𝐀  𝐉𝐎𝐊𝐄  𝐈𝐍  𝐓𝐑𝐘𝐈𝐍𝐆  𝐓𝐈𝐌𝐄𝐒  𝐌𝐀𝐊𝐄𝐒  𝐇𝐈𝐌  𝐏𝐎𝐍𝐃𝐄𝐑  .  to  lighten  the  mood  ,  he’s  long  used  to  the  careful  lectures  ,  the  danger  prone  warnings  from  others  that  have  tended  to  his  wounds  .  you’re  going  to  get  yourself  killed  ,  sir  ,  if  you  aren’t  more  careful  ,  or  you’re  not  bullet  proof  niko  ,  you  have  men  to  fall  in  your  stead  .  those  words  ,  while  meant  to  be  well  advised  ,  never  sat  well  with  the  leader  ,  while  comfortable  upon  his  pedestal  he  is  a  man  of  his  people  too  .  

        those  are  the  words  of  those  that  fear  him  ,  perhaps  ,  an  attempt  to  make  him  feel  important  as  if  he’d  needed  the  assistance  ,  but  celia  was  right  .  perhaps  she  did  deserve  a  raise  ,  or  at  the  very  least  ,  his  respect  .  ❛    are  you  strapped  for  cash  ,  celia  ?     ❜  he  questions  easily  ,  his  words  like  silk  even  as  she  pokes  and  prods  at    his  skin  ,  damage  tugged  and  hardening  with  the  stretching  of  his  flesh  as  she  examines  the  wound  ,        ❛     you  know  if  you’re  ever  having  trouble  you  can  come  to  me  ,  personally  .  i’m  not  the  kind  of  man  to  leave  you  out  to  the  cold      ❜

        MANY  within  the  confines  of  his  organization  likely  believe  themselves  to  be  nobodies  ,  but  the  truth  is  nikolas  petran  is  while  not  a  social  butterfly  ,  a  wallflower  by  default  ,  and  craves  the  opportunity  to  study  those  around  him  .  he  is  capable  of  naming  minute  details  about  those  under  his  employ  ,  even  the  young  runners  that  all  have  their  own  unique  stories  to  share  .  it’s  not  an  entirely  selfless  act  of  course  ,  knowing  more  about  those  under  him  means  he  knows  just  how  others  in  opposition  can  twist  them  against  him  .  

        ❛      don’t  worry  about  the  pain  — ❜  he  comments  as  her  cool  palm  presses  to  the  heat  of  exposed  flesh  ,  he’s  already    braced  himself  for  the  impact  –  well  versed  in  the  art  of  bullet  removal  (  even  the  difficult  ones  )  as  he  takes  in  the  breath  upon  her  request  ,  but    not  before  a  sharp  ❛      just  get  it  out  as  clean  as  you  can  ,  i  don’t  want  to  hear  a  lecture  over  an  even  worse  scar  than  necessary     ❜    and  it’s  true  ,  whether  it  be  lovers  or  friends  ,  a  new  scar  decorating  the  flesh  of  their  leader  would  always  lead  to  a  comment  of  you’re  gettin’  too  old  petran  or  you  shouldn’t  let  anyone  do  that  to  you  and  it  grows  tiresome  overtime  .  

        breath  holds  until  the  bullet  is  free  ,  a  familiar  popping  sensation  as  his  skin  attempts  to  reform  around  the  opening  and  he  lets  out  a  sigh  under  the  pressure  ,  rolls  his  shoulder  as  if  to  readjust  his  position  and  turns  to  celia  with  his  usual  more  stoic  expression  ,        ❛    pretty  soon  ,  you’re  going  to  have  to  keep  a  tally  book  for  all  these  ,  just  do  me  a  favor  and  don’t  share  it  with  renier  or  lorenzo  ,  i  don’t  need  to  hear  shit  from  them  .  sound  like  a  plan  ?       ❜

“    nah,    ”    celia    shakes    her    head,    easing    more    and    more    into    the    conversation    the    longer    her    and    niko    speak.    she    finds    herself    finding    comfort    in    their    exchange,    and    even    more    in    the    knowledge    that    niko    would    extend    himself    out    to    her    if    need    be.    it    makes    her    wonder,    briefly,    what    she’d    been    so    silly    for    these    last    couple    years    -    afraid    of    somebody    who    valued    her.    and,    perhaps,    even    saw    her    for    who    she    was.    really.

