  (que será materia de otro Post).

Aparte de los parques, hemos tenido la oportunidad de pasar un par de días en la localidad de Witsand a 350 Km. de Cape Town. Allí desemboca el río Breede en el Oceáno Indico, formando un estuario que por sus condiciones climáticas es el lugar donde las ballenas del sur llegan a criar y amamantar sus ballenatos. Es impresionante estar en una cada junto a la playa, y poder ver desde la ventana hasta 20 ballenas retozando en la costa a menos de 50 mts.

En la medida en que vamos teniendo nuevos encuentros con la naturaleza, vamos apreciando más su dimensión y belleza. Siempre hemos sido amantes de la naturaleza, pero desde la comodidad de una finca. Con estas experiencias, vemos cada vez con más interés y emoción el verdadero aire libre. Ya vamos entendiendo por que en este país hay una afición tan fuerte por el camping, las caminatas y otras actividades al aire libre. Esperemos que a nuestro regreso mantengamos algo de impulso y podamos seguir disfrutando de actividades similares.

11-ago-2014

La semana pasada completamos nuestro primer mes en Cape Town. Hasta ahora la experiencia ha estado llena de notas positivas, además de algunas sorpresas acerca de nuestras propias reacciones y comportamientos.

Pasado este primer plazo, ya logramos entrar en ritmo y establecimos las rutinas que nos acompañarán a lo largo de nuestra estadía: el colegio, la escuela de inglés, el trabajo desde la casa, la labores domésticas y los paseos los fines de semana, se han convertido en algo habitual.

La primera sorpresa, que realmente no lo fue tanto, fue la rápida adaptación de los niños al colegio. Contábamos con que con su nivel de inglés pudieran acomodarse rápidamente a las clases, pero esperábamos una mayor dificultad en la parte social. Los grados que se les asignaron corresponden perfectamente a sus edades, lo que ha facilitado el relacionamiento con sus compañeros de clase. Otro punto favorable ha sido la diversidad de nacionalidades que hay en el colegio, lo que ayuda a que no se vean como extraños, incluso, el primer día de colegio encontraron otra niña colombiana. Finalmente, el hecho de que estén "repitiendo" el segundo semestre de su año académico hace que la mayor parte de los temas ya sean conocidos, por lo que verlos nuevamente en inglés se hace más sencillo. Lo que hemos podido observar nos ha hecho sentir muy orgullosos de nuestro colegio en Colombia. El nivel de inglés de los niños es excelente, al igual que su preparación académica.

Otra sorpresa viene del rápido ajuste a un tema, que si bien parece banal, ha jugado un papel protagónico en nuestra vida cotidiana. Se trata de la televisión. La sorpresa consiste en que a pesar de llevar un mes sin ver virtualmente nada de televisión, nadie la ha extrañado. Debemos dar las gracias a un aparato de TV barrigón, y a que el servicio de cable está desactivado. Desde que llegamos solo hemos visto los últimos partidos del mundial de fútbol, y una película en una cadena nacional. De resto el aparato vive apagado.

Aprovecho la mención a la TV para comentar un dato muy interesante y que da algunas pistas acerca del apartheid: Sudáfrica fue el último país del continente en tener servicio de televisión, siendo éste introducido en 1976. El primer ministro Hendrik Verwoerd (el padre del apartheid) comparaba la televisión con las bombas atómicas y el gas venenoso. La estatal SABC (South African Broadcasting Corporation) veía este medio como una amenaza para el Afrikaans debido que el contenido disponible estaba principalmente en inglés. Finalmente cedieron e iniciaron transmisiones de prueba en 1975 y comenzaron a operar en 1976.

