Writing

ENG

Andrew/Kevin/Aaron. Gotta write one. I want one where Kevin is an adequate adult

Andrew/Kevin/Aaron

Where Kevin is an adequate adult (I suspect this will be a lot of work…which again I need to think about)

PART 36

Exhausted from the long day, Andrew and Aaron slept until nine in the morning. Andrew was awakened only by the smell of strong, bitter coffee that Wymack had brewed in a Turkish coffee pot. Without even opening his eyes, the boy followed the scent like a tracking puppy. He already knew his way around the apartment well, so he easily avoided bumping into furniture and corners. He ran into only one obstacle—Kevin’s back, as he chatted quietly with Wymack in the kitchen.

—Can I have some coffee?— he mumbled, speaking into Kevin’s shoulder blade.

—Just cocoa for you, buddy, — Wymack chuckled.

—Cocoa is for kids,— Andrew replied, pressing his cheek tightly against that part of Kevin that was a little stiff but no less beloved.

—Then I’ll add some marshmallows for you,— David suggested. Andrew pulled away from Kevin’s back and took the cup Wymack offered him. —We have waffles. Do you like waffles?

Andrew took a dramatically loud sip of cocoa, making a funny “slurp!” sound, and asked:

—Do we have syrup? Or maybe jam?

Wymack put his hand to his chest:

—Of course, kid! You can’t have waffles without syrup!

Andrew smiled.

—I’ll wake Aaron up. He eats waffles with all kinds of toppings.

Ten minutes later, four men—two of whom weren’t even old enough to drink strong coffee yet—were sitting at a small table in the kitchen eating waffles. Andrew greedily slurped up the super-sweet maple syrup—which would give him a headache in half an hour unless he ran two miles at sixty miles per hour—and studied the ethnic-style pattern of flames covering Wyma’s forearms.

Coach Remann posted in the group chat that he was expecting everyone on the court today at ten in the morning. Kevin told his father and the twins about it.

—I have practice in twenty minutes.

—Can I go with you?— Aaron replied immediately. His voice carefully concealed his anxiety about Jeremy’s proximity. He wanted to keep an eye on Kevin and step in right away if Jeremy got too close.

—I want to go, too,— Andrew said.

Kevin looked at his father.

—Shall we all go together? I think Remann will be happy to talk to you.

Wymack smiled.

—I’d love to. He’ll need someone to complain to about you guys, you goofballs.

***

Coach Remann was happy to see his old friend. He and Wymack chatted while the “Trojans” put on their gear and warmed up. To celebrate Wymack’s visit, Remann organized a friendly match between his teammates.

Kevin played on the same team as Jean Moreau, against Jeremy. It was difficult, because Kevin was so used to relying on Jeremy in so many situations. Now, being his opponent seemed surreal. Kevin closed his eyes and shook his head, trying to focus on the present moment and think less about the fact that he would probably have to dodge Jeremy’s moves.

He wasn’t as close with Jean as he had been at “The Nest,” but Kevin knew full well that Jean was very strong and resilient. He could use forceful techniques, but only within reason. At first, when Jean first joined the “Trojans” at eighteen, it was very difficult for him to switch from a brutal and injury-prone style of play to a light, fluid, and playful one. He received a lot of criticism from coaches and teammates. But Jean was submissive and accustomed to obeying his elders. Jeremy asked him not to hurt his teammates, and Jean managed to do so.

But with Kevin, he could still play rough—just to keep his friend on his toes.

Kevin didn’t know if Jean was in on his problems or aware of his complicated relationship with Knox, but he absolutely didn’t want to find out what Jean thought about his morning kiss with Jeremy. He valued his bones and internal organs too much. He knew just how jealous Jean was. He didn’t want to get on the wrong side of him.

—Kevin.

Oh God, no.

Jean called out to him with a thick French accent that hadn’t faded from his speech even after so many years living in America.

—Jean. — Day nodded at him, bracing himself inwardly for the onslaught.

—Was Jeremy at your place this morning?— He pronounced Knox’s name by swallowing the first hard consonant, which made Jeremy’s eyes roll back, his cheeks flush, his breath catch, and his cock swell with blood, because Jean poured all his French sex appeal into it.

—Yeah, he stopped by the other day,— Kevin replied evasively.

Jean stared intently at him.

—What happened between the two of you?

Kevin had no idea what Jeremy had said. Knowing him, he wouldn’t lie to Jean. But could he have lied to cover for Kevin?..

—I had a panic attack. Jeremy helped me calm down.

Jean relaxed. It seemed Kevin had chosen his words wisely.

— Are you okay now? — he asked.

— More so than I was back then.

Jean nodded, stepped close, and whispered in his ear:

— Don’t kiss Jeremy.

Moreau slapped him on the shoulder harder than Kevin had expected.

Damn.

Jean was angry with him. Kevin realized this during their first collision, when Moreau rammed into him with such force that Kevin barely managed to stay on his feet. Jeremy rushed over from his half of the field. Day glanced at Jean, who was red with anger, and assured Jeremy that it was an accident.

It happened again. And then again. Remann called Jean out on it. Jean obediently let the next two collisions pass. But the fifth one knocked Kevin off his feet. Jeremy was close enough for Kevin to whisper:

—Jean’s jealous.

Jeremy stared at him, then at Jean, who was standing at a distance, ignoring what was happening. He helped Kevin up and, after making sure Day was standing firmly on his feet, walked over to Jean. They exchanged a few words; Jeremy ran his hand along Jean’s forearm, and Jean went limp, nodded sullenly, and shot a vicious glare at Kevin. Day swallowed nervously. There were no more clashes.

They finished with a score of 2–3: in the final seconds, Xavier scored a goal, Kevin’s team won, and all the “Trojans” cheered joyfully, because that’s who they were—people who rejoiced in each other’s successes.

Kevin took off his helmet and looked at his family. Wymack was smiling proudly; the twins were clapping and shouting something joyfully—he couldn’t make out what they were saying amid the general commotion. Jean and Jeremy stopped on either side of him.

—We need to talk,— Jean said and headed for the exit off the field. Jeremy followed him a second later. Kevin glanced back at the children. Aaron looked tense. Day walked over to the plexiglas barrier and pressed his palm against the transparent partition. He smiled, trying to make it look natural. Aaron wasn’t having any of it. He silently rushed toward the door. Andrew, sitting on the other side of Wymack, didn’t pay any attention.

Aaron caught up with his father at the door to the team locker room. Jeremy was already inside. Jean was tapping his fingers impatiently on his shoulder, waiting for him.

—Dad.— His voice rang with tension.

Kevin swallowed a lump of hay and thorns before meeting his gaze and saying:

—I’ll be back in a couple of minutes. I need to talk to my friends.

Aaron’s lower lip trembled, and Kevin was ready to destroy the whole world just to keep his son from crying.

—I love you, remember?— Kevin places his hands on Aaron’s shoulders and smiles gently.

Aaron nods in response and squeezes his father’s wrists with his thin little fingers. He looks at Jean, then back at Kevin.

—Don’t go.

—They’re my friends. Everything will be okay.

Aaron grits his teeth. Large, angry tears roll down his cheeks.

—Just like Jeremy’s?

Kevin flinches at those words. Aaron shakes his hands off his shoulders, turning away with cold detachment.

—What’s wrong?— it’s the only safe question that comes to Kevin’s mind.

—He’s gay, — Aaron says, enunciating each word, confirming Kevin’s fears. —But you already know that, right? You can’t not know.

Kevin turns pale as he says:

—You saw it.

—I saw it,— Aaron confirms. —Are you like that, too?

Kevin is afraid of those words. Back at Edgar Allan University, he realized it was easier to be straight. His brain had been desperately resisting this for twelve years.

He didn’t want to tell the truth. And he didn’t want to deal with the consequences of his lie. He said:

—We’ll talk about this at home.— For the first time, his voice sounded so stern and final. Aaron fell silent instantly; the anger and tears vanished from his face, giving way to bewilderment. Aaron took a step back and looked at his father with a blank expression.

—Is everything okay?— Andrew asked as he approached.

—Yes,— Kevin replied. —We have an important conversation waiting for us at home, that’s all.

Усыновление

RUS Эндрю/Кевин/Аарон. Надо написать. Хочу такой, где Кевин адекватный взрослый

Эндрю/Кевин/Аарон где Кевин адекватный взрослый (подозреваю, это будет большая работа… которую опять надо думать)

ЧАСТЬ 36

Утомлённые длинным днём, Эндрю и Аарон спали до девяти часов утра. Эндрю разбудил лишь запах крепкого горького кофе, который Ваймак сварил в турке. Ещё даже не открыв глаз, мальчик пошёл по запаху, как щенок-следопыт. Он уже хорошо ориентировался в пространстве квартиры, поэтому с лёгкостью избежал столкновения с мебелью и углами. Наткнулся он только на одну преграду — спину Кевина, тихо беседующего с Ваймаком на кухне.

— Можно мне кофе? — пробормотал он куда-то в лопатку Кевина.

— Для тебя только какао, приятель. — усмехнулся Ваймак.

— Какао для детей. — отозвался Эндрю, тесно прижавшись щекой к той части Кевина, которая была немного жесткой, но не менее любимой в Кевине.

— Тогда добавлю тебе маршмеллоу. — нашёл выход Дэвид. Эндрю отлип от спины Кевина и взял у Ваймака предложенную чашку. — У нас есть вафли. Ты любишь вафли?

Эндрю преувеличенно громко втянул немного какао губами, издав забавный «сюрп!» и спросил:

— А есть сироп? Или, может, джем?

Ваймак приложил руку к груди:

— Разумеется, парень! Не бывать вафлям без сиропа!

Эндрю улыбнулся.

— Разбужу Аарона. Он ест вафли с любыми добавками.

Через десять минут четверо мужчин, двое из которых ещё не достигли того возраста, когда можно пить крепкий кофе, сидели за маленьким столиком на кухне и ели вафли. Эндрю с жадностью втягивал губами супер-сладкий кленовый сироп, от которого у него через полчаса заболит голова, если он не пробежит две мили на скорости шестьдесят миль в час, и рассматривал этнический рисунок языков пламени, покрывавший предплечья Ваймака.

Тренер Реманн написал в общий чат, что ждёт всех на корте сегодня в десять утра. Кевин сообщил об этом отцу и близнецам.

— У меня тренировка через двадцать минут.

— Можно пойти с тобой? — тут же среагировал Аарон. В его голосе была тщательно скрыта тревога из-за близости Джереми. Он хотел держать Кевина на виду и вовремя вмешаться, если Джереми подойдёт слишком близко.

— Я тоже хочу. — сообщил Эндрю.

Кевин посмотрел на отца.

— Пойдёмте все вместе? Думаю, Реманн будет рад поговорить с тобой.

Ваймак улыбнулся.

— С удовольствием. Надо же ему кому-то пожаловаться на вас, оболтусов.

***

Тренер Реманн был рад встретиться со старым другом. Они с Ваймаком беседовали, пока «Троянцы» надевали экипировку и разминались. В честь приезда Ваймака Реманн устроил дружеский матч между сокомандниками.

Кевин играл в одной команде с Жаном Моро. Против Джереми. Это было сложно, ведь Кевин очень привык полагаться на Джереми во многих моментах. Сейчас быть его соперником казалось сюрреалистичным. Кевин зажмурился и тряхнул головой, стараясь ухватиться за настоящий момент и меньше думать о том, что ему, вероятно, придётся спасаться от грации Джереми.

С Жаном они общались уже не так плотно, как в «Гнезде», но Кевин прекрасно знал, что Жан очень сильный и стойкий. Он мог применять силовые приёмы, но в рамках разумного. Первое время, когда Жан только попал к «Троянцам» в восемнадцать лет, ему было очень сложно перестроиться с жестокой и травмоопасной манеры игры на легкую, танцующую и игривую. Он получал много замечаний от тренеров и сокомандников. Но в Жане была покорность и привычка подчиняться старшим. Джереми попросил его не вредить ребятам из команды, и Жан справился.

Но с Кевином он мог по-прежнему играть жестко — просто чтобы держать друга в тонусе.

Кевин не знал, был ли Жан посвящен в его проблемы и в их с Ноксом непростые отношения, но выяснять мнение Жана касательно их с Джереми утреннего поцелуя он категорически не желал. Ему были дороги его кости и внутренние органы. Он знал, каким ревнивым был Жан. Он не хотел попасть под горячую руку.

— Кевин.

О боже, нет.

Жан позвал его с густым французским акцентом, который не исчезал из его речи даже спустя столько лет проживания в Америке.

— Жан. — Дэй кивнул ему, внутренне готовясь к атаке.

— Жереми был у тебя утром? — имя Нокса он произносил, проглатывая первую букву, отчего у Джереми закатывались глаза, щёки розовели, дыхание сбивалось, а член наливался кровью, потому что Жан вкладывал в это всю свою французскую сексуальность.

— Да, он заходил на днях. — уклончиво отозвался Кевин.

Жан уставился на него в упор.

— Что произошло между вами двумя?

Кевин понятия не имел, что сказал Джереми. Зная его, он не стал бы врать Жану. Но мог ли он солгать, чтобы выгородить Кевина?..

