* 𝗸𝗲𝗲𝗽 / 𝙧𝙪𝙣𝙣𝙞𝙣𝙜.

arruga la nariz de manera ligera cuando recibe respuesta, como si hubiera recibido la equivocada. no porque no coincida con lo que su acompañante ha vociferado, sino porque el cézanne que se encuentra delante de ella tiene algo que le incita a inclinarse hacia él; tal vez porque los colores son más opacos y el retrato tiene un toque lúgubre. o tal vez porque se está proyectando demasiado otra vez y el hecho de que el pintor original haya sido un artista ermitaño e ignorado en vida le hace sentir algo de empatía. tuerce los labios en una pequeña mueca, todavía pensativa. “entonces... ¿elegirías un monet solamente por bonito?” inquiere, y le toma un segundo dirigir su mirada nuevamente a la otra chica. la manera en que su rostro se ve iluminado le hace sonreír para sí misma. “no lo pregunto para juzgar, simplemente—” ni siquiera sabe cómo terminar su oración, no sabe qué espera escuchar realmente. quizás debería dejar de complicarse tanto y llevarse cualquier cuadro que vaya a lucir bien colgando de la pared de su apartamento. “podrías llevarte algo pequeño, hay mucha variedad por doquier,” sugiere, y es que recuerda haber visto retratos a grafito y papel de quien se animara a pagar un par de euros por un boceto exprés. “no lo sé, podría llevarme los dos,” se muestra indecisa, arrugando la nariz nuevamente. “o podría no llevarme ninguno y darle prioridad a terminar alguno de los cuadros que he dejado a medias en casa.” un bufido, su mediocridad le resulta ridícula. un chiste, como todo en su vida. “¿comiste algo ya?”

discrepancia inmediata frente al tema ocasiona que una ligera punzada de algo golpee su pecho, como si el notorio rechazo que su sola presencia parece despertar en la otra chica continuara afligiéndola (en el fondo, aunque no lo aceptará en voz alta, sabe que lo hace), y se arrepiente entonces de haber decidido hacer el intento de entablar conversación. por un momento, se siente pequeña. “no toda obra tiene que ser la gran cosa para ser buena y ser apreciada por lo que es,” comparte su punto de vista, mantiene un tono de voz neutro. distante, incluso. ha sido enviada de regreso a su caparazón de un solo empujón. su mirada deambula por los cuadros frente a ella, desalentada. ha perdido interés en decidirse por uno. “¿vas a comprar algo?”

“¿cézanne o monet?” sin contexto, dirige pregunta hacia la persona con mayor proximidad, aunque su mirada permanece deleitándose todavía con los cuadros que han conseguido despertar interés suficiente como para querer llevarse uno de regreso a casa. son solo réplicas de las obras, por supuesto, posible trabajo de algún contemporáneo parisino, pero eso no minimiza su valor. entonces, al cabo de unos segundos, desvía atención hacia quien le escucha para indicarle de cuáles habla. “¿a quién te llevarías tú a casa?”

“trato hecho,” concuerda con el plan sin siquiera pensárselo dos veces, porque la idea de escabullirse de sus habitaciones a mitad de la noche para prender un porro como llegaron a hacer más de una vez durante el internado le resulta demasiado nostálgica como para dejarla pasar. eso, si llega con vida a su habitación tras culminar la noche; espera que el cansancio del viaje en tren no haga estragos en combinación a su estado de ebriedad en ese momento. mientras aminora distancia entre las dos, se cuela sobre sus labios una sonrisita burlesca, con la cual busca camuflar la calidez que le provoca escuchar que le ha echado de menos también. “no te pongas sentimental, tay. es muy temprano,” se burla, acomodándose a su costado, antes de darle un sorbo a la copa que lleva entre manos. “venga, cuéntame qué tal te ha tratado la vida.”

“uh...” sus pensamientos se ven suspendidos en el aire durante un pequeño momento, se ve distraída en su búsqueda de la torre en el horizonte frente a ella, y, además, las sustancias recorriendo su torrente sanguíneo ocasionan que toda reacción se vuelva un poco tardía. “solo fumé un poco hace rato y, um… combinado con el champaña y el cansancio del viaje—— supongo que no me ha sentado del todo bien.” eso, sin mencionar que el reencuentro con varios de sus antiguos compañeros le ha ocasionado más ansiedad de lo que esperaba. con un movimiento lánguido, regresa su atención a la ojiclara. “todavía tengo un poco, por si quieres,” ofrece entonces, aunque un tanto dubitativa. no sabe realmente si lenny va a aceptar o si, de lo contrario, le juzgará por su consumo, pero deja la oferta por si acaso. por cortesía. y, sin más, abandona su intento por encontrar la torre; se aparta un poco de las barandillas y da media vuelta para apoyarse de espaldas en las mismas, codos sobre la superficie, dándole un aire despreocupado a su postura. “no me preocuparía tanto por la torre eiffel, de seguro nos llevan a visitarla mañana.”

aunque no se ha esperado una respuesta distinta a su sarcasmo inicial, lo espetado por su interlocutora despierta tensión en su estómago. incomodidad, y un rechazo espontáneo. “wow, ¿ahora amenazas a la gente?” finge impresión, pero la estoica expresión sobre su semblante no le ayuda en su actuación. al final, traza con sus labios una sonrisa que, además de lánguida, peca de sardónica. miranda nunca le ha agradado, y duda que eso vaya a cambiar durante el viaje. “mira, no quiero problemas, ¿de acuerdo? pasado pisado, borrón y cuenta nueva, lo que se te acomode mejor. solo—” una pausa. contiene un suspiro. no puede creer que, tres años después, se encuentre desempolvando uno de los momentos de su vida de los cuales no se siente para nada orgullosa. “no quiero problemas.”