“    ‘m    just    teasin’,    you    already    give    me    plenty.    but    who    doesn’t    want    a    bigger    house,    right    ?    i’m    thinking    of    getting    a    dog,    it’s    a    little    lonely    all    by    myself,    and    they’re    just    a    handful,    ”    she    chuckles,    reaching    the    peak    of    her    emotional    spectrum    for    the    first    time    today.    celia    knows    that    there    will    be    plenty    of    lows    after    this,    but    her    whirlwind    of    emotions    is    no    stranger    to    her,    and    she    takes    it    all    in    stride.    maybe    she    doesn’t    even    realize    she’s    emotionally    loopy    anymore.

celia    waits    for    niko’s    intake    of    breath    before    she    pulls    the    bullet    out,    dropping    the    brass    onto    the    tray    next    to    her    with    a    clink.

“    should    only    be    one    or    two    stitches,    might    just    be    my    best    work    yet.    if    you    take    care    of    it    right    there    should    be    minimal    scarring,    ”    celia    nods,    taking    the    needle    she’d    prepped    earlier    and    injecting    the    area    around    the    wound    with    a    numbing    liquid    before    she    gets    into    it    with    her    sutures.

when    she’s    finished    she    moves    to    the    sink    nearby,    washing    her    hands    clean    of    niko’s    blood.    a    sight    she’s    seen    perhaps    one    too    many    times.

“    seems    like    a    good    plan    to    me,    i’m    not    really    fond    of    seeing    renier    when    he’s    angry,    ”    or    at    all,    really,    but    she    doesn’t    divulge    that    information    to    niko.    everyone    in    their    organization    knew    just    how    close    the    two    were,    it’d    be    a    death    wish    to    insult    either    of    them    in    front    of    each    others    faces.    “    you’d    think    they’d    stop    lecturin’    you,    considering    they’ve    got    plenty    of    scars    of    their    own,    ”    celia    snorts.

she    moves    back    to    stand    in    front    of    him    once    more,    offering    a    glass    of    water    and    a    pill    in    the    palm    of    her    hand.

     SHE knew of the demonic witches who were looking for her and managed to trace her (even if she was certain she had placed a spell to put her under the radar), but never would Genii expected to be involved in a bigger mess. With the news of the killing making its rounds in the underground world of the supernatural, and having a target on the back of her head, she was left without a choice but to runaway or fight them back – but the latter seemed to not work when she came across the taller man in front of her. The fact she feared him and eventually accepted her fate, it came as a surprise that instead of ending her, he decided to assist her in this little predicament she was caught in.

     GENII nodded her head timidly and stayed by the wall, though her anxiety seemed to have eased a little after Roman’s reassurance. She was still surprised someone like him was willing to assist a helpless soul like her, despite the huge target on her head. Anyone would have ended her at that very moment and claimed their bounty easily – but the other did not, after hearing her explanation that she was not only the key witness to a murder, but being sought after by a bigger threat. The witch stayed in her position and watched Roman head towards the door, noticing the golden eyes he had when he looked at her.

   “Wh-Where are we…g-going?” She got up on her feet cautiously, a gulp down her throat as Genii stayed where she was. “H-H-How do I know if you won’t…t-take me to them, or the other h-hunters…?”

“    if    i    took    you    to    them    it    wouldn’t    bring    any    justice,    would    it    ?    ”    roman    replies,    tilting    his    head    to    the    side    ever    so    slightly    as    he    looks    at    her,    his    ears    listening    in    to    the    world    outside    of    them    despite    his    attention    staying    focused    on    her.    he    can    hear    the    faint    chirping    of    the    birds    that    fly    above    them,    the    roar    of    the    cars    two    streets    down,    and    the    many    footsteps    that    litter    around    the    area.    none    of    them    seem    threatening    thus    far,    but    he’s    sure    that    at    this    moment    in    particular    genii    is    more    afraid    of    him    than    she    is    of    anything    else.    

“    we    need    to    go    back    to    the    crime    scene,    i’ve    got    to    catch    a    scent    before    it’s    gone,    ”    he    explains,    impatience    rising    within    him.    he    didn’t    have    the    time    to    be    sitting    around    trying    to    convince    her    to    come    with    him,    though    her    help    would    be    appreciated,    as    he    didn’t    know    exactly    what    he    was    dealing    with    just    yet.