— У меня была паническая атака. Джереми помог мне успокоиться.

Жан расслабился. Похоже, Кевин подобрал слова правильно.

— Теперь ты в порядке? — спросил он.

— Больше, чем был тогда.

Жан кивнул, подошёл вплотную и шепнул на ухо:

— Не целуйся с Жереми.

Моро хлопнул его по плечу больнее, чем Кевин мог ожидать.

Чёрт.

Жан был зол на него. Кевин понял это при первом их столкновении, когда Моро с такой силой врезался в него, что Кевину едва удалось устоять на ногах. Джереми поспешил к ним со своей половины поля. Дэй взглянул на Жана, покрасневшего от злости, и заверил Джереми, что это случайность.

Это повторилось. А потом снова. Реманн сделал Жану замечание. Жан послушно пропустил два следующих столкновения. Но пятое сбило Кевина с ног. Джереми оказался совсем рядом, чтобы Кевин мог шепнуть:

— Жан ревнует.

Джереми уставился на него, потом на Жана, стоящего в отдалении и игнорирующего происходящее. Он помог Кевину подняться и, убедившись, что Дэй твёрдо стоит на ногах, пошёл к Жану. Они перебросились парой фраз, Джереми провёл ладонью по предплечью Жана и тот обмяк, хмуро кивнул и злобно зыркнул на Кевина. Дэй нервно сглотнул. Столкновений больше не было.

Они сыграли 2-3: на последних секундах Ксавьер забил гол, команда Кевина победила и все «Троянцы» радостно закричали, потому что такими они были — радующимися успехам друг друга.

Кевин снял шлем и посмотрел на свою семью. Ваймак гордо улыбался, близнецы хлопали и радостно что-то выкрикивали — ему было не разобрать из-за общего гомона. Жан и Джереми остановились по бокам от него.

— Нужно поговорить. — сказал Жан и направился к выходу с поля. Джереми последовал за ним через секунду. Кевин оглянулся на детей. Аарон выглядел напряженным. Дэй подошёл к ограждению из плексигласа и приложил ладонь к прозрачной преграде. Улыбнулся. Постарался, чтобы это выглядело естественно. Аарон не повёлся. Он бесшумно ринулся к двери. Эндрю, сидевший по другую руку от Ваймака, не обратил никакого внимания.

Аарон нагнал отца у дверей в раздевалку команды. Джереми уже был внутри. Жан нетерпеливо барабанил пальцами по плечу, дожидаясь его.

— Папа. — голос звенит от напряжения.

Кевин сглатывает комок сена и колючек, прежде чем встретиться с ним взглядом и сказать:

— Я вернусь через пару минут. Мне нужно поговорить с друзьями.

У Аарона дрожит нижняя губа и Кевин готов уничтожить весь мир, лишь бы сын не заплакал.

— Я люблю тебя, помнишь? — Кевин кладёт ладони на плечи Аарона и мягко улыбается.

Аарон кивает в ответ и стискивает запястья отца тонкими пальчиками. Он сморит на Жана, потом снова на Кевина.

— Не ходи.

— Они мои друзья. Всё будет в порядке.

Аарон скрипит зубами. Из его глаз выкатываются крупные злые слёзы.

— Такие же, как Джереми?

Кевин вздрагивает от этих слов. Аарон сбрасывает его руки с плеч, выворачиваясь с холодной отстранённостью.

— Что не так? — это единственный безопасный вопрос, который приходит Кевину в голову.

— Он гей. — чеканит слова Аарон, подтверждая опасения Кевина. — Но ты и так это знаешь, верно? Не можешь не знать.

Кевин бледнеет, когда говорит:

— Ты видел.

— Видел. — подтверждает Аарон. — Ты тоже такой?

Кевин боится этих слов. Ещё в университете Эдгара Аллана он понял, что проще быть гетеросексуалом. Строение его мозга отчаянно противилось этому уже двенадцать лет.

Он не хотел говорить правду. И не хотел разгребать последствия своей лжи. Он сказал:

— Мы поговорим об этом дома. — его голос впервые звучал так строго и безапелляционно. Аарон вмиг умолк, злость и слёзы стёрлись с лица, уступив место озадаченности. Аарон отступил на шаг и посмотрел на отца пустыми глазами.

— У вас всё нормально? — это спросил подошедший Эндрю.

— Да. — ответил Кевин. — Дома нас ждёт важный разговор, вот и всё.

The Twins adoption

ENG

Andrew/Kevin/Aaron. Gotta write one. I want one where Kevin is an adequate adult

Andrew/Kevin/Aaron

Where Kevin is an adequate adult (I suspect this will be a lot of work…which again I need to think about)

PART 35

Kevin hadn’t expected the twins to start asking David what his son was like as a child.

—What was he like when he was born? Wrinkled, like a raisin?

—Or smooth and chubby?

—And when did he start crawling?

—And talking?

—And what was the first thing he said?

—Yeah, yeah! I bet it was ‘exy’!

And so on.

They were so excited, so lively, that Kevin could only smile and laugh at his father’s witty comments… until he said this:

—I haven’t seen him in seventeen years.

The twins fell silent at once.

—Kayleigh, his mom, moved to Japan. Kevin spent the first few years of his life with her, but then his mom was in a car accident, and Kevin was taken in by Japanese mobsters. He was learning to play exy in the underground labyrinths of the university, whose team was run by the mob clan’s right-hand man.” At seventeen, Kevin’s partner—whom everyone called “The King” or “Son of Exy”— couldn’t stand the idea that Kevin played so much better than he did… He broke my son’s arm with his stick. That day, I brought my team to the winter banquet. Kevin’s team was there, too. And that’s when we ran into each other. Kevin knocked on the door of my hotel room. Drops of blood were splattering onto the floor like hail…

—Did you recognize him?— Andrew asked in a rustling whisper.

—No,— replied Wymack. —I had no idea he was my son… I took him away fifteen minutes later. Everyone’s bags were already packed—we’d planned to leave in the morning. Kevin was with me in the back seat of the bus—bandaged and covered in blood. When the mobsters found out where Kevin was, a war broke out. My “Foxes” fought to the death. And Kevin was with them. Every step of the way. He’d been learning to play with his right hand… but in the last game, the final, the battle for the cup, for first place, for a spot in the Golden Trio, Kevin played with his left hand again.

Andrew pressed himself against his father’s side. Aaron asked:

—When did you find out he was your son?

Wymack glanced at Kevin, who was barely breathing, and said:

—He told me. I’ll never forget it. By that point, he’d been with me for almost two years. I was going through the personal files of students who were about to enroll with us, and he just walked in with a bottle of vodka and said, “We need to talk.” And then he was silent for fifteen minutes. And just as I was about to urge him to speak up, he suddenly blurted out, “I couldn’t tell you sooner, dad.” “Dad”—can you imagine? I was sure I’d misheard him, but from the guilty look on his face, I realized I’d heard it right. He called me his father. And he handed me a letter. It was old, worn at the folds. But I recognized Kayleigh’s handwriting. In that letter, she wasn’t addressing me or Kevin. She was writing to her mobster partner, with whom they’d concocted the exy. She explained that I was Kevin’s father and begged him to give Kevin to me if anything happened to her. They didn’t do that.

Wymack sighed, then said:

—Life is a series of regrets. I learned that when I was twelve. Do you know what I regret more than anything else in the world?

Andrew and Aaron shook their heads in unison.

—I regret not being the one holding that tiny bundle of diapers and blankets my little boy was wrapped in. I regret not seeing his first steps and not knowing what his first word was—I’m sure it was ‘exy,’ of course, what else could it be?.. And I just hate myself for missing seventeen birthdays, for not realizing that Kayleigh was pregnant, and for letting her walk away from me.

Kevin swallowed hard. His throat felt like it was filled with straw and thorns as he managed to say:

—I’m sorry I didn’t tell you right away.

—I know you couldn’t.— David placed his large hand on Kevin’s shoulder. —I love you so much, Kev. I’m proud that you’re my son. — He looked at the twins. —And I’m proud that you have such wonderful children.

As they hugged, Aaron sniffled. He wasn’t the first to press against Kevin, because Andrew leaned toward David at the same time, but he was welcomed into the embrace.

—You’re a good man,— Andrew said, looking into Wymack’s eyes—the same green as Kevin’s. —Thank you for taking care of him.

***

After a hearty breakfast, the four of them went for a walk. Wymack hoisted Aaron onto his shoulders and grabbed his slender ankles as if they were the drawstrings of a hoodie. Andrew gave Kevin a meaningful look, and Kevin hoisted him onto his shoulders.

They walked around the city until dark. They visited the Weisbord Contemporary Art Gallery and spent several hours there, looking at paintings and sculptures. Andrew was thrilled. He talked excitedly about what he liked about the paintings and sculptures and what he would change to make them a hundred times better.

Then they went to the university’s botanical garden and examined the patterns on the leaves of the plants on display there. Aaron recalled and shared interesting facts about some of them and beamed like the sun. Wymack and Kevin listened to him with rapt attention.

And as night fell, after a walk in Lincoln Park, the twins were completely exhausted. Kevin, David, and the boys sat down on a bench to rest their muscles, and within five minutes, the adults realized the children had fallen asleep. They called a taxi. Kevin picked up Andrew, and Wymack picked up Aaron. They squeezed into the back seat and made it home in half an hour.

While David prepared a light bachelor’s dinner, Kevin tucked his sons into their beds and covered them with a blanket.

Kevin cupped his tea cup in his hands and glanced at his father.

—Dad?

David looked up at the ceiling thoughtfully.

—Looks like they don’t eat their greens.

Kevin smiled. His father had quoted a line from Jesse Dittley, the minor character of Maggie Stiefvater’s book. Kevin loved "The Raven boys" series, and the fact that David had read the third book warmed his heart.

—They can’t stand it,— Kevin confirmed. —They’re suspicious of vegetables, but at least they eat them. Nothing in this world will make them eat parsley.

—Do they play exy?

Kevin froze for a second. The change of subject threw him off.

—I’ve trained with them. They like it.

David leaned forward, rested his forearms on the table, and said:

—Great. Keep them interested. When they finish school, send them to South Carolina. They have a future. You see that as clearly as I do.

It was true. Kevin saw potential in people. He’d inherited that ability from his father. The twins had a chance. The boys were smart, hardworking, and stubborn—exactly the qualities that defined the “Foxes” of Palmetto University.

Of course, he wanted that. He wanted it desperately. But he was only their father, not the arbiter of their destinies, so he said:

—If they want to follow in my footsteps, I’ll support them.

David smiled.

—Andrew admires you, in case you haven’t noticed. He’ll definitely want to. Aaron loves you. He’ll be happy to have more in common with you. You’ll see.

Kevin smiled.

—What do you think of them?

David grew serious.

—I’m proud that they’re yours. Take good care of the boys, son.

Усыновление

RUS Эндрю/Кевин/Аарон. Надо написать. Хочу такой, где Кевин адекватный взрослый

Эндрю/Кевин/Аарон где Кевин адекватный взрослый (подозреваю, это будет большая работа… которую опять надо думать)

ЧАСТЬ 35

Кевин не ожидал, что близнецы начнут расспрашивать Дэвида о том, каким ребёнком был его сын.

— Каким он родился? Сморщенным, как изюмина?

— Или гладким и пухленьким?

— И когда он начал ползать?

— А говорить?

— И что было первое, что он сказал?

— Да-да! Держу пари, это было «экси»!

И всё в таком ключе.

Они были такими взбудораженными, такими живыми, что Кевину оставалось только улыбаться и смеяться с остроумных комментариев отца… пока он не сказал это:

— Я не видел его семнадцать лет.

Близнецы разом умолкли.

— Кейли, его мама, уехала в Японию. Первые годы своей жизни Кевин рос с ней, но потом его мама попала в автомобильную аварию, и Кевина взяли на воспитание японские мафиози. Он учился экси в подземных лабиринтах университета, чьей командой управлял правая рука мафиозного клана. В семнадцать лет партнёр Кевина, которого все называли Королём, Первым номером, не мог примириться с мыслью, что Кевин играет в разы лучше него… Он сломал моему сыну руку своей клюшкой. В тот день я привёз свою команду на зимний банкет. Команда Кевина тоже была там. И вот мы встретились. Кевин постучал в дверь моего гостиничного номера. Капли крови градом бились о пол…

— Ты узнал его? — спросил Эндрю шелестящим шепотом.

— Нет. — ответил Ваймак. — Я понятия не имел, что он — мой сын… Я увёз его через пятнадцать минут. Вещи у всех уже были собраны — мы планировали уехать утром. Кевин был со мной на заднем сиденье автобуса, — в бинтах и крови. Когда мафиози узнали, где Кевин, началась война. Мои «Лисы» бились на смерть. И Кевин был с ними. На каждом этапе. Он учился играть правой рукой… но в последней игре, в финале, в битве за кубок, за первое место, за имя в Золотой Тройке, Кевин снова играл левой рукой.

Эндрю прижался к боку отца. Аарон спросил:

— Когда ты узнал, что он твой сын?

