❝ — ✧ Shine bright like a diamond! ❞

Casper concordou com um leve sorriso, pensando em como devia ser difícil a locomoção dentro de vestidos tão… abundantes. Eram camadas de tecido contínuo que só acabavam aos pés, que para piorar estavam dentro de sapatos que não aparentavam qualquer conforto. Não o estranhava que ela solicitasse seu auxílio para montar. Provavelmente, só muita experiência deveriam tornar fácil aquela tarefa. Talvez ele conseguisse. Guiou com delicadeza a senhorita até a égua, essa que aguardava pacientemente as próximas instruções. Casper posicionou-se de modo a segurar as rédeas com uma mão e depositar a outra sobre o dorso do animal, apenas aguardando para oferecer o braço como auxílio para Charlotte em seu impulso, caso ela necessitasse. Então, como o equino, ele aguardou. “Quando quiser.”

+ ✧ · ˚ . Não sabia onde estava com a cabeça ao concordar em montar na égua. Talvez tivesse relação com o sorriso do moreno ou seu modo cavalheiro de a tratar. Seria impossível estragar os planos de Casper e arriscar ver a frustração cruzar os olhos tão azuis do comprador. Seria pecado, mesmo que Charlotte não acreditasse no conceito religioso da palavra. Acompanhou-o com o morder da contraparte interna da bochecha, exibindo um sorriso mínimo à Casper. Se a conhecesse bem, o homem poderia notar certa hesitação. Diante do animal, Charlie se permitiu tocar o pelo com uma das mãos, esta tremendo de forma quase imperceptível. ❛ É linda. ❜ Declarou, como se conversar com o mais velho pudesse atrasar seus planos à ponto de os impedir de serem realizados — não podia, contudo. ❛ Com licença... ❜ Disse, por fim se livrando dos saltos — não era íntima à este ponto com o Honeysett, mas acreditava que ele a entenderia, e não julgaria. Apenas com as meias de seda branca no chão, um sorriso quase sapeca fora exibido ao homem antes de encaixar um pé no estribo, e apoiando-se nele, se impulsionasse sobre a sela. Péssima ideia, ela soube no momento que seu traseiro encostou no assento, e passou à olhar o homem de cima. ❛ Sabe, senhor Honeysett. Há algo que preciso te contar... Não sei cavalgar, e estar em cima desse animal é... assustador... ❜

                               O medo de cavalos confessado pela garota não foi de espantar Graham, ao contrário, ela não parecia do tipo que se aventurava na natureza, talvez por isto tenha conseguido o valor mais caro dentre as pedras. Ele não gostaria de ser insistente, não era de seu feitio, mas não pode deixar de pensar na possibilidade que se apresentava diante de si. “ —— Se a srta. desejar, posso ensiná-la a montar.” Sugeriu, um sorriso tímido em seus lábios. “ —— Nem todos os compradores ficaram satisfeitos com uma dama que não sabe.” Não era um pré-requisito, mas talvez alguns considerassem isto uma fraqueza, toda dama da sociedade sabia montar, certo? “ —— Porém, se preferir, posso chamar a carruagem, mas pense por um momento em minha sugestão.” Disse, esperando uma resposta, estava ali disposto a dar seu tempo e experiência para ensiná-la a montar, não esperava uma rejeição de sua oferta.

+ ✧ · ˚ . A proposta do comprador era tentadora, isso ela não poderia negar. Seria bom aprender à montar, ainda que a simples ideia de andar sobre um animal daquele porte, sem experiência ou garantias de que não se machucaria, a deixasse temerosa. Uma queda e poderia ficar algum tempo trancafiada em seu quarto, e isso implicava na resposta negativa que se formulava em seus lábios. Porém, a possibilidade levantada por Graham, de sua falta de habilidade implicar na escolha de compradores, a fez literalmente engolir suas palavras. Não seria desclassificada por sentir medo de um animal, ainda que ele fosse assustadoramente grande aos olhos de Fontaine. ❛ Não preciso pensar, senhor Abernathy. O senhor foi muito persuasivo e me convenceu à ser sua aluna. Mas não sei se estou vestida adequadamente para uma aula. ❜ Ela tinha a certeza de que não estava, e já via a dificuldade que seria montar no equino. Veja: em todas as suas tentativas anteriores estava de calças e galochas, e ainda assim fora complicado. De saltos e vestido então... Sempre poderia, ao menos, livrar-se dos sapatos, e, talvez, rasgar um pouco do vestido. Mas corria o risco de ser considerada libertina por Graham, o que não era algo que desejava. ❛ Acha que consigo, assim? ❜

