"  Uhtred,  "  he  says,  and it’s  soft,  it’s  quiet,  and  there’s  this —  vastness  around  them.  A  shared  comfort  that  comes  from  someone  who  almost  knows  him  better  than  he  knows  himself  despite  knowing  little  about  who  he  was,  and  that  going  both  ways.  Their  bond  goes  far  beyond  friendship.  It  goes  beyond  being  lovers,  and  that  was  before  they  even  were.  He  doesn’t  even  know  what  to  call  it,  but  he  knows  it  when  he  feels  it.  "  I  know.  "

And  it’s  not  dismissive:  it’s  gently  emphatic,  honest,  and  it  comes  with  a  haunt  of  a  smile.  He  often  fights  the  world  with  wit  — sharp  (  sometimes  too  sharp  ),  unafraid  to  goad,  taking  a  certain  glee  in  being  a  needle  under  the  skin.  He  fights  the  world  with  a  fearless  strength,  a  ferocity  in  a  fight,  and  an  unrelenting  spirit.  He  fights  the  world  with  a  hearty  sense  of  cheer  and  levity,  quick  to  laugh  and  tease  and  try  to  drag  others  into  it  with  him.

So  rarely  does  he  even  allow  himself  to  remember.  He  couldn’t,  not  when  he  was  on  the  ship.  Because  then,  memory  was  dangerous,  because  it  allowed  you  despair,  and  that’s  when  you  died;  he  was  on  that  ship  for  so  long  that  walling  off  everything  before  just  became  habit,  became  natural,  became  what  he  had  to  do  to  survive,  and  one  doesn’t  so  easily  let  go  of  habits  forged  by  survival.  

Oh,  god,  but  that’s  a  dangerous  question,  and  it’s  dancing  around  a  truth  that  he’s  kept  tight  to  his  chest  for  years.  And  he  trusts  Uhtred,  utterly,  because  of  course  he  does,  but  how  does  he  even  begin  ——

You,  you,  you,  is  the  answer,  the  real  answer,  the  one  that  grips  his  throat  and  nestles  hot  and  painful  in  his  chest.  But:  he  grins,  barely.  "  Th’  same  thing  that  every  man  wants,  lord.  Good  ale,  a  place  t’hang  my  sword,  an’,  "  a  little  jaunty  raise  of  the  brows,  a  smile  haunting,  a  tap  of  the  table,  "  someone  in  my  bed.  "