Ваймак взглянул на едва дышащего Кевина и сказал:

— Это он мне сказал. Никогда не забуду. На тот момент он был со мной почти два года. Я просматривал личные дела студентов, поступающих к нам в скором времени, и он просто зашёл с бутылкой водки и сказал: «надо поговорить». А потом молчал пятнадцать минут. И когда я собирался поторопить его, он вдруг выдал: «Я не мог сказать раньше, пап.» «Пап», представляете? Я был уверен, что ослышался, но по его виноватой моське понял, что всё услышал верно. Он назвал меня своим отцом. И он отдал мне письмо. Оно было старым, потрёпанны на сгибах. Но я узнал почерк Кейли. В этом письме она обращалась не ко мне и не к Кевину. Она писала своему партнёру-мафиози, с которым они придумали экси. Она рассказывала, что я — отец Кевина и умоляла отдать его мне, если с ней что-нибудь случится. Они этого не сделали.

Ваймак вздохнул, а затем сказал:

— Жизнь состоит из череды сожалений. Я усвоил это в двенадцать лет. Знаете, о чём я сожалею больше всего на свете?

Эндрю и Аарон синхронно качнули головами.

— Я сожалею, что не был тем человеком, который держал крохотный свёрток из пелёнок и одеял, в которые был завёрнут мой мальчик. Я сожалею, что не видел его первые шаги и не знаю, каким было его первое слово — уверен, что это было «экси», разумеется, что ж ещё?.. И я просто ненавижу себя за то, что пропустил семнадцать дней рождения, за то, что не понял, что Кейли беременна, и за то, что позволил ей уехать от меня.

Кевин сглотнул. В горле были солома и колючки, когда он выговорил:

— Я сожалею, что не сказал тебе сразу.

— Я знаю, что ты не мог. — Дэвид положил свою большую ладонь на его плечо. — Я очень тебя люблю, Кев. Я горжусь тем, что ты мой сын. — он посмотрел на близнецов. — И я горжусь, что у тебя такие замечательные дети.

Когда они обнялись, Аарон всхлипнул. Он не был первым, кто прижался к Кевину, потому что Эндрю подался к Дэвиду синхронно с ним, но его приняли в объятия.

— Ты хороший. — сказал Эндрю, глядя в глаза Ваймака — такие же зелёные, как у Кевина. — Спасибо, что позаботился о нём.

***

После плотного завтрака они отправились на прогулку вчетвером. Ваймак взгромоздил Аарона себе на плечи и ухватился за его тонкие лодыжки, как за шнурки толстовки. Эндрю выразительно посмотрел на Кевина, и тот посадил его себе на плечи.

Они гуляли по городу до темноты. Побывали в галерее современного искусства Вейсборда и провели там несколько часов, рассматривая картины и скульптуры. Эндрю был в восторге. Он взахлёб рассказывал о том, что ему нравится в картинах или скульптурах, и что он мог бы переделать, чтобы результат получился в сто раз лучше.

Затем поехали в ботанический сад при университете и рассматривали узоры на листьях представленных там растений. Аарон припоминал и рассказывал интересные факты о некоторых из них и сиял, как солнце. Ваймак и Кевин слушали его с особым вниманием.

И уже ближе к ночи после прогулки в парке Линкольна близнецы окончательно вымотались. Кевин, Дэвид и мальчики сели на скамейку, давая мышцам отдых, и уже через пять минут взрослые поняли, что дети уснули. Они вызвали такси. Кевин взял на руки Эндрю, Ваймак поднял Аарона. Они втиснулись на заднее сиденье и добрались домой за полчаса.

Пока Дэвид занимался приготовлением легкого холостяцкого ужина, Кевин укладывал сыновей в их постели и укрывал одеялом.

Кевин обнял ладонями чашку с чаем и взглянул на отца.

— Пап?

Дэвид задумчиво возвёл глаза к потолку.

— Похоже, они не едят свою зелень.

Кевин улыбнулся. Отец процитировал фразу Джесси Диттли, второстепенного персонажа книги Мэгги Стивотер. Кевин обожал «Воронят» и тот факт, что Дэвид прочёл третью книгу, грел ему душу.

— Терпеть не могут. — подтвердил Кевин. — К овощам они относятся с подозрением, но они хотя бы их едят. Ничто в этом мире не заставит их есть петрушку.

— Они играют в экси?

Кевин на секунду завис. Смена темы сбила его с толку.

— Я тренировался с ними. Им нравится.

Дэвид подался вперёд, уложил предплечья на стол и сказал:

— Отлично. Поддерживай их интерес. Когда закончат школу, отдай их в Южную Каролину. У них есть будущее. Ты видишь это также ясно, как я.

Это было правдой. Кевин видел потенциал в людях. Эта способность досталась ему от отца. У близнецов были шансы. Мальчики были умными, усердными и упрямыми. А это как раз те качества, которые присущи «Лисам» университета Пальметто.

Конечно, он хотел этого. Безумно хотел. Но он был лишь их отцом, а не вершителем судеб, поэтому сказал:

— Если они захотят пойти по моим стопам, я поддержу их.

Дэвид улыбнулся.

— Эндрю восхищается тобой, если ты не заметил. Он точно захочет. Аарон любит тебя. Он будет рад иметь с тобой больше точек соприкосновения. Вот увидишь.

Кевин улыбнулся.

— Что скажешь о них?

Дэвид сделался серьёзным.

— Я горжусь тем, что они — твои. Береги мальчиков, сынок.

The Twins adoption

ENG

Andrew/Kevin/Aaron. Gotta write one. I want one where Kevin is an adequate adult

Andrew/Kevin/Aaron

Where Kevin is an adequate adult (I suspect this will be a lot of work…which again I need to think about)

PART 34

This Friday, Kevin had been on his feet since early morning—putting things away, dusting the shelves, cooking, and so on. It was all because they were expecting a guest. Kevin was getting ready for his father’s arrival.

He had no idea how Wymack would react to the twins. Based solely on his phone conversation with Andrew, David didn’t seem to mind doubling the size of the family. In reality, though, everything could change the moment he asked the boys about their lives in their foster families.

Kevin trusted his father. Kevin was afraid of disappointing him. Kevin was terrified at the mere thought that his father might not love the twins.

The boys were still asleep when Kevin drove to Syracuse Hancock International Airport. An hour before the flight from Clemson was scheduled to land. During that time, Kevin drank three large cups of cappuccino and ate a criminal amount of éclairs, which he would have to work off on the treadmill until Thanksgiving.

When the arrival was announced on the large electronic display, Kevin jumped up. He hurried to the right gate. His heart, pumping caffeine through his blood, was racing like crazy. And it pounded even harder when, among the passengers, he spotted a tall, burly man in a worn baseball cap, with an ethnic design of flames covering his forearms, wearing a lumberjack plaid shirt and worn-out jeans that—Kevin remembered this very clearly—always smelled of strong whiskey.

David Wymack took exactly three steps away from the passenger screening area, and then a trembling body collapsed into his arms. That body turned out to be his twenty-seven-year-old son. Kevin felt a strong, large hand on his back and burst into tears, because in an instant he felt so small, fragile, and insignificant next to this tall, imposing man that his own body seemed to want to push him aside or crush him.

David gave him a few minutes before patting him on the shoulder and saying:

—Kevin, it’s okay. Let’s go home.

And that voice—oh my God, that voice—brought him to his senses faster than a bucket of ice water. Kevin pulled away, noticing that he’d soaked a quarter of his father’s shirt with his tears.

—Are you okay?— his father asked, placing his heavy, warm hands on Kevin’s shoulders.

—I just… I missed you so much,— Kevin exhaled. David smiled and pulled him close, hugging him.

—Well, here I am,— he said with a chuckle, and Kevin closed his eyes, trying to commit the feeling of the embrace, the warmth, and the scent of his dad’s cologne to memory.

Kevin was fine when they left the airport building. And when they reached the parked car. And when they loaded the luggage and got in.

He was shaking with anticipation as he and Wymack rode up in the elevator, as if David were the one introducing him to the twins, rather than the other way around.

Kevin unlocked the door and pulled it open. A delicate aroma of fresh baked goods wafted out of the apartment to greet him. After taking off their shoes and leaving their bags in the hallway, the men went into the kitchen. There, in the center of the table, surrounded by Kevin’s hastily prepared dishes, lay a whole loaf of homemade bread on a plate. On the kitchen countertop were several other dishes prepared by the boys.

The twins were sprawled out on the living room couch, exhausted from the amount of work they’d taken on. Traces of flour remained on their faces and clothes.

Kevin returned to the living room and crouched down next to them.

—Good morning,— he said to them. Aaron opened his eyes first and smiled sleepily. Andrew could barely open one eye and let out a sigh.

—Did Grandpa get here?— Andrew asked, barely able to move his tongue.

—Yes. He’s already here.— Kevin glanced back at his father, who was standing in the kitchen doorway, giving Kevin the chance to wake the boys with his usual quiet voice.

Andrew sat up and stared at David with wide eyes. It was hard to tell from his face what he was feeling at that moment or what he was thinking… until Andrew blurted out:

—Are you wearing a cap because you’re bald?

Wymack’s eyebrows shot up, his shoulders shook, and he burst out laughing like a Viking—cheerfully and loudly.

—No, kid,— he said, after he’d finished laughing, —it’s because I love caps. — David took off his cap and ran his hand through his thick, dark hair, streaked with gray.

— Wow… — Andrew breathed in awe, taking in this huge man. Wymack was half a head taller than Kevin, and to Andrew, it seemed as though he filled the entire space. It was amazing.

Aaron forced himself to sit down as well.

—How old are you?— he asked David.

—Forty-seven. And you?

—Fourteen. — Aaron glanced uncertainly at Andrew and added, —He’s fourteen, too.

Wymack nodded as if Aaron had revealed some very important secret to him.

—Do you guys want to eat? I’m as hungry as a wolf!— David announced and went to get busy in the kitchen.

The boys exchanged glances with Kevin.

Усыновление

RUS Эндрю/Кевин/Аарон. Надо написать. Хочу такой, где Кевин адекватный взрослый

Эндрю/Кевин/Аарон где Кевин адекватный взрослый (подозреваю, это будет большая работа… которую опять надо думать)

ЧАСТЬ 34

В эту пятницу Кевин был на ногах с самого утра — убирал на места вещи, протирал полки от пыли, готовил еду и всё в таком ключе. Всё потому что они ждали гостя. Кевин готовился к приезду отца.

Он не представлял, как отреагирует Ваймак на близнецов. Если опираться только на телефонный разговор с Эндрю, Дэвид был не против двукратного увеличения родственников. В реальности же всё могло поменяться, стоит только ему спросить у мальчиков о жизни в приёмных семьях.

Кевин доверял своему отцу. Кевин боялся его разочаровать. Кевин был в ужасе от одной только мысли, что отец не полюбит близнецов.

Мальчики ещё спали, когда Кевин поехал в международный аэропорт Сиракуз Ханкок. За час до посадки самолёта из Клемсона. За это время Кевин выпил три больших стакана капучино и съел преступное количество эклеров, которое будет отрабатывать на беговой дорожке до Дня Благодарения.

Когда на большом электронном табло объявили посадку, Кевин вскочил. Он поспешил к нужному выходу. Его сердце, качая кофеин по крови, билось, как сумасшедшее. И забилось ещё сильнее, когда среди пассажиров он увидел высокого и крепкого мужчину в потрёпанной бейсбольной кепке, с этническим рисунком языков пламени, покрывавшем его предплечья, в клетчатой рубашке лесоруба и потёртых джинсах, от которых — Кевин помнил это очень ясно — всегда пахло крепким виски.

Дэвид Ваймак ступил ровно три шага от зоны досмотра пассажиров, и тут ему на руки рухнуло дрожащее тело. Этим телом оказался его двадцатисемилетний сын. Кевин ощутил на своей спине крепкую большую ладонь и зарыдал, потому что мгновенно стал таким маленьким, хрупким и незначительным рядом с этим ,jkmibv потрясающим человеком, что собственное тело стремилось вытеснить его или раздавить.

Дэвид дал ему несколько минут, прежде чем похлопать по лопатке и сказать:

— Кевин, всё хорошо. Давай поедем домой.

И этот голос, господи, этот голос привёл его в чувства быстрее, чем ушат ледяной воды. Кевин отстранился, подмечая, что залил слезами четверть отцовской рубашки.

— Ты в порядке? — спросил отец, укладывая тяжелые тёплые ладони ему на плечи.

— Просто… я так скучал по тебе. — выдохнул Кевин. Дэвид улыбнулся и притянул его к себе, обнимая.

— Ну вот он я. — сказал он со смешком и Кевин зажмурился, пытаясь сохранить в памяти ощущение объятий, тепло и запах папиного одеколона.

Кевин был в порядке, когда они вышли из здания аэропорта. И когда они добрались до припаркованной машины. И когда погрузили багаж и сели в неё.

Его так трясло от нетерпения, когда они с Ваймаком поднимались в лифте, будто это Дэвид будет знакомить его с близнецами, а не наоборот.