           Valentine olhava atentamente para Charlotte; sendo a garota diamante, ela era quem mais se aproximava dos modelos que a ruiva tanto admirava enquanto criança. Tendo também passado pelo treinamento, o verniz daquelas imagens mentais que tinha havia se desgastado um pouco, mas Charlie tinha ainda uma mística “Ah, nós até comíamos frutas, mas apenas aquelas que estivessem mais baratas devido à estação; eu e meus irmãos gostamos muito de berries com chantilly. As frutas que estivessem mais caras eram compradas apenas para fazer alguma encomenda ou alguma coisa para a loja” comentou, correndo as pontas dos dedos pelo tronco de uma das árvores. “Não acho que alguma vez eu tenha comido alguma fruta tão fresca assim” respondeu meio sem jeito; se sentia desinteressante, como se não soubesse exatamente o que dizer. Sentindo-se corar devido ao seu embaraço, a ruiva tentou continuar a conversa: “O que você está achando daqui? Está tudo além do que você esperava ou se decepcionou?”.

+ ✧ · ˚ . Ela compreendia totalmente o que a morganite dizia, muito embora fizesse parecer que nunca havia passado por alguma dificuldade e seus maiores problemas fossem manter a postura e escolher as palavras. Mas havia sido criada no subúrbio, e algumas vezes precisavam ficar sem uma coisa ou outra para que não faltasse na taverna. Amor, contudo, fora algo que nunca faltou no lar dos Fontaine — mas Charlotte sempre havia se importado mais com bens materiais à ser cuidada pelos familiares. ❛ Acredite ou não, em casa também era assim. Mas tínhamos pomares próximos o bastante para que algumas frutas fossem usurpadas. O ditado é verdadeiro: a do vizinho sempre é mais gostosa. ❜ Ela riu, ainda que acreditasse que aquilo fosse realmente uma verdade universal. Sempre achava os negócios dos vizinhos mais prósperos, as frutas mais doce e a grama mais verde. Por isso, quando era designada à alguma tarefa pelo pai, se resumia em observar e implantar em Black Swan. Ela gostava daquilo, fazia sentir-se importante. ❛ Para tudo se tem a primeira vez, Tine! ❜ Comentou com entusiasmo, amabilidade a tocando naquele momento com a ruiva, enquanto caminhavam pelo terreno levemente íngreme em direção ao pomar. ❛ Sinto como se estivesse em um sonho, mas os rapazes estão me decepcionando um pouco, ma chérie. E você, quais impressões tem sobre tudo isso? ❜

Sempre considerara o inverno de Lorandy rigoroso, e definitivamente, a pior época do ano. Era uma opinião que em vinte e seis anos não havia mudado, mas se concretizado quando saiu da casa dos D'Elia. Não tinha vida de aristocrata, mas tinha um colchão, um cobertor, e pessoas por perto; pessoas em que confiava. Afinal, com os empregados, não necessitava vigiar o ambiente vinte e quatro horas ao dia, nem temer por sua vida ou por sua liberdade em qualquer beco que entrava. Agora, no entanto, o frio de Adoria conseguia ser mais rigoroso do que o de Lorandy; e felizmente, Isaac tinha vestimenta o suficiente para se proteger das temperaturas baixas. É verdade que havia feito questão de conhecer as joias, mas até o momento, lhe faltava uma; e diziam que a mais valiosa. Não sabia, no entanto, que ela seria um rosto familiar para um Deschamp que repousou os olhos na figura feminina assim que ouviu o tilintar da sua voz. Não podia ser… Lorandy era pequena demais, e quatro anos era tempo o suficiente para conhecer a maior parte dela ––– as cidades grandes e alguns interiores. “ ––– Não diga que não se lembra de mim.” Proferiu, os olhos ainda surpresos, mas o sorriso ladino crescente nos lábios. “ ––– Dizem que é falta de educação.” Completou, no costumeiro tom jocoso. 