Apartheid 1 - Civilización 0

Volviendo a nuestra rutina, otro hallazgo positivo ha sido la manera práctica como nos hemos acostumbrado a las labores domésticas. Gracias a una serie de medidas sencillas, los temas de la casa se manejan sin mucho esfuerzo ni sacrificio. Para las comidas hemos desarrollado un sistema que,  partiendo de menús que proponemos para la semana, hacemos la lista de mercado que se compra el fin de semana, y preparamos comidas variadas todos los días. Hemos querido experimentar con las recetas locales (al menos una por semana), y ampliar la dieta aprovechando una gran variedad de ingredientes comunes provenientes de Asia y Europa. El resultado ha sido de lo mejor, no solo por la calidad de la comida, sino también por el placer de cocinar algo rico en cada ocasión. No puedo dejar por fuera de este capítulo el vino. Nos hemos hecho el propósito de no repetir ni una sola botella durante nuestra estadía, así que hemos experimentado de todo en la gama entre los R30 y los R140 (USD 3 y USD14). Es increíble pero en este rango de precios se consiguen muy buenos vinos, y es difícil encontrar  un buen vino de mesa por el que haya que pagar más que eso. Hemos encontrado que en general se puede encontrar un buen vino por el orden de los 8 dólares la botella. De las recetas locales que hemos probado resaltamos dos:

Bobotie. Se trata de un plato muy antiguo, y que representa muy bien la comida del Cabo. La receta que utilizamos fue muy sencilla, y el plato salió a la perfección.

Breyani. Este plato aparece normalmente como de origen Indio, sin embargo, el de acá es una variación que usa un curry más suave. Para esta receta utilizamos unos sobres que venden con las diferentes especias frescas y las instrucciones para prepararlo. En este caso, la receta salió muy bien, pero aprendimos que es mejor hacer algunos ajustes al procedimiento.

31-jul-2014

Luego de algunos días de silencio obligado, logro tomar un respiro para comentar brevemente este evento que encontramos el pasado domingo. Se trata del Cape Town Street Food Festival, una especie de happening en el que se reunieron algunos representantes de lo mejor de la comida callejera de la ciudad. Este evento se realizó en el marco de la agenda de la capital mundial del diseño -una designación que se hace cada dos años por parte de una organización mundial de diseñadores industriales-.

El lugar elegido es un viejo edificio que ha sido "recuperado" y se utiliza para que artistas de diferentes disciplinas puedan acceder a espacios de trabajo (estudios) de una forma económica y flexible. El concepto del sitio "Side Street Studios" es muy interesante. A pocos metros de allí hay viviendas para artistas y diseñadores. También hay un centro comercial donde, en locales muy bien decorados, venden sus locuras.

21-jul-2014

21-jul-2014

Ya estamos en el punto en el que comienza a tomar forma lo que será nuestra vida cotidiana por los próximos meses: iniciaron las clases de inglés, ya estoy trabajando desde la casa, los niños entraron al colegio; y sobre todo, ya hemos ido ampliado nuestros movimientos.

Manejando por la izquierda

Algunos temas que teníamos pendientes de resolver, por las distancias que implicaban, fueron atendidos una vez conseguimos un carro de alquiler. El gran temor que me habían infundido respecto a manejar por la izquierda resultó un poco exagerado. El asunto implica mucha concentración, pero si uno trata de seguir siempre a otro carro, la cosa se vuelve mucho más sencilla. De todas maneras hay que acostumbrarse a que todo está al contrario (para mirar por el espejo se gira la cabeza  a la izquierda, la palanca de cambios está a la izquierda, y obviamente, los peatones aparecen por donde uno menos espera). Después de tres días y unos 250 kms recorridos sin percance alguno, me siento mucho más seguro y puedo decir que ya estoy preparado para conseguir mi propio carro.

Aparte de las tareas pendientes, aprovechamos el carro para hacer la primera incursión fuera de la ciudad. El destino, Simon's Town, una pequeña población a unos 50 kms.

Tomamos la vía costera, que tiene un tramo de carretera llamado Chapman's Peak, el cual es muy conocido por sus impresionantes paisajes. Cabe anotar que acá está el único peaje que hemos encontrado hasta ahora, luego de recorrer muchos kilómetros de autopistas (de las de verdad).

Primer encuentro con la fauna...

La mayor expectativa que se tiene cuando se viaja a Africa es la de ver los animales salvajes. Esperamos tener alguna oportunidad para apreciar los famosos 5 grandes en vivo y en directo, pero mientras tanto nos conformamos con una especie nativa, de la cual no teníamos noticias antes de interesarnos por este país. Se trata del pingüino africano, una clase que es endémica de este país, y de la cual hay un santuario en Simon's Town llamado Boulders Beach. La colonia de pingüinos se encuentra en una reserva protegida por el servicio de parques naturales. Es interesante ver como esta reserva convive con propiedades privadas (casas en la playa y en sus accesos). No se percibe ningún tipo de interferencia o abuso por parte de los residentes frente al parque, contrariando algo que en nuestro imaginario se ha convertido en tabú, ya para los naturalistas colombianos, los parques naturales son intocables, y hay una tendencia creciente a que sean de acceso restringido y uso exclusivo del Estado.