Кевин открыл дверь ключом и потянул её на себя. Из квартиры на него пахнуло нежным ароматом свежей выпечки. Разувшись и оставив сумки в коридоре, мужчины пошли на кухню. Там, в центре стола, окруженная наскоро приготовленными блюдами Кевина, на тарелке лежала целая буханка домашнего хлеба. На столешнице кухонного гарнитура было ещё несколько разных блюд, приготовленных мальчиками.

Близнецы вповалку лежали на диване в гостиной, отключившиеся от количества взваленной на себя работы. На их лицах и одежде остались следы муки.

Кевин вернулся в гостиную и присел на корточки рядом с ними.

— Доброе утро. — сказал он им. Аарон открыл глаза первым и сонно улыбнулся. Эндрю едва смог приоткрыть один глаз и вздохнуть.

— Дедушка приехал? — спросил Эндрю, едва ворочая языком.

— Да. Он уже здесь. — Кевин оглянулся на отца, оставшегося стоять в дверном проёме кухни, предоставляя Кевину возможность разбудить мальчиков привычным тихим голосом.

Эндрю сел и уставился на Дэвида огромными глазами. По его лицу сложно было понять. что он испытывает в данный момент или о чём он думает… пока Эндрю не выдал:

— Ты в кепке, потому что лысый?

Брови Ваймака взлетели, плечи затряслись, и он расхохотался, как викинг, — весело и громогласно.

— Нет, малыш, — сказал он, отсмеявшись, — это потому что я люблю кепки. — Дэвид снял кепку и провёл рукой по густым тёмным волосам, тронутым сединой.

— Вау… — восторженно выдохнул Эндрю, рассматривая этого огромного мужчину. Ваймак был выше Кевина на полголовы и Эндрю казалось, что он заполняет собой всё пространство. Это было потрясающе.

Аарон пересилил себя и тоже сел.

— Сколько тебе лет? — спросил он Дэвида.

— Сорок семь. А тебе?

— Четырнадцать. — Аарон неуверенно посмотрел на Эндрю и добавил: — Ему тоже.

Ваймак кивнул так, будто Аарон открыл ему очень важную секретную информацию.

— Вы есть хотите? Я вот голоден, как волк! — объявил Дэвид и пошёл хозяйничать на кухне.

Мальчики переглянулись с Кевином.

The Twins adoption

ENG

Andrew/Kevin/Aaron. Gotta write one. I want one where Kevin is an adequate adult

Andrew/Kevin/Aaron

Where Kevin is an adequate adult (I suspect this will be a lot of work…which again I need to think about)

PART 33

Aaron was settling into bed as comfortably as possible when Andrew, dressed in his kigurumi, quietly walked into the bedroom and stopped by the bed, holding a pillow and a blanket. Aaron stared at him, waiting for an explanation.

—Move over, — Andrew asked, waving his hand. Aaron raised an eyebrow. —What the hell are you staring at? — his older brother grumbled. —I’m going to make sure you don’t die in your sleep.

Aaron smirked:

—Why would you do that? You can’t stand me.

Andrew hopped onto the bed.

—I’m worried about the safety of my internal organs—the ones that are the right size.

Aaron smiled and nudged him in the shoulder.

—You’re such an idiot.

Andrew nudged him back:

—You’re the one! Move over, I said.

They lay facing each other and simply stared into each other’s eyes for a long time—light brown with dark flecks in the iris.

—How long have you been having panic attacks? —Aaron asked quietly, scratching the sheet between them with a short fingernail.

—What about you? —Andrew retorted.

Aaron frowned wearily.

—Two years. They’re rare, and I didn’t pay much attention to them. —He looked into his older brother’s eyes. —Now you.

—Seven years, —Andrew answered honestly.

—Why didn’t you say anything…? Oh, right. —Aaron slumped.

Andrew gave a disarming smile and shrugged.

—Who would have listened?

—You have me.

Andrew pulled him closer and pressed his cheek against his younger brother’s warm forehead.

—I didn’t want to drag you into this.

—You idiot, —Aaron concluded, wrapping his arms around Andrew’s shoulders.

—You too.

—I love you.

—I know, —Andrew replied briefly, settling in more comfortably with Aaron wrapped in his protective embrace. —Don’t die, got it?

—Okay, —Aaron whispered, already drifting off to sleep, lulled by the warmth of Andrew’s body and the softness of his pajamas.

Aaron fell asleep first, burying the tip of his nose in the faux fur of his brother’s pajamas. Andrew lay awake for a long time, staring at the light-colored ceiling, running his fingers through Aaron’s curls and gently stroking him between his shoulder blades. His eyes stung with tears. Aaron could have died today, and Andrew wouldn’t have been able to save him. It was killing Andrew.

Усыновление

RUS Эндрю/Кевин/Аарон. Надо написать. Хочу такой, где Кевин адекватный взрослый

Эндрю/Кевин/Аарон где Кевин адекватный взрослый (подозреваю, это будет большая работа… которую опять надо думать)

ЧАСТЬ 33

Аарон устраивался в постели с максимальным комфортом, когда Эндрю, одетый в свою кигуруми, тихо зашёл в спальню и остановился у кровати с подушкой и пледом в руках. Аарон уставился на него, ожидая объяснений.

— Подвинься. — попросил Эндрю, взмахнув рукой. Аарон выгнул бровь. — Чё ты пыришь? — заворчал старший брат. — Буду следить, чтобы ты ночью не умер.

Аарон усмехнулся:

— Зачем тебе это? Ты же меня терпеть не можешь.

Эндрю запрыгнул на кровать.

— Я переживаю за сохранность внутренних органов подходящего размера.

Аарон улыбнулся и пихнул его в плечо.

— Какой ты придурок.

Эндрю пихнул его в ответ:

— Сам ты! Двинься, говорю.

Они легли лицом друг к другу и долгое время просто смотрели в глаза напротив — светло-карие с тёмными крапинками на радужке.

— Давно у тебя панические атаки? — спросил Аарон тихо, царапая простынь между ними коротким ноготком.

— А у тебя? — в пику ему ответил Эндрю.

Аарон устало нахмурился.

— Два года. Они редкие, и я не обращал внимания. — он посмотрел в глаза старшего брата. — Теперь ты.

— Семь лет. — честно ответил Эндрю.

— Почему ты не говорил?.. А, точно. — Аарон поник.

Эндрю обезоруживающе улыбнулся и пожал плечами.

— Кто бы стал слушать?

— У тебя есть я.

Эндрю притянул его ближе и прижался щекой к тёплому лбу младшего брата.

— Я не хотел тебя втягивать.

— Балда. — подытожил Аарон, обнимая Эндрю за плечи.

— Ты тоже.

— Я тебя люблю.

— Знаю. — коротко ответил Эндрю, устраиваясь поудобнее с Аароном, заключённым в защищающие объятия. — Не умирай, понял меня?

— Ладно. — шепнул Аарон, уже засыпая, разморенный теплом тела Эндрю и мягкостью его пижамы.

Аарон уснул первым, спрятав кончик носа в искусственный мех пижамы брата. Эндрю долго лежал без сна, глядя в светлый потолок, перебирая локоны Аарона и легко поглаживая его между лопаток. Его глаза горели от слёз. Аарон мог погибнуть сегодня, и Эндрю не смог бы спасти его. Эндрю это убивало.

The Twins adoption

ENG

Andrew/Kevin/Aaron. Gotta write one. I want one where Kevin is an adequate adult

Andrew/Kevin/Aaron

Where Kevin is an adequate adult (I suspect this will be a lot of work…which again I need to think about)

PART 32

Two hours after Kevin arrived at the hospital, he finally saw his younger son and his friend. Aaron looked his usual self, except that his skin was just a touch paler than usual. Allison looked exhausted, her eyes red and teary, though Kevin had only seen her cry about six times in the past ten years.

Allison saw him and burst into tears again. Aaron rushed to his father and, for the first time in those four unbearably long days, hugged him without fear of his older brother’s reaction.

—Can someone explain to me what happened?— Kevin asked, wrapping his arms around Aaron’s shoulders.

A doctor followed Aaron and Allison into the room and explained to Kevin that Aaron’s panic attack had triggered a respiratory neurosis, while his “wife” Allison had had a hysterical fit—out of anxiety for the children. Kevin didn’t correct him. He nodded and asked only what he should do with Aaron now.

The doctor began writing recommendations on a piece of paper and accompanied them with comments:

— Psychotherapy—to cope with panic attacks; breathing exercises—to normalize breathing. Antidepressants or sedatives to reduce anxiety. Massage of the neck and shoulder area, adherence to a daily routine and diet, regular walks in the fresh air. If there is a severe attack, have Aaron breathe into a paper bag, calm him down, and ventilate the room.

After finishing with Aaron, the doctor looked at Allison:

—And you, Mrs. Reynolds, need to take care of yourself. Get more rest, take a break from the internet, allow yourself to be imperfect, and do breathing exercises with your son. I’ll write you a prescription for anti-anxiety medication.

When the doctor left, they exchanged glances.

—Twenty minutes,— Allison said, shocked. —I couldn’t even last twenty minutes…

Kevin hugged her, pulling her so close it was as if he wanted to swallow her whole, to make her a part of him. He leaned down slightly to press his lips against her hot forehead and leave a soft, soothing kiss.

—It’s not your fault,— he whispered. —And it’s nobody’s fault.

Andrew crawled across the bed to rest his head against Kevin’s thigh while Kevin soothed Allison with gentle strokes. Aaron snuggled up beside them, hugging his father with one arm and intertwining his fingers with Andrew’s with the other. They all closed their eyes for a moment, and when they opened them, everything was all right.

—Promise me you’ll start getting some rest,— Kevin demanded quietly and firmly.

—Okay,— Allison replied, pulling away. —I promise.

***

As the four of them walked toward Kevin’s car, parked in the hospital lot, Day typed a message to Dr. Betsy Dobson:

Hi, Doc. Do you have any openings for an appointment this week? I really need to discuss something important with you.

Kevin drove Allison home and waited until she’d taken her sedative and gone to bed. Andrew and Aaron were waiting for him at the front door, looking around the unfamiliar entryway—bright and scented with a light perfume, smelling of Allison.

—We can go,— Kevin said, returning to his sons.

—Is she okay?— Aaron asked, stepping out first.

—She’ll be fine once she gets some sleep,— Kevin promised.

—Are we going home?— Andrew asked.

—Yes, Aaron needs to rest. But first, we’ll stop by the pharmacy and get some medicine,— Kevin replied, locking Allison’s apartment with his set of keys.

At the pharmacy, they were given a large package of sedatives and instructed on how to take them. Back home, sitting in the kitchen and barely listening to the humming sounds Andrew was making out of boredom, Kevin pored over the pill instructions and looked up every unfamiliar word online until he figured out the dosage for Aaron: one pill three times a day before meals. Perhaps he should have bought something stronger, but he didn’t. He wanted to consult with Betsy first. Novo-Passit was a plant-based medication and worked quite well for relieving anxiety. At least, a start had been made.

When Aaron obediently swallowed the first pill, the three of them started watching a video on Kevin’s phone about breathing exercises. Andrew tried the hardest of all. It seemed that what had happened to his brother had made a lasting impression on him.

After dinner, when Aaron was sent to bed and Kevin stayed behind to clear the table, Andrew walked over to him and said:

—I’m going to sleep in his room tonight.

It was quiet and confident. He was telling Kevin a decision he’d made a long time ago.

—That’s what we did at the orphanage. He won’t mind, — Andrew added, just in case.

Kevin looked back. Andrew’s face reflected a grim determination.

—Do you remember what to do if he gets sick?— Kevin asked.

Andrew smiled:

Усыновление

RUS Эндрю/Кевин/Аарон. Надо написать. Хочу такой, где Кевин адекватный взрослый

Эндрю/Кевин/Аарон где Кевин адекватный взрослый (подозреваю, это будет большая работа… которую опять надо думать)

ЧАСТЬ 32

Через два часа пребывания Кевина в больнице он наконец увидел младшего сына и свою подругу. Аарон выглядел обычно. Разве что его кожа была чуть-чуть бледнее привычного. Элисон была измученной, с повлажневшими от слёз глазами, хотя Кевин за десять лет видел всего раз шесть, как она плачет.

Элисон увидела его и снова расплакалась. Аарон бросился к отцу и впервые за эти четыре невыносимо долгих дня обнял его, не опасаясь реакции старшего брата.

— Кто-нибудь может мне объяснить, что произошло? — спросил Кевин, обнимая Аарона за плечи.

За Аароном и Элисон в палату вошёл доктор, который объяснил Кевину, что паническая атака Аарона стала причиной дыхательного невроза, а у его «супруги» Элисон случилась истерика — от волнения за детей. Кевин не стал его поправлять. Он кивнул и спросил только, что ему теперь делать с Аароном.

Доктор начал писать рекомендации на листке и сопровождал написанное комментариями:

— Психотерапия — чтобы справиться с паническими атаками, дыхательная гимнастика — чтобы нормализовать дыхание. Антидепрессанты или седативные препараты для снижения тревожности. Массаж шейно-воротниковой зоны, соблюдение режима дня и питания, регулярные прогулки на свежем воздухе. Если будет острый приступ, дайте Аарону подышать в бумажный пакет, успокойте его и проветрите помещение.

