Sentivo il sangue pulsare nelle mie orecchie. Un battito sordo, costante, quasi assordante nel silenzio di quel bunker.
Riuscivo ancora a sentire dentro di me la voce del mio maestro. Mi parlava di concentrazione, di equilibrio, di come il corpo dovesse diventare un’estensione dell’arma e l’arma un’estensione dell’anima.
Ma in quel momento, tutto sembrava più distante. L’unica cosa reale era il peso di quella missione.
Non poteva fallire… C’era in gioco la mia vita. C’era in gioco la vita di Daichi. E soprattutto, la sua fiducia —
Daichi Takeda non mi aveva concesso uno scambio equo. Non davvero. Mi stava aiutando a ricostruire qualcosa che credevo perduto: un nome, un volto, un’identità che non fosse soltanto quella di una spia in incognito. Io, in cambio, gli stavo offrendo ciò che avevo sempre saputo fare meglio:
La Giuditta di Klimt era… l’oggetto dello scambio.
— Era dentro. Lo sentii nel comunicatore, nel cambio d’aria, nel movimento impercettibile dell’aria.
Vidi nove uomini armati e grossi il doppio di me entrare dal corridoio opposto, ma il mio sangue rimase freddo, d’altronde non era la prima volta ed io ero stata addestrata per questo, forgiata come un soldato di prima categoria, devota a un Dio di lame affilate, disciplina e coraggio.
Le mie dita strinsero il nunchaku con naturalezza. Il primo uomo mi venne addosso con troppa sicurezza. Un errore… per lui, ovviamente. Il primo colpo gli spezzò la mascella e, prima ancora che toccasse terra, il secondo aveva già ricevuto il contraccolpo alla tempia. Il terzo? Oh, lui tentò di aggirarmi, ma il legno del mio giocattolino gli sfondò il ginocchio.
« Tutto qui? » rise uno di loro. « Mandano una donna a proteggerlo? »
Le provocazioni mi scivolavano via, d’altronde le avevo già sentite troppe volte, nulla di nuovo. Tra l’altro, ogni uomo che aveva sottovalutato Ayaka Ikeda aveva finito per imparare la stessa lezione…
Che essere donna non mi rendeva più fragile. Mi rendeva più letale, più veloce, più scaltra.
Il quarto cadde soffocando nel proprio sangue. Il quinto cercò di spararmi, ma fui più veloce, perché il nunchaku gli si avvolse attorno al polso, glielo spezzò, e l’arma scivolò via.
Poi arrivò lo sparo. Non lo vidi. Lo sentii. Un proiettile mi squarciò il fianco, aprendomi in due come se la mia carne fosse carta.
Le mie ginocchia tremarono, e per un istante il battito nelle orecchie coprì tutto il resto. Stavo perdendo sangue… no, stavo perdendo troppo sangue.
Ma non potevo fermarmi, non ancora, non finché Daichi era là dentro, non finché stava correndo con la tela sotto il braccio e una via d’uscita ancora da guadagnarsi. Strinsi i denti fino a sentire il sapore ferroso del mio sangue — sarei morta? Forse. Ma quegli uomini, uno ad uno continuarono a cadere nonostante ogni colpo fosse più lento del precedente.
Ma cadevano, mentre io restavo in piedi.
Solo per lui. Solo per lui, che non mi credeva neanche.
Solo quando fui certa che Daichi avesse le vie libere, solo allora, il mio corpo cedette, e… non ci fu altro che buio.
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