“    there’s    no    need    for    me    to    take    you    to    the    other    hunters.    if    i    wanted    you    dead    i    would’ve    done    it    myself,    that’s    my    job.    i    KILL    for    a    living,    you    know,    ”    roman    smiles,    flashing    his    teeth    at    her,    fangs    elongated    for    just    a    moment    -    maybe    a    spook    wouldn’t    hurt.    

“  ––––––  𝗜  𝗠𝗔𝗗𝗘  𝗔  𝗧𝗘𝗘𝗡𝗦𝗬  ,  𝗧𝗜𝗡𝗬  𝗠𝗜𝗦𝗧𝗔𝗞𝗘  and  well  it  cost  the  organization  a  little  bit  of  money  .  so  my  plan  is  get  it  back  with  a  little  extra  on  top  ,  earn  back  some  GOOD  FAVOR  with  boss  brother  .  ”  renier’s  lack  of  intel  makes  anastasia  feel  better  ,  knowing  there  aren’t  whispers  blowing  through  the  ranks  about  the  mishap  .  but  still  ,  without  prompt  from  her  brother  ,  she  feels  like  she  owes  this  to  him  and  it’s  been  too  long  since  she  shed  a  little  blood  .

anastasia  pulls  the  gun  from  inside  her  coat  ,  a  gift  from  a  former  lover  she  holds  a  a  keepsake  and  a  reminder  of  what’s  survived  .  “  the  plan  is  to  eliminate  every  one  of  those  guys  in  there  ,  minus  one  who  will  be  delivered  personally  for  questioning  .  someone  made  a  move  against  us  ,  ren  –––––  that  can’t  be  ignored  .  if  you  feel  like  getting  your  hands  dirty  then  come  with  me  ,  i  hear  the  stories  but  it’s  about  time  i  see  you  in  action  .  ”  brows  arch  with  the  invitation  ,  anastasia  really  giving  him  no  time  to  decide  as  she  hoists  herself  up  through  the  open  window  and  drops  quietly  inside  the  warehouse  .

boss    brother.    the    nickname    elicits    the    slightest    of    grins    from    renier,    and    he    raises    his    eyebrows    in    question.    it’s    always    a    strange    phenomenon    when    anyone    refers    to    niko    as    anything    other    than    their    leader,    there    are    so    many    who    quiver    before    him    that    renier    forgets    that    there    are    just    as    many    who    stands    in    the    same    shoes    as    he    does    with    the    man;    equals.    and    if    they’re    lucky,    familial    love,    too.    

“    ah,    can’t    say    no    and    leave    you    behind,    can    i    ?    ”    he    sighs,    watching    as    anastasia    hoists    herself    up    and    through    the    window.    he    follows    suit,    dropping    down    next    to    her    and    crouching    behind    the    nearest    container.    renier    is    much,    much,    larger.    he’ll    have    to    use    stealth    more    diligently    than    anastasia    if    he    doesn’t    want    to    get    them    both    caught.    

his    fingers    slip    into    his    pockets,    the    cold    of    steel    meeting    his    touch    as    he    slips    his    knuckles    on,    the    weapons    always    kept    on    his    person    no    matter    where    he    went.    renier    surveys    the    area    around    them,    noting    two    guards    surveying    the    perimeter    with    guns    held    close    to    their    chests.    he    looks    back    to    anastasia    then,    signalling    to    the    men    with    his    hands,    letting    her    know    he’ll    take    out    the    one    closest    to    him,    and    for    her    to    take    the    other.    

“    go,    i’ll    watch    for    you,    ”    he    mouths,    then    turns    and    sneaks    his    way    up    to    the    man.    bounding    out    from    behind    his    cover    when    he’s    close    enough    and    wrapping    an    arm    around    the    guards    neck,    renier    grabs    the    gun    with    his    free    hand    and    disarms    him,    the    grip    of    his    arm    like    a    vice    around    the    mans    neck    as    he    struggles    to    break    loose.    soon,    the    struggle    is    over,    and    renier    lays    the    gun    down    gently    before    picking    up    the    body    and    slinging    it    over    and    onto    the    many    containers.    nobody    would    look    for    him    up    there.    