+ ✧ · ˚ . Esquadrinhava o rosto masculino de forma meticulosa, buscando em sua memória explicações para que pudesse justificar o sentimento de familiaridade que a incomodava enquanto observava suas feições. Lembrava-se do rosto, jamais esqueceria um rosto como aquele. O problema, contudo, é que não se lembrava de onde o conhecia. Sabia, contudo, o quão mal educado confessar aquilo seria, e se ele fosse um comprador importante então... Bem da verdade, mesmo se não fosse importante seria uma falta grave. Como diria senhora Culpepper: um comprador, é um comprador. ❛ Eu jamais diria isto, senhor. Se me permite dizer, seria impossível esquecer de um rosto como o do senhor. ❜ Sorriu ao rapaz, tendo a certeza de que piscaria para ele caso se lembrasse exatamente de onde se conheciam. O sotaque alheio, ao menos, ajudava à restringir suas dúvidas à Lorandy — não que pudesse o conhecer de outro lugar, de qualquer forma. Com um estalo, as feições da diamante tornara-se genuinamente felizes quando se lembrou, e precisou estalar o médio com o polegar antes de apontar para ele, como se Isaac fosse uma grande descoberta científica. ❛ Me vendeu uma pulseira! Vendo-o na posição de comprador, só consigo pensar que deveria tê-la me dado, e não me cobrado um par de moedas por ela. Sabia que arrebentou em uma semana? ❜

Realmente não era um costume diário o fato da guarda ser convocada até um dos aposentos das joias, fosse esta uma emergência – como abordado de forma bastante explícita – ou não. Em razão disso, a guarda até mesmo encontrava-se um tanto deslocada por seguir a diamante e principalmente por avançar cômodo desconhecido adentro com a mesma. A mestiça não poupava sua análise, pousando as íris amendoadas em cada mínimo canto do quarto tão bem iluminado, além do aroma tão agradável que a guarda poderia reconhecer facilmente como o perfume que impregnava a derme da diamante. Entretanto, não tardou para que a guarda enfim direcionasse seu olhar até as peças, ou método de tortura como a própria Hea gostava de nomear. Hea realmente não entendia o motivo por trás daquela “emergência”, principalmente por ser uma das últimas mulheres que saberia qualquer coisa sobre espartilhos ou dicas de moda. Tão consciente estava daquele fato, que os lábios da mestiça logo se entreabriram a fim de questionar a joia, mas como se sua mente tivesse sido lida naquele exato momento, a guarda fora forçada a se calar novamente e apenas abandonar um pequeno e quase exausto suspiro. “Senhorita, ouso dizer que eu realmente sou uma das piores pessoas pela qual você poderia pedir por… conselhos quanto a qual cor mais se adequaria ao seu tom de pele, se é que isso é algo que vocês se preocupam… mas de qualquer forma, eu tenho certeza que a senhorita ficará estonteante com qualquer um dos dois.” 

+ ✧ · ˚ . Impecável. Era como precisava estar, independente dos meios ou das consequências deste estado, aprendera que estar impecável nunca era demais. E, além disto, era o mínimo que um marido esperava de sua esposa. Veja: ninguém gostaria de andar por ai ao lado de uma mulher que aparentasse ser a personificação de caos e bagunça, principalmente quando havia pago por ela. Desta forma, durante a estadia em Blue Spring Manor, aprenderam as artes da beleza. Rituais cansativos e até mesmo doloridos, mas que no final garantiam uma aparência impecável. Quase perfeita. Entre as técnicas ensinadas estava o uso do espartilho, que além de prometer uma excelente postura, auxiliava em manter tudo no lugar. Segundo senhora Culpepper, não poderiam ficar um só dia sem, e talvez por isso considerasse uma emergência. Ademais, gostava da maneira que seu corpo ficava quando o usava, a forma como destacava seus seios dentro do vestido e marcava sua cintura fina. A peça era, de fato, maravilhosa, ainda que houvesse encontrado alguma dificuldade em respirar durante os primeiros dias. Com o início das palavras da guarda, Charlotte simplesmente dera de ombros. Não de forma mal educada, como se desconsiderasse a opinião da oriental; mas de maneira à concordar com ela: as duas cores ficariam de acordo com sua pele. Sendo assim, deixou o mais claro sobre a cama, para guardá-lo depois, e vestiu as alças do outro, virando-se de costas para Hea. ❛ Você tem razão, ambos contrastam com minha pele. Acho que este, contudo, poderia chamar mais a atenção dos compradores. Não que eu vá sair por aí exibindo o corset para eles. ❜ Explicou-se, dando uma pequena risada enquanto puxava os cabelos para o lado, deixando as costas livres. ❛ Poderia fechar para mim? ❜

