Este artigo foi publicado originalmente em inglês por Clayton Miles Lehmann. Como qualquer material do meu arquivo pessoal, ele está disponível para ser enviado na íntegra por e-mail. 

Hebron, Le Pays d'Israel (A Terra de Israel) | Charles William Meredith van de Velde (1857)

No século I a.C., Pompeu reorganizou grande parte do Mediterrâneo oriental para atender aos interesses romanos. Posteriormente, a Palestina tornou-se um reino cliente, ou um grupo de reinos clientes, sob o domínio de monarcas locais como Herodes, o Grande. Após a morte de Herodes, seu núcleo, a Judeia, tornou-se uma província sob a autoridade do governador da Síria, mas a Revolta Judaica de 66 a 73 ou 74 d.C. levou Vespasiano a reorganizá-la como uma província senatorial com uma força legionária permanentemente estacionada. Adriano renomeou a província para Síria Palestina¹. Ela manteve esse nome, frequentemente abreviado para Palestina, até o final do século IV, quando, na sequência de uma reorganização imperial geral, a Palestina se dividiu em três Palestinas: Primeira, Segunda e Terceira. Essa configuração, até onde sabemos, persistiu até o século VII e as conquistas persas e muçulmanas.

A Palestina é excepcionalmente bem conhecida entre as províncias romanas, tanto pela abundância de fontes literárias quanto pelo material arqueológico. A vasta quantidade de material disponível deve-se em parte ao fato de o povo judeu, que constituía uma parcela significativa da população da Palestina, possuir uma longa história e uma tradição historiográfica altamente desenvolvida, transmitida aos cristãos. Mas deve-se sobretudo ao fato de o cristianismo ter surgido nesta parte do império, mantendo assim o interesse e a atenção de pessoas de outras regiões ao longo dos últimos dois milênios. Quase ininterruptamente, durante todo esse período, houve relatos escritos e lidos sobre a Palestina, e, no último século e meio, houve escavações arqueológicas na região.

Este artigo aborda toda a área da Palestina, da Galileia, ao norte, ao Negev, ao sul, do Mar Mediterrâneo à Transjordânia.

Introdução

A Palestina se destaca entre as províncias romanas por ser o único lugar onde existiu uma identidade nacional forte o suficiente para desafiar efetivamente o domínio romano. Essa identidade dependia de um conjunto de escritos religiosos hebraicos que constituíam um ponto de partida concreto para a formação de instituições políticas e religiosas duradouras. Esse ponto de partida e essas instituições forneceram a estrutura para as duas grandes rebeliões que os romanos enfrentaram na Palestina nos séculos I e II d.C.; a promessa messiânica² contida nos escritos e a má administração e a política de romanização motivaram as revoltas. Precisamente porque essas rebeliões surgiram da identidade nacional judaica, os romanos as consideraram muito mais perigosas do que qualquer revolta baseada na resistência generalizada à romanização, helenização ou paganismo, ou em qualquer programa específico para uma nova ordem política e religiosa — e muitos desses programas de fato emergiram dessa região notável.

A resistência judaica ao domínio romano explica por que o processo de romanização na Palestina teve que envolver não apenas a fundação de colônias e outras cidades greco-romanas e a cooptação das elites locais, mas também a migração forçada — o que hoje chamamos de limpeza étnica — e o estacionamento permanente de uma força legionária excepcionalmente grande. Após a década de 130, a Palestina perdeu muitas de suas características peculiares e problemáticas em relação à sua posição no sistema imperial, e a grande força legionária foi transferida para outros locais. Ainda assim, a identidade religiosa dos samaritanos continuou a desafiar a autoridade do governo até o final da Antiguidade Tardia.

O imperador romano nomeia um rei para um reino "cliente" | data e autor desconhecidos

Até 6 d.C.: De Reino Cliente a Província

O Senado Romano concedeu a Herodes o reino da Judeia em 40 a.C., mas o deixou governar em grande parte com seus próprios recursos. Posteriormente, Antônio separou a parte costeira do reino e a entregou a Cleópatra, mas esse acordo durou apenas até a derrota de Antônio e Cleópatra em Ácio, em 31 a.C. Após Ácio, Herodes, que havia apoiado Antônio, apressou-se a ir a Rodes para encontrar o vitorioso Otaviano, que o confirmou em seu lugar e logo lhe concedeu território adicional. O reinado de Herodes durou até sua morte, em 4 a.C. Ele foi responsável pelas fases iniciais da romanização devido ao seu amplo mecenato da cultura greco-romana e à fundação de cidades em estilo grego em Cesareia e Sebaste. Além disso, desde a chegada dos romanos na década de 60, eles libertaram cidades gregas do domínio hasmoneu, especialmente no litoral e na Decápolis; essa política continuou após a morte de Herodes.

