LIEUTENANT. *

        ❝    am  i  now?    ❞    a  chuckle  falls  from  reddened  lips    (    whether  shaded  by  the  cold  or  the  alcohol,  who  could  tell?    ),  head  craning  over  the  smaller  man’s  form  to  look  at  him  with  a  grin.  he  has  to  admit,  that  joke    –    while  not  the  best    –    is  certainly  CUTE.  the  commander  shifts  to  allow  malcolm  to  lean  comfortably  against  his  side,  a  sigh  parting  lips    &    his  arm  closest  to  the  other  reaches  out  to  wrap  around  shoulders.  they  need  to  share  body  heat  to  survive,  after  all    —-    what  more  effective  way  than  to  cuddle? 

        ❝    glad  ya’ve  finally  ‘warmed’  up  t’me,  lieutenant.    ❞ 

          smaller  man  gladly  curls  up  under  the  engineer’s  wing,  the  sound  of  a  heartbeat  pounding  against  his  ear  as  a  cackle  spills  from  chapped,  pallid  lips  &  bottle  is  momentarily  forgotten  as  stiff  arms  are  pressed  against  trip’s  ribs  —  to  share  body  heat,  of  course.

          ❛  damn!  if  i’d  known  you  were  this  much  fun  when  drunk  i  would’ve  gladly  had  a  drink  with  you  under  less  dire  circumstances.  ❜  a  weak  smile  graces  itself  upon  a  rosé  visage  &  former  mirth  begins  to  dissipate  as  the  weight  of  his  words  begin  to  sink  in.

       he  is  frozen  entirely  still  where  he  stands,  brows  creased  harshly  as  he  endures  the  wrath  of  the  man  before  him  with  a  silent  stillness    &    raw  sense  of  defiance.  it  bubbles  in  him,    malcolm’s  anger  fueling  his  own,    &   hands  ball  into  fists  at  his  sides  as  he  steps  back,  heading  for  the  doorway  with  tears  staining  his  face  as  well    —-    but  something  stops  him,  a  personal  conviction,    &    he  turns  back  to  face  the  other  with  a  trembling  mouth  as  he  speaks. 

        ❝    why  don’t  i  deserve  a  life,  malcolm?  why  should  i  die  for  him,  when  i  never  even  asked  for  any  of  this?  why  can’t  i  have  what  my  mind  is  tellin’  me  i  should  have,  since  it  all  feels  so  goddamn  familiar!    —-    ❞    his  eyes  don’t  meet  the  other’s,  too  cowardly  to  dare  it.  

        ❝    i    —-    i  can  do  everythin’  he  can!  maybe  better,  even,  y’know!  does  my  life  mean  nothin’  t’anybody?  ‘cause  it  sure  as  hell  means  somethin’  to  me!  why  can’t  i  be  part  of  this  crew?  i  have  trip’s  memories,  i  look  like  him,  think  like  him    …    i  can  be  him,  i  can  be!    ❞    his  voice  raises  an  octave,  finding  his  footing  in  this  argument  as  he  inhales  a  deep  breath  to  steady  himself.  

        (    an  inept  child  you  are,  so  defiant  when  you  know  you’ve  been  beaten.  but  all  you  want  is  to  matter,  don’t  you?  that’s  why  you  want  his  life  so  bad,  that’s  why  you’ll  hurt  the  one  you  love  in  the  process  of  it.    )

        ❝    i  ain’t  givin’  my  life  up  just  ‘cause  y’want  me  to.  i  didn’t  ask  t’exist,  i  didn’t  ask  for  someone  else’s  memories    &    feelings.  think  about  that  a  minute  before  y’go  hatin’  me.    ❞    

          arm  lowers  quickly  as  he  watches  the  intruder  begin  his  exit,  all  the  life  &  strength  draining  from  malcolm  like  a  broken  faucet.  he  turns  around  to  lean  his  full  weight  against  the  desk  behind  him,  blue  eyes  screwed  shut  as  he  fights  another  wave  of  tears  threatening  to  spill.  it  is  when  sim  dares  voice  his  opinion  once  more  does  the  troubled  brit  freeze  in  near  fear.