     @vuotriste said: “you okay?” - celia. ( accepting ! ) for :    send “you okay?” to find my muse sitting alone on a roof at night.

                IT’S  LIKE  THE  CITY  ITSELF  IS  ALIVE,  A  BEATING  THING.  the  thudding  sounds  of  music  and  cars  and  people     —–     of  thoughts  and  feelings  and  lives     —–     all  crashing  together  in  the  emptiness  to  create  something  so  much  MORE  than  the  buildings     &     the  infrastructure.  (  something  that  breathes,  something  that  sings.  )  sitting  above  it  all  as  she  was  felt  close  to  finding  her  own  little  POCKET  of  time     &     space  reserved  only  for  her     —–     until  another  voice,  one  directed  at  her,  sounds  from  behind.  gaze  moves  quickly  to  find  its  source,  but  a  smile,  soft  and  assured  in  nature,  soon  follows.

               ❛     hey,  celia.  how’d  you  know  i  was  up  here ?  is  my  preference  on  where  t’  brood  really  that  obvious ?   ❜     her  words  are  offered  warmly,  a  soft  timbre  to  her  tone  that  reverberates  with  absolute  welcoming.  of  wanting  the  other  girl  to  join  her.  she  shifts  in  her  spot,  making  room  for  her  friend  to  sit  beside  her.     ❛     yeah,  i’m  alright,     ❜     she  murmurs  after  a  brief  PAUSE     ;     she  doesn’t  spend  too  much  time  working  out  whether  she  really  was  anything  close  to  fine.     ❛     i  like  comin’  up  here…  i  like  starin’  at  it  all.     ❜     brown-eyed  gaze  shifts  to  the  sweeping  vision  before     &     below  them.     

              ❛     —–     it’s  weird,  y’know,  i’ve  lived  here  for  YEARS,  an’  i’ve  always  felt  like  i  know  this  city  inside  out,  better  than  anyone,  but  from  up  here…  you  realise  how  much  there  is  you  don’t  know,  even  about  th’  things  you  thought  you  knew  about  MOST.     ❜     a  rueful  smile  plays  upon  pink  lips,  half-offered  to  her  companion.     ❛     it’s  very  humblin’,     ❜     she  intones  with  a  natural  cheekiness  embedded  in  her  words.     ❛     don’t  you  think ?     ❜

“    sometimes,    ”    celia    replies,    letting    the    door    fall    shut    behind    her    as    she    moves    to    maria’s    side,    the    faintest    smile    pulling    at    her    features    as    she    settles    herself    next    to    her    friend.    “    or    maybe    you    and    i    like    to    brood    in    the    same    place,    ”    she    jokes,    pressing    her    shoulder    against    maria’s,    just    to    let    her    know    that    she    was    here,    and    that    no    matter    her    mood    celia    was    a    form    of    support    for    her.    sometimes    all    you    needed    was    company,    and    that    was    okay    with    her,    too.

“    yeah,    ”    celia    nods    in    reply,    looking    out    to    the    expanse    of    the    city,    watching    as    the    lights    that    litter    the    streets    twinkle    with    each    passing    car.    if    she    can    fold    within    herself    enough,    it    feels    as    though    maria    and    her    are    the    only    people    alive    in    this    very    moment,    the    two    of    them    caught    in    a    small    space    stuck    in    limbo.

“    sometimes    i    feel    that    way    about    everything,    ”    she    confesses,    eyes    finding    maria’s    again    as    she    offers    the    girl    a    smile    -    this    one    genuine,    and    reserved    JUST    for    the    friends    she    adored.    “    there    are    people    i’ve    dissected    inside    out,    stitched    up    every    inch    of    their    skin,    and    it    all    feels    so    personal    and    intimate.    then    you    see    them    act    a    certain    way,    or    say    something    you    never    would’ve    expected,    and    then    all    of    a    sudden    it’s    like    they’re    a    stranger    again.    ”

celia    looks    back    to    the    city    beneath    them    again,    pulling    her    knees    up    to    her    chest    and    wrapping    her    arms    around    her    legs,    head    falling    into    maria’s    shoulder    as    she    allows    the    serenity    of    this    moment    to    overcome    her.    it’s    times    like    this    where    she    wished    the    universe    would    just    STOP,    even    if    just    for    a    second.

