#whanganui

Rivers remember everything they pass through.

Like them, I have carried pain, silence, and history—

yet I am still moving forward, gently, without losing myself.

Known in te reo Māori as kuranui.

One of the skeletons recovered from a mudpit near Mākirikiri in the 1930s.

Up until recently, many reconstructions have them with upright necks, which would make them the tallest birds in the world - 3.6 metres (12 ft). It now seems they head their neck horiziontally, which is much more sensible for trying to get through Aotearoa's dense forests. Either way, the males were half the mass of their mates.

Hunted to extinction by the 15th century, some 200 years after humans first arrived on the islands. The tracks the giant birds made, connecting fresh water to good resting sites under rocky cliffs, continued to be used by the Māori for centuries after the birds had all been eaten.

There’s a bill about to pass in New Zealand that seriously threatens all national parks and nature reserves.

The bill itself states its purpose is to “loosen existing constraints on exchanging and disposing of Crown-owned conservation land.” If the bill passes, it won’t just allow a few extra resorts to be built. Pay attention to the word “disposing;” this means the sale of land to private buyers, for farmland, mining, or basically whatever they want. It would no longer be protected for conservation, or available as a park to visit. The bill puts the power of sale into the hands of only one person, the Minister, who will be allowed to dispose of the conservation land if:

The land is not important for the conservation of threatened species or threatened ecosystems, and

The vegetation or habitat is not the best, or one of the best examples, of its type within that ecological district's legally protected land.

You would think that would protect everything important, but it doesn’t. That leaves up to 60% of all conservation land in the whole country to be developed. Look at this map:

Nothing is green because literally all of it is up for grabs. The orange just means it’s not able to be outright sold. It can still be developed.

There is no benefit for anyone except those officials at the top who sell the land. NZ residents (and tourists) would no longer be able to access these places without paying, or at all.

If it passes, in the areas not available for sale, the Department of Conservation will also be forced to prioritise economic development over anything else. Which is directly against anything a conservation department should be doing.

Please sign the petition.

You don’t have to be from New Zealand to sign. Time for comments (and listening to petitions) closes ridiculously soon, on 2 July.

More info for Kiwis [below]:

After years of negotiations, New Zealand has granted Mt Taranaki the same legal rights as a person, recognizing its cultural and ancestral significance to Māori tribes. Under the new law, the mountain will effectively own itself, co-managed by local iwi and the government.

Pearl Ti West. 2022

Cinema 34 Victoria Avenue, Whanganui 4500, New Zealand See in map

Einmal mit dem Auto den Whanganui-River hoch und wieder runter. Das war das heutige Programm. Knapp 80 km schmale, kurvenreiche Strecke hin und 80 km wieder zurück. Herrliches Fahren. Aber man muss schon sehr aufpassen, da es oft nur Platz für ein Fahrzeug gibt. Aber mir kamen in der ersten Stunde genau 9 Autos und ein LKW entgegen. Umso mehr muss man aufpassen, wenn die Straße längere Zeit frei ist und dann doch hinter der nächsten Kurve jemand hervorschießt. Manchmal stehen auch einfach Schafe auf der Straße. Interessant, wie sich beim langsamen Vorbeifahren das Mutterschaf immer genau zwischen das Lamm und das Auto positioniert. Ihr wisst sicherlich, dass es in NZL mehr Schafe als Einwohner gibt. Bei knapp 5,1 Millionen Einwohnern sind es 2022 etwa 26 Millionen Schafe (1982 70 Mio. Schafe). Aber wisst ihr auch, dass das kleine Neuseeland größter Exporteur von Milchprodukten weltweit ist? In den 80er Jahren gab es eine Hinwendung zur Milchwirtschaft, da das bessere Einnahmen versprach als die Schafzucht. Ergebnis ist dabei leider auch, dass viele Waldflächen gerodet wurden, um Platz für die anspruchsvolleren Rinder zu haben. Es gibt mit etwa 5,3 Millionen Milchkühen (plus 4 Mio. Fleischrinder)  nun eben auch mehr Kühe als Menschen in NZL. 

Und dann die Namen! Meine Favoriten waren Pipiriki und Parikino. Denkt euch selbst eine passende Geschichte zu den Namen aus, ich hab‘s jedenfalls gemacht und musste schmunzeln. Und dann: Atene, Koriniti! Athen, Korinth, was kommt als Nächstes? Sparita? Nee, es kamen Jerusalem und London! Tatsächlich! 

Unterwegs habe ich einige Caches sammeln können, herrliche „Scenic Views“ gehabt und leider auch einen Kaffee als Schuldenlast mit mir rumzuschleppen. Weit im Tal gab es ein sehr schönes Café, das auch als Museum hätte durchgehen können. Sehr nette Maori-Frauen und ein super leckerer Kaffee. Ich wollte auch noch ein paar Paua-Muscheln mitnehmen, alles klar, für 5 $ no problem. Aber leider konnten sie keine Kreditkarte annehmen und Cash hatte ich ja nicht. Ich wollte mein Schweizer Brieftaschenmesser eintauschen, wollten sie nicht. Ich wollte aber auch keine Schulden machen. Es war mir unendlich peinlich und unangenehm. Sie meinten nur, ist okay, ist ja nur ein Kaffee. Aber das wollte ich nicht. Ich war schon draußen, da fiel mir ein, dass ich ja unter der Hülle meines iPhones einen „letzten“ 5-€-Schein habe. Aber auch den wollten sie nicht, obwohl der locker für den Kaffee und die Muscheln gereicht hätte. Ich ärgere mich immer noch. Die waren so nett und dann bezahle ich nicht. Zu meiner Entschuldigung muss ich sagen, dass ich, seit ich am ersten Tag in einem Café ebenfalls nicht mit Kreditkarte zahlen durfte, immer gefragt habe, ob… und immer war die Antwort „Yes, of course!“ und dann frage ich einmal nicht und dann das. Ihr merkt schon, dass mich das wurmt. Ich will schon der „gute“ Gast sein und nicht der oberflächliche Touri, der die Leute in Probleme bringt. Aber leider war ich in der Situation genau das. Ich habe während der ganzen Fahrt mit mir gemeckert. Manno!!! Während ich hinzu knapp drei Stunden gebraucht habe ( auch wegen der vielen Fotostopps) hat die Rückfahrt nur etwa die Hälfte gedauert, ich bin mit Wut im Bauch über mich selbst ganz schön gebrettert.

Zurück in Whanganui bin ich noch mal um die Häuser gelaufen und habe mir auch das Stadion angesehen, in dem vor 60 Jahren ein Neuseeländer den Weltrekord über eine Meile aufgestellt hat. Und wisst ihr, wie der Bursche hieß? Sir Peter George Snell. Geadelt natürlich erst nach diversen Rekordläufen und eigentlich ist der Clou ja der Nachname! 1964 gewann er die 800 und die 1500 Meter bei den Olympischen Spielen in Tokyo. 1960 hatte er in Rom schonmal die 800 m gewonnen. Er wurde zum neuseeländischer Sportler des 20. Jahrhunderts gewählt. Never heard  his name before.