No período entre a chegada de Pompeu e os primeiros acordos políticos na década de 60 e a morte de Herodes, Roma fez sentir sua influência no Mediterrâneo Oriental, principalmente através da presença de – provavelmente – três legiões na Síria. Toda essa força, além de auxiliares sírios, foi para a Judeia após a morte de Herodes para suprimir uma revolta popular contra os herodianos. Enquanto isso, o herdeiro de Herodes, Arquelau, foi a Roma para buscar a confirmação de sua sucessão como rei da Judeia. Augusto reconheceu a dificuldade de governar essa região e considerou atraente a perspectiva de deixá-la nas mãos de um cliente, que arcaria com as despesas de manutenção da ordem. Por outro lado, Arquelau tinha má reputação e considerável oposição na Palestina, e Augusto não queria permitir que um cliente desconhecido tivesse o tipo de poder sobre um vasto reino que Herodes havia tido. Assim, o imperador concedeu a Arquelau o título menor de etnarca sobre cerca de metade do reino de Herodes — Judeia, Samaria e Idumeia — e dividiu as regiões do norte em duas tetrarquias para os irmãos de Arquelau, Filipe e Herodes Antipas. O imperador também retirou diversas cidades do controle herodiano e as atribuiu à Síria, restaurou-as à liberdade como cidades da Decápolis ou, de acordo com a vontade de Herodes, as concedeu à filha do falecido rei, Salomé.

A tetrarquia do nordeste permaneceu sob o controle de Filipe até sua morte em 33/34 d.C., tornando-se então parte da Síria até que Caio a atribuiu a Agripa, sobrinho de Filipe, em 37 d.C. Herodes Antipas governou a tetrarquia do norte (Galileia e partes da Pereia, situadas ao longo da margem leste do Jordão, que não pertenciam às cidades livres da Decápolis) a partir de sua nova capital, Tiberíades, no Mar da Galileia, até cerca de 39 d.C., quando caiu em desgraça com Caio. O imperador exilou Antipas e concedeu sua tetrarquia a Agripa. Em 6 d.C., Augusto atendeu às queixas dos súditos de Arquelau contra o etnarca e o depôs. A etnarca tornou-se a nova província da Judeia, compreendendo os distritos da Judeia, Idumeia e Samaria, e foi subordinada à Síria.

6-74 d.C.: Judeia até o Fim da Primeira Revolta

Como anexo da Síria, a Judeia tinha um governador de posição inferior à dos senadores que governavam a maioria das províncias: um oficial da ordem equestre intitulado prefeito. O prefeito geralmente residia em Cesareia, provavelmente no palácio de Herodes, em um promontório na parte sul da cidade. Os prefeitos desempenhavam funções militares, financeiras e judiciais limitadas: veja a página sobre administração para mais informações. Uma força auxiliar formada em Cesareia e Sebaste apoiava o governador em Cesareia e guarnecia Jerusalém. A necessidade de um recenseamento geral na nova província e o início da tributação ocasionaram a intervenção do legado da Síria, Quirino, e suas legiões já no primeiro ano da nova província. A resistência popular a esse recenseamento fomentou o crescimento de um pequeno partido nacionalista fanático, cujo programa violento e messiânico deflagrou a Primeira Revolta Judaica, época em que seus adeptos se autodenominavam Zelotes.

Em geral, os oficiais romanos respeitavam as sensibilidades judaicas. Assim, por exemplo, os judeus não serviam nas forças auxiliares normalmente recrutadas entre a população nativa de uma província. Tampouco eram obrigados a participar do culto imperial; em vez disso, os judeus realizavam um sacrifício diário no templo em nome do imperador e dos romanos. A insensibilidade incomum aos costumes locais demonstrada pelo prefeito Pôncio Pilatos (no cargo de 26 a 36 d.C.) causou considerável agitação, especialmente quando ele tentou introduzir imagens de Tibério na cidade de Jerusalém. A morte de Caio (24 de janeiro de 41 d.C.) resolveu uma situação perigosa, depois que o imperador enlouquecido ordenou a seu legado na Síria que instalasse sua estátua no templo de Jerusalém. Cláudio então devolveu a Judeia e a Samaria ao domínio real, em parte para recompensar o neto de Herodes, Agripa (Agripa I, também chamado Herodes Agripa), a quem Caio já havia atribuído as tetrarquias, e em parte, sem dúvida, como uma tentativa de governar uma província difícil por meios indiretos de forma mais eficaz do que por meios diretos.