❛  leaving ?  ❜  his words rang in a sense of familiarity .  one too many times if she had to be honest did ianthina think about . so many nights she had where sleep would not visit her and her mind would wander off to the possibilities of never coming back , to drop off the face of the world and go unknown to the world . there is a moment of silence as her car comes to a stop in front of her home .  light were off which meant that lao must be asleep and seunghwa was too .  ❛   one too many times, if you really want to know ro .   ❜   they are thoughts she had not dwell on for a while now, not since she met seunghwa and jackson – not until she felt like she had a reason to stay in a country that once brought her pain .   ❛ i haven’t really had that feeling in years but there was a time where i almost did leave . i would have let the shop gone down under  and not even left a trace .   ❜   she voices as she pulls her keys out of the ignition before allowing her gaze to fall on him with a soft smile tight on her tiers . ❛  i had my bags ready and i was almost out that door but something held me back .  i , still don’t know what it was to this day but i am glad it did. ❜    because only her gods knew where ianthina would be ; in what type of mess she could have turned out to be.  

❛   is it something that has been on your mind for a while ?  ❜  her own question lingers out of her tiers .  whatever he had in mind , ian knew he could say it safely within her car .  while her home was just as safe , she also knew that lao’s ears were too keen to any sounds and it was something that she took into consideration with her dearest friend as she looked over at him , shifting in the seat of her car to give him her full attention .  ❛  you know you can trust me,  ro .  i feel like there’s more to this than you let on .  ❜   she’s known him for a few years  — most of her time if it was not at the shop , nor with her kids or even down in hell  ;  he was the one that took time from her days .  few of the souls she would completely drop everything for and see what he needed , as any friend should if she was honest so now it was time to see what made her dear wolf think in such a way .  

❛  maybe you don’t want to talk about it and that’s alright too but if you’re ready to let me in , you know i’m here right ?  now , we should probably get you in so you could rest.   ❜ 

roman    listens    to    ianthina    speak    in    silence,    his    eyes    set    downcast    as    he    wonders    at    his    palms    and    the    many    lines    that    cross    along    his    skin.    the    wound    still    stings    at    his    sides    when    he    shifts,    but    the    pain    is    easily    diluted    by    the    atmosphere    he’s    created    in    his    head.    there    is    a    loneliness    and    dull    aching    that    won’t    leave    him,    maybe    because    the    mission    he’d    been    attacked    in    had    so    much    to    do    with    family    -    and    his    was    not    here.    at    the    very    least,    though,    he    takes    solace    in    knowing    that    he    isn’t    alone    in    wanting    to    run    away    (    although    his    definition    of    it    is    more    animalistic    than    others    ).    it    makes    him    feel    more    human.    more    connected    to    the    word    around    him.

“    you    could    say    that,    ”    he    replies,    looking    out    the    window    to    ianthina’s    house,    his    ears    already    catching    an    extra    pair    of    a    heartbeat,    four    hearts    now    synced    together    into    one    cacophony    of    sound    in    his    head.    jesus,    whatever    the    witch    did    to    him,    he    thinks    he’s    going    insane    from    it.    he’s    not    usually    this    DELUSIONAL.

“    i    just    miss    my    family,    but    my    pack    won’t    accept    me    if    i    go    back,    ”    he    confesses.    no    matter    how    much    his    family    loved    him    and    how    much    his    father    could    waiver    in    favour    of    his    son,    the    others    would    not    allow    it.    roman    had    run    away,    after    all,    he    didn’t    just    get    to    come    back.

“    let    me    know    if    you    find    any    wolves    out    here    that    need    an    extra    member,    i    might    just    be    lonely.    i    was    even    thinking    of    visiting    the    local    zoo,    ”    he    jokes,    dismissing    his    emotions    with    ease    as    he    opens    the    car    door    and    gets    out    slowly,    motioning    for    ianthina    to    come.

he’s a calm mind to her, a person that she had found herself being able to speak to ever since her near death experience .  her wounds are all but  gone . bruises had faded after the course of four weeks ;  deep bruising and trauma to her flesh had to take its course . broken bones  had found themselves glued back together and held in place by braces and bandages , all the wonders of celia — the beauty of a woman that held the sun in her smile .      ❛   you don’t have to remind me of the bounty upon my head .    ❜  ludicrous  as it was , for moment celia wished that renier would at least feed to her delusions as the cup of warm tea feels cold in her hands now .  his words were the reason for the crescent fallen expression that   coats  her features for a moment .  she had pondered for weeks about it now , stress that she had built for herself ever since that night .    but he is right ,  what would mitas have out in the world if she was to leave now .  the boy would have   i n s t a b i l i t y     and she does not want that for him .

