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When your child turns 1.6 years, you must start looking for a good preschool for your child. It is suggested to look for a preschool in time since it is a time consuming process that requires parents to check multiple factors. It is also crucial to send your child to a preschool at the right age so that their foundation can be set before they enter regular schooling.

Here we are some important benefits of sending your kid to a preschool.

The first five years of life involves speedy and critical development in a child. Preschool is therefore an important foundation for learning. A good preschool lays a strong foundation for a child and prepares the child for higher education. Children at this age come from a sheltered environment and therefore attending a preschool helps them understand the basics of life and helps them retain the lessons learnt throughout life.

Encouraging children to play and explore helps them learn and develop socially, emotionally, physically and intellectually. The importance of play in cognitive development cannot be overlooked. Children’s play involves exploration, language experimentation, cognition, and the development of social skills. Kids need an opportunity to play outdoors daily, not only to induce fresh air but also because it fosters cooperation, learning, and creativity, and sparks an interest within the nature. Children need to climb, jump, run, pick up sticks, jump in puddles and learn that sometimes it is fine to fall.

Play based curriculum helps in brain growth and nurtures the executive functions of the brain. Play helps children learn better, retain better and enjoy the learning process. Play teaches kids various qualities and social skills such as to reason, use logic, plan and work with others, sometime to lead and at times to follow, to win and to lose, team spirit, among other such qualities. When we think about play based learning, we often consider free play, which is unstructured and directed by children, usually without adult involvement.  Although, play-based learning is more usefully seen as a spectrum, with free play at one end and teacher-guided playful learning at the other end. In between there is a range of methods, either entirely supported play or incorporating elements of it.

The follow are the benefits of learning through play:

Play Encourages Communication

Play gives an opportunity for children to develop speech, language and listening skills. Children talk and listen while they play. The more vocabulary a toddler is exposed to on a day-to-day basis, the greater the range of words a toddler will incorporate into play.

Play Improves Cognitive Development

Children who engage in play tend to possess more sophisticated levels of interaction with others. While playing, children engage in solving problems, creating, experimenting, thinking and learning all the time. Therefore, play supports your child’s cognitive development – that is, your child’s ability to think, understand, communicate, remember, imagine and work out what might happen next.

Play Encourages Relationship Building

While playing, children learn the art of building social relationships with their peers and teachers. As play becomes more important during a child’s life, a rise within the number and quality of friendships has been seen. In fact, development of social skills is equally important for language development in a child.

आजकल कामकाजी महिलाओं के लिए अपने बच्चों की देखरेख करना एक बड़ी चुनौती होती है। कामकाजी महिलाएं अपने बच्चे को लेकर चिंतित रहती है की उनके बच्चे की देखभाल और खानपान कैसे होगा और समग्र विकास जैसे बौद्धिक और शारीरिक विकास भी सही तरह से हो पाए। |

जब हमारे बच्चे के लिए एक डेकेयर चुनने की बात आती है, तो हमें अपने फैसले के बारे में सुनिश्चित होना चाहिए और कोई गलती न करे । अपने बच्चे के लिए एक डेकेयर सिर्फ एक जगह नहीं है जहां आप अपने बच्चे को देखभाल के लिए भेजते हैं। बच्चों की अच्छी देख-रेख के लिए डे-केयर उनके काम आते हैं। पर डे-केयर का सहारा लेने से पहले अकसर ही लोगों को असमंजस का सामना करना पड़ता है। खुद से दूर बच्चे को दिन भर के लिए अनजान हाथों में सौंपना आसान तो नहीं होता। अपने बच्चे के लिए डे-केयर का चुनाव करते वक्त किन-किन बातों का ध्यान रखें, आईये जानते हैं –

खुद पर करें भरोसा:

आप मां हैं और अपने बच्चे के लिए बेहतर ही सोचेंगी। इस बात को आपसे ज्यादा अच्छी तरह से और कोई नहीं जानता। आप खुद की इस सोच पर पूरा भरोसा रखें। बच्चे के पालन-पोषण और खुद के सपनों को पूरा करने के लिए किसी की मदद लेना गलत नहीं है। बच्चे के लिए आपका ये निर्णय वैसा ही है, जैसा उसको किसी स्कूल में भर्ती कराना।

उम्र का रखें ध्यान

डे-केयर सेंटर से ज्यादा जरूरी है आपका बच्चा। जल्दबाजी न दिखाएं। बच्चे को मां और बाहर की दुनिया पहचानने का मौका दें। यह पहचान उसे डेढ़ साल की उम्र तक में हो जाती है। बच्चे को इसके बाद ही डे-केयर में डालें। डे-केयर सेंटर में अपने बच्चे को छह साल की उम्र तक ही रहने दें। इसके बाद उसे डे-बोर्डिंग में डालना बेहतर रहता है। इससे आपका बच्चा अनुशासित बनता है।

प्रतिष्ठित संस्था (डेकेयर) का चुनाव :  

