#uitstervingen

Massale uitstervingen die onze planeet in de afgelopen 260 miljoen jaar geteisterd hebben, zijn vermoedelijk veroorzaakt door “regens” van kometen en planetoïden, zo blijkt uit recent onderzoek. Bij dat onderzoek is gekeken naar de leeftijd van inslagkraters, waarna dit is vergeleken met de momenten waarop in korte tijd meer dan 20% van alle dier- en plantensoorten op aarde verdwenen. Het blijkt dat zowel zware inslagen als massale uitstervingen een cyclus vertonen van 26 miljoen jaar. Het is dus iedere 26 miljoen jaar raak!

Dit houdt wellicht verband met het op-en-neer bewegen van het zonnestelsel door het vlak van de Melkweg, waarbij iedere 26 miljoen jaar de Oortwolk wordt verstoord door galactische getijdenkrachten. Hierbij worden extra veel kometen richting de zon geslingerd, alwaar ze een spoor van verwoesting op de planeten achter laten. Het is wel belangrijk om te beseffen dat niet álle massale uitstervingen door inslagen veroorzaakt zijn. De grootste van allemaal, de zogenaamde Permische Extinctie, is vermoedelijk door vulkanisme ontstaan, terwijl de huidige massale uitsterving (die helaas in volle gang is) door mensenhanden veroorzaakt is.

Bron: Royal Astronomical Society