❛  i won’t stop, you know .  ❜  not until she had her taste of total   freedom  ; she had left one prison only to exchange it for another .  granted , her freedom was a lot more fulfilling with renier than it would ever be with amaranthine .  but she was still involved with a world she wanted no part of .  all celia wanted was to start anew without any ties to the criminal past she was forced into  and for mitas to be free .  although his chains , he was   unaware   of ;  his safety ever since his appearance into her life had been a priority no matter how much the teen drove her to the wall .   ❛  maybe for now , i can’t .  you are right . there are many factors to consider .  not just the bounty upon my head , but mitas’s safety as well and my debt to you . ❜ she would figure it out or stumble as she did but she knew that her taste for freedom was still within her reach as she looked over the male .  inhaling his visage, taking note of his antics and the firmness within his eyes .  a man that wore the role of leader so well  .  there was something of him to be   respected , unlike amaranthine who ruled over her gang with an iron fist and everyone coward before her .  

❛   i owe it to him to clean my mess and try to give that kid something stable enough . however , i would have appreciated it if you lied to me a little and told me it would be possible . ❜ she utters , lips faintly giving a smile as her gaze lingers out towards the world before her  inhaling the scene of the cafe garden. 

“    i’m    aware,    and    i    like    that    about    you,    ”    renier    nods,    offering    celia    a    smile    despite    her    suddenly    somber    face.    he’s    aware    of    her    disappointment,    but    he    can’t    feed    into    her    hopes    and    dreams.    it    would    only    be    a    catalyst    for    failure,    and    renier    always    tried    to    keep    his    people    as    grounded    as    possible.    he    learned    from    icarus    himself,    after    all.    “    you’ve    got    determination,    and    it’ll    keep    you    alive.    it’s    kept    you    going    this    far,    certainly,    had    you    fallen    anywhere    further    than    where    i’d    found    you    then    our    paths    may    not    have    crossed,    ”    he    says,    offering    her    what    solace    he    can.

“    still,    you’ve    got    to    think    about    mitas.    just    because    you    have    what    it    takes    it    doesn’t    mean    that    he    does,    people    can    say    whatever    they    must    to    get    by.    but    it’s    proving    it    that    actually    becomes    the    hard    part,    ”    he    continues,    turning    the    cup    around    in    his    hands    once    before    lifting    it    and    taking    another    sip.

renier    gazes    at    her    for    a    moment,    eyes    falling    over    her    features    briefly    before    he    speaks    again,    “    you    don’t    owe    me    anything.    ”

he’d    been    considering    celia’s    repayment    for    saving    her    that    night,    but    then    he’d    also    thought    beyond    debt.    he    thought    of    empathy,    and    of    doing    what    was    right.    the    only    reason    he    agreed    to    help    lead    a    gang    was    because    he    wanted    to    prove    to    HIMSELF    that    he    could    be    so    much    more    than    his    father    ever    was.    and    his    father    would    not    let    this    action    go    unpaid.    but    renier    could.

𝐇𝐄  𝐒𝐈𝐓𝐒  𝐀  𝐌𝐀𝐑𝐁𝐋𝐄  𝐒𝐓𝐀𝐓𝐔𝐄  ,  pain  shooting  through  his  side  so  sharp  that  it  begins  to  prick  at  the  corner  lining  of  his  jaw    .  this  moment  of  weakness  ,  as  if  it  is  meant  that  those  around  him  should  only  ever  believe  ICHOR  to  fall  from  his  veins  ,  is  unforgivable  but  perhaps  something  he  can  take  to  his  advantage  .  this  is  something  he  uses  to  distract  himself  ,  the  thought  of  what  to  say  to  his  people  the  moment  they  see  their  leader  returned  UNHARMED  .  what  speech  shall  he  prepare  when  he  sets  them  off  to  decimate  those  that  have  taken  their  shot  ,  which  city  will    burn  asunder  in  retribution  .  