अगर आप कामकाजी महिला है तो आप अपने बच्चे के स्कूल में, या ऑनलाइन सामाजिक समूहों पर बात करके अपने आस पास के अच्छे डेकेयर केंद्रों का पता लगाएं। हमेशा दोपहर या शाम के समय (आमतौर पर डेकेयर जाने आने का समय) के दौरान उन अन्य अभिभावकों से बात करें, जिनके बच्चे डेकेयर में हैं, इसलिए वे आपको इस बारे में उचित विचार दे सकते हैं कि डेकेयर सेंटर कैसे संचालित होता है और क्या क्या सुविधाएं उपलब्ध है। आप खुद भी डेकेयर देख सकती है | अधिकांश डेकेयर केन्द्रो के पास फेसबुक पेज भी हैं जहां आप सुझाव के लिए उन अभिभावकों से बात कर सकते हैं।

जब सवाल हो सुरक्षा का :

डेकेयर का चुनाव करने में आपको उसी तरह पेश आना होगा, जैसे आप बच्चे के लिए किसी स्कूल का चुनाव करेंगी। डेकेयर की दिनचर्या जानना, वह काम करने वालों की योग्यता आदि की पुष्टि करना, डेकेयर की लोकप्रियता, वहां होने वाली तरह-तरह की गतिविधियों जैसी तमाम बातों पर संतुष्ट होने के बाद ही इस मामले में अंतिम निर्णय लें। कुछ और बातें भी डे-केयर में बच्चे की सुरक्षा के लिहाज से जरूरी हैं। सुरक्षित परिसर, स्वच्छ खानपान, आपातकालीन सुविधाएं और सीढ़ियों, जैसी बातों को सुनिश्चित करें। साफ- सफाई पर ध्यान दें। डे-केयर पंजीकृत है या नहीं, यह जांचें। बच्चों की संख्या के अनुसार स्टाफ देखें। बच्चे अगर बहुत छोटे हैं तो 3 या 4 बच्चों पर एक देखभाल करने वाला होना चाहिए। डे-केयर में प्ले ग्राउंड की व्यवस्था के साथ ही यह भी देखें कि वहां बच्चों के लिए कई तरह की गतिविधियां उपलब्ध हों। वहाँ का अनुशासन क्या है यह पता लगाएं कि वे कितने अनुशासित हैं। क्या वे नियमों का पालन कर रहे हैं? क्योकि आपके बच्चे की सुरक्षा सवाल है | आपके बच्चे की सारी सुरक्षा की जिम्मेदारी उनकी ही है इसलिए उनके नियम भी सुनिश्चित करे |

खाद्य और पेय पदार्थों की जाँच करें:

डे केयर में, जहां दिन का भोजन दिया जाता है, भोजन के बारे में की वो कितना शुद्ध है, इस पर सवाल पूछें। क्या वे जंक फूड को प्रतिबंधित करते हैं? क्या वे आपको पौष्टिक भोजन भेजने के लिए प्रोत्साहित करते हैं? क्या भोजन को परिसर में एक बुनियादी स्वच्छ रसोई में पकाया जा रहा है या वे बाहर से खाना ला रहे हैं। इसके अलावा, एक सप्ताह के भोजन योजना की जांच करें ताकि यह पता चल सके कि वे वहां के बच्चों के लिए दैनिक और साप्ताहिक भोजन क्या है |

शिक्षक-बालक अनुपात:

विचार करने के लिए एक और महत्वपूर्ण पहलू यह है कि शिक्षक अनुपात क्या है? यदि संभव हो तो आप उनसे भी मिलने की कोशिश कर सकते हैं, उनके साथ बातचीत कर सकते हैं और देख सकते हैं कि क्या आपको लगता है कि आपका बच्चा वहां सहज होगा। आदर्श रूप से 12-15 प्री-स्कूलर्स के एक समूह को उन्हें प्रबंधित करने के लिए 2 शिक्षकों और 2 सँभालने वालो की आवश्यकता होती है।

गतिविधियाँ योजना :

पता लगाएँ कि डेकेयर में किस तरह की गतिविधियाँ होती हैं? क्या उनके पास बहुत सारी शारीरिक और मानसिक  गतिविधियां, कहानी और कविताओं की गतिविधियों के लिए कार्यक्रम हैं | आप केंद्र प्रबंधकों से इस बारे में सीधे पूछ सकते हैं। वे आपके साथ एक समय सारिणी साझा करने में सक्षम होंगे। परिसर में होने वाली और परिसर के बाहर होने वाली गतिविधिया जैसे भ्रमण, चिड़ियाघर, बाग़ बगीचे की सैर आदि |

बोर्ड और प्रबंधन:

पता लगाएँ कि क्या डेकेयर एक बोर्ड / ट्रस्ट / फाउंडेशन द्वारा या केवल व्यक्तियों द्वारा चलाया जा रहा है। डे केयर कितना प्रतिष्ठित और पहचाना हुआ है | सुरक्षा भावना से देखे तो वह पर सुरक्षा के नियम और साधन क्या क्या हैं। जो आपके बच्चे के लिए आपातकालीन स्तिथि में जरुरी हो सकते है |

स्वच्छता :

ऐसा डेकेयर चुनें जिसमें अच्छा वातावरण हो। परिसर में साफ सफाई की गुणवत्ता, फर्नीचर, वॉशरूम आदि पर ध्यान दिया जाता हो।