...y con la comida de mar de verdad

Luego de casi dos semanas viviendo en la costa nos estaba faltando la oportunidad de comer como es debido. En esta ocasión nos dimos el gusto de disfrutar, en una terraza frente a la bahía, edl delicioso "Neptuno" que aprecia en la foto... Lo mejor, su precio - menos de 30 dólares para dos personas -. Que delicia!!!

Hoy completamos nuestra primera semana en Ciudad del Cabo. Desde el principio habíamos previsto que usaríamos estos días iniciales para asentarnos, explorar un poco, adaptarnos al cambio de horario; entre otras cosas que hay que organizar cuando se llega a un sitio completamente nuevo.

A estas alturas ya estamos bastante familiarizados con la zona, en la cual hemos encontrado todo lo necesario en unos 2.000 mts. a la redonda. Lo interesante en este caso es que entre "lo necesario" se incluyen no solo los recursos del día a día, sino también zonas recreativas, sitios de interés histórico y cultural, terminal de transporte público, restaurantes, bares, y un largo etcétera.

La casa

Ya en ocasiones anteriores habíamos utilizado el concepto de arrendar apartamentos amoblados para estadías cortas como turistas. Por ello, la primera idea que se nos ocurrió para solucionar el tema de la vivienda fue buscar este tipo de alojamiento. Luego de unas búsquedas rápidas nos enfrentamos al primer reto: ya tenemos la ciudad pero, y la zona? Los resultados de las búsquedas nos daban opciones de todo tipo y en áreas muy disímiles. Acá entró a jugar el primer evento que fue el cierre de un contrato de nuestra organización con una gran empresa con sede en esta ciudad. Esto hizo que varias personas de la compañía tuvieran que viajar en diferentes ocasiones, interactuar con gente local, e incluso vivir por algunos meses. Partiendo de su experiencia tuvimos las primeras referencias sobre las áreas donde nos debíamos enfocar (Sea Point, Oranjezicht, Camps Bay, Hout Bay).

El colegio

La búsqueda de colegio para los niños comenzó también por lo más obvio: un colegio de bachillerato internacional garantizando un currículo compatible con el que tienen los ellos en Colombia. Encontramos que hay pocos colegios de este tipo en Sudáfrica, y en la zona de Ciudad del Cabo, solamente hay dos o tres. Combinando las posibles ubicaciones de la casa y la lista de colegios internacionales llegamos a considerar una opción en Hout Bay.

Como resultado de la indagación acerca de los colegios, encontramos que la gran mayoría, salvo uno americano, tienen el calendario escolar de febrero a diciembre, mientras que el nuestro es de agosto a junio. Esta diferencia de calendario fue la principal razón por la que decidimos acortar la estadía de un año a seis meses.

El asunto del colegio tiene relación directa con el otro evento afortunado al que me voy a referir, y es el traslado de uno de nuestros hermanos y su familia a Sudáfrica. Esta mudanza ocurrió justo después de que habíamos tomado la decisión de hacer este viaje, y fue puramente coincidencial. Gracias a esta situación tuvimos una referencia y recomendación desde el colegio de sus hijas en Durban. De allí nos enviaron a una escuela con dos sedes en Ciudad del Cabo...

Las primeras caminatas

En esta ocasión voy a dejar que las imágenes hagan el trabajo. Estas son unas pocas fotografías de las salidas que hemos hecho en esta primera semana de viaje. Los lugares son:

Sea Point: Nuestro vecindario

Greenmarket Square: En el centro de la ciudad, a 10 minutos en taxi.

El 6 de julio salimos de acuerdo a lo previsto. El itinerario Bogotá - Sao Paulo - Johannesburgo - Ciudad del Cabo sería recorrido entre el domingo y el martes 8.

