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No había grandes jardines o niños cercanos que fueran vecinos, debido a que se encontraban a cuadras más lejanas, suficientes para considerarse peligroso.

Papá era ausente, porque siempre había una excusa, todos los días, durante tres años, y mamá no tenía tiempo para nada más que trabajo. Becca apenas sabía contar, Aaron trataba de cuidar la casa e incluso a Becca, como todo un adulto funcional, aunque solo tuviera catorce.

Ese día, que llevaba a Becca y al señor Hils en un carrito de color cereza mientras nos dirigíamos de nuevo al bosque.

Unos pocos metros más al interior, demostró el paisaje habitual al que me sentía segura. El espacio fue silencioso cuando me detuve y bajé a Becca del carrito. La sonrisa malvada que demostraba, fue el único indicio que me dio, para ir hacia la suciedad. Al igual que ella, deseaba saltar en los charcos, ensuciarme de moho y lodo hasta el cansancio.

Pero había salido con la idea de recolectar hojas para el proyecto de la escuela. Era algo interesante cuando las formas, y los tipos, siempre eran visibles en el bosque, con pinos y maleza distintiva.

Llevé mis manos hacia la bolsa de plástico que guardaba y lentamente seguí a Becca mientras me enfocaba en las formas distintivas que podría llevarme.

Conforme el tiempo pasaba, solo encontré tres, brillantes y con un color que llamaba mi atención por el verde vibrante o por el naranja profundo. Becca siguió adentrándose al interior del bosque, solo si jugara conmigo, y traté de alcanzarla, lista para ir a casa, creyendo que serían suficientes porque aún podía recordar el edificio abandonado a mitad del bosque.

La llamé, demasiadas veces, para detenerla, pero parecía que seguía algo, quizá un conejo por la risa que me invitaba a continuar con su juego. Mi nerviosismo no hizo más que aumentar, porque no quería pederla, al final la alcancé.

La sujeté de su muñeca, su chillido de sorpresa fue evidente, y cuando se giró hacia mí, volvió a empujar su cuerpo en dirección al bosque. Le grité, diciéndole que era peligroso si iba más al interior, por lo que se detuvo, por el segundo en el que un árbol crujió en la cercanía.

Levanté la mirada, más confundida que asustada, pero después no me importó cuando llevé a Becca de regreso. En el camino, las hojas se estremecían, como si algo las rompiera, pero no me atreví a mirar atrás cuando el escalofrío siguió escalando por mi espalda.

Sabía que, lo que nos observaba, era lo mismo que habitaba en el interior del edificio, pero no lo confronté. El señor Hils era un oso, capaz de hacerme más valiente para sacar de mi cabeza el pensamiento de lo que pasaría si me detenía, o aumentaba la velocidad.

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Las botas azules marcaron mis pasos, rompiendo el silencio del bosque. La tarde fue más cálida de lo habitual, y se volvía más evidente en cuanto buscaba las marcas en los troncos, que se extendían para ser fáciles de detectar si colocabas atención.

Conforme te sumergías en la agradable vista, más difícil era ignorar la advertencia de no entrar en sus entrañas.

Incluso un cazador podía perderse entre los caminos engañosos por su parecido, y en un instante, estaría dando vueltas, sin encontrar la salida.

Sin embargo, era capaz de notar la diferencia, y mi determinación se enfocó en buscar las señales, durante treinta minutos.

Había algo desde el principio que me atraía; no era capaz de distinguir lo que significaba estar en peligro. Y de saberlo en ese momento, nunca me atrevería a seguir sus huellas, como un niño que sigue caramelos porque son su afición.

Sin embargo, lo que descubrí no fue una recompensa satisfactoria, sino un misterio grotesco de lo que escondía el pueblo. Una estructura extraña y confusa para la mente de una niña que nunca vio algo igual a un edificio.

Había más ventanas abiertas, demostrando la oscuridad, que vidrios protegiendo el interior, y frente a la puerta principal, deteriorada y entreabierta, barras de hierro oxidado se hundía entre el barro.

Caminé sobre el metal, con la superficie irregular, era detectable hasta una cadena, cruzada y colocada en las manijas, demostró que sería un problema pasar, pero para el tamaño de un niño, fue fácil meter la cabeza y observar.

El olor a humedad llenó mis pulmones, era similar a tierra, con un incipiente aroma que no descifraría, y tampoco podría clasificarlo agradable.

Mi primer contacto con esa cosa fue la raíz de todos mis problemas. No lo noté al principio, pero conforme me adentraba en el edificio, entrando por un piso gastado y hoyos en él, sin señal de que hubiera un final.

Recorrí el camino más fiel a mantenerse brillante, y aunque el miedo ganaba contra la incertidumbre, sabía que nada iba a sucederme si tenía al señor Hils en mis brazos. Así, la oscuridad nunca fue un impedimento, sin embargo, habitaba algo allí, que parecía llamarme. Era como si mi destino estuviera más allá de mis pasos, en ese lugar.

Pronto regresaría, por lo que no fue difícil seguir al interior del primer piso, sin pensar en nada más.

Y cuando llegué al final del pasillo, con cerraduras sin ceder, las puertas dobles se abrieron, y me quedé de pie, en una habitación deteriorada, vacía. El silencio se volvió más pesado, parcialmente oscuro, y el calor tampoco fue reconfortante, sino incómodo.

Saqué los guantes, más ansiosa por regresar, pero mi atención se dirigió hacia el sonido ahogado de las paredes, crujiendo ante el peso de algo, caminando sobre ellas, amenazando con romperse en cuando tuvieran la oportunidad.

El señor Hils obtuvo un apretón despiadado en su felpa durante ese momento.

Por primera vez le temí a lo desconocido, en especial, por la forma en que se retorcía entre las sombras, indicando que no estaba sola en ese lugar. No me di media vuelta mientras me observaban desde la oscuridad, y me centré en esperar que nada saliera de ella.

Sin embargo, el movimiento se detuvo, y me permitió correr, sin mirar atrás. No lo hice. No, porque mis manos solo habían tocado la puerta doble cuando escuché el sonido.

Un quejido con un tono turbio, que no se identificaba como natural, paralizó mi cuerpo. No logré moverme hacia el exterior, sino que me giré. Me quedé, observando la nada oscura, pese a que mi instinto gritaba que huyera, porque no era seguro.

Mis pies temblorosos me guiaron hacia la salida, pero mi atención continuaba en la madera crujiendo a la par.

Me perseguía, y parecía olerme, a donde quiera que fuera.