Закончив с Аароном, доктор посмотрел на Элисон:

— А вам, миссис Рейнольдс, нужно позаботиться о себе. Больше отдыхайте, устройте себе интернет-детокс, позвольте себе быть неидеальной, делайте дыхательные упражнения вместе с сыном. Я выпишу вам рецепт на противотревожные препараты.

Когда доктор ушёл, они переглянулись друг с другом.

— Двадцать минут. — шокировано произнесла Элисон. — Я не смогла продержаться и двадцати минут…

Кевин обнял её, прижал к себе так тесно, будто хотел поглотить, сделать своей частью. Он немного наклонился, чтобы прижаться губами к её горячему лбу и оставить мягкий успокаивающий поцелуй.

— Ты не виновата. — шепнул он. — И никто не виноват.

Эндрю прополз по кровати, чтобы прижаться макушкой к бедру Кевина, пока тот успокаивал Элисон мягкими поглаживаниями. Аарон прижался сбоку, обнимая отца одной рукой, а второй сплетаясь пальцами с Эндрю. Они все закрыли глаза ненадолго, а когда открыли, все были в порядке.

— Обещай мне, что начнёшь отдыхать. — потребовал Кевин тихо и убедительно.

— Хорошо. — ответила Элисон, отстраняясь. — Я обещаю.

***

Пока вчетвером они шли к машине Кевина, оставленной на больничной парковке, Дэй набрал сообщение доктору Бетси Добсон:

Привет, док. Скажи, будет ли у тебя свободное время для приёма на этой неделе? Мне очень нужно обсудить с тобой кое-что важное.

Кевин отвёз Элисон домой и дождался, пока она выпьет успокоительное и ляжет спать. Эндрю и Аарон ждали его у входной двери, осматривая чужую прихожую — светлую и пахнущую легким парфюмом, пахнущую Элисон.

— Можем идти. — сказал Кевин, вернувшись к сыновьям.

— Она в порядке? — спросил Аарон, выходя первым.

— Будет в порядке, когда выспится. — пообещал Кевин.

— Мы поедем домой? — спросил Эндрю.

— Да, Аарону нужно отдохнуть. Но сперва заедем в аптеку и купим лекарства. — ответил Кевин, запирая квартиру Элисон своим комплектом ключей.

В аптеке им выдали большую упаковку седативных препаратов и объяснили, как принимать. Уже дома, сидя на кухне и едва вслушиваясь в жужжащие звуки, которые от скуки издавал Эндрю, Кевин вчитывался в инструкцию к таблеткам и искал в интернете каждое непонятное слово, пока не вывел для Аарона формулу приёма Ново-Пассита: по одной таблетке трижды в день до еды. Возможно, ему стоило приобрести что-то посильнее, но он не стал. Хотел сначала посоветоваться с Бетси. Ново-Пассит был препаратом на основе растительных компонентов и для снятия тревожности подходил очень даже неплохо. По крайней мере, начало было положено.

Когда Аарон послушно проглотил первую таблетку, втроём они стали смотреть на телефоне Кевина видео о дыхательной гимнастике. Эндрю старался больше всех. Похоже, случившееся с братом произвело на него неизгладимый эффект.

После ужина, когда Аарона отправили спать, а Кевин остался убирать со стола, Эндрю подошёл к нему и сказал:

— Я посплю в его комнате сегодня.

Это было тихо и уверенно. Он озвучил Кевину давно принятое решение.

— Мы так делали в приюте. Он не будет против. — добавил Эндрю на всякий случай.

Кевин оглянулся. На лице Эндрю отражалась хмурая решимость.

— Ты помнишь, что нужно делать, если ему станет плохо? — спросил Кевин.

Эндрю усмехнулся:

The Twins adoption

ENG

Andrew/Kevin/Aaron. Gotta write one. I want one where Kevin is an adequate adult

Andrew/Kevin/Aaron

Where Kevin is an adequate adult (I suspect this will be a lot of work…which again I need to think about)

PART 31

Sweating, Kevin caught his breath between sets on the treadmill. He had fifteen minutes to rest, which he used to post an ad on Craigslist. In the “pay” section, Kevin wrote $36—the hourly rate for a nanny in New York State was $24, but since Kevin had two children, he listed one and a half times the rate and noted that he was willing to cover transportation costs.

In the “Employment Type” section, Kevin selected “On-Call” and “Part-Time,” which meant he would ask the nanny to come in at any time on any day, sometimes including weekends, but only for three to four hours while he was at practice or on set.

In the “level of experience” field, Kevin wrote “entry-level.”

Next, he needed to describe in detail what he expected from those who responded to the ad. Kevin mentally compiled a list and began to elaborate on each point.

1) Part-time/a few hours of babysitting for two 14-year-old boys

-supervision

-feeding (with meals prepared in advance by the parents)

-walks

2) teaching degree / experience working with children

3) you must be available to work any day, at any time

4) Work at the client’s home. Travel by taxi or public transportation is paid for by the employer

Kevin finished posting the ad and was very pleased that he’d managed to figure out that darn website.

There were almost three weeks left until the game in Toronto. Kevin hoped that with a babysitter on hand, he’d have more time to practice with the team. He tried not to think about the possibility that the Craigslist ad might not work out. Allison was with the kids now, and Kevin wasn’t worried for a second because she was the one person he could truly trust with the kids, even though she couldn’t stand them. They’d be fine. All of them.

He was just trying to hope for the best.

The only thing Kevin hadn’t accounted for were the twins.

***

Kevin’s phone was lying on the bench, screen up, with the sound on. A cheerful, life-affirming song was pouring from its speakers—the kind Kevin usually listened to while doing strength training or running. But suddenly the music cut out. Kevin stumbled, losing his running rhythm, and the treadmill nearly swept him backward at breakneck speed. Kevin miraculously managed to plant his feet on either side of the moving belt and turn it off.

The phone emitted a distinctive sound that would now haunt Kevin in his nightmares. The air raid siren caused all his teammates present in the gym to freeze.

Norton Family

🚷 The child “Andrew” has left the safe zone.

🚷 Child “Andrew” is located at 301 Prospect Ave, Syracuse, NY 13203, USA

Norton Family

🚷 Child “Aaron” has left the safe zone.

🚷Child “Aaron” is located at 301 Prospect Ave, Syracuse, NY 13203, USA

Ignoring his teammates’ questions, Kevin copied the address from the notification, and his heart skipped a beat when he saw the name of the building on Google Maps: St. Joseph’s Health Hospital.

***

He rushed into the hospital lobby twenty minutes after receiving the notification. To the left of the entrance was the reception desk. Kevin approached the receptionist and said:

—Excuse me, have my sons, Andrew and Aaron Minyard, been admitted here?

The young woman quickly tapped away at the keyboard and replied:

—We don’t have anyone with that last name. If they were admitted recently, their information hasn’t been entered yet. Are you sure your sons were brought here?

Kevin was at a loss. Could the "Norton Family" app have gotten the coordinates wrong? Could the twins’ phones have been stolen? And where on earth was Allison? Why hadn’t she called or texted? Could something terrible have happened to the three of them that required immediate hospitalization?..

Kevin pressed his palms to his temples, trying to calm down. The very first thing he needed to do was call each of them. He took out his cell phone and started calling Allison, but her phone was unreachable. It was probably on silent mode, or Allison simply couldn’t answer for some reason. Kevin started calling Aaron. Because his name was first on the contact list. Aaron wasn’t picking up either. Completely desperate, Kevin called his oldest son.

—Hi. We’re okay.

It was the best news Kevin had ever heard in his life. It was a million times better than the news from his first girlfriend that she wasn’t pregnant.

—Is Aaron with you?

—No, they took him to get an IV, — Andrew replied in a calm voice.

—WHAT?! WHY?! — Kevin shouted.

—Dunno.

—Where’s Allison?

—Right there, — Andrew replied. Judging by the tone of his voice, Andrew waved his hand impatiently, as if his brother and Allison had disrupted his extremely important plans. —They’re fine. We’re at the hospital, but I don’t know what it’s called.

Kevin tried to calm down. He was already here, in this hospital, but he couldn’t just go up to Andrew—then the boy would realize that Kevin was somehow tracking their movements, and Kevin didn’t want to let him know that so soon.

—There’s an evacuation plan hanging in the hallway. The address should be on it.

Andrew made an incomprehensible sound, something like “Yeah, I’ll take a look, dad.”

—We’re at St. Joseph’s Health Hospital.

—Okay. I’m nearby. I’ll be there soon. Where are you?

—In room 214 on the fifth floor. Get me out of here.

Kevin forced himself to walk over to the water cooler and fill a plastic cup with some water. His hands trembled treacherously as he raised the cup to his lips to take a few sips and moisten his throat, which had gone dry with anxiety. After waiting five minutes, he was already running toward the elevators.

The elevator was moving unacceptably slowly for a hospital, but that gave Kevin a little more time before he had to face the twins.

Andrew was sitting on a plastic chair near the ward, shaking his knee. Noticing Kevin out of the corner of his eye, Andrew turned his head sharply, and his tense face took on a relaxed expression; the wrinkles on his forehead smoothed out. He even managed to smile slightly.

When Kevin approached, Andrew stood up, leaving half a step between himself and his father, and pressed his forehead against his chest, calming himself and soaking up the warmth. Rubbing his forehead lightly, Andrew turned his head slightly to press his cheek against Kevin’s chest and listen to the heart beating hollowly within it. They stood like that for a minute. Kevin said nothing until Andrew decided to pull away.

—What happened?

Andrew shoved his hands into the pockets of his hoodie and shrugged casually.

—Dunno. We were riding in a taxi, and then they suddenly changed the route. Aaron was as white as a sheet, shaking and sweating. Allison called for paramedics, and they put us in an ambulance. And then Allison started feeling sick, too.

—Where are Aaron and Allison?

—In some office. They told me to stay here because, like, I’m fine.

—And are you really… fine? — Kevin asked, just in case.

—I have problems with my head, but otherwise I’m doing great. — Andrew shrugged. Kevin groaned wearily and covered the top of his head with his palm, playfully pushing him away. Andrew grinned cheerfully.

Kevin decided to wait for Aaron and Alison in Room 214, keeping Andrew entertained. Or rather, letting Andrew entertain himself: lying in a hospital bed with his legs up in the air, blinking three times a minute, listening to music, eating hospital pudding, and talking and talking and talking. Kevin listened, but couldn’t make out what Andrew was saying. His thoughts were disjointed, as if he were in a feverish delirium. Kevin placed his palm on Andrew’s forehead, and Andrew fell silent, closed his eyes, went completely still, and tilted his head back slightly to increase the pressure of Kevin’s hand against his skin.

—He’ll be okay, won’t he? — Andrew asked very quietly.

—Of course, — Kevin replied.

Andrew opened his eyes and asked:

—You, too?

Kevin smiled reassuringly and nodded. Andrew paused before asking:

Усыновление

RUS Эндрю/Кевин/Аарон. Надо написать. Хочу такой, где Кевин адекватный взрослый

Эндрю/Кевин/Аарон где Кевин адекватный взрослый (подозреваю, это будет большая работа… которую опять надо думать)

ЧАСТЬ 31

Вспотевший, Кевин переводил дух между подходами на беговой дорожке. У него было пятнадцать минут на отдых, которые он использовал для создания объявления на «Craigslist». В графе «вознаграждение» Кевин написал 36$ — почасовая оплата няни в штате Нью-Йорк составляла 24$, но, поскольку у Кевина было двое детей, он указал полуторную ставку и отметил, что готов оплачивать проезд.

В графе «тип занятости» Кевин набрал «по заявкам» и «неполный рабочий день», что значило, что он будет просить няню выйти в любое время любого дня, иногда включая и выходные, но всего на три-четыре часа, пока он будет на тренировках или съёмках.

В строчке «уровень подготовки» Кевин написал «начальный».

Далее следовало подробно описать, чего он ждёт от тех, кто откликнется на объявление. Кевин мысленно составил список и начал раскрывать каждый пункт.

1) услуги няни на неполный день / несколько часов для двух мальчиков 14 лет

-присмотр

-кормление (заранее приготовленной родителями едой)

-прогулки

2) педагогическое образование / опыт работы с детьми

3) от вас требуется возможность работать в любой день, в любое время

4) работа на дому у заказчика. Проезд на такси или общественном транспорте оплачивается

Кевин закончил заполнять объявление и был очень доволен тем, что смог разобраться с этим проклятым сайтом.

До игры в Торонто оставалось почти три недели. Кевин надеялся, что с появлением няни у него будет больше времени на тренировки с командой. Он старался не думать о том, что объявление на «Craigslist» может не сработать. Сейчас с детьми была Элисон, и Кевин не волновался ни секунды, потому что она была тем самым человеком, которому действительно можно доверить детей, хоть она их терпеть не может. С ними всё будет в порядке. С ними со всеми.

Он просто пытался верить в лучшее.

Единственным, что не было учтено Кевином, были близнецы.