क्या आपका बच्चा डे केयर में वास्तव में खुश है।:

कई बार माता-पिता महत्वपूर्ण बातों को ध्यान देना चाहिए क्योंकि कुछ ऐसे बिंदु है उन्हें समझने की जरुरत है|

डे केयर में आपका बच्चा कितना घुलमिलकर दूसरे बच्चो के साथ रहता  है | खेल – खेल में दूसरे बच्चो के साथ किस तरह का व्यवहार करता है या आपका बच्चा ज्यादातर अकेले में रहना पसंद करता है और बहुत कम बोलता है, कुछ खाने पीने में असहज महसूस करता है | डे केयर वापस जाने में उसे हिचकचाहट होती है | तो ये सब बातें आपको चिंता में डाल सकती है इसका मतलब आपका बच्चा डे केयर में सहज व्यवहार नहीं कर रहा है और वो खुश नहीं है इस तरह की स्तिथि में आपको डे केयर में बात करना चाहिये और वहां जाकर देखना चाहिए |

क्या आपका बच्चा सहज है?:

जब बात आपके बच्चे को डे केयर में रखने की हो यह एक अहम सवाल है।  बच्चे में कुछ लक्षणों की पहचान कर आप उसकी असहजता को जान सकती हैं। डे-केयर से बच्चे को लाने पर अगर वह रोने लगे, मां को घर पर भी खुद से अलग न होने दे, वह वहां मौजूद किसी सदस्य से डरता है और इसलिए अपनी निजी जरूरतों को खुलकर नहीं बोल पा रहा हो । इसके अलावा अगर डे-केयर का स्टाफ बात-बात पर शिकायत करता रहता है तो भी आपका बच्चा वहां सहज नहीं है ।

How do high-quality preschools benefit children’s learning and development? And what features should parents look for in a preschool program?

One answer to these questions is that the staff at high-quality preschools and child care programs understand the particular ways that young children develop and learn. And they organize space, time and activities to be in sync with children’s social, emotional, cognitive, and physical abilities.

Young children learn social skills and emotional self-control in “real time.” Three- and 4-year-olds learn through their experiences and good teachers make time for those “teachable moments” when they can help children learn to manage frustrations or anger. They don’t automatically step in to resolve children’s conflicts for them; they have a well-honed sense of when to let children work out their own problems and when to intervene. Without shaming a child, they encourage her to notice the impact of her aggressive or hurtful behavior on another child.

Teachers appeal to a young child’s desire to engage in “real work” by offering him chances to help out in the classroom, for example, by setting the table at snack time or feeding the classroom hamster. Children are expected to wash their hands before snack time, keep personal belongings in their “cubby,” and put away toys before moving to a new activity.

Preschool-age children’s language skills are nurtured in a “language-rich” environment. Between the ages of 3 and 5, a child’s vocabulary grows from 900 to 2,500 words, and her sentences become longer and more complex. In a conversational manner, and without dominating the discussion, teachers help children stretch their language skills by asking thought-provoking questions and introducing new vocabulary during science, art, snack time, and other activities. Children have many opportunities to sing, talk about favorite read-aloud books, and act out stories.

A young child’s cognitive skills are strengthened by engaging in a wide range of hands-on activities that challenge her to observe closely, ask questions, test her ideas or solve a problem. To nurture their curiosity and motivation to learn, teachers use children’s interests and ideas to create activities. And even a simple, chance event – such as a child’s discovery of a snail in the outdoor play area — can be turned into an exciting opportunity to learn.

Preschool-age children have active imaginations and learn through make-believe play. Teachers know that the line between reality and fantasy is often not clear to a young child. Sometimes this results in fears of monsters under the bed. But imagination also fuels learning. The imaginary play area in a high-quality preschool is well-stocked with costumes, “props,” and child-size household items such as stoves, sinks and cupboards. It’s often in this activity area that preschool-age children progress steadily from solitary play, to one-on-one play, to complicated group play.

Young children show growing interest in pre-math and pre-literacy skills. To prepare children for the academic demands of kindergarten, teachers offer a wide variety of games and activities that help children acquire the pre- math and literacy skills.

Engaging children in a discussion about an exciting read-aloud story encourages their listening, comprehension, and expressive language skills. Playing with magnetic alphabet letters may inspire a child to ask a teacher to help her write the first letter of her name.

Matching games, sorting games, counting games, and board games build children’s understanding of number, categories and sequence, which supports later math learning. Putting together puzzles encourages children to notice patterns, plan ahead and problem-solve.

To sustain children’s excitement and motivation for learning, high-quality preschool and child care programs introduce early literacy and math skills not as isolated exercises, but in the context of activities that are interesting and meaningful to children.

Physical coordination improves, allowing the child to explore her environment — and to challenge herself-in new ways. Young children are in motion for a good part of the day. High-quality preschool programs provide several opportunities daily for children to run, climb, and play active games. Activities are offered to help children develop fine motor skills, such as threading beads or cutting with scissors. And children are challenged through a variety of activities to build their hand-eye coordination and balance.