+ ✧ · ˚ . Já havia passado da fase de joguinhos com Coraline, não via mais graça em provocar a outra após confissões à respeito dos compradores. Bem da verdade, a garota poderia ser considerada algo próximo de amiga, ainda que a única experiência no quesito amizade de Charlotte fosse Maurice. Respirou fundo, ponderando a pergunta feminina entre uma golada e outra na sua xícara de chá. Não era dependente ao ponto de necessitar de alguém ao seu lado, mas Charlotte também não era autossuficiente o bastante para acreditar que viveria feliz para sempre sem ninguém ao seu lado.❛ É claro que eu tenho, my cherry bomb. ❜ Ela riu. Um riso puramente nervoso, ainda que o estalar da língua buscasse amenizar a intensidade daquilo. Sorveu do chá outra vez, os ombros levemente encolhidos não sendo característico de sua postura, sempre superior. ❛ Tenho medo de não ser boa o suficiente para nenhum destes compradores. Ou pior: não ser o suficiente para ninguém, em quesito algum. Não ser uma boa esposa ou amiga ou filha ou irmã. E, no final, acabar na companhia de sete gatos, que só me visitam para tomar leite… ❜ O riso agora era mais genuíno, e Charlie deu de ombros ao voltar o olhar para a morena.❛ Mas, como sei que você não me deixará sozinha, não vale a preocupação com isto. ❜

+ ✧ · ˚ . Como diria Branca de Neve: para quê dizer um, se eu posso dizer sete? Os mais gatos, sem qualquer tipo de organização por colocação, são: @kasecmg, @hybernandrew, @thxscorpicn, @chateou-gouthier, @deschxmp, @von-kratz e @hcneysett. Mas na verdade todos os homens deste lugar são lindos, sendo eles compradores ou não. Todos exceto @frcclikethcsea é claro.

O meu brigadeiro. 

 + ✧ · ˚ . Dividir ão era algo que Charlotte gostasse de fazer, talvez por nunca ter sido ensinada e ter sido criada de forma diferente das irmãs, ou talvez sem embasamento algum em seu histórico, sendo ligado somente ao egoísmo da garota. Fato é que a palavra poderia a fazer se coçar, de modo literal. Mas ao mesmo tempo que possuía aversão ao termo, a garota invejava quem era capaz de dividir desde as mais simples coisas à aspectos mais complexos com outras pessoas. Queria ser capaz de fazer aquilo.❛ Gostaria de ter alguém com quem pudesse dividir tudo. ❜ A resposta escapou dos lábios da diamante, um sorriso frágil se moldando em seguida. Não era a mulher forte e corajosa que pintava diariamente, bem da verdade era muito mais frágil do que aquilo.❛ Gostaria de dividir meu estado psicológico, como essa saudade sem lógica de algo que nunca tive, ou minha alegria em estar aqui me vendo traçar o caminho que sempre quis. Alguém para dividir minhas frustrações, conquistas e problemas também. ❜ O sorriso em seus lábios agora era mais largo. Por Uros, aquilo não poderia escapar daquele quarto.❛ Também queria dividir meus sonhos, e bens materiais. Mesmo que não tenha nada no momento. ❜

                                 Graham achou que fosse óbvio o motivo para terem marcado um encontro numa cocheira, portanto, arqueou uma sobrancelha um tanto espantado pelo questionamento da loira ao aproximar-se. No fundo ele não achou que ela estava realmente à vontade com o encontro dos dois, mas não possuía uma mente maliciosa para imaginar os motivos para tanto. “ —— Onde a srta. quiser ir, desde que vá nestes belos animais.” Indicou os dois cavalos encilhados mais ao longe e pediu para o cocheiro aproximar-se com os dois. “ —— Algum problema com passeios a cavalo? Vai amarrotar seu vestido ou algo assim? Posso providenciar uma carruagem se for mais do seu agrado.” sugeriu, a má vontade se fazendo presente em seu tom de voz, onde estava com a cabeça quando concordou em levar a joia mais cara para um passeio. “ —— Desculpe, meus modos. Se preferir podemos dar uma caminhada.”

