僕とWOODMANは、何度かTransonic(現ExT Recordings)のイベントで御会いし、何かのキッカケでお話をするようになったが、特に深い交流をしていたわけではなかったので、この電話は意外なものだった。他にもデザインの候補があったのだが、どれもイメージにあわないということで、急遽僕にその依頼が来たようだ。 前述の電話から〆切までの期限は1週間弱、すべてのイラストを新しく描く時間は無い。そこで、既に発表していたイラストをまとめて持って行き、打ち合わせ中にWOODMANに選んでもらい、そこからイメージを膨らませ盤面など細かいパーツの部分を描き下ろした。当時WOODMANが大阪に在住しており、なおかつPCを持っていないため、出来上がったデザインをデスクトップごと携帯の写真に納め、それを送って電話や携帯メールで細かいやりとりをした。 WOODMANの他作品はカセットラベルが手描きなのはもちろんのこと、CDRをアルミホイルで包んだりジュエルケースに綿をつめたりと手作りのジャケが多かったため、なるべくそれに近づけようと、クレジットはなるべくフォントは使用せずに手描きの文字をベクターデータに変換して配置し、帯の部分はアルミホイルをスキャナに取り込んで下地に使った。

　で、これがそのジャケ。 それまでの作品の全てのアートワークはほぼ御本人が手掛けている上、特別漫画やアニメに親しんでいるわけではないだけに、その文脈からは全く外れたものとなったため、当時タワーレコードの店頭などでこれを観て面喰らった人も多かっただろう。とあるサイトのレビューに「白痴」という、嫌味抜きでとても光栄な表現をいただいたこの恥ずかしいジャケはこのために描き下ろしたものではない。当時オタク業界でもこういった「剣を装備したビキニ美少女キャラ」は時代遅れの象徴になっていて、バカっぽくていいかナ、と描いてみたイラストだったのだが(その後、この傾向はリバイバルされる)、意外なのか必然だったのか、一番反応がよかったのがコレだった。ちなみにこのキャラクターは「天使」ではなく「悪魔」、ミノタウロスの娘として描いたものだ。

　いただいた音源は50分1曲(10分毎に5トラックに刻まれている)。全盛期のJeff MillsとBoredomsが一気にセッションしたような、140以上はある！非常に速いBPMの、ミニマルテクノともゲットーベースともつけがたい、テクノが最も熱かった頃を彷彿させる「都市の民族音楽」。電気グルーヴが『タモリの音楽は世界だ』に出演した際の「テクノは都市の民族音楽である」という発言はある世代には非常に印象深いものだが、実際WOODMANはかつて海外のあちこちを旅行しまくっていたようで、『A Barbarian in Asia (Sonicplate傘下のF.E.E.S.よりリリース/1999)』にはアジア諸国旅行中の現地録音を収めたり、デトロイトに訪れてURの面々と親交を深めていたという。さらに、江戸時代の庶民の文化にも造詣が深く、当時こういった発言を残している。    　「三味線音楽とか浪曲が好きなんです。でね、三味線音楽とか浪曲の音楽って、完全なアドリブじゃないんです。みんな他の人が歌ったフレーズをパクったり組み替えたりして、その中に自分のフレーズを組み込んでいる。何かテクノみたいでしょ？(中略)俺のやっていることも江戸時代に三味線で浪曲をやっていたことと変わらないんじゃないかって。QYという機材の性質と自分の信条的にサンプリングはしないんですけど、感情や観念を機材を通して置き換えているという点では似ていると思うんですよね」 (岡本俊浩氏によるインタビューより) 　それは、デトロイトの偉人達が黒人音楽のルーツと向き合いつつ、なおかつ他のカルチャーからの影響も踏まえてテクノを作るのと同じものを感じる。特にURの首謀者Mike Banksはネイティヴアメリカンの血が混じっているという。前述の「どこか和のワビサビやアジア風味が見え隠れする音」はWOODMANならではのルーツ解釈なのだろう。