***

Телефон Кевина лежал на скамейке, экраном вверх, в режиме «со звуком». Из его динамиков лилась бодрая жизнеутверждающая песня, под которую Кевин обычно выполнял силовые упражнения или бегал. Но вдруг музыка оборвалась. Кевин запнулся, сбиваясь с темпа бега, и беговая дорожка чуть не смела его назад на огромной скорости. Кевин чудом успел поставить ноги по бокам от движущегося полотна дорожки и выключить её.

Телефон издал характерный звук, который теперь будет сниться Кевину в кошмарах. Сирена воздушной тревоги заставила замереть всех сокомандников, присутствовавших в тренажерном зале.

Norton Family

🚷 Ребёнок «Эндрю» покинул безопасную зону.

🚷Ребёнок «Эндрю» находится по адресу 301 Prospect Ave, Syracuse, NY 13203, USA

Norton Family

🚷 Ребёнок «Аарон» покинул безопасную зону.

🚷Ребёнок «Аарон» находится по адресу 301 Prospect Ave, Syracuse, NY 13203, USA

Не обращая внимания на вопросы товарищей по команде. Кевин скопировал адрес из уведомления и сердце его оборвалось, когда на Гугл.Мэпс он увидел название строения — St. Joseph's Health Hospital.

***

Он вбежал в больничный холл через двадцать минут после получения уведомления. Слева от входа была стойка регистрации. Кевин направился к администратору и сказал:

— Скажите, мои сыновья Эндрю и Аарон Миньярд поступили к вам?

Девушка быстро застучала пальцами по клавиатуре и сообщила:

— Никого с такой фамилией у нас нет. Если они поступили недавно, то данные ещё не внесли. Вы уверены, то ваших сыновей доставили к нам?

Кевин растерялся. Могло ли приложение «Norton Family» ошибиться с координатами? Могли ли у близнецов украсть их телефоны? И где вообще Элисон? Почему она не позвонила и не написала? Могло ли случиться что-то страшное с ними троими, что потребовало немедленной госпитализации?..

Кевин прижал ладони к вискам, пытаясь успокоиться. Самое первое, что ему следовало сделать, это позвонить каждому из них. Он достал мобильник и начал звонить Элисон, но её телефон оказался недоступен. Вероятно, он был на беззвучном режиме или Элисон просто не могла ответить по каким-либо причинам. Кевин начал звонить Аарону. Потому что его имя было первым в списке контактов. Аарон тоже не брал трубку. Совсем отчаявшись, Кевин позвонил старшему сыну.

— Привет. Мы в порядке.

Это была самая лучшая новость из всех, что Кевин слышал в жизни. Это было в миллион раз лучше, чем новость от его первой девушки о том, что она не беременна.

— Аарон с тобой?

— Нет, его повезли на капельницу. — отозвался Эндрю спокойным голосом.

— ЧТО?! ПОЧЕМУ? — вскрикнул Кевин.

— Хз.

— А где Элисон?

— Да там же. — ответил Эндрю. Судя по интонации, с какой он произнёс эти слова, Эндрю нетерпеливо махнул рукой, будто брат и Элисон нарушили его чрезвычайно важные планы. — Они в норме. Мы в больнице, но я не знаю, как она называется.

Кевин постарался успокоиться. Он уже здесь, в этой больнице, но он не может просто подняться за Эндрю — тогда мальчик поймёт, что Кевин каким-то образом отслеживает их передвижения, а Кевину не хотелось бы так рано давать ему знать.

— В коридоре висит план эвакуации. На нём должен быть указан адрес.

Эндрю издал непонятный звук, немного походивший на «Да, ща гляну, пап».

— Мы в St. Joseph's Health Hospital.

— Хорошо. Я тут неподалёку. Скоро приеду. Где ты?

— В палате 214 на пятом этаже. Забери меня отсюда.

Кевин заставил себя подойти к кулеру и набрать немного воды в пластиковый стаканчик. Руки предательски дрожали, когда он подносил стаканчик к губам, чтобы сделать несколько глотков и увлажнить пересохшее от волнения горло. Выждав пять минут, он уже бежал к лифтам.

Лифт поднимался непростительно медленно для больницы, но это позволило Кевину выиграть себе ещё немного времени, прежде чем встретиться с близнецами.

Эндрю сидел на пластиковом стуле возле палаты и потрясал коленом. Заметив Кевина на периферии своего зрения, Эндрю резко повернул голову и его напряженное лицо приняло расслабленное выражение, морщинки на лбу разгладились. Он даже смог улыбнуться уголком рта.

Когда Кевин подошёл, Эндрю встал, оставив между собой и отцом полшага, и вжался лбом ему в грудь, успокаиваясь и напитываясь теплом. Слабо потёршись лбом, Эндрю чуть повернул голову, чтобы прижаться щекой и послушать гулко бьющееся в груди Кевина сердце. Они стояли так минуту. Кевин ничего не говорил, пока Эндрю не принял решение отстраниться.

— Что произошло?

Эндрю сунул руки в карманы толстовки и небрежно дёрнул плечами.

— Да хз. Мы ехали в такси, а потом резко поменяли маршрут. Аарон был белый, как мел, дрожащий и потный. Элисон позвала на помощь парамедиков и нас посадили в машину скорой помощи. А потом Элисон тоже стало плохо.

— Где Аарон и Элисон?

— В каком-то кабинете. Мне сказали быть здесь, потому что, типа, со мной всё в норме.

— А с тобой правда… всё в норме? — спросил Кевин на всякий случай.

— У меня с башкой пиздец, но в остальном я молодец. — пожал плечами Эндрю. Кевин вымученно простонал и накрыл его макушку ладонью, шутливо отпихивая. Эндрю весело оскалился.

Кевин решил подождать Аарона и Элисон в 214 палате, развлекая Эндрю. Вернее, давая Эндрю развлекаться: лежать в больничной кровати, задрав ноги к потолку, моргать три раза в минуту, слушать музыку, есть больничный пудинг и говорить-говорить-говорить. Кевин слушал, но не мог понять, о чём рассказывает Эндрю. Его мысли были бессвязными, будто он в лихорадочном бреду. Кевин накрыл ладонью его лоб, и Эндрю замолчал, закрыл глаза, замер всем телом и чуть подался головой вверх, чтобы усилить давление руки Кевина на кожу.

— С ним всё будет хорошо, правда же? — спросил Эндрю очень тихо.

— Конечно. — ответил Кевин.

Эндрю открыл глаза и спросил:

— С тобой тоже?

Кевин ободряюще улыбнулся и кивнул. Эндрю помедлил, прежде чем спросить:

The Twins adoption

ENG

Andrew/Kevin/Aaron. Gotta write one. I want one where Kevin is an adequate adult

Andrew/Kevin/Aaron

Where Kevin is an adequate adult (I suspect this will be a lot of work…which again I need to think about)

PART 30

The three of them got into the taxi: Andrew by one door, Allison by the other, and Aaron in the middle, like an insurmountable obstacle. Andrew immediately popped the earbuds that came with his new phone into his ears so he wouldn’t have to listen to Alison, who, incidentally, had no intention of talking to them, being completely absorbed in her work emails. Aaron took his brother’s aloofness as permission to negotiate on his own and asked the question that had been tormenting him:

—Do you know Jeremy?

Allison nodded without looking up from typing a message on her phone.

—The hunk from California, captain of the national ‘Trojans’ team. Twenty-seven years old, single, lives half an hour’s drive from here.

Aaron blinked in confusion. That wasn’t what he wanted to know at all.

—Is he in a relationship with anyone?

—I don’t give a damn, — Allison replied.

Aaron decided to ask directly.

—Is Jeremy gay…?

Allison’s fingers froze over her phone screen. She turned her head and said dryly:

—His sexual orientation has absolutely nothing to do with the brilliant results he and his team are producing. Gay, bi, a melon, a candlestick —he could even be a total asshole, and who cares as long as he’s winning championships?

Aaron didn’t know how to respond and fell silent. Allison went back to texting. Andrew watched the houses and stores flash by. Soft, calm melodies drifted from his headphones.

—I saw Jeremy kiss him, — Aaron ground out through clenched teeth. Allison set her phone aside, preparing for a long conversation.

—And? — she said, encouraging Aaron to continue.

—He had no right to do that, — Aaron declared flatly.

—Why?

—Because Kevin… — Aaron fell silent for a moment. He’d planned to say, “Because he’s my dad!” He wanted to say, “Kevin isn’t gay,” but he doubted the truth of those words. — Just because he didn’t!

Allison’s expression turned condescending.

—Do you think Kevin was against it?

No, he wasn’t. And that made it a million times more painful and awful for Aaron.

Aaron ignored the question. Allison shifted the focus of their conversation.

—Since when did it become illegal to kiss someone you like?

Aaron snapped.

—Like?

Allison nodded calmly.

—Kevin has liked Jeremy for a long time, and Jeremy loves Kevin.

—But they’re not dating! — Aaron tried to object.

Allison shrugged:

—Do you have to be dating to love someone?

Aaron turned pale.

—Are you saying they’re… secret lovers?

Allison smiled.

—They’re not lovers. They’re good friends who love and support each other, who are there for each other at a moment’s notice, and who sometimes express their feelings through touch or kisses.

It was all too much for Aaron. He couldn’t— he refused to — understand or accept it. His dad couldn’t be gay, he just couldn’t, and that was that! As Murphy’s Law would have it, his subconscious, agitated by the morning’s incident, immediately began conjuring up bleak scenarios that Aaron was powerless to prevent…

Kevin and Jeremy start dating.

Jeremy proposes. They get married. They do grown-up things that movies usually hide under the covers. They’re soulmates. They kiss.

They start arguing over nothing, for no reason at all.

They hit each other for the first time. Accidentally. In the heat of the moment.

They apologize. They promise it won’t happen again.

It happens again. No one apologizes.

They drown their pain and resentment toward each other in alcohol.

They yell at each other.

They fight again—far worse than the first time. Blood from a split lip and a broken nose is everywhere. Shards of broken glass litter the floor. Kevin’s cheek and neck are covered in bleeding scratches from the shards of a broken bottle that Jeremy holds in his right hand, looming over him and shouting insults and accusations.

Divorce.

Division of the children and jointly acquired property.

Andrew stays with Kevin. Aaron leaves with Jeremy.

For the first few months, the fathers take them to visit each other on weekends, but over time, these visits become fewer and fewer…

“It won’t work out today.”

“ “We have plans tomorrow; we’re not going to see my brother.”

“We’ll definitely go another time.”

“You have a class trip this weekend, remember?”

“We have a game in another state—what are you talking about?”

“We’re going to a shoot—what trips?!”

“…Andrew? What Andrew? .. Oh, your brother… No, we’re not going.”

…until they stop altogether.

His heart began to pound wildly, an unpleasant tightness gripped his chest, and breathing became difficult; every breath sounded like a strained whistle. The lack of air made his head spin. A cold sweat broke out on Aaron’s forehead, and his body trembled uncontrollably at the thought of the terrible scenarios of his future life over which he would have no control.

Allison touched his shoulder anxiously.

—Are you okay? — And, receiving no answer, she immediately ordered the taxi driver, —Take us to the hospital.

The sudden change in direction made Andrew pull his earbud out and ask what the hell was going on. Looking back, he saw Allison’s hand on Aaron’s sweaty back, his brother’s pale skin, and heard his wheezing breath, which could by no means be described as “normal for his age.”

—What’s wrong with him? — Andrew tried to sound calm, but a note of panic cracked his voice at the end of the sentence, making it sound hysterical.

Allison just shook her head:

—I don’t know.

They didn’t make it to the hospital. Allison saw an ambulance and the paramedics getting into it to help the unconscious girl. When the taxi stopped a few meters from the ambulance, Allison opened the door and shouted:

—Help us!

Two paramedics—a man and a woman—ran over to their car.

—What happened?

—We were talking about his father, and the boy started feeling sick. — Allison stepped back from the car and told Andrew to get out so the medics could approach Aaron from both sides and examine him.

The man asked Aaron a few questions about how he was feeling:

—What’s your name? Where does it hurt? Can you show me?

Aaron mumbled something unintelligible and touched his solar plexus with his fingertips. The paramedic turned on a flashlight to check his skin for cyanosis—everything was normal. Then the woman listened to his chest, listened to his exhalations, and checked his pulse—it was rapid.

The paramedics exchanged glances.

—Respiratory distress due to a panic attack, — the woman concluded, pulling an inhaler from her kit. —We’re taking him to the hospital.

Three minutes later, Aaron was sitting in the ambulance, breathing into a paper bag handed to him by a male paramedic to increase the carbon dioxide levels in his blood. Andrew sat next to his brother, watching the stretcher carrying the girl who had fainted on the street, and trembling slightly. When the ambulance sped off, flashing its red and blue lights, and the driver turned on the siren, Allison, who had started to panic, needed help.

Усыновление

RUS Эндрю/Кевин/Аарон. Надо написать. Хочу такой, где Кевин адекватный взрослый

Эндрю/Кевин/Аарон где Кевин адекватный взрослый (подозреваю, это будет большая работа… которую опять надо думать)

ЧАСТЬ 30

Втроём они сели в такси: Эндрю у одной дверцы, Элисон у другой, и Аарон посередине, как непреодолимое препятствие. Эндрю сразу же сунул наушники, которые шли в комплекте с новым телефоном, в уши, чтобы не слушать Элисон, которая, впрочем, не собиралась с ними разговаривать, целиком погрузившись в рабочую переписку. Аарон перевёл отстранённость брата как разрешение вести переговоры самостоятельно и задал мучавший его вопрос:

— Вы знаете Джереми?

