#tech-crunch

Google、教師向け教室管理ツール、Classroomを一般公開

さる5月、GoogleはClassroomの限定プレビュー版を発表した。これは宿題を課し、提出させるなどの教室で教師が生徒とやりとりするのを助けるツールだ。Googleによれば、現在、45か国の10万人以上の教師がClassroomに登録しているという。今日（米国時間8/12）、GoogleはClassroomを正式に一般公開し、Google Apps for Educationのアカウントを持つユーザーなら誰でもClassroomが利用可能となった。

Classroomは現在42か国語が利用可能で、教師に対して宿題のコンテンツ・マネジメントを提供する。教師は宿題を課し、提出された宿題を採点したり、生徒を追加、削除したりできる。このサービスはGoogleドライブのプラットフォームの上に成立しており、当然ながらGoogleドキュメントのワープロやSlideなど各種生産性ツールが利用できる。Google Apps for Educationの一環として利用は無料だ。

Googleが提供している学校向けサービスはもちろんClassroomだけではない（AppleやMicrosoftにも数多くの学校向けサービスがある）。Googleは学校をChromebookのためのニッチ市場としても重視している。またGoogle Play for Educationは学校や教師がAndroidアプリを購入するのを手助けすると同時に、もっと重要な点だが、教師が独自のアプリを生徒に配布するための場を提供している。

Classroomの一般公開で、Googleの教育向けサービスのラインナップが整った。生徒はGoogleのChromebookノートパソコンを利用し、Googleドキュメントのワープロで宿題を書き、Classroomを通じて教師に提出できるようになった。Googleに教育の重要部分を委ねるのが適当かどうかは学校と保護者が考慮すべき点だが、使い勝手からいえば、いくつものシステムをつぎはぎして利用するより、単一のエコシステム内ですべてがすめばたしかに簡単ではある。

テディベアを「編み出す」3Dプリンター。カーネギーメロンとディズニーより登場

カーネギーメロン大学の研究者とDisney Researchが、布製のテディベア人形を作ることのできる3Dプリンターを開発した。製作にかかる時間は数時間だとのこと。3Dプリンターはついにサンタクロース的な役割も担い始めたのかもしれない。素材は毛糸で、糸を撚りあわせることで表面をフェルト状にして形を作り出す。

カーネギーメロン大学のHuman-Computer Interaction Instituteに所属するScott E. Hudsonによるリサーチペーパー（PDF）に詳細な仕組みが記述されている。この論文によれば、世に普及しつつあるプラスチック素材を使う3Dプリンターのように、どのような形のものでも作り出すことができるようだ。縫いこんだ糸を、針を使って形を整えていくような仕組みとなっている。

ビデオを見ればわかるように、できあがりは完全に立体的なテディベアとなるわけではないらしい。片面が平面となった、ブローチのような形状のものができあがる。しかし繊維素材はあとで組み合わせるのも簡単だ。すなわちいくつかのパーツを組み合わせるという手法を使えば、ふつうのぬいぐるみのような形も作れるし、服やキルトのようなものを作ることもできるだろう。

もちろん糸を撚ってフェルト化したものなので、一般のぬいぐるみなどと比べれば、耐久性には劣る面もあるだろう。しかし毛糸の柔らかさが、身につけたり、あるいは抱きしめたときの良い感触を与えてくれるというメリットもある。

「素材的には、肌に接するようなところで使うのに適しているように思います」とHudsonは言っている。「3Dプリントで使える素材のバラエティを増やしていくことで、可能性を広げていくことに繋がると考えています」。

プリンター制御に使っているのは標準的なオープンソースソフトウェアだ。上のビデオから一目瞭然であるように、子供向けプロダクトの可能性を拓くものということができよう。

Raspberry Piを利用して作ったDIY携帯電話の「PiPhone」

小さなコンピューターであるという観点から見れば、Raspberry Piも携帯電話も同じ仲間だ。と、いうことは、店でいくつかのパーツを買ってくれば、Raspberry Piをもとに自前の携帯電話が作れるのではないだろうか。そんなことを考えたのがDavid Huntだ。Raspberry PiにGSMモジュールおよび小さなTFTスクリーン、そしてバッテリーモジュールを加えて完璧にDIYな携帯電話を作ってしまった。

製作にかかった費用は158ドルほどだったとのこと。大きなパーツとしては、GSMモジュールが48ドルで、Raspberry Piとスクリーンがそれぞれ40ドルだ。独自に実装した電話機能にて、電話をかけたりあるいは受けることができる。昨今のスマートフォンではプライバシーがいろいろと盗み出されているようだと心配している人に最適なのかもしれない。

驚かされたのは、製作にあたってはハンダ付けなどの作業が無用だったという点だ。また回路設計等の知識も必要ないのだそうだ。ショップで購入してきたパーツをそのまま組み合わせればできあがると言っている。製作時間も1時間未満であったそうだ。但しオーバーヒートの可能性があり（実際、かなり熱くなったそうだ）、ケースに入れて見栄えをよくすることは諦めたらしい。雨の日には利用を諦めた方がよさそうだ。…

…とても簡単に作ることができたという話ではあるが、しかしほんの数年前まではこのようなものを自作することなど不可能だった。今や、エレクトロニクスデバイスのほとんどが自作可能な時代になっているのだろう。…

