#wcrfcres

She  had  watched  him  on  the  edge  of  her  seat,  breath  held  each  time  lance  hit,  waiting  for  the  moment  it  would  be  him,  rather  than  his  opponent,  being  pulled  to  the  maester's  tents.  Too  much  blood  had  been  spilt  for  a  game,  life  loss  in  what  was  supposed  to  be  a  peace-time,  for  her  to  enjoy  it  in  the  way  that  some  had,  though  she  had  still  sat  day  after  day,  cheering  as  he  won  again,  and  again,  and  again,  each  time  a  palpable  relief  as  he  walked  away  under  his  own  power.  "I  told  you,  you  didn't  look  a  fool.  Do  you  believe  me  now?"  She  asked  with  a  sly  smile.  This  may  be  their  only  real  chance  to  speak  during  the  ball,  and  she  would  not  squander  it  by  simply  dancing.  Surrounded  by  the  married  couples,  it  was  easy  to  fall  into  steps  she  knew  like  the  back  of  her  hand,  and  easier  still  to  forget  why  they  had  been  granted  such  an  exception.  For  the  space  of  a  dance,  she  could  forget  the  reality  that  would  greet  them  once  the  stepped  off  the  dance  floor,  the  one  that  dogged  her  steps,  and  instead  live  in  this  new  reality  under  the  sparkling  candlelight,  the  soft  perfume  of  the  flowers  floating  in  the  air.  "You  were  absolutely  incredible,  Alaric."

"I  do  not  know  how  many  of  these  balls  I  have  left  in  me."  Amos  muttered  under  his  breath  to  Dalton,  leaning  in  ever  so  slightly  under  the  guise  of  swaying  to  the  music.  His  clothes  itched,  the  wine  was  not  to  his  taste,  the  candle  smoke  made  his  eyes  burn.  Or  maybe  none  of  that  was  the  issue,  and  he  simply  wanted  excuse  to  be  home,  rather  than  here.  Too  many  familiar  faces,  too  many  reminders  of  Highgarden.  But  he  knew  it  was  a  poor  heir  indeed  who  would  hide  behind  his  well-defended  walls  instead  of  seizing  opportunity  placed  in  lap.  So,  he  was  there,  an  ever-loyal  vassal  to  the  crown,  dressed  as  he  was  told  and  standing  where  he  was  told  and  smiling  absently.  "Unless  you're  going  to  join  me  on  the  dance  floor?"

"Okay,  so,  I  absolutely  have  to  find  presents,  I'm  so  behind  on  Christmas  shopping,  it's  actually  embarrassing.  I  mean,  where  did  the  year  go,  I  swear."  She  put  her  hand  in  his,  all  but  dragging  him  along.  Height  difference  be  damned,  she  had  the  looming  deadline  powering  her  steps  like  the  fires  of  hell  were  chasing  her.  "I'm  expecting  you  to  hold  me  accountable,  alright?"

Her  whole  body  shook  with  each  clap  of  thunder  that  rolled  overhead,  tucked  tight  behind  a  bookshelf,  eyes  locked  to  the  window  because  she  dared  not  look  behind  her,  terrified  she  might  see  one  of  the  attackers.  She  had  been  making  her  way  back  to  her  rooms  after  loosing  track  of  time  in  the  library  and  had  stumbled  on  one  of  the  victims,  and  in  her  panic  had  decided  to  return  to  the  safety  of  the  books  instead  of  trying  to  reach  her  family.  They  would  be  fine,  she  told  herself.  Together,  they  were  as  safe,  invulnerable,  able  to  defend  each  other.  The  pack  survived,  as  was  shown  time  and  time  again.  She  allowed  the  thought  to  calm  her  as  she  let  out  haggard  breath.  No  matter  what  happened  to  her,  they  would  be  safe.  And  when  she  finally  heard  footsteps  over  the  cacophony  of  the  storm,  she  screwed  her  eyes  shut,  hand  over  mouth,  and  waited  to  meet  her  fate.

Myra  was  known  for  her  light  step.  Whether  she  was  scaring  the  cooks  in  Karhold,  a  ghost  in  the  library,  or  haunting  her  father's  shadow,  she  had  taken  pride  in  her  ability  to  walk  from  room  to  room  almost  unnoticed.  It  let  her  watch,  rather  than.  act.  Let  her  learn  in  her  own  time.  She  used  that  now,  creeping  around  the  edge  of  the  garden,  a  mischievous  smile  plucking  at  lips  as  she  hugged  tree  trunks  and  ducked  behind  bushes.  It  less  often  she  felt  light,  these  days.  Without  the  heaviness  of  duty,  without  her  worries  for  the  future,  and  the  past,  and  everything  that  laid  between.  Without  her  concern  for  her  siblings,  her  parents,  the  people  she  loved  most  in  this  world,  or  without  the  nightmares  that  chased  her.  It  was  even  less  often  she  got  to  watch  Alaric,  without  him  knowing,  and  she  would  take  the  chance  now.  The  way  he  held  himself,  though  she  still  always  saw  the  boy  she  had  met  in  Bear  Island,  now  matter  how  tall  he  grew,  no  matter  the  muscles  that  he  bore  like  armour.  The  curls  that  spun,  the  way  he  had  spun  her  on  the  dance  floor,  and  caught  the  light  like  obsidian.  What  she  wouldn't  give  to  run  her  fingers  through  them.  Perhaps  his  head  in  her  lap,  the  two  of  them  a  hundred  miles  away,  or  just  in  a  hidden  corner,  somewhere  away  from  the  watching  eyes  and  spies  of  the  court.  Of  course,  that  was  silly,  and  a  sharp  shake  of  her  head  dislodged  that  thought  before  it  could  become  too  entwined,  and  she  let  it  go.  With  a  huffed  breath,  and  her  dress  held  in  one  hand  perhaps  improperly  high  to  allow  her  to  move  faster,  she  finally  got  ahead  of  him,  stepping  out  onto  the  path  with  a  grin.  "Boo."  Instead  of  shriek,  it  is  whisper,  not  willing  to  break  the  isolation  they  had.  "You  are  a  difficult  man  to  find,  Lord  Mormont,  and  I  do  not  appreciate  having  to  work  so  hard.  Highgarden  is  not  so  large,  as  to  have  gotten  lost  within  it."

"My  deepest  apologies."  The  words  are  insincere  and  half  muttered  as  she  brushes  past  unfamiliar  faces  in  an  attempt  to  find  any  ally  in  this  storm,  worried  about  being  swept  into  the  arms  of  strangers  as  the  last  two  songs  of  the  night  begin,  and  yet  when  dark  eyes  look  up  to  the  lord  she  has  accidentally  pushed  herself  into,  a  worse  fear  comes  to  light.  Not  a  stranger,  except  in  the  ways  that  matter  most.  Not  a  friend,  because  a  friend  would  never  be  so  callous.  Enemy,  her  pride  called,  a  bloodthirsty  crowd  that  raged  in  her  mind.  The  word  did  not  fit,  but  she  forced  it  to  anyway,  the  crowd  dulling  out  any  sense  left  to  her.  Brown  eyes  are  sharp  now,  as  the  edge  of  a  blade,  hand  pulled  back  like  he  burned  her  skin.  "I  shall  not  get  in  your  way."  The  words  sharp  off  her  tongue,  the  same  shallow  courtesies  she  would  grant  anyone,  with  none  of  the  kindness  she  pretended  she  had,  though  even  that  has  its  limits.  "If  you  would  ever  get  out  of  my  way."