Os judeus viam o breve reinado de Agripa como uma era de ouro sob um rei piedoso e popular. Mas, com sua morte em 44 a.C., seu reino retornou ao domínio romano direto, agora com um procurador como governador. A fé romana nos herodianos, contudo, persistiu, e em 53 a.C. Cláudio separou da Judeia suas regiões nordeste (a antiga tetrarquia de Filipe e a tetrarquia de Abilene, ao norte de Damasco) e as atribuiu a Agripa II, filho de Agripa I. Nero anexou o distrito ao redor de Tiberíades ao reino de Agripa; Agripa honrou seu benfeitor nomeando sua capital de Nerônias (o nome voltou a ser Cesareia de Filipe após a morte de Nero). Agripa gozava de considerável influência sobre os governadores da Judeia e a elite judaica em Jerusalém, e de fato os romanos lhe concederam autoridade sobre o templo e o direito de nomear o Sumo Sacerdote. Ele provou ser talvez o mais leal de todos os clientes herodianos de Roma.

A relativa boa ordem que a Judeia experimentou sob Agripa I começou a ruir sob os procuradores, especialmente a partir de cerca de 50 d.C., em parte devido a atos provocativos de soldados e má administração por parte de alguns governadores, em parte devido ao messianismo nacionalista e à resistência terrorista à restauração do domínio romano direto. Além disso, os romanos enfrentaram surtos esporádicos de violência por parte de gentios contra samaritanos e judeus, incluindo violentos motins em Cesareia na véspera da Primeira Revolta Judaica. Em conjunto, essas ameaças à ordem romana mergulharam a Judeia na anarquia em meados da década de 60. A história da prisão e longo encarceramento do apóstolo Paulo no final da década de 50 reflete a indecisão geral dos agentes de Roma nesse período cada vez mais difícil (Atos 21-27), e o fato de Agripa ter nomeado quatro sumos sacerdotes em quatro anos atesta a incapacidade de Agripa de manter a unidade na liderança judaica.

74-135: Da Primeira à Segunda Revolta

Na primavera de 66 d.C., o último dos procuradores, Floro, numa tentativa insensata de consolidar seu poder em declínio na Judeia e o respeito cada vez menor do legado na Síria, Galo, orquestrou uma demonstração de força sangrenta em Jerusalém. Com o aumento da tensão, os partidários de Roma, liderados pelos principais sacerdotes e por Agripa e sua esposa Berenice, perderam o controle da situação; os rebeldes expulsaram Agripa e destruíram os palácios reais e sacerdotais, tomaram a Fortaleza Antônia e outras fortalezas em Jerusalém, ocuparam Massada e outras fortalezas no deserto e assassinaram o Sumo Sacerdote. Enquanto isso, tumultos irromperam nas cidades e vilas de população mista, onde as maiorias étnicas massacraram as minorias. Por exemplo, toda a população judaica de Cesareia, cerca de vinte mil pessoas, pereceu.

No início do outono, Galo atacou Jerusalém com uma grande força composta por uma legião, destacamentos de outras legiões, tropas auxiliares e aliados. Mas, ao abandonar a tentativa, o exército judeu seguiu o exército romano em retirada e o destruiu. Galo e os sobreviventes retornaram a Antioquia, e os judeus estabeleceram um estado independente de curta duração, com sua própria era e moeda. Inicialmente, o governo permaneceu nas mãos dos membros da elite judaica, eleitos por uma assembleia popular para os cargos de liderança militar.

Na primavera de 67 a.C., Vespasiano invadiu a Palestina vindo da Síria com duas legiões, e seu filho Tito, vindo do Egito com uma. Com a adição de tropas auxiliares, cavalaria e contingentes de reis clientes, o exército de Vespasiano contava com cerca de 60.000 homens. A conquista do norte da Palestina, concluída no final de 67 a.C., não envolveu batalhas campais e apenas alguns cercos, embora difíceis. A mais famosa dessas batalhas ocorreu em Jotapata, onde, após perder toda a Galileia, exceto algumas fortalezas, Josefo escapou por pouco com vida e tornou-se um protegido do futuro imperador.

Enquanto isso, Jerusalém mergulhava em um período de terror, com os zelotes expurgando a cidade de supostos romanizadores e as animosidades religiosas e de classe libertando seus habitantes de qualquer restrição. Em 68 a.C., Vespasiano permitiu que a capital se autodestruísse enquanto assegurava o restante da Palestina. A morte de Nero (9 de junho de 68 a.C.) interrompeu esse trabalho e os preparativos para o cerco de Jerusalém, exceto por operações limitadas na primavera de 69 a.C. As legiões egípcias proclamaram Vespasiano imperador em 1º de julho de 69 a.C., e somente depois que seus exércitos garantiram seu trono, Vespasiano ordenou que Tito retomasse a guerra judaica. A captura de Jerusalém durou todo o verão de 70 a.C. e terminou com a destruição completa da cidade, incluindo suas fortificações e o templo. Os romanos destruíram Jerusalém de forma tão completa, relata Flávio Josefo, que os visitantes mal conseguiam acreditar que alguém ali tivesse vivido. A cidade tornou-se pouco mais que uma guarnição militar. Tito partiu para Roma, onde ele e Vespasiano celebraram um triunfo (no qual apareceram despojos do templo, mostrados aqui em um detalhe do arco triunfal de