          (  you  know  better  than  to  turn  your  back  on  the  enemy!  you’ve  given  him  a  clear  shot!  )

          knuckles  turn  white  as  he  grips  the  edge  of  the  surface,  body  still  as  he  listens  to  the  similitude  of  his  lover  speak  with  a  defiance  &  conviction  that  nearly  reminds  mal  of  trip.  the  thought  sickens  him  to  the  core.  eyes  open  &  his  hard  copy  of  ulysses  catches  his  eye  &  he  has  to  fight  the  urge  to  chuck  the  damned  thing  at  sim  to  shut  him  up.

          ❛  because  you’re  not  him!  it’s  that  simple.  ❜  he  still  doesn’t  turn  to  face  him  --  doesn’t  know  if  he’d  be  able  to  keep  his  hands  to  his  side  &  they  need  sim  in  one  piece,   for  trip’s  sake.

          ❛  your  name  is  sim,  you  are  a  symbiot,  you  have  a  lifespan  of  two  weeks,  you  weren’t  supposed  to  have  trip’s  memories  &  feelings,  ❜  he  feels  his  voice  lowering,  feels  his  body  curling  in  on  itself  --  the  need  to  hide  crawling  back  up  his  throat  &  suffocating  him.  

               𝐓𝐇𝐈𝐒  𝐖𝐀𝐒𝐍'𝐓  𝐒𝐔𝐏𝐏𝐎𝐒𝐄𝐃  𝐓𝐎  𝐇𝐀𝐏𝐏𝐄𝐍.

          form  trembles  &  for  just  a  moment  the  only  sound  in  the  room  is  the  soft  patter  of  teardrops  on  a  metallic  surface.  grip  shifts  on  the  desk  &  he’s  turned  back  around  --  fire  in  his  eyes.

          ❛  you  think  just  because  you  have  his  memories  &  feelings  you  can  just  --  replace  him?  become  him?  you  might  have  all  of  trip’s  knowledge  but  you  lack  any  of  his  wisdom!  if  you  were  even  half  the  man  trip  is  you  would  know  better  than  to  be  doing  any  of  this!  you’d  have  the  understanding  to  leave  me  the  hell  alone!  ❜

          voice  begins  rising  like  the  tide  again  &  he  pushes  himself  from  the  desk,  now  daring  to  close  the  distance  between  himself  &  this  poor  excuse  of  a  copy  of  the  man  he  loves.  there’s  scarce  a  foot  of  breathing  room  separating  the  pair  &  chin  lifts  to  maintain  eye  contact  with  sim.

       the  hostility  in  the  space  between  them  is  almost  enough  to  make  him  cower,  lips  pulling  into  a  strong  frown  as  brows  crease  in  contemplation.  hands  fall  to  his  sides,  fingers  sliding  over  one  another  in  a  nervous  tic    —-    a  difference  between  him    &    trip!  just  one  of  many  that  have  been  developing  recently,  just  another  thing  to  make  sim  hate  himself  more  than  he  already  does.  everywhere  he  turns,  looks  of  disgust    &    discomfort  follow  him    –    the  only  friendly  presence  he’s  seemingly  found  is  phlox’s,  a  man  who  considers  himself  sim’s  father.  the  young  man  supposes  that’s  true,  but  it  provides  no  comfort  in  the  face  of  such  a  daunting  task. 

       ❝    —-    yes.    ❞    he  speaks  it  abruptly,  finally  lifting  his  head  to  meet  malcolm’s  gaze.  it  takes  every  bit  of  resolve  he  has  to  not  look  away  again,    &    his  mind  lingers  on  the  frustration  he  holds  at  his  own  lack  of  confidence    (    trip  is  so  confident!  why  am  i  not  the  same?    ).  steps  are  taken  forward,  only  a  foot  or  two  closer  to  malcolm    —-    it’s  an  attempt  to  make  this  conversation  more  personal,  to  convey  sim’s  sincerity.  he  knows  that  the  action  will  be  met  with  refusal    &    anger  before  he  even  commits  to  it. 