Элисон, не отрываясь от набора сообщения на телефоне, кивнула.

— Красавчик из Калифорнии, капитан национальной сборной «Троянцы». Двадцать семь лет, холост, живёт в получасе езды отсюда.

Аарон озадаченно моргнул. Он хотел узнать совсем не это.

— Он встречается с кем-то?

— Мне нет до этого никакого дела. — отозвалась Элисон.

Аарон решил спросить напрямую.

— Джереми — гей?..

Пальцы Элисон замерли над экраном телефона. Она повернула голову и сухо произнесла:

— Его ориентация не имеет никакого отношения к блестящим результатам, которые оказывают он и его команда. Гей, би, дыня, подсвечник, да будь он хоть полной задницей, кому есть дело до этого, пока он выигрывает чемпионаты?

Аарон не нашёлся с ответом и затих. Элисон вернулась к отправке сообщений. Эндрю следил за проносящимися мимо домами и магазинами. Из его наушников вырывались тихие спокойные мелодии.

— Я видел, как Джереми поцеловал его. — процедил Аарон сквозь зубы. Элисон отложила телефон, готовясь к продолжительному разговору.

— И? — сказала она, предлагая Аарону продолжить.

— Он не имел права так делать. — безапелляционно заявил Аарон.

— Почему?

— Потому что Кевин… — Аарон на мгновение замолчал. Он планировал сказать «Потому что он мой папа!» Он хотел сказать «Кевин не гей», но усомнился в правдивости этих слов. — Просто потому что не имел!

Выражение лица Элисон стало снисходительным.

— Думаешь, Кевин был против?

Нет, не был. И оттого Аарону было в миллион раз больнее и гаже.

Аарон проигнорировал вопрос. Элисон сместила ракурс их разговора.

— Когда стало незаконным целовать того, кто нравится?

Аарон вскинулся.

— Нравится?

Элисон невозмутимо кивнула.

— Кевину давно нравится Джереми, а Джереми любит Кевина.

— Но они не встречаются! — попробовал возразить Аарон.

Элисон пожала плечами:

— Чтобы любить, обязательно нужно встречаться?

Аарон побледнел.

— Вы хотите сказать, что они… тайные любовники?

Элисон усмехнулась.

— Они не любовники. Они хорошие друзья, которые любят друг друга, поддерживают, приезжают по первому звонку и иногда выражают свои чувства через прикосновения или поцелуи.

Всего этого было слишком много для Аарона. Он не мог — отказывался — понимать и принимать это. Его папа не мог быть геем, не мог, и всё тут!.. По закону подлости, взбудораженное утренним инцидентом подсознание сразу стало подбрасывать неутешительные сценарии, предотвратить которые Аарон был неспособен…

Кевин и Джереми начинают встречаться.

Джереми делает предложение. Они женятся. Делают взрослые вещи, которые в фильмах обычно прячут под одеялом. Живут душа в душу. Целуются.

Начинают ссориться на пустом месте, ни с чего.

Первый раз бьют друг друга. Ненамеренно. На эмоциях.

Извиняются. Обещают, что такое больше не повторится.

Повторяется. Никто не извиняется.

Они заливают боль и обиду друг на друга алкоголем.

Кричат друг на друга.

Дерутся снова — куда страшнее, чем в первый раз. Всюду кровь из разбитого рта и сломанного носа. На полу — осколки битой посуды. На скуле и шее Кевина кровоточащие царапины от розочки от разбитой бутылки, которую Джереми держит в правой руке, нависая над ним и выкрикивая оскорбления и обвинения.

Развод.

Делёжка детей и совместно нажитого имущества.

Эндрю остаётся с Кевином. Аарон уезжает с Джереми.

Первые месяцы отцы возят их навестить друг друга на выходных, но со временем этих встреч становится всё меньше и меньше…

«Сегодня не получится.»

«У нас завтра планы, к брату не поедем.»

«В другой раз точно съездим.»

«На этих выходных у тебя поездка с классом, помнишь?»

«У нас игра в другой стране, о чём ты говоришь?»

«Мы же идём на съёмку, какие поездки?!»

«…Эндрю? Какой ещё Эндрю?.. А, твой брат… Нет, не поедем.»

…пока они не прекращаются вовсе.

Сердце загнанно застучало, в груди неприятно сдавило, дышать стало тяжело, каждый вдох походил на вымученный свист. От нехватки воздуха голова пошла кругом. Аарона прошиб холодный пот, тело предательски затряслось от ужасных сценариев будущей жизни, на которые он не сможет повлиять.

Элисон встревоженно коснулась его плеча.

— Тебе плохо? — и, не получив ответа, немедленно велела таксисту: — Везите нас в больницу.

Внезапная смена маршрута заставила Эндрю вынуть наушник из уха и спросить, какого чёрта здесь происходит. Оглянувшись, он увидел ладонь Элисон на вспотевшей спине Аарона, бледную кожу брата, услышал свистящее дыхание, которое никак нельзя было назвать «нормой для его возраста.»

— Что с ним? — Эндрю пытался звучать спокойно, но панические нотки сорвали его голос на конце фразы так, что она прозвучала истерично.

Элисон лишь качнула головой:

— Я не знаю.

До больницы они не доехали. Элисон увидела машину скорой помощи и садящихся в неё медиков, оказавших помощь потерявшей сознание девушке. Когда такси остановилось в нескольких метрах от скорой, Элисон крикнула, открыв дверь:

— Помогите нам!

Двое парамедиков — мужчина и женщина, — побежали к их машине.

— Что произошло?

— Мы говорили об его отце, и мальчику стало плохо. — Элисон отступила от машины и велела Эндрю покинуть салон, чтобы дать медикам подобраться к Аарону с двух сторон и осмотреть его.

Мужчина задал мальчику несколько вопросов, касающихся его самочувствия:

— Как тебя зовут? Где у тебя болит? Можешь показать?

Аарон просипел что-то неразборчивое, дотронулся кончиками пальцев до солнечного сплетения. Парамедик включил фонарик, чтобы осмотреть кожу на синюшность — всё было в норме. Затем женщина прослушала его грудную клетку, прислушалась к выдохам, измерила пульс — он был учащенным.

Парамедики встретились взглядами.

— Нарушение дыхания на фоне панической атаки. — подытожила женщина и достала из своего чемоданчика ингалятор. — Забираем его в больницу.

Через три минуты Аарон сидел в машине скорой помощи и дышал в бумажный пакет, выданный мужчиной парамедиком для увеличения содержания углекислого газа в крови. Эндрю сидел рядом с братом, смотрел на носилки с девушкой, которая потеряла сознание на улице, и мелко дрожал. Когда машина скорой помощи сорвалась с места, сверкая красными и синими огнями, а водитель включил сирену, помощь понадобилась Элисон, у которой началась истерика.

The Twins adoption

ENG

Andrew/Kevin/Aaron. Gotta write one. I want one where Kevin is an adequate adult

Andrew/Kevin/Aaron

Where Kevin is an adequate adult (I suspect this will be a lot of work…which again I need to think about)

PART 29

They ate breakfast in silence: Jeremy in a state of comfort, Andrew in apathy, Aaron on edge, and Kevin tense—and this might well have continued until the end of breakfast had Andrew not suddenly announced, completely without emotion:

—Grandpa’s coming on Friday.

Andrew continued poking at his scrambled eggs. Aaron dropped his fork. Jeremy stared at Kevin. Kevin sighed and began to explain to Jeremy and Aaron:

—I want to introduce my father to the boys.

Aaron tensed up, putting on an indifferent expression that made him look just like his older brother. Andrew gave his leg a gentle nudge from under the table and shot him a brief, meaningful look that said, “Don’t you dare pull any bullshit in front of him.” Aaron really wanted to pull some bullshit. Aaron tried to breathe and not let on that he was dying-dying-dying inside, while Andrew drew Kevin and Jeremy’s attention to a more pressing problem, giving his brother time to come to terms with the inevitable.

—Did you find us a babysitter?

Kevin shook his head in resignation. It wasn’t as if he’d had a moment to even think about it over the past couple of days… While he tried to eat his scrambled eggs, he ran through all his friends and acquaintances in his head—people he could at least try to entrust his sons to—but came to the conclusion that these very friends and acquaintances either had children of their own, were too swamped with work to help Kevin solve his problems right now, or had no experience looking after children.

Andrew read all this in the agonized look on Day’s face and suggested:

—What about that woman? Allison. Couldn’t she do it?

Kevin rubbed his face with his palms:

—Allison hates kids.

—We’re not kids anymore,— Andrew remarked. —We don’t need to change diapers or wipe noses. Right, Aaron? We just need someone grown-up, right? Maybe we should ask her? Aaron and I could help her with her beauty crap. I’m willing to put up with her until you get back.

It sounded so grown-up that Kevin wondered if it was really his fourteen-year-old son speaking, or some alien from Jupiter.

—What do you think?— Andrew asked.

—That you’re a miracle,— Kevin replied. —But Allison will never agree.

Andrew pushed his empty plate away and shrugged:

—We know how to work together, right, Aaron?— He nudged his brother with his elbow, and a muffled sound escaped from Aaron along with his scrambled eggs. He gave a strained smile at his brother’s remark.

***

Kevin invited Allison over for brunch and thanked her profusely for making time for them and for honoring them with her presence at their apartment today. Waiting for them in the kitchen were a light vegetable salad and a cottage cheese casserole to go with tea, which Aaron had whipped up in a hurry.

Allison, as always, looked impeccable—a long gray-blue silk dress that matched the color of her eyes, blue heeled sandals with thin straps wrapping around her calves, and a beautiful hairstyle—a thick strand of hair had been taken from each temple, intertwined and joined at the back to form a crown, while the rest of her hair flowed down in soft waves.

She appeared in the doorway with the look of a winner and flashed a smug smile.

—You’ve got half an hour, sweetie,— she announced, handing Kevin her purse so he could take care of it and find a spot on the hooks or shelves, —then I have a shoot.

Andrew nudged Aaron forward, and the boy, clinging to Allison’s arm, tearfully uttered a long-rehearsed phrase:

—Don’t leave us!

Allison was taken aback as she freed her wrist from Aaron’s palms, sweaty with nervousness. Kevin blushed deeply. Andrew waited. Aaron hesitated and, stepping back awkwardly, continued:

—We don’t want to be left alone when Dad leaves.

Alison interpreted this completely differently than they had planned. She glanced back at Kevin, who stood frozen with her purse behind her, and asked in a trembling voice:

—Do you have cancer?

Andrew could have confirmed the terrible diagnosis right then and there and made Aaron burst into convincing tears, but Kevin didn’t let him get a word in:

—God, no! I’m looking for someone who could watch the twins while I’m at practice and on set… It’s just for a couple of days! I swear! Until I find them a qualified nanny.

Aдlison, who had been holding her breath, exhaled sharply and launched into an attack.

—Damn it, Kevin! I’m not young enough to put up with your idiotic jokes! — she pounded him on the back, shouting curses that were indistinguishable through her tears.

—I didn’t say anything about cancer! — Kevin protested, shielding his head from the chaotic blows with a small blue handbag. —I invited you to discuss this!

Allison laughed hysterically, not stopping to hit him wherever she could.

—You’re such a jerk, Kevin Day!

—Stop it! — Kevin had to raise his voice and get hit on the head twice before Allison’s hands were wrapped in his palms and stopped.

She was breathing heavily and rapidly. Expensive mascara smudged on her wet lashes, her irises were transparent with tears, and her lips were bitten from the hurt. Kevin had never seen her like this before.

—That’s enough, stop, — Kevin said sternly, squeezing her hands a little tighter. —Stop. We’re going to sit down in the kitchen and talk this through calmly.

***

Kevin’s table was clearly not meant for so many people. Pushed up against the wall, it could seat three, but certainly not five. Jeremy and the twins stood leaning against the kitchen counter, while Kevin and Allison held a silent discussion.

—How do you picture this working? — Allison finally spoke up. —My workday is longer than yours. I’m constantly on the road, and I’m not going to take your kids with me so they can get underfoot.

Kevin tilted his head slightly in response to her words.

—Don’t look at me like that, — Alison said sternly. —If you think that puppy-dog look and that casserole are going to change my mind, you’re wrong.

Kevin said:

—How long have we known each other—ten years?

Allison rolled her eyes.

—Don’t try to play on my pity, sweetie. You’ve got nothing on me.

That wasn’t true, and they both knew it. Allison’s weak spots were gratitude and understanding. And Kevin kindly reminded her of that.

—Allison, I know you’re swamped with work right now and you’re always on the go, but I really need you to look after my kids until I find a nanny.

—Kevin, I have a ton of projects, and I won’t be able to give them enough attention if I’m watching your kids.

