Dans mon périmètre : Le trou des voleurs. Tout le défilé “Sous Roche” avait une triste renommée car en maints endroits, des cavernes profondes servaient de repaires à des malfaiteurs qui, pendant la nuit, attaquaient les diligences et dévalisaient les voyageurs. Le 5 octobre 1754, le célèbre chef des contrebandiers Louis Mandrin s'y serait caché après avoir déjoué une embuscade que lui avaient tendue les gens du roi. Mandrin était une sorte de Robin des Bois, qui, à la fin du XVIIIe siècle, organisait un réseau de contrebande au nez et à la barbe de la Ferme générale (collecteurs d'impôts indirects), l'institution la plus puissante et la plus impopulaire de l'Ancien régime. Véritable héros aux yeux du peuple, il lui permettait d'acquérir à bas prix des produits coûteux comme le sel ou le tabac, des marchandises rares ou prohibées ; (le tabac de bonne qualité était vendu cinquante sous par Mandrin contre cinq francs par les buralistes des Fermes.) Pour les autorités, il était l'homme à abattre. Le 14 janvier 1755, Voltaire écrivait à son propos : "On prétend que Mandrin est à la tête de 6000 hommes déterminés ; que les soldats désertent pour se ranger sous ses drapeaux et qu'il se verra bientôt à la tête d'une grande armée. Il y a trois mois ce n'était qu'un voleur, c'est à présent un conquérant. Il a la vitesse de la lumière." Mandrin est capturé dans la nuit du 10 au 11 Mai 1755 au Château de Rochefort en Novalaise (Savoie) et amené à Valence. "La commission de Valence" que Voltaire décrivait comme étant un des fléaux de l'humanité, condamna le célèbre contrebandier à être roué de coup à vif puis mis sur une roue, la face tournée vers le ciel jusqu'à ce que mort s'ensuive. Le jour de son exécution, le lundi 26 Mai 1755, une foule innombrable se presse Place des Clercs. Son corps est exposé après sa mort durant trois jours et tel des pèlerins, de nombreuses personnes accourent pour lui rendre un dernier hommage, tant sa popularité est forte. La mort de Mandrin sur la roue de Valence marque la fin de ses agissements mais aussi le début d'une légende.
Bosseron, Ain.