- フムフム、これは面白い！ハードウェアは組み立てるだけで、ソフトウェアさえ作れれば、携帯電話が自作できるというわけだ。然るに、５年くらい前の日本ではWILCOMのW-SIMカードが手頃な値段で販売されていて、それがあれば音声通話もネット接続も可能だったので、携帯電話だってスマフォだって自作可能だったのだ。実は～（もう時効かな？）それを使った組み込み装置の開発で、回路設計からファームウェア、もちろん通信プロトコルなどを作っていたことがあり、このトピックをとても懐かしく感じた。当時はPPPとかATコマンドとか、RFC文書読んだりしながら試行錯誤の連続で、ハードウェア設計も本当に動くのか？ってヒヤヒヤしてたな…。今ではいい思い出です。 (via TechCrunch)

30ドルの超小型コンピュータRaspberry Piをラップトップに変身させるプロジェクト

$35または$25の超小型コンピュータRaspberry Piは、それを使ってハードウェアハッカーたちが数々のクリエイティブなプロジェクトを作り上げている。上の画像もその一つで、デベロッパEric Chouが作った、Raspberry Piを使ったラップトップだ。使っているのはMotorolaのラップトップドックAtrixだが、これまでのPi作品の中でもとりわけクールなものの一つではないだろうか。

Atrixはスマートフォンをラップトップ的に使いたいときのためのドックだが、今では生産されていない。でもAdafruit Industriesには下のような‘ハウツービデオ’がまだあり、ドックもネット上のあちこちで買える。Micro USBとMicro HDMIスロットがあるので、Piをラップトップに変身させるのも比較的簡単だ。Adafruitのビデオを見れば、Piをラップトップするためのコネクタのつなぎ方などがすべて分かる。

Chouのラップトップ作品にはAirlink WiFiのモジュールなども含まれているので、部品の原価が125ドルほどかかっている（Piの価格を除いて）。しかしそれでも、OLPCプロジェクトのXO（推定原価200ドル）〔画像〕よりは安い。しかもOLPCのデバイスは各国の政府経由で一挙に何千台も配布され、個人がどこかで気軽に買うというものではない。Piなら、一つないし少数のラップトップを、自分のハッキング目的などのために簡単に作れる。

しかもRaspberry Piラップトップは、とくに途上国にとって、コンピュータが安く入手できること以外の大きなメリット…コンピュータの原理的な勉強…がある。たとえばカメルーンの農村地域の学校では、ベルギーのボランティアたちの手により、Piに国内で買ったモニタとキーボードをつけてクラスの一人々々のためのコンピュータを作るプロジェクトがすでに動いている。モバイルではないおおむね固定の学習用コンピューティング環境としてPiは優れているだけでなく、Atrixのドックのようなものが加われば、可搬性（持ち運び、携帯の便）も含めその便利さは一挙に増大する。

Piラップトップは教室で使うときテザリングが不要なだけでなく、子どもたちが家に持ち帰って勉強を続けられる（ドックには電池があるので電気のない村の家でも使える）。Piを作った非営利組織Raspberry Pi Foundationも、当初の目的であるイギリスのできるだけ多くの子どもたちがプログラミングできるようになることだけでなく、とくに今年からは途上国での利用にも力を入れている。もちろんそれらの国々では、安価なコンピュータへのニーズが大きい。

Steve Mann, a professor at the University of Toronto was recently assaulted at a  McDonalds by a McDonalds employee + others. This particular McDonalds was located on Avenue Champs Elysees in Paris. It was suggested that Mann was assaulted because he was wearing a wearable computing device with the ability to take photos. Turns out the McDonalds employee was not a fan of the function as it meant he could take photos of the menu. Why they were concerned enough to assault him is beyond me... 

Nevertheless, on a more positive note, the publicity he has received since the event has been fantastic. Its great to see Mann getting propelled into the public eye. I only wish it was for better reasons, like perhaps his wearable-computing gear. Want to read up on it?  Check out his wikipedia page. Although the wiki does not explicitly mention that Mann has worked on Augmented Reality, it does mention that Mann "works in the fields of computer-mediated reality". Which reminds me of some critical points gathered by Wired from a first post report. One in particular being... 

*In fact a lot of the contemporary apps that produce AR revenue really ARE “consumer computer-vision,” in the formal sense that they never register in a three-dimensional space in real-time. They’re commercial spinoffs from AR research that do useful things — services that are rather more modest than “augmenting” anybody’s “reality.” 

Considering the above point and that Manns' wiki does not explicitly acknowledge Augmented Reality, it really begs the question... have marketers chosen to exploit the term Augmented Reality to gain public attention? Well, it does make sense. More attention = more sales, at least most of the time. And which firms primary goal is not to be profitable? I should hope none, otherwise i'd imagine their lives would be pretty rough. 

That said, marketers would have to consider the meaning that the term Augmented Reality has garnered for itself in the science fiction communities and beyond before attaching it to their consumer products. Why? Because despite whatever value it may possess as a marketing tool, marketing their products as something that they are not could prove futile for their business. Anyways, their choice speaks for itself, especially when one considers the exciting public attention that Augmented Reality has been receiving. Bottom line is, the Augmented reality industry is growing, i'm happy.              

Source(s): 

http://techcrunch.com/2012/07/16/augmented-reality-explorer-steve-mann-assaulted-at-parisian-mcdonalds/ 

http://www.wired.com/beyond_the_beyond/2012/06/augmented-reality-past-the-trough-and-into-the-boring-plateau/ 

http://www.vancouversun.com/business/Augmented+reality+goes+mainstream/6957012/story.html