+ ✧ · ˚ . Cavalos poderiam parecer criaturas adoráveis, mas Charlotte os adorava ainda mais quando estavam distante dela. Desta maneira, por mais controlada que fosse, não conseguiu deixar de arquear ambas as sobrancelhas em espanto com a exigência do rapaz: desde que vá nestes belos animais. ❛ Senhor Abernathy, não sei como lhe dizer isso, mas... ❜ Não tinha vergonha em dizer que não sabia cavalgar, mas feria seu próprio ego em confessar aquilo em voz alta e para alguém com quem não tinha muita intimidade, mas o fez. ❛ Não tenho experiência com cavalos, me desculpe. ❜ As teorias do outro, contudo, conseguiram fazer com que uma baixa risada escapasse dos lábios da Fontaine. Era realmente o que pensava dela? Que não podia andar à cavalo porque isto abarrotaria seu vestido? Céus, a imagem que tinha dela era horrível. ❛ De carruagem ou caminhando, seria maravilhoso passar algum tempo com o senhor. Desde que não precise montar em tal criatura. ❜ Apontou para os cavalos, exibindo um sorriso ao outro. Era boa no jogo de palavras, ainda que não fosse sempre totalmente sincera.

                 “E desde quando você precisa pedir desculpas pra mim?” Kase já reparava que tinham transposto muitas linhas de intimidade, com exceção da física. Se dependesse dele, essa também não existiria mais. Contudo, o militar vinha tentando ser cuidadoso, analisando se era realmente viável para alguém como ele arrematar a Diamante. Fato era que não tinha o dinheiro necessário e conseguir enquanto preso em Wisteria Hollow pela temporada era tarefa quase impossível. Não podia pedir à outra, também, que o esperasse, ou mesmo fazer falsas promessas. Podia ser um completo canalha, mas não queria desgraçar a vida de Charlotte. No fim, a verdade era que ele não sabia o que fazer quanto à loira, de modo que nada dizia a respeito de seus encontros com outros compradores. “Era essa a intenção, Charlie. Se você não gostasse, não valeria o esforço” piscou para a loira, sentando-se diante dela logo depois de oferecer-lhe uma das cadeiras. Era tudo muito rústico em um lugar como aquele, mas Kase podia ver que, por ora, a Fontaine não estava se importando, apesar de ter demonstrado por mais de uma vez o apreço pelo luxo. Não era à toa que ocupava o topo da tabela. Se era cara, era porque tinha se dedicado a aprender tudo, a fim de casar-se com o homem mais rico que pisasse na Corte de Luz. Era uma conclusão bastante óbvia, mesmo para alguém não tão inteligente como ele. “Então admite que me pertence?”, perguntou com um sorriso travesso, deliciando-se com o fato de que ela se referia a ele por loverboy. Se ao menos aquela parte se tornasse realidade, e ele pudesse dar motivos para que o chamasse daquela forma, Cartwell já se daria por satisfeito. Quando a outra disse que se contentava com menos, tocando seu peito, o militar olhou para baixo por um momento, lembrando-se do que havia dito na noite de Vaiel. “Não sou bom com as palavras como você, senhorita Fontaine” e dizia isso com base na maneira como a jovem se expressava. Não queria decepcioná-la, contudo, ou dar a entender que não havia sentimento algum dentro dele. “Talvez mais tarde?” falou, os olhos faiscando. A comida realmente estava a esperar, e ele não deixou que Charlie tomasse sua atenção por muito tempo mais, retirando a tampa do recipiente para revela um assado de cordeiro, parte do pacote que havia acordado com o garoto das cozinhas. “E voilá”, brincou, usando do idioma materno da joia, o aroma da comida preenchendo rapidamente o espaço. “Parece que descobriu meu segredo, senhorita. Apenas não espalhe. Não são todas que ganham jantares românticos” provocou. “Ajuda em parte Algumas mulheres desprezam militares, não sabia? Demorou um tempo para que eu pudesse aprender a lidar com a rejeição”. Por conta do gracejo, quase passou despercebido o bilhete que ela deixava junto a seu prato, os olhos castanhos se voltando para lá por um segundo, antes de olhar novamente para Charlie. “Então você finalmente resolveu me entregar?” agora, no entanto, já não fazia mais tanta graça como outrora. Estava curioso para saber o que pensava dele.