sustancias recorriendo su torrente sanguíneo tornan tardía su reacción; sus oídos se ven alarmados al instante en que aquella voz que se hace escuchar, pero le toma un segundo más a sus pupilas ser guiadas por la dirección en que proviene, llevándola entonces a encontrarse con un rostro que, durante los últimos tres años, vio solamente a través de redes sociales (se dice a sí misma que el pequeño vuelco que da su corazón detrás de su caja torácica es también efecto secundario de las drogas). teddy arruga ligeramente las cejas, desconcertada por la acusación a medias, pero deje de diversión se asoma haciendo cosquillear (apenas) las comisuras de sus labios porque, claro, una ocurrencia de aquellas era de esperarse por parte de la peliclara. “creo que ya me habría percatado de ser una ardilla,” comenta con sarcasmo agraciado, porque no encuentra contexto para lo que ha escuchado. “uhm—” baja la mirada hacia sus manos y las extiende en dirección contraria, un tanto vacilante, dejando palmas en exhibición. “si encuentras algo malo, no me lo digas.”

aunque el entrecejo se le arruga a causa de la estrepitosa insistencia, el escenario aviva también cierta diversión en la artista, quien influenciada por las sustancias en su torrente sanguíneo no atina a nada más que reír. “es algo temprano para espectáculos nudistas, ¿no crees?” una nueva risa se le escapa, por lo bajo, y niega con la cabeza mientras toma entre sus dedos la camiseta que lavender ha estado exhibiendo durante los últimos cinco minutos. “explícame otra vez por qué podrían estar en peligro.”

“yo estoy hecha mierda, hombre, tendrás que cargarme hasta la habitación.”

un bufido se le escapa con la semejanza de una risa sofocada. ha intentado hacer caso omiso de la presencia de tj a su costado y pretender no haberla visto, pero el comentario consigue contagiarle gracia e imposible ha resultado contener su reacción. “algunos se esforzaron demasiado para un simple viaje en tren,” decide contribuir a la conversación, aunque sin verdadero ánimo de despotricar. no es culpa del resto que a ella le produzca pereza idear un buen atuendo para cada ocasión. cuando el silencio comienza a alargarse y la incomodidad amenaza con hacer acto de presencia, se anima a añadir, “no luces como un moco, por cierto. por si te lo preguntabas.”

“¿buscabas esto, ma chérie?” pequeña bolsa de plástico es agitada en el aire durante un segundo, solo para exhibirlo frente a la mirada de su ahora interlocutora como si de producto nuevo se tratase. una socarrona sonrisita agracia su semblante, infantil diversión que surge de la nostalgia que ha sido avivada por recuerdos compartidos con su antigua compañera de habitación. “¿cuántas veces te dijimos que fueras más cuidadosa con tu mercancía, hm?”

no presta verdadera atención a la persona a su costado sino hasta que la primera palabra es articulada, despertando espontáneo desconcierto solo entonces, porque duda que flower tenga consciencia de tenerla a ella como receptora. theo titubea. ¿tiene siquiera permitido responder? ¿están en términos para entablar conversación? lo duda, pero supone que sería mucho más incómodo solamente ignorarle. “——¿te creció cola también?” bien, chiste malo. no cree que sea momento para el sarcasmo, así que se retracta. “me gustan tus crocs,” comenta en un intento por salvarse, dedicando un vistazo al calzado de la ojiclara. se siente incómoda, y no sabe cómo escabullirse. “debí haberme puesto unas para el viaje, estas botas pesan más que yo.”

se muestra casi enternecida por la muestra de consternación (entretenida, en cierta parte, también), y sus labios se curvan en una sonrisa igual de suave que el timbre de voz ajeno mientras, con cierta lentitud, adquiere un poco de distancia de las barandillas de la terraza. no porque sintiera verdadero temor por desplomarse en el precipicio, sino para brindar algo de tranquilidad a su acompañante. “todavía te dan miedo las alturas, ¿huh?” aunque emplea un tono jocoso, no busca burlarse. dedos juguetean con la pluma de vapor que sostiene, considerando la idea de dar otra calada. “uh——” achica los ojos en busca de mayor enfoque, entretanto inspecciona el panorama. “puede que esté un poquito drogada, así que ayúdame a buscarla.”

ligero calor enciende su rostro. siente la necesidad de echar un vistazo a su alrededor para asegurarse de no tener más espectadores, pero no se atreve a averiguarlo. en su lugar, suelta una risotada mientras se cerciora de no haber salpicado su trago sobre sí misma. “no me juzgues, ¿quieres? un pequeño tropiezo no me define como persona,” le pide a quien asume único testigo de lo ocurrido, pero lejos se encuentra de tono exigente, es más bien jocosidad la que ha encontrado en su propia torpeza, mecanismo de defensa para eludir la inminente vergüenza que ha traído consigo verse a punto de perder el equilibrio. “no estoy tan ebria como quisiera, en realidad.”

“solo ha sido un pequeño percance, no caigamos en pesimismo,” ofrece como única solución que encuentra, encogiendo hombros en un lánguido gesto. lo cierto es que el trago entre sus dedos facilita la tarea de tomarse el asunto a la ligera (e ignorar también lo extraño que se siente encontrarse nuevamente dentro de la órbita de la ojiclara). le dedica efímera mirada antes de desviar su atención hacia el atardecer, busca distracción en cualquier otra cosa. “——¿no estás bebiendo nada?”

“——¿que vendrá después? ¿brazaletes de la amistad?”