—I understand you’re busy, and I appreciate your work. But my kids are already 14; they don’t need constant supervision, they just need an adult who’ll be there if anything happens. They know how to entertain themselves and get along well with each other. — With that, Kevin glanced briefly at the twins. Andrew hurriedly pulled his brother toward him and began rubbing his fist over the top of his head, feigning friendliness. A look of torment appeared on Aaron’s face, and Andrew got an elbow to the stomach. Kevin stumbled over his words, watching their little war, blinked, cleared his throat, and continued: —I’m sure they won’t cause any trouble, and you’ll be able to focus on your tasks without worry.

Allison folded her arms across her chest. Andrew grinned devilishly, making it clear to anyone looking at him right now that he was going to cause a hell of a lot of trouble.

—Okay, but it’s still a long time, and I’m on the move too much to guarantee that everything will go smoothly.

—I promise to help if anything goes wrong—I’ll pay for a taxi or a rental car — whatever you say. — It’s really important to me to be sure the kids are in good hands. And I can leave them something to keep them occupied—games, movies, or whatever else makes it easier for you. — Kevin glanced at the twins again. Jeremy stood between them, arms outstretched to keep them apart and stop them from fighting.

—Okay, I can try. Just once. — Allison pointed a finger with a sharp gray-blue nail at him.

—Thank you so much, Allison! This means a lot to me. I promise, I’ll find them a babysitter, and I won’t bother you anymore. — Kevin quickly got up and didn’t let Allison see the silent scuffle between the boys; he led her into the living room and told her to make herself at home, to which Allison coldly reminded him that she’d be leaving for a shoot in twenty minutes, and the twins had better hurry up and get dressed, or else she’d dress them in shiny pink dresses.

Everyone was ready to leave exactly twenty minutes later. During that time, Allison made seven phone calls to various people, called a taxi, scolded Andrew for his appalling choice of clothes to go out in, praised Aaron for his impeccable taste, let Kevin kiss her on the cheek goodbye, saw Jeremy off, washed her face, and touched up her eyes and lips.

The twins waited patiently for her orders, dressed in their best clothes: Aaron in a shirt and pants, Andrew in a T-shirt, jeans, and a thin lilac-blue hoodie.

—Listen up, you little rascals, — Allison began in a stern voice, fixing her hair, —I can see right through both of you. It’s in your best interest not to smash a raw egg into my purse, Andrew Minyard.

Andrew froze with the egg in one hand and stared at her in surprise.

—Here’s what we’ll do, — she continued, —you’ll obey and behave yourselves, and you’ll be rewarded.

—With what? — Aaron asked curiously.

—We can go shopping or buy the fast food that human beings your age worship.

—Deal, — Aaron agreed. —And can we watch you work?

Allison looked away from her reflection and smiled at him.

—Of course, sweetie.

Усыновление

RUS Эндрю/Кевин/Аарон. Надо написать. Хочу такой, где Кевин адекватный взрослый

Эндрю/Кевин/Аарон где Кевин адекватный взрослый (подозреваю, это будет большая работа… которую опять надо думать)

ЧАСТЬ 29

Они завтракали в тишине: Джереми — в комфортной, Эндрю — в апатичной, Аарон — в настороженной, Кевин — в напряженной, и это, пожалуй, могло продлиться до конца завтрака, если бы Эндрю вдруг не объявил совершенно безэмоционально:

— В пятницу приедет дедушка.

Эндрю продолжил дырявить яичницу. Аарон выронил вилку. Джереми уставился на Кевина. Кевин вздохнул и принялся объяснять для Джереми и Аарона:

— Я хочу познакомить своего отца с мальчиками.

Аарон напрягся, придал лицу безразличный вид, очень походя при этом на старшего брата. Эндрю легко толкнул его ногу своей под столом и послал короткий выразительный взгляд, означавший «Не вздумай выкинуть при нём какую-нибудь херню.» Аарон очень хотел выкинуть какую-нибудь херню. Аарон пытался дышать и не подавать вида, что внутренне умирает-умирает-умирает, пока Эндрю привлёк внимание Кевина и Джереми к более насущной проблеме, дав брату время свыкнуться с неизбежным.

— Ты нашёл нам няню?

Кевин обреченно покачал головой. Не то, чтобы у него за эти пару дней появилось время хотя бы вспомнить об этом… Пока он пытался есть яичницу, перебрал в голове всех своих друзей и знакомых, кому мог бы хотя бы попытаться доверить сыновей, но пришёл к выводу, что эти самые друзья и знакомые либо сами имеют детей, либо слишком загружены работой, чтобы сейчас помогать Кевину в решении его проблем, либо не имеют опыта в присмотре за детьми.

Эндрю прочитал всё это по мученическому выражению лица Дэя и предложил:

— А та женщина? Элисон. Она не сможет?

Кевин потёр лицо ладонями:

— Элисон ненавидит детей.

— Мы уже не дети. — заметил Эндрю. — Нам не нужно менять памперсы и вытирать сопли. Верно, Аарон? Нам просто нужен кто-то взрослый, да? Может, попросим её? Мы с Аароном могли бы помогать ей с её бьюти-хернёй. Я согласен терпеть её, пока ты не вернёшься.

Это было так по-взрослому, что Кевин усомнился — его ли четырнадцатилетний сын сейчас говорит это, или какой-то пришелец с Юпитера.

— Что думаешь? — спросил Эндрю.

— Что ты — чудо. — отозвался Кевин. — Но Элисон никогда не согласится.

Эндрю отодвинул от себя пустую тарелку и пожал плечами:

— Мы умеем сотрудничать, верно, Аарон? — он подтолкнул брата локтем, и из Аарона вместе с яичницей вырвался сдавленный звук. Он вымученно улыбнулся на реплику брата.

***

Кевин пригласил Элисон на поздний завтрак и долго благодарил за то, что она нашла для них время и окажет честь, появившись у них в квартире сегодня. На кухне их ждали легкий овощной салат и творожная запеканка к чаю, приготовленная Аароном на скорую руку.

Элисон, как всегда, выглядела безупречно — длинное серо-голубое платье из шёлка, подходящее под цвет глаз, голубые босоножки на каблуке с тонкими лентами, оплетающими голени, красивая причёска — у висков было взято по толстой прядке волос, которые переплетались и соединялись сзади, образуя венец, в то время как основная часть волос мягкими волнами струилась вниз.

Она появилась на пороге с лицом победительницы и сверкнула самодовольной улыбкой.

— У тебя полчаса, мой хороший, — объявила она, передавая Кевину свою сумочку, чтобы он позаботился о ней и нашёл место на крючках или полках, — потом у меня съёмка.

Эндрю подтолкнул Аарона вперёд, и тот, повисая на руке Элисон, слезливо выдал давно заученную фразу:

— Не уходи от нас!

Элисон растерялась, высвобождая запястье из вспотевших от волнения ладоней Аарона. Кевин густо покраснел. Эндрю выжидал. Аарон замялся и, неловко отступив, продолжил:

— Мы не хотим остаться одни, когда папа уйдёт.

Элисон перевела это совсем не так, как они планировали. Она оглянулась на Кевина, застывшего с сумочкой у неё за спиной, и спросила дрогнувшим голосом:

— У тебя рак?

Эндрю мог бы прямо сейчас подтвердить страшный диагноз и заставить Аарона убедительно разреветься, но Кевин не дал ему вставить слово:

— Господи, нет! Я ищу того, кто мог бы присмотреть за близнецами, пока я на тренировках и съемках… Это всего на пару дней! Клянусь! Пока не найду им квалифицированную няньку.

Элисон, задержавшая дыхание, резко выдохнула и ринулась в атаку.

— Твою мать, Кевин! Я не настолько молода, чтобы переносить твои идиотские шутки! — она колотила его по спине, выкрикивая проклятья, которых было не разобрать из-за слёз.

— Да я ничего не говорил про рак! — возмутился Кевин, защищая голову от хаотичных ударов маленькой голубой сумочкой. — Я пригласил тебя обсудить это!

Элисон истерично засмеялась, не прекращая колотить его, куда придётся.

— Ну ты и говнюк, Кевин Дэй!

— Перестань! — Кевину пришлось повысить голос и дважды получить по голове, прежде чем руки Элисон оказались обёрнуты его ладонями и остановлены.

Она дышала тяжело и быстро. Дорогая тушь осталась на мокрых ресницах, радужка глаз стала прозрачной от слёз, а губы оказались искусаны от обиды. Кевин ещё не видел её в таком состоянии.

— Всё, стоп. — строго сказал Кевин, чуть крепче сжав её руки. — Стоп. Сейчас мы сядем на кухне и спокойно всё обсудим.

***

Стол Кевина явно не был предназначен для такого количества народу. Придвинутый к стене, он готов был дать место троим, но никак не пятерым. Джереми и близнецы стояли, подпирая кухонную столешницу, в то время как Кевин и Элисон вели безмолвные переговоры.

— Как ты себе это представляешь? — наконец заговорила Элисон. — Мой рабочий день длиннее, чем у тебя. Я постоянно в разъездах, и брать с собой твоих детей, чтобы они путались под ногами, я не собираюсь.

Кевин слегка наклонил голову в ответ на её слова.

— Не смотри на меня так. — запретила Элисон. — Если ты думаешь, что этот твой щенячий взгляд и запеканка способны заставить меня передумать, то ты ошибаешься.

Кевин сказал:

— Мы знакомы с тобой сколько, лет десять?

Элисон закатила глаза.

— Не пытайся давить на жалость, милая мордашка. У тебя нет ничего против меня.

Это было не так, и они оба это знали. Слабым местом Элисон были признательность и понимание. И Кевин любезно напомнил ей об этом.

— Элисон, я знаю, у тебя сейчас много работы, и ты постоянно в разъездах, но мне очень нужно, чтобы ты присмотрела за моими детьми, пока я не найду им сиделку.

— Кевин, у меня куча проектов, и я не смогу уделить им достаточно внимания, если буду следить за твоими детьми.

— Я понимаю, что у тебя много дел, и ценю твою работу. Но моим детям уже 14 лет, им не нужен постоянный присмотр, им просто нужен взрослый человек, который будет рядом, если что-то случится. Они умеют себя развлекать и хорошо ладят друг с другом. — на этих словах Кевин коротко взглянул на близнецов. Эндрю поспешно притянул брата к себе и стал елозить кулаком по его макушке, имитируя дружелюбие. На лице Аарона появилось мученическое выражение, и Эндрю получил локтем в живот. Кевин запнулся на полуслове, глядя на их маленькую войну, моргнул, прокашлялся и продолжил: — Я уверен, что они не создадут хлопот, и ты сможешь спокойно сосредоточиться на своих задачах.

Элисон сложила руки на груди. Эндрю дьявольски ухмыльнулся, давая понять любому, кто посмотрит сейчас на него, что создаст просто херову тьму проблем.

— Хорошо, но ведь это всё равно длительный период, а я слишком много перемещаюсь, чтобы гарантировать, что всё будет гладко.

— Я обещаю помочь, если что-то пойдет не так, оплачу проезд на такси или аренду машины, — всё, что скажешь. Мне очень важно быть уверенным, что дети в надежных руках. И я могу оставить им что-то, что сделает их занятыми — игры, фильмы или что-то ещё, чтобы тебе было удобно. — Кевин снова бросил взгляд на близнецов. Джереми стоял между ними, вытянув руки в стороны, чтобы отдалить их друг от друга и не дать подраться.

— Хорошо, я могу попробовать. Один раз. — Элисон нацелила на него палец с острым серо-голубым ноготком.

— Спасибо огромное, Элисон! Это очень важно для меня. Обещаю, я найду им няню, и больше не потревожу тебя. — Кевин проворно поднялся и не дал Элисон увидеть бесшумную потасовку мальчишек, провёл её в гостиную и сказал чувствовать себя, как дома, на что Элисон холодно напомнила ему, что через двадцать минут уедет на съёмку, и близнецам лучше поторопиться с одеванием, иначе она нарядит их в блестящие розовые платьица.

Все были готовы уходить ровно через двадцать минут. За это время Элисон сделала семь звонков разным людям, вызвала такси, отругала Эндрю за отвратительный подбор вещей для выхода на улицу, похвалила Аарона за безупречный вкус, позволила Кевину на прощание поцеловать её в щёку, выпроводила Джереми, умылась и подкрасила глаза и губы.

Близнецы терпеливо ждали её приказа, одетые в наиболее приличную одежду: Аарон — рубашка и брюки, Эндрю — футболка, джинсы и тонкая сиренево-голубая толстовка.

— Слушайте сюда, козявки, — строгим голосом начала Элисон, поправляя причёску, — я вижу вас обоих насквозь. В ваших интересах не разбивать сырое яйцо мне в сумочку, Эндрю Миньярд.

Эндрю замер с яйцом в одной руке и удивленно уставился на неё.

— Вот, как мы поступим, — продолжила она, — вы будете слушаться и вести себя тихо, и будете награждены.

— Чем? — заинтересовался Аарон.

— Можем пойти по магазинам или купить фастфуд, который боготворят человеческие существа вашего возраста.

— Идёт. — согласился Аарон. — А можно будет посмотреть, как вы работаете?

Элисон отвела взгляд от своего отражения и улыбнулась ему.

— Конечно, зайчик.