Inicialmente pensábamos viajar con una maleta grande y una pieza de mano por persona, pero la empacada de ropa para un lugar con estaciones requirió más de lo que esperábamos, terminando con seis maletas para aforar. El registro en el aeropuerto El  Dorado se hizo sin problemas ni congestiones gracias al maletero que nos atendió y nos hizo pasar por "servicios especiales" por ir con dos niños. En menos de media hora ya estábamos en el muelle internacional.

Tuvimos un excelente vuelo con Avianca, puntual y con muy buena atención. En este trayecto pudimos apreciar el Amazonas y un espectacular atardecer. Llegamos a Sao Paulo sin contratiempos. Dado que el itinerario nos planteaba una escala de 18 horas, teníamos reservaciones en un hotel cercano al aeropuerto. Estábamos un poco preocupados con el manejo de las 6 maletas (más todas las cosas que llevábamos en la mano), pero nos encontramos con la agradable sorpresa de que los carros de equipaje gratuitos se pueden utilizar por todo el aeropuerto, así que no tuvimos ningún inconveniente en este aspecto en momento alguno (este sería un gran servicio en los aeropuertos de Colombia).

Esta escala nos sirvió para comenzar a ajustar suavemente el cambio de horario, ya que avanzamos dos horas sin darnos cuenta. Previendo cualquier contratiempo en relación con el vuelo del lunes a las 6 de la tarde salimos hacia el aeropuerto Guarulhos a las 2. La noche anterior había hecho el check-in por internet; a pesar de ello, South African Airways requería que nos presentáramos al mostrador del aeropuerto. Cuando llegamos ya había una fila importante, pero encontramos un puesto especial para quienes ya estaban registrados, y nos atendieron en muy pocos minutos. Así las cosas a las 3 ya estábamos listos.

En el vuelo Sao Paulo – Johannesburgo comenzaron a aparecer las señales de cambio. Lo primero que nos llamó la atención fue la manera como la gente comenzó a formarse frente a la salida, una hora antes de que comenzaran a llamar. Nos percatamos de que en esta aerolínea no organizan el abordaje por grupos; solo hay dos llamadas, una para primera clase, ancianos y familias con niños pequeños, y otra para el resto. Sorprendentemente, en el tipo de avión más grande que tiene la aerolínea, y con un vuelo lleno, este tipo de abordaje funcionó perfectamente y fue bastante rápido.

South African Airways parece ser una buena aerolínea. La tripulación muy agradable y un muy buen servicio. El lunar se presentó con el sistema de entretenimiento, que estaba fuera de servicio, inicialmente en el 70% de los puestos por lo que decidieron reiniciarlo, quedando dañado para el 100% de los pasajeros!!! Afortunadamente, por ser un vuelo nocturno, la falta de este servicio facilitaba que los niños durmieran. Por mi parte, sigo con la incapacidad total de dormir en un avión, así que me dediqué a leer y jugar en el iPad. Este trayecto terminó con unas impresionantes vistas del amanecer en Africa.

Desde el comienzo sabíamos que la escala en Johannesburgo era estrecha, pero no preveíamos que se ajustara más por cuenta de los pasaportes. El proceso resultó bastante ágil, y llegamos a la ventanilla en menos de 20 minutos. La falla se presentó cuando solo uno de los pasaportes era machine readable, es decir, moderno. Ya en la salida de Colombia nos habían advertido que los pasaportes antiguos deberían cambiarse antes de noviembre del 2015, pero no pensamos que esto nos fuera a afectar en inmigración. En resumen, no tuvimos ningún problema con la documentación de soporte de nuestra estadía (yo venía armado de contratos, certificaciones, extractos, etc., por los cuales ni preguntaron), sin embargo, los pasaportes viejos si requirieron de un procedimiento especial, y la persona que nos atendió se tomó todo el tiempo del mundo para ejecutarlo. Como resultado, luego de 30 minutos en inmigración pudimos ingresar al país. Esta demora ocasionó que cuando fuimos a recoger el equipaje, ya la banda correspondiente había sido cerrada y nuestras maletas retiradas - por ser la entrada al país, nuestras maletas debían se recogidas, pasadas por aduana, y entregadas de nuevo para continuar hacia el destino final -. Perdimos un buen rato mientras averiguábamos que había sucedido, hasta que finalmente una persona de servicio de equipaje de la aerolínea nos recomendó continuar hacía nuestro vuelo (para el que faltaban 20 minutos), y esperar a ver si las maletas llegaban, ya que por lo corta de la escala, esta era una posibilidad. El reto de abordar un vuelo casi cerrado, y ubicado en otra terminal, nos lo ayudó a resolver una persona que encontramos al salir y que al ver la cara de perdidos aprovechó para “ofrecer sus servicios”. En ese momento le vimos cara de empleado del aeropuerto, vestido todo de azul oscuro, y con un escudo en el saco. Esta persona nos guió hasta el puesto de control de la otra terminal, y nos indicó muy amablemente la ubicación de la información de salidas. Allí me despedí y le agradecí. En ese momento me solicitó la propina y ahí fue cuando me di cuenta de que no tenía nada que ver con el aeropuerto. Solo tenía en mi poder pesos y billetes de 100 Rand (unos 10 dólares), así que le ofrecí uno, pero el pidió más. En resumen, la carrera nos costó R200, pero alcanzamos a llegar y abordamos cuando ya no había nadie en la puerta.

