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過去のもの

地図作成のミッションを終えてハイ･ラガードまで戻ってくる時に、横目に寂れた遺跡が見えたので報告のついでにと聞いてみると、どうもギンヌンガという名前で、中には魔物が潜んでいて簡単に調査できる環境ではないらしい。 少し気掛かりになったので、どうにか探索の許可を貰えないか交渉してみたところ、入り口付近だけならと了承を貰い、今に至る。 「なんつーか…ただだだっ広くて魔物が住んでるだけの普通の遺跡だな」 「何もないね…随分古そうだけど…」 ブランと２人辺りを見回した感想を言い合う。 ノーブルは戦闘は協力してくれるものの、こういう会話の輪に自分から入ろうとはしない。無理に誘う必要もないのでほぼブランと２人での会話になる。 ひたすら辺りを見渡すが、古臭いだけで特に何もなさそうだ。 世界樹の傍にある遺跡だから、もしかしたら何かしら手掛かりがあるかもしれない、と思ったのだが。 気のせいだったか、と若干凹みつつも遺跡を出ようとしたら、ブランが声を掛けてきた。 「…待って、２人とも。…何か、気配がする」 「…魔物ですか？」 「樹海でよく感じる気配とは違うような…魔物じゃなさそう」 ブランが何か気配を嗅ぎつけたらしいが、どうも様子がおかしい。 「魔物じゃなかったらなんなんだよ」 「…なんだろうね？」 「…なんだそりゃ」 気配の正体が分からないまま、とうとう首を傾げ始めた巨体に呆れた俺はそのまま踵を返した。 魔物じゃないのなら倒す必要もないし、何もないこの遺跡に長く居る必要もないだろう。 その時だった。 「…っ、今奥から…」 「ようやくお出ましか…構えとけよ」 僅かだったが奥から聞こえた音に反応したノーブルに合わせて武器を構えた。 ブランが言うには魔物の気配じゃないそうだが、こんな遺跡の中の気配なんて魔物以外ありえないだろう。 物音の場所は曲がり角の先。 そのまま走った勢いに任せて剣を振りかぶった。 確かに何かに当たった感覚はあった、が勢い良く跳ね返された。 聞こえたのは鋭い金属音。 困惑したまま前を見据えるとそこに居たのは魔物ではなく長い剣杖を構えた人間だった。 剣杖を構えた方は中性的に見えるが恐らく男だ。 「っ、び、吃驚したー…なんなんだよいきなり人に剣向けてさ！」 「あたし吃驚しすぎて腰抜かしちゃった…」 「えっマジかよ、立てるかリリィ？」 「た、多分？…あ、やっぱり立てないかも」 「ったく、しょうがねーなー」 そんなやりとりを見ていてようやく気付いたが、彼の後ろでへたり込んでいる２人目を見つけた。どうやら２人組だったらしい。 腰を抜かしている方は女で、歳は俺とさほど変わらないと見る。 剣杖と銃を持っているところから恐らくドクトルマグスとガンナーだ。青い服の少女を立たせて落ち着いたところでこっちから切り出した。 「さっきは悪かった。曲がり角から気配がするもんでついな。まさかこんなところに人が居るなんて思わねえし」 「えっ何、オレら魔物と間違えられたの？」 「もー、だから今日はもう帰ろうって言ったのに」 どうやら２人はなにか目的があってここに来たらしい。 この古臭い遺跡になんの用事があるのか。 「…こんな何もないところで用でもあるのか？」 「まぁちょっとなー、人探しっつーか」 「まずこんなところに探しに来る方が間違ってるだろ、人多いところの方が探しやすいんじゃないのか？」 「うーん、それちょっとした訳ありっていうか…ここに来たって情報を聞いて、それでね」 訳ありで、こんな誰も居ないような遺跡で人探し？ どうも怪しいが嘘をついているようにも見えない。 気にしてもしょうがないだろう。 特に気にしないことにしたところで、お互い名乗ることすらしていない事に気付いた。 「ふーん…あ、自己紹介が先だったな、俺はライナール･E･シャルトル、王族(プリンス)だ」 「…私はノーブル･シャミナード、錬金術師(アルケミスト)です」 「あたしリリィ･D･ジェルヴェーズっていうの！銃士(ガンナー)だよ！」 「オレはニコラ･D･ジェルヴェーズ、巫医(ドクトルマグス)やってる。よろしくな、ライ―――……なんだっけ」 思わず閉口した。 今名乗っただろ大丈夫かこいつ。 訝しげにニコラを見ていると、 慌てたリリィがニコラの頭を押さえ込んでいた。 「ご、ごめんねニコラってば人の名前覚えるの苦手みたいで…！どっちが上なのか分かんないよねこれじゃ」 「しょうがねーだろー覚えらんねーもんは覚えらんねーの」 上？ そういえば、さっき名乗った時に名字が同じだったような。 ということは。 「もしかしてお前ら兄妹か？」 「あ、うんそうだよ！あたし達双子なの！一応ニコラの方が兄なんだけど、こんなんじゃほんとどっちが上だか分かんないよね」 と苦笑いで話すリリィ。 先程から押さえ込まれたままのニコラが不満気な表情で口を開いた。 「じゃあお前は名前覚えてんのかよ、リリィ」 「勿論覚えてるよ、…ライナール、だったよね？」 良かった、こっちは一般人だ。 どうやら片割れの物覚えが非常に悪いだけのようだ。そんなんでよく巫医やってられたな。 「おう。…いや、やっぱりライナーでいい」 「ライナー？」 ニコラが木霊のように返してきた。 