Wie Kisch und Roth, war auch der Essayist Franz Hessel vom pulsierenden Leben auf den StraĂen Berlins fasziniert, das sich ihm als ein wandlungsfĂ€higes Theater der modernen Zeit darstellt. Der in Stettin geborene hatte seine Kindheit in Berlin verbracht und sich anschlieĂend in MĂŒnchen und Paris umgesehen, wo er sich Gertrude Stein und ihrem Kreis angeschlossen hatte. In der Ăberzeugung, das aufregendste kulturelle GroĂstadtleben pulsierte nicht in Paris, sondern in Berlin, kehrte er nach dem Ersten Weltkrieg in die deutsche Hauptstadt zurĂŒck und heuerte beim Rowohlt-Verlag als Lektor an. Seine wahre Berufung sah er jedoch darin, das GroĂstadtleben um ihn herum zu beobachten und zu protokollieren, eine Aufgabe, der er sich widmete, indem er mit der âZiellosigkeitâ des Flaneurs durch die StraĂen bummelte. Hessel war sich von und ganz im klaren darĂŒber, dass in einer Stadt wie Berlin, wo alle Welt es in jeder Minute eilig hatte, an irgendein Ziel zu gelangen, der Flaneur zu einer âverdĂ€chtigenâ Figur werden musste. In dieser Stadt schreib er, âmuss man mĂŒssen, sonst darf man nicht. Hier geht man nicht wo, sondern wohin. Es ist nicht leicht fĂŒr unsereinen.â Nichtsdestotrotz behielt er sein ruhiges, gemessenes Flaniertempo bei und war ĂŒberzeugt, die StraĂen der Stadt âlesenâ zu können wie ein Buch. Wie er in seiner Essaysammlung âEin Flaneur in Berlinâ schrieb: âFlanieren ist die Kunst, die StraĂe zu lesen. Gesichter von Menschen, Auslagen, Schaufenster, Kaffeeterrassen, Autos, Schienen, BĂ€ume werden dabei zu einer Abfolge von Buchstaben, die sich aneinandergereiht zu Wörtern, SĂ€tzen und Seiten eines Buches addieren, das immer neu geschrieben wird. Um wirklich flanieren zu können, sollte man nicht zu Bestimmtes im Kopf haben.â
Als âLeser der GroĂstadtâ fĂŒhlte Hessel sich zu den Ikonen der ModernitĂ€t hingezogen â elektrisches Licht, Reklameschilder und âplakate, Schaufenster, Bahnhöfe. Er schĂ€tzte aber auch die Zeugnisse der Vergangenheit und war sich nur zu gut der Tatsache bewusst, dass in einer Stadt, die wenig Geduld mit Anachronismen hatte, solche Ăberbleibsel vermutlich nicht mehr lange zu sehen sein wĂŒrden. Hinzu kam, dass die StraĂen Berlins, die schon in den 20er Jahren dem Flaneur und seinen ziellosen Wanderungen nicht immer freundlich gesonnen waren in den 30er Jahren fĂŒr in noch unwirtlicher wurden, als so viele öffentliche Orte von der Staatsmach in Besitz genommen wurden. Bald zog Hessel den âVerdachtâ der neuen Herren Berlins auf sich, nicht nur als durch und durch privater Beobachter, sondern auch als Jude. [âŠ] Ende 1938 setzte er sich schlieĂlich nach Paris ab und stieĂ dort zu seinem Freund und Mitflaneur Walter Benjamin.
David Clay Large ĂŒber Franz Hessel, in: âBerlin. Biographie einer Stadtâ. Verlag C.H. Beck, MĂŒnchen, 2002, S. 186 f.
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