As garotas não tinham aulas sobre como amar e isso era o que menos importava para Gouthier,  estava ali para encontrar a melhor. A melhor em etiqueta, a melhor em artes, a melhor para cuidar de sua casa e filhos, a melhor em aparências, a que constituiria um casamento perfeito aos olhos alheios. E sabia que encontraria isto ali, afinal, o que o dinheiro não podia comprar? Elas estavam sedentas para fazer parte da elite e estavam dispostas a se venderem para usar um anel de diamantes em seu dedo, e isso Dante lhe daria sem se esforçar. Quanto mais observava as Jóias, mais tinha a certeza de que mulheres eram capazes de se rebaixar para conseguir o que queriam. Dantese importava com poder e dinheiro, mas não se importava em gastar o que tinha. Tinha levado consigo mil peças de ouro para arrematar qualquer uma que quisesse, sabia que esta provavelmente seria a Diamante, afinal, era a que parecia estar mais focada em ser a melhor esposa. Justamente por este motivo que foi a primeira a marcar um encontro, precisava conhecê-la. Tudo fora arranjado perfeitamente, e Gouthier a esperava fazia uns dez minutos na sala de jantar. Tomava uísque enquanto conversava com um dos empregados, que estaria de prontidão para servir os dois naquela noite. Quando a jovem entrou no recinto, Dante esperou que chegasse mais perto para se levantar. “Não é esperar quando se está bebendo uísque.” Brincou, mas tudo fazia parte de uma avaliação meticulosa. O magnata não atrasava, e não aturaria atrasos de sua esposa. Dante estendeu uma das mãos a oferecendo para a Diamante a fim de guiá-la até sua cadeira. “Aceita algo para beber?”

+ ✧ · ˚ . O tom escolhido pelo comprador a acalmou, fazendo com que se sentisse até mesmo tola por ter estado ansiosa. Conhecia Dante à não mais do que um minuto, e mesmo sendo desconfiada em relação à pessoas no geral, já era capaz de concluir que ele merecia o benefício da dúvida. Parecia ser uma boa companhia, afinal. Um sorriso fora oferecido ao moreno após projetar uma breve reverência, a etiqueta e cumprimenta-lo não lhe faltando. ❛ É muito gentil, senhor Gouthier. ❜ Disse simplesmente, não acreditando ser apropriado inciar uma explicação minimalista sobre como demorou no banho, ou na escolha do vestido e dos acessórios. Acreditava que aquilo não era interessante aos ouvidos de Dante, uma vez que não era sequer para ela. Aceitou a mão do homem, sorriso à tiracolo presente em suas feições. Era educado, e um cavalheiro, além de cheiroso... Céus, como era cheiroso! Fizera uma nota mental sobre o aroma do comprador enquanto sentava-se no lugar indicado, esperando que ele sentasse à sua frente antes de o responder. ❛ Nada com álcool, se possível... ❜ Pediu, imaginando se senhora Culpepper aprovaria sua resposta. Pelo que se lembrava, não poderia soar muito exigentes em um primeiro encontro, mas acreditava ser melhor mostrar suas preferências logo de início. ❛ Mas posso aceitar um pouco de vinho. ❜ Sugeriu, ainda que soubesse que não chegaria à tomar a taça toda. Não sabia se sua aversão por álcool tinha embasamento em seu histórico, mas havia presenciado seus efeitos diversas vezes na taverna do pai, e sabia tanto o estado físico quanto o psicológico que a bebida poderia a deixar quando em excesso. ❛ O senhor chegou faz pouco tempo em Wisteria...? ❜ Não era uma pergunta, ainda que houvesse soado como tal. Era apenas sua maneira de puxar assunto. Charlotte era falante demais para que permitisse que o silêncio se instaurasse entre eles.