こっちは覚えられるらしい。 とりあえずほっとした。 流石にちゃんとした名前で呼ばれないのは困る。 「愛称みたいなもんだ、こっちなら覚えられるだろ」 「ライナー、だな。うん、こっちなら覚えられる」 「良かったね、ニコラ」 とりあえずはなんとかなりそうだ。 これで覚えてもらえなかったら頭を抱えていたところだ。 「と、こっちはブランだ。厳つい外見だが人は襲わねえ。言葉も理解してる賢いやつだから気軽に話しかけてやってくれ」 と、ついでにブランの事も紹介してやる。勿論異形化した元人間で普通に人と会話出来るというところは避けた上で。 「わーおっきいね…！もふもふしたい、ねぇ良いよね？」 リリィがキラキラした目で訴えてくるのと、それに合わせてブランが両腕を差し出したのを横目で見つつブランの後ろに回り込み、小声で声を掛けた。 「あいつらの前で喋るなよ、下手にバレたらややこしくなる」 「うん、分かってる。…時間の問題な気もするけどね」 「ま、バレたらその時はその時だ」 そんな会話をしていると、前の方でニコラの声が聞こえたので先程の定位置へ戻った。 「うーん…この先どうすっかな…」 「…先へ進むのではないのですか？」 「それがね、この先進めなくなっちゃってるの」 「進めない？どういうことだ？」 「見りゃ分かると思うし、とりあえずついて来てくれよ」 とニコラが言うので言われるがまま先に進んだ。 __________________________ 「これは…掛け橋か？」 「一応仕掛けは動くんだけどさ、完全には作動しねーみたいでオレらもお手上げなんだよ」 「ここしか先に進めそうな所もなくてね…それで一旦帰ろうとしてたところでライナー達に会ったんだよ」 「なるほどな………ん？」 掛け橋の隅に仕掛けのようなものを見つけた。 どうやら嵌められている石で作動するようだが、その肝心の石の輝きが失われているようだ。 「これ、新しいやつどっかで探してきて嵌めなおせば動くんじゃねえか？多分電力これだろ」 「なるほどなー、機械は詳しくねーし流石にオレはわかんねーや」 「こんなところに仕掛けあったんだね、気付かなかったよ」 「となると、まずはこの石の情報を探すところからですね」 「だな、じゃあ一旦帰るか」 __________________________ 「えっ、樹海登らないといけないの？！」 「みたいだなー」 街で手に入れた情報によると、どうやらあの石はキマイラという魔物が持っていて、世界樹の迷宮５階に居るらしいということが分かった。 樹海に挑むという目的がはっきりしたというのに、どうもリリィがその気じゃないのが気掛かりで声を掛けてみた。 「なんだ、樹海に行きたくない理由でもあるのか？」 「行きたくないわけじゃないんだけど…実はあたしたち住民登録してないんだよね」 リリィは目を逸らして、言いにくそうな表情で絞り出すようにぽつりと言った、衝撃の事実に思わず目を丸くしてしまった。 「………はぁっ？！住民登録してないだって？！ここじゃ住民登録してないとほとんどの施設使えねえんだぞ？！」 なんてことだ、まさか住民登録もせず無断でギンヌンガ遺跡に居たなんて。 「あたしもちょっと日帰りのつもりで来ただけで、まさかこんなことになるなんて思ってなかったんだよー…どうしよう」 「どうしようじゃねえぞ！？おいニコラ、お前もなんで…！」 「いやー、バレなきゃいいかなって」 「ーーー……………はぁ」 どうやらとんでもない奴らを相手にしてしまったらしい。 が、樹海探索に３人で挑むのは些か不安が残るし、この２人の実力は知れないが居ると居ないとじゃ戦力としては大違いだろう。 「あ、あのー、そこでちょっと願いがあるんだけど…」 「あぁ、言いたいことは分かってるからこっち来い」 「「？」」 首を傾げクエスチョンマークを浮かべる双子を連れてやってきた先は。 「…ああ、お前達か。今日はどうした？」 「ちょっとギルドに入れたいやつが居てな」 「えっ、ここって…」 そう、冒険者ギルドだ。 リリィ達の言いたい事は大方分かっていた。 「そう、冒険者ギルドだ。大方樹海探索するのにギルド登録してなくて困ってる、ってとこだろ」 そこまで言ったところでリリィが目をキラキラさせだした。わかりやすい奴だな。 「もしかしあたしたちを入れてくれるの？！」 「目的は同じ、しかもお互い人数が足りてない、とくりゃ他に選択肢はねえだろ？」 「やったー！ありがとう、助かるよ！」 「入れるのは構わねえが、ちゃんと仕事はしてくれよ。樹海は甘くねえんだ、手ぇ抜いたらそこでお陀仏、もありえるぞ」 「それは大丈夫！あたし銃士だしニコラも怪我の治療できるもんね！」 「怪我は全部治してやるよ。それがオレの仕事だし？」 「いいな？ノーブル」 双子達の反応を見つつノーブルにも一応確認を取る。 ブランは…外で待たせてるが、まぁ聞かなくても問題ないだろう。 「私はただ補佐をしろと命じられているだけですので、拒否権はありません」 「というわけだ、よろしく頼むぜ、２人とも」 なんだかんだあって、ようやくギルドとして始動出来そうだ。 しかし、この時の俺達には、 この先に何が待ち構えているかなんて知る由もなかったのだった。

ブランとライナーの何気ない日常の1コマ。