El vuelo Johannesburgo – Ciudad del Cabo toma algo más de dos horas. Estuvo bien y sin ningún contratiempo. Es un típico vuelo doméstico, con aviones pequeños y sin nada especial. Finalmente llegamos a nuestro destino a las 11:30 de la mañana del martes 8 de julio.

Como era previsible, nuestras maletas no aparecieron por ninguna parte. Una persona de información sobre equipajes nos indicó que efectivamente se habían quedado en Johannesburgo puesto que nosotros no las recogimos en la banda, y que serían despachadas en el vuelo que llegaba a las 2 de la tarde. Puesto que teníamos arreglado ya el servicio de recogida en el aeropuerto, y que además nos estaban esperando para entregarnos la casa, decidimos salir y buscar la forma de volver por ellas más tarde.

A la salida del aeropuerto nos debería estar esperando un conductor del colegio de Inglés; sin embargo, esta persona no se presentó. Lo llamamos al número de contacto que nos suministraron para este servicio, y la persona nos respondió que había estado esperándonos el día anterior (el error fue suyo). De todas formas arregló la situación, y un nuevo conductor nos recogió 15 minutos más tarde. El trayecto entre el aeropuerto y la casa dura 20 minutos, por unas vías en excelente condición y con muy poco tráfico.

Al llegar a la casa nos estaban esperando nuestros anfitriones: la agente de bienes raíces que hizo las gestiones, y el administrador de la propiedad. Nos hicieron el recorrido con las instrucciones correspondientes para luego dejarnos acomodar y descansar. El administrador, que es el dueño de una Guest House (es como una especie de Bed & Breakfast) vecina, nos ofreció encargarse del asunto del equipaje, que según él era responsabilidad de la aerolínea.

El asunto del equipaje nos dio una nueva muestra de la forma como funciona la burocracia. Inicialmente indicaron que era necesario enviar una comunicación con mis datos autorizándolos para enviar las maletas, luego que ésta debía ser firmada. Después se requirió una copia del pasaporte, y finalmente fue necesario autorizar el pago del transporte (todo esto en llamadas separadas con entre 10 y 20 minutos de diferencia). Finalmente, luego de más de al menos otras 5 llamadas de parte de nuestro vecino y con R350 menos tuvimos las maletas en nuestro poder. Todas llegaron sin candados, pero completas.

A las 10 de la noche del martes 8 terminó por fin este largo viaje.

  Lo bueno

La inmigración en Brasil

El manejo de las maletas en el aeropuerto de Sao Paulo

La amabilidad y actitud de servicio de todas las personas con las que interactuamos durante todo el viaje

Nuestra casa y los anfitriones

  Lo menos bueno

El sistema de entretenimiento en el trayecto Sao Paulo - Johannesburgo

La inmigración en Sudáfrica por cuenta de nuestros pasaportes obsoletos

El “ayudante desinteresado ”del aeropuerto de Ciudad del Cabo

La respuesta de la aerolínea frente a la entrega de las maletas en la casa

Hace dos días recibimos físicamente nuestros pasaportes con los permisos de estudio. Ahora sí esto va en serio.

