Vecchiorockerbrontolone

Prendete il mio idolo spirituale (Will Johnson: Centro-Matic, South San Gabriel, Overseas, New Multitudes e Monsters of Folk) e il leader dei Water Liars (Justin Peter Kinkel-Schuster) – uno dei miei gruppi preferiti – e ne uscirà senza ombra di dubbio quello che già oggi (e siamo solo in febbraio!) si annuncia come il disco dell’anno.

Per capire che Marie/Lepanto (questo il nome del progetto varato dai due artisti) è una bomba basta un ascolto, ed è davvero difficile dire quale siano i pezzi migliori del disco (che, per la cronaca, è intitolato Tenkiller). L’impronta di Johnson si sente moltissimo in Inverness (che ripercorre il tracciato dei “vecchi” Centro-Matic) e in Famished Raven (più vicino ai suoni sottili e delicati dei South San Gabriel), ma forse le emozioni più grandi vengono da brani come Simple Scenes o Rest Be Mine (entrambi cantati da J.P.K.S.), che inevitabilmente riportano alla mente Bob Dylan.

Gli altri “supergruppi” di cui Johnson ha fatto parte (Overseas, New Multitudes – che per inciso è stato un tributo a Woody Guthrie, e che vi consiglio di ascoltare - e Monster of Folk) non mi hanno convinto completamente. Questo sì. Questo è splendido. Questo è da comprare.

Ecco il video (non ufficiale) di Rest Be Mine.

Questo è un disco che consiglio fortemente soprattutto ai fan dei Drive-By Truckers, di Elliot Brood e degli Old 97’s (ma ci stanno anche i Water Liars e Jason Isbell). Deve, insomma, piacervi l’alt-country, il bluegrass e pure un po’ di southern rock. Altrimenti lasciate perdere. Tra i gruppi che ho citato sopra i Turnpike Troubadours sono probabilmente quelli che maggiormente hanno mantenuto nei loro suoni la radice country più tradizionale (ma non troppo: abbastanza da non dar fastidio), ma sono forse anche quelli maggiormente capaci di graffiare (ok: non graffiano come gli Old 970’s).

A Long Way from Your Heart è un gran bel disco (a parte Something to Hold on To e The Hard Way, davvero troppo Lynyrd Skynyrd e in cui, appunto, la radice country emerge in modo un po' troppo evidente). Ma è uno di quei dischi che piazzi in auto e poi ti metti in strada senza pensare troppo ai limiti di velocità (o al tasso alcolemico), mentre con l’orecchio cerchi sempre il suono della pedal steel guitar (onnipresente e sempre nascosta dagli altri strumenti). Il meglio viene a mio avviso da Pay No Rent, che è un pezzo semplicemente stupendo.

Consigliato ma, appunto, non per tutti.

Ecco un video del pezzo d’apertura (The Housefire).

Nel 2015 erano entrambi finiti nella mia top 10. Courtney Barnett con Sometimes I Sit and Think, and Sometimes I just Sit (memorabile Pedestrian at Best) e Kurt Vile con B’lieve I’m Going Down (quello con Pretty Pimpin). Potete capire la gioia quando ho scoperto che i due – dopo essersi incrociati sui palchi di mezzo mondo – avrebbero registrato un disco assieme. Aspettative alte dunque per un album del genere. Aspettative che però sono state solo in parte soddisfatte. È un bel disco, sia chiaro, e comprarlo è stato un bene (anche solo dal punto di vista collezionistico: i miei figli mi ringrazieranno). Però non sono stati molti i momenti, nei 45 minuti di “Lotta Sea Lice”, in cui mi sono fermato a dire “Wow, stupendo questo pezzo”. A fare eccezione è Fear is Like a Forest, che è davvero un gran pezzo (raccomando volentieri anche Continental Breakfast, di cui vi posto un video subito sotto).

Nel disco – ma questa è l’opinione di un vecchio rocker brontolone – sembra predominare il ruolo di Vile, con Courtney Barnett spesso relegata al ruolo di cantante (ed è un peccato, perché tra i due è lei quella che è più in grado di graffiare).

Come questo album mi sia finito tra le mani resta un mistero. Quando capita però è uno di quei momenti in cui ti senti fiero di essere una delle 250 persone che hanno messo “mi piace” su Facebook a una band che si trova dall’altra parte del mondo. E allo stesso momento ti chiedi perché loro hanno 250 like mentre i War On Drugs ne hanno duecentosettantacinquemila. Dinamiche che, nonostante tutto, ancora oggi non riesco a spiegarmi.