these  are  the  questions  a  WAR  BRED  LEADER  understands  must  be  answered  internally  ,  but  for    now  ,  he  must  maintain  the  certain  casual  observations  of  the  words  being  spared  upon  him  .  ❛    don’t  apologize  —-      ❜  his  accent  pulls  thick  ,  an  accidental  slip  from  his  otherwise  americanized  lightening  ,  ❛    you  weren’t  the  one  that  shot  me        ❜  it’s  moments  like  this  that  he  finds  himself  worrying  ,  knowing  damn  well  what  risks  carry  if  their  leader  were  to  fall  .  how  prepared  was  he  for  the  inevitable  demise  ?  would  everything  that  he  worked  so  hard  for  burn  up  in  the  flames  of  his  very  own  pyre  ?

cool  air  meets  his  flesh  ,  though  heat  boils  where  the  wound  continues  to  bleed  .  a  sting  rips  through  him  as  gauze  meets  injury  but  he  bites  back  the  huff  that  longs  to  escape  in  order  to  remain  still  as  she  does  her  work  .  after  all  ,  just  as  she  doesn’t  interrupt  his  work  —  he  knows  best  when  not  to  interrupt  hers  .

the  question  of  what  happened  out  there  still  remained  a  void  in  the  space  between  them  ,  his  mind  rampantly  shuffling  through  the  answers  for  a  long  moment  before  he  finally  falls  upon  one  ,  ❛    we  were  ambushed  ,  but  it  could  have  been  a  lot  worse  .  everything  is  a  lesson  learned          ❜  no  truer  statement  could  ever  be  spoken  ,  he  learns  well  from  his  failures  (  most  of  them  anyway  )  and  this  one  will  be  no  different  ,  but  in  the  present  there  is  a  more  clear  matter  at  hand  that    must  be  dealt  with  ,  so  he  focuses  once  more  .

❛    you  should  know  better  than  to  worry  about  me  ,  how  many  times  have  i  been  shot  ,  celia  ?  i  bet  you  can’t  even  count  them  on  your  fingers  and  toes  combined  —- ❜  he  points  towards  another  scar  on  the  opposite  side  ,  ❛    or  did  you  forget  when  you  took  that  one  out  ?    ❜

celia    keeps    her    eyes    on    niko’s    wound,    fingers    moving    delicately    around    the    area    as    she    works.    there    is    a    calm    that    lays    upon    her    like    a    blanket    once    she’s    absorbed    into    her    task,    though    she    makes    sure    to    listen    carefully    to    anything    niko    has    to    say,    her    attention    never    wavering    away    from    him.

when    he    mentions    an    ambush    she    looks    up    at    him,    eyes    searching    his    for    just    a    moment    before    flickering    towards    the    door.    she    wonders    briefly    how    many    people    have    been    hurt,    and    if    they’d    LOST    anybody.    her    heart    ached    simply    thinking    about    it.    still,    she    has    to    focus    on    her    job    now,    and    it    may    be    the    most    important    one    of    all    -    a    king    could    not    appear    before    his    people    wounded.

she    can’t    help    but    laugh    at    his    remark,    nodding    slightly    in    agreement.

“    yes,    well,    easier    said    than    done.    you    know    how    i    get,    worry    wart,    ”    celia    replies,    tossing    a    bundle    of    gauze    soaked    with    niko’s    blood    in    the    nearest    trash    bin.    she    grabs    her    tools    laying    on    the    nearest    tray    and    begins    inspecting    the    wound    closer,    eyebrows    furrowing    at    the    state    of    it.

“    how    can    i    forget    ?    i    must’ve    taken    all    of    yours    out    since    i’ve    been    with    you,    i    deserve    a    raise    y’know,    ”    she    jokes,    praying    that    niko    won’t    take    offence    to    it.    it’s    the    first    time    she’s    been    brave    enough    to    speak    to    him    like    a    normal    human    being,    instead    of    a    man    who    carries    an    empire    upon    his    shoulders.    celia’s    aware    that    the    only    reason    she    feels    any    fear    towards    him    is    because    he’s    always    been    the    BOSS,    and    she’d    always    felt    like    n    o    b    o    d    y.    to    her,    the    gap    was    already    so    wide    it    could    not    be    overcome.