El objetivo que nos trazamos de experimentar una temporada en el exterior se está haciendo realidad. Esta misma semana partiremos hacia Ciudad del Cabo en donde pasaremos los próximos 6 meses. Mientras los niños asisten al colegio, los padres estaremos estudiando inglés en una escuela de idiomas.

La pregunta que hemos respondido decenas de veces es: “y por qué por allá?”. Bueno, el proceso resumido ha sido el siguiente:

La inspiración

Hace unos años un buen amigo me habló de su próximo viaje a Francia. Había planeado una estadía de un año con toda la familia. Los niños asistirían al colegio y él y su esposa iban a “vivir París”. La idea era tomar una especie de sabático, pero el seguiría en contacto con su trabajo en Colombia. En el caso de los hijos, no se trataba de un intercambio. Alquilaron un apartamento, buscaron un colegio, y se fueron. De ahí surgió la motivación, y de alguna manera, el método.

El proyecto

Luego conversamos en familia acerca de la posibilidad de hacer algo similar y sobre los posibles objetivos. Entendimos que sería algo muy positivo para los niños en esta época de la vida, para nosotros como pareja, y para la familia nuclear. Como objetivos principales nos propusimos: mejorar/aprender un idioma diferente mediante inmersión total; ampliar nuestra percepción del mundo viviendo una cultura muy diferente; y conocer nuevos lugares, pero no en calidad de turistas.

Todo esto se debería poder hacer dentro de nuestras posibilidades, utilizando, en parte, ahorros dispuestos para educación.

El destino

El siguiente paso fue definir un destino. Los criterios que establecimos fueron: el lugar debería ser de habla inglesa (tratar de aprender y vivir en un idioma diferente y sin bases nos parecía muy complicado para el plazo propuesto). Sería deseable que se tratara de un destino poco convencional (donde uno no fuera normalmente de vacaciones). Queríamos vivir en una ciudad con diversidad cultural y posibilidades de esparcimiento diferentes a las que tenemos normalmente a nuestro alcance. Finalmente era de gran importancia que el costo de la vida fuera cercano al que tenemos en Colombia.

Partiendo del último aspecto, hicimos una investigación sobre el costo de vida en diferentes ciudades del mundo. Utilizando información de varias fuentes públicas en Internet, comenzamos a analizar la viabilidad de los primeros lugares que se vienen a la mente y que satisfacen los demás criterios: Sydney, Melbourne, Vancouver, y otros no tan obvios como Malta, Irlanda y finalmente Sudáfrica. En términos de costo de vida los tres primeros fueron descartados. Luego pasamos al asunto de la diversidad cultural, y ahí fue donde la selección se hizo evidente. 

Luego de seleccionar el país, pasamos a investigar la ciudad. Acá comenzaron a aparecer otras fuentes. La amiga de una de nuestras sobrinas estaba por esos días en Sudáfrica. Cuando indagamos más por sus impresiones, nos dieron las mejores referencias, y particularmente de la zona de Ciudad del Cabo donde estuvo por unos meses.

De acá en adelante se comenzaron a presentar una serie de eventos afortunados, algunos de los cuales iré mencionando en próximas oportunidades.

La decisión

El último paso importante fue tomar la decisión de hacer realidad el proyecto. Lo que hicimos para que esto se lograra fue "simplemente" ponerle fecha: en el año 2014 nos vamos para Sudáfrica.

Estamos a punto de iniciar una experiencia muy especial en nuestras vidas. La posibilidad de llevar a toda la familia a vivir por un período de seis meses en el exterior es algo que no se nos presenta con facilidad.

Esta oportunidad única debe ser aprovechada al máximo por toda nuestra familia, y es posible que pueda servir también de inspiración para que otras personas se planteen esta posibilidad y se atrevan a realizarla.

Con esto en mente he decidido documentar nuestra experiencia utilizando este medio. Sin ninguna pretensión especial, estaré describiendo lo que nos ha motivado, la forma como le hemos dado viabilidad, y en últimas lo que iremos viviendo.

Este blog está dirigido en primera instancia a nuestra familia, pero también son bienvenidos nuestros amigos cercanos, y cualquier persona que esté interesada en emprender una aventura similar.