Questo EP, intitolato Miracles, è un bel lavoro che – appunto – secondo me meriterebbe maggior diffusione. Come sonorità siamo – a titolo d’esempio – vicini ai Delines (un po’ meno cupi però). Tra i pezzi spicca la titletrack, Town e, soprattutto, Got It Wrong (mentre non mi ha fatto impazzire Out of Nowhere). Ventitré minuti piuttosto avvolgenti e molto sinceri. Ora aspetto con impazienza l’LP.

Potete prendere l'album su Bandcamp (per soli 5 dollari)

https://valson.bandcamp.com/

THE NEW PORNOGRAPHERS, Whiteout Conditions (2017) I The New Pornographers (che proprio nel 2017 hanno festeggiato il ventesimo di fondazione) mi piacevano parecchio. Questo Whiteout Conditions invece proprio non mi ha lasciato nulla. Ma proprio nulla. Troppo (volutamente) elettronico per i miei gusti. L’unico pezzo che mi è piaciuto è Juke; il resto è trascurabile. Peccato, perché della band avevo davvero apprezzato tutto (dal primo album, Mass Romantic, a Bill Bruisers del 2014) fino a questo momento.

In giro invece ho trovato ottime recensioni e ottimi voti per questo disco. Sarà io che, probabilmente, non capisco un cacchio.

Ventuno dischi in 21 anni, registrati un po’ da solista, un po’ con i Centro-Matic, un po’ con i South San Gabriel e un po’ con altri progetti più o meno estemporanei (Monsters Of Folk, Overseas, New Moltitude e prossimamente – ne ho parlato l’altro giorno – anche con Marie/Lepanto). Dopo 21 album, verrebbe da pensare, un artista ha già detto quello che aveva da dire. E invece no. Tutto quello che Will Johnson tocca diventa oro e anche questo “Hatteras Night, A Good Luck Charm” non fa eccezione. Anzi, per quanto mi riguarda è il miglior disco del 2017. Soprattutto nella seconda metà, a partire cioè da Heresy and Snakes, brano con cui l’artista texano inizia un filotto di 5 pezzi un più bello dell’altro. Questo album è in grado di mettere assieme il meglio proposto da Johnson nei sui due decenni di carriera. La rabbia repressa dei Centro-Matic ai tempi di Flashes and Cables, la delicatezza dei South San Gabriel di The Carlton Chronicle e pure le atmosfere che hanno caratterizzato gli Overseas. Il meglio viene probabilmente da Hey-O, Hi-o, ma splendide sono anche Milaak,  Hatteras e soprattutto Predator.

La sua voce mi ammazza.

Come acquistarlo: Ecco il link: https://willjohnson.bandcamp.com/album/hatteras-night-a-good-luck-charm

Video (di Predator):

Seguire i King Gizzard & The Lizard Wizard rischia di costare parecchio.  In 7 anni hanno pubblicato 12 dischi, di cui 4 (quattro!) solo nel 2017 (ne avevano annunciati 5). Da far impallidire Will Oldham. Questo – sommato al loro nome – fa capire che siamo di fronte a dei pazzi scatenati. Dei pazzi, sì, che però sono anche tra i più interessanti (e genuini: basti pensare che in novembre si sono messi a regalare il loro ultimo lavoro – Polygondwanaland – scrivendo sul proprio sito “This album is FREE. Free as in, free. Free to download and if you wish, free to make copies.Make tapes, make CD’s, make records”) esponenti della nuova psichedelia.

Ma oggi mi concentro su Flying Microtonal Banana, uscito in febbraio. Quattro dischi in un anno, dicevamo. Significa che i pezzi sono poco curati o scritti in fretta e furia? Col cavolo. Il disco è fighissimo dall’inizio alla fine. Dritto, drittissimo (per i feticisti: tutte le tracce sono registrate con strumenti microtonali, anche se io non ho capito cosa vuol dire). Ipnotico ed esaltante. Il meglio viene da Anoxia, Rattlesnake (guardate il video sotto), Open Water (dove il synth a un certo punto sembra intonare una cornamusa – ma forse quello è il suono della zurna, che diavolo ne so io), dalla titletrack e da Nuclear Fusion. Dritti nella lista dei migliori lavori del 2017. Da notare che il disco, nella loro  Australia, ha raggiunto il secondo posto in classifica.

Altri mondi. Ve lo vedete un disco così, da noi, nella top ten?

