#surprising.confirmation

Yet, looking forward before the event, the act of discovery appears personal and indeterminate. It starts with the solitary intimations of a problem, of bits and pieces here and there which seem to offer clues to something hidden. They look like fragments of a yet unknown coherent whole.

We often hear of surprising confirmations of a theory. The discovery of America by Columbus was a surprising confirmation of the earth's sphericity; the discovery of electron diffraction was a surprising confirmation of De Broglie's wave theory of matter; the discoverries of genetics brought surprising confirmations of the Mendelian principles of heredity. We have here the paradigm of all progress in science: discoveries are made by pursuing possibilities suggested by existing knowledge.

理論には「不意の確証（suprising confirmations）」が存在する、とよく言われる。コロンブスによるアメリカの発見は、地球は丸いという理論の不意の確証であった。電子線回折はド・ブロイの物質波理論の不意の確証であった。遺伝学の発見はメンデルの法則の不意の確証をもたらした。あらゆる科学的発見の内に、このような実例が存在する。つまり発見は、現行の知識が示唆する探究可能性によって、もたらされるのである。

コロンブスは地球が丸いことを知っていて、アメリカ大陸の一端に辿りついたのではなかった。メンデルは遺伝法則の知識を獲得するためにエンドウマメを掛け合わせたのではなかった。アインシュタインは特殊相対性理論のあとに重力理論たる一般相対性理論の可能性がやってくるとは思っていなかった。 　にもかかわらず、コロンブスもメンデルもアインシュタインも、自分が果たしたことをあとから振り返ってつなげることができた。これらの出来事には「不意の確証」（surprising confirmation）というものがはたらいたのである。