　とはいえ、いまの日本人にルーツは見えづらく、前述のような江戸文化は僕らにとってはあくまで「歴史の教科書に書かれているもの」で、まるで遠い国の出来事のようだ。それでこそ盆踊りや民謡が再解釈されるようになった2016年だが、現代のダンスミュージックに明治以前の日本史や文化を絡ませて語る事は、一歩間違えると本当にダサいものに見えてしまう。それ故にまだまだ海外のシーンをなぞっていくしかない現状の日本の音楽文化では本作は理解されにくい。「都市の民族音楽」としてのテクノが持っている最もプリミティブな部分が出ている1枚にもかかわらず、本作が10年経った今もあまり表立って評価されていない一因は「1曲50分は敷居が高い」「音数多いし使えない」「セパレートは無いの？」とか、そういった単純な理由だけではないだろう。

　と、まあ、そんな事を書くと「その一番の原因はお前のジャケ絵じゃねえのか」と言われそうだが、WOODMANは後に僕の絵をジャケに選んだ理由として、「アニメ絵の文脈ではなく、大和絵の現代版と見立てた」のだと聞いた。現在のアニメ美少女絵を美人画の延長として観る意見はこれまで散々語られているし、その意見自体は同意出来るかは別の話としても、美人画の類ではなく、むしろ動物画のカラフルさや、妖怪画の持つシュールさ、といったニュアンスでお声をかけてくださったのではないかと僕は解釈している。実際、作業後に伊藤若冲の絵画展を2人で観に行ったのだけど、まさか今年の若冲展にあんなに行列ができるとは。 　あのジャケで距離を置いてしまう人は多かったが、逆に興味を惹かれて聴く人も多く出てきた。主に自分よりも下の、’86年あたりの生まれの世代だ。物心ついた頃から萌え産業が手に届く範囲にあって、ビートマニアなどの音ゲーでテクノを知ったりする彼らには、ファミコンやアニメ、特に80年代以前の文化はレトロはもとより、もはやルーツを通り越してエキゾになってしまってるのではないだろうか？ そういった以降の世代の人たちのほうが、先入観無く本作を受け入れやすいのかもしれない。本作リリース以降に登場したJukeやゴルジェなどといったジャンルで活躍するトラックメイカーやDJの中にも、WOODMANの影響を受けている者もけして少なくはない。彼らから遡って本作を聴く者も居るかもしれないし、そのためにも他の過去の盤の再版も是非やってほしかったのだが、10年間その機会は訪れなかった。それとは別にさまざまな形で氏の新作を出すことはできたが、それはまた別の話。

　2016年、6月末。10年前にライブに誘ってくれた友人はNEWKIDSCREWという名前のラップユニットを組み、長い知りあいの主催するアイドルイベントの前座に立つことになり、僕はまたも「ステージに出ない？」とお誘いを受けた。同じく壇上に上がる人はだいたい顔見知り、そのうちの1人ΔKTRも10年前その場にいた。余興みたいなものだし、と軽く引き受けた。さらに奇しくも、同日の近しい時間帯に自分が主催するイベントがあり、会場も歩いて5分もしない距離。狙いでもなく、まったくの偶然だった。 NEWKIDSからライブに誘われ、そのタイミングでかかってきたジャケの依頼からもちょうど10年。もちろんもともとお誘いする予定ではあったのだが、これは…と思って、WOODMAN宅にスケジュール確認の電話をした。すると奥さんが出て、ご本人は10日前に倒れて入院中と聞いた。 そして数日後、訃報を聞くこととなった。

Warrior Angel series Discography//////// Warrior Angel 2 (WA2-001~032/New Masterpiece/2011-2014) Warrior Angel 3.0 (nmpDATA007/WA300/New Masterpiece/2014) Warrior Angel 3.14 (nmpDATA008/WA314/New Masterpiece/2014) Warrior Angel 3.33 (nmpDATA013/WA333/New Masterpiece/2014) Warrior Angel 3.65 (nmpDATA024/WA365/New Masterpiece/2015)