Preorders: tre (primi) consigli per il 2018

Il 2018 è alle porte e ci sono alcuni dischi (annunciati presto in uscita) che aspetto da un po’. Cominciamo a parlare di tre di loro. Il primo si chiama Tenkiller ed è il lavoro d'esordio del progetto “Marie/Lepanto”. Cosa è? È la nuova avventura di Justin Peter Kinkel-Schuster (dei Water Liars) e di Will Johnson (Centro-Matic, South San Gabriel, Overseas e Monsters Of Folk), tra l’altro già usciti assieme nel 2016 in un 7 pollici pubblicato da Misra Records. Per ora è possibile ascoltare il primo singolo, Inverness, e piazzare un preorder su Itunes o Bandcamp (https://marielepanto.bandcamp.com/). Che dire? L’album, a giudicare dai 4 minuti del singolo, sembra molto in linea con i migliori Centro-Matic (più Centro-Matic che Water Liars, e questo è un bene), ma aspettiamo di ascoltarlo tutto prima di arrivare alle conclusioni. Comunque marcatevi la data: 26 gennaio.

Il secondo album per cui mi sono già prenotato è “Historian” di Lucy Dacus (bisognerà attendere un po’ di più: il 2 marzo). Nel 2016 il suo “No Burden” mi era piaciuto parecchio (soprattutto I Don’t Wanna Be Funny Anymore – di cui vi piazzo un video poco sotto  - e Troublemaker Doppelgänger) ma questo sembra ancora meglio. Per ora è uscito un solo singolo, Night Shift, che ispira parecchio. Più intenso, più maturo e sempre molto graffiante (arrivate al quarto minuto del pezzo e ve ne accorgerete).

Il 12 gennaio uscirà invece Wrong Creatures dei Black Rebel Motorcycle Club. Sono già disponibili 4 singoli (King of Bones, Haunt, Question of Faith e Little Thing Gone Wild, anche di questo trovate il video subito sotto) che ho ascoltato e che non mi hanno fatto impazzire (ma sono prevenuto: ho perso un po' di fiducia nella band negli ultimi anni, dopo aver adorato i primi 2 lavori e mezzo). Haunt in ogni caso, tra i 4 pezzi, è il più interessante. Due settimane e avrò il lavoro completo. 

Un viaggio in auto attraverso la Scozia con Alasdair Roberts nello stereo (intercalato con l’ultimo King Creosote) partendo proprio – senza saperlo – da Kilmahog, dove lui è cresciuto prima di trasferirsi a Glasgow. E poi via, attraverso le highlands, per 250 chilometri fino a Skye con la sua voce e la sua chitarra. Alasdair Roberts (2015) è un disco che mi ha straziato. Di lui mi ero appassionato soprattutto grazie alla partecipazione in Amalgamated Sons of Rest (con Jason Molina e Will Oldham, ma era il 2002 e nel frattempo sono passati 15 anni) più che ai suoi dischi solisti. Eppure ascoltarseli “nella terra in cui sono stati scritti” (con qualche goccia di Glengoyne in corpo, o di Talisker) ha dato al tutto un sapore nuovo. Sia chiaro, è un disco che consiglio soprattutto ai maniaci del folk, ma è un ottimo disco. Profondo. Toccante. Ispirante. Il meglio? Domanda difficile. Direi Hurrican Brown, Roomful of Relics e, senza dubbio, In Dispraise of Hunger (di cui vi pubblico un video poco sotto). Un consiglio: prendetevi del tempo per ascoltarlo senza essere disturbati. Immergetevi completamente nel disco. Oppure partite e fate la mia stessa strada.

I Son Volt, 23 anni dopo. Tanto è passato da quando Jay Farrar ha sciolto gli Uncle Tupelo e dato vita a quella che è senza ombra di dubbio tra le più incredibili band alt-country degli ultimi due decenni. Quest’anno (nel 2017) hanno dato alle stampe il loro nono disco: Notes of Blue. Non il migliore (per quello rimando a The Search o Okemah) comunque. Ho dovuto attendere 6 canzoni (Sinking Down) per iniziare a vibrare e ricordarmi del perché tanto ho amato Jay Farrar. Il disco non inizierà alla grande, è vero, ma finisce in modo splendido con Cairo and Southern e Threads and Steel (in realtà sono molto belle anche i primi due pezzi: Promise The World e Back Against The Wall). Vale la pena acquistarlo? Certo. Sempre.