       ❝    i    —-    i’ve  been  gettin’  these    …    feelings.  more  intense  than  anythin’  i’ve  gotten  before,    &    they  ain’t  goin’  away.  they  just  keep  gettin’  stronger    &    stronger,    &    then    —-    then  i  got  a  flood  of  memories.  more  of  ‘em,  with  you    —-    you    &    him,  except  they  feel  like  they’re  mine.    ❞    a  pause  as  a  hand  raises,  settling  on  his  temple  as  the  other  finds  his  hip.  he’s  confused,  frustrated  perhaps    —-    a  shake  of  his  head  when  he  looks  away,  but  he  finds  his  eyes  drawn  back  to  malcolm’s  face  in  a  matter  of  seconds.  to  look  away  would  be  to  lose  whatever  moments  he  can  grasp  of  viewing  him    —-    the  subject  of  his  growing  affections  that  threaten  to  drown  him  before  he  can  be  MURDERED  anyway!  

       ❝    it’s    …    more  than  it  was  before.  the  feelings.  i’m    —-    i’m  in  love  with  ya,  mal.    &    i  just  thought  that  y’deserved  to  know.  ‘cause    —-    ‘cause  i  can’t  hold  ‘em  in  anymore.  i  needed  to  tell  ya.    ❞    he  inhales  deeply  before  chest  falls  in  a  sigh,  shoulders  rolling  as  he  straightens  his  posture.  he  decides  in  this  moment  to  take  a  risk  far  greater  than  any  other  he’s  taken  in  his  short  lifetime.

        ❝    i  got  a  memory  of  the  proposal.  under  that    —-    that  special  tree  at  yer  grandma’s,  mal.    ❞    voice  is  softer  now,    &    sim’s  gaze  is  intense.  this  is  a  mistake,    &    he  knows  it    —-    but  he’s  nothing  if  not  impulsive,    &    the  drive  he  has  to  make  himself  known  is  far  too  strong  for  him  to  ignore.    ❝    remember  that?    ❞    

        (    how  foul  of  you  to  bring  up  something  you  know  hits  him  deep!  how  disgusting,  to  try  to  step  into  another  man’s  shoes.  you  claim  to  love  him    &    yet  lack  the  mature  compassion  to  keep  your  distance?    )

          𝐑𝐀𝐆𝐄  --  𝐁𝐔𝐑𝐍𝐈𝐍𝐆  𝐇𝐎𝐓𝐓𝐄𝐑  𝐓𝐇𝐀𝐍  𝐓𝐇𝐄  𝐒𝐔𝐍  𝐋𝐈𝐆𝐇𝐓𝐒  𝐓𝐇𝐄  𝐌𝐀𝐍  𝐈𝐍𝐓𝐎  𝐀𝐍  𝐈𝐍𝐅𝐄𝐑𝐍𝐎  𝐀𝐓  𝐓𝐇𝐄  𝐎𝐓𝐇𝐄𝐑’𝐒  𝐓𝐇𝐎𝐔𝐆𝐇𝐓𝐋𝐄𝐒𝐒  𝐖𝐎𝐑𝐃𝐒.

          body  trembles  &  lungs  gasp  for  air  through  flared  nostrils  as  uncontrollable  tears  roll  down  a  pale  face.  he  takes  two  steps  back,  mostly  for  sim’s  sake,  &  balled  fists  fall  to  his  sides  as  posture  straightens  &  ocean  eyes  are  once  again  filled  with  life.  he  knew  this  was  going  to  happen  yet  was  unprepared  for  how  jagged  the  wound  would  truly  be.

          ❛  you  have  no  bloody  right  to  say  that  you’re  in  love  with  me!  ❜  voice  booms  like  the  blast  of  a  shotgun  &  suddenly  the  smaller  man  is  in  the  symbiot’s  space,  a  trembling  finger  nearly  touching  an  upturned  nose.  ❛  i  have  spent  the  last  week  of  my  life  living  a  nightmare!  the  absolute  love  of  my  life  has  spent  that  time  lying  in  sickbay  in  a  coma  &  you  think  you  can  just  come  into  our  quarters  &  confess  that  you’re  in  love  with  me?!  you  inept  &  naive  child!  ❜  words  are  spit  like  a  cobra’s  venom  &  suddenly  his  body  turns  --  face  down  as  palm  presses  against  his  eyes,  battling  the  migraine  that  has  plagued  him  since  this  all  started.

          (  you  feel  you  are  bursting  at  the  seams!  a  star  ready  to  supernova  &  you  fear  your  rage  shall  consume  &  destroy  you  in  one  fail  swoop!  )

          he  feels  the  cool  metal  of  his  engagement  ring  against  his  burning  forehead  &  he  wants  only  to  open  his  eyes  &  find  trip  standing  there!  not  some  terrible  &  painful  joke  of  a  copy.  ❛  those  aren’t  --  those  aren’t  your  memories  to  have.  that  isn’t  your  moment  to  enjoy  --  this  isn’t  your  relationship  to  experience!  ❜  face  turns  sharply  to  stare  up  into  baby  blues  &  overwhelming  nausea  makes  his  head  swim.  body  leans  against  the  nearest  wall  &  he  spends  a  split  second  wondering  how  far  away  he  truly  is  from  trip  in  this  moment  --  hours?  days?  he  knows  phlox  &  archer  both  told  him  when  the  surgery  would  occur  but  in  this  moment  he  finds  it  cannot  come  soon  enough.

          ❛  why  do  you  hurt  me  like  this?  ❜  cold  anger  stares  up  at  sim.  ❛  if  you  truly  loved  me  then  you  would  never  have  come  anywhere  near  me.  if  you  were  𝐀𝐍𝐘𝐓𝐇𝐈𝐍𝐆  like  the  man  i  love  you’d  bloody  understand  how  much  your  existence  tortures  me!  ❜  voice  rises  back  to  a  careening  height  &  with  it  comes  his  strength.  this  is  his  home  --  sim  only  an  intruder  in  it.  pushing  himself  from  the  wall  he  stands  before  this  𝐀𝐁𝐎𝐌𝐈𝐍𝐀𝐓𝐈𝐎𝐍  𝐎𝐅  𝐍𝐀𝐓𝐔𝐑𝐄  --  disgust  radiating  from  every  pore  of  his  body.  teary  eyes  boring  into  sim  --  daring  him  to  question  malcolm.

          an  arm  is  raised  &  a  single  forefinger  points  to  the  doorway.

here  have  some  soft  /  @threepips

          mischief  twinkles  in  sapphire  eyes  &  a  small  smirk  breaks  across  a  normally  stoic  expression  –  head  cocking  at  a  bit  of  an  angle  as  chin  rests  in  clasped  fingers  supported  by  propped  elbows  resting  atop  his  pillow,  a  soft  laugh  bubbling  to  the  surface.

          ❛  did  you  now?  are  you  implying  that  i  was  oblivious  to  your  feelings  –  or  that  my  boyish  charm  knocked  you  off  your  feet  before  i  could  notice?  hm?  ❜  tone  rolls  in  exaggeration  &  he  must  refrain  from  attempting  to  push  off  the  rather  serious  comment  even  further.  instead  –  he  leans  forward  to  plant  a  soft  kiss  on  his  lover’s  lips,  lingering  close.

        he’d  be  lying  if  he  said  he  didn’t  know  what  he  was  doing.  every  day  that  passes  allows  new  memories  to  surface,  new  emotions  attached  to  them    —-    they  aren’t  his,  he  knows  that.  but  they  feel  like  it    &    they  look  like  it  inside  his  head    (    that  face  is  so  familiar:  his  but  not  his,  there  but  not  there    ).  the  feelings  that  attack  him  all  hours  of  the  day  are  difficult  to  decipher,  difficult  to  locate    —-    are  they  mine  or  are  they  his?    &   does  it  even  matter,  when  they  sit  so  heavy  on  his  chest    &    his  heart,  seeming  so  very  real?  so  very  recent,  so  very  raw    —-    captivating. 

        the  clone’s  thoughts  cannot  move  past  the  ocean - eyed  armory  officer  who  so  vehemently  ignores  him,    &    the  sharp  pain  that  he  feels  at  the  thought  that  he  is  unwanted  by  this  crew    &    especially  by  malcolm  is  perhaps  worse  than  the  thought  that  he  was  simply  created  to  die.  so  despite  the  fact  that  he  should  know  better,  sim  resolves  to  pay  the  man  he  longs  for  a  visit;  his  heart  races  the  entire  journey  to  his    –   their   quarters,  the  halls  of  enterprise  something  he  knows  like  he’s  been  living  on  this  ship  his  entire  life.  of  course,  he  has    –    but  in  a  more  abstract  way,  it  feels  familiar.  an  other  he  cannot  place. 

        after  he  hits  the  chime,  he  doesn’t  expect  an  answer.  he  expects  to  be  ignored,  to  have  to  shamefully  stalk  back  to  engineering  afflicted    &    sorrowful.  sim’s  head  snaps  up  when  he’s  greeted  by  a  voice  so  familiar    &    calming,  a  smile  spreading  across  his  face  for  a  split  second  before  he  realizes  the  forlorn  thought  that  this  will  not  be  a  pleasant  interaction.

        ❝    hey,  mal.    ❞    he  shouldn’t  say  it     &    he  knows  it,  yet  it  falls  from  his  lips  anyway    —-    a  nickname  that  is  not  his  to  give,  despite  it  feeling  like  it  belongs  to  him.    (    it  doesn’t.  you’re  not  him,  you  will  never  be.  you  lack  his  pips,  his  achievements,  his  friends,  his  fiance    –    you  are  nothing  more  than  a  mean  to  an  end.    )    a  beat  passes  before  he  shifts,  rolling  a  lip  between  his  teeth  nervously    &    clearing  his  throat  before  he  speaks  again.    

        (    you  have  to  look  away  so  as  not  to  flinch  from  the  sheer  disgust  you  see  in  the  face  that  you  love  so  much.    )

        ❝    uh    –    we  need  t’talk.  i  got  somethin’  i  really  need  t’tell  ya.    ❞    it’s  hopeful,  expectant  even.  sim  still  refuses  to  look  malcolm  directly  in  the  face,  instead  focusing  on  his  boots    &    then  something  right  past  the  other  man’s  presence;  tongue  rolls  over  teeth,  knuckles  crack  beneath  anxious  fingers  before  he  realizes  he’ll  have  to  make  his  case  far  better  than  that  to  be  offered  any  amount  of  privacy  with  the  lieutenant. 

        ❝    i  know  why  you’ve  been  avoidin’  me.    ❞

          he  feels  a  suffering  too  terrible  to  name  as  trip’s  nickname  (  something  you  cherished  &  found  comforting  when  coming  from  that  man’s  lips  --  )  slides  from  the  doppleganger’s  mouth  like  a  shard  of  glass  in  between  the  third  &  fourth  rib  --  straight  into  malcolm’s  heart.  grip  on  the  doorframe  tightens  &  mind  races  as  it  searches  for  an  appropriate  response  to  the  most  inappropriate  of  situations.  stormy  eyes  blinks  once  --  then  twice,  as  he  fights  the  insatiable  need  to  run  --  to  hide  from  this  imposter  that  dares  act  like  he  belongs  here.  but,  if  he  knows  how  stubborn  trip  can  be,  then  he  also  knows  how  stubborn  sim  is  capable  of  being.

          so  --  instead,  he  shall  take  a  deep  breath,  swallow  down  the  lump  forming  in  his  throat  &  quietly  take  a  step  to  the  side.  (  you  feel  wrong  --  allowing  this  falsehood  to  enter  the  most  sacred  of  locale.  you  wonder  what  trip  would  think  of  this  --  if  he  would  be  disappointed.  )  gaze  does  not  falter  as  it  focuses  in  on  sim  --  waiting  for  him  to  have  the  gall  to  return  that  small  favor.  

          (  if  he  does  not  even  have  the  courage  to  look  you  in  the  eye  how  does  he  think  he  will  have  the  courage  to  say  he  loves  you?  )

          ❛  do  you  now,  ❜  voice  comes  out  as  a  cold  snap,  the  naturally  emotional  man  now  finding  it  difficult  to  keep  his  upset  at  bay.  he  moves  past  sim  &  deeper  into  his  quarters.  (  you  mustn’t  let  him  touch  anything!  else  he  taints  this  holy  ground  with  his  unholy  presence.  )  arms  fold  over  a  wide  chest  &  he  stands  there  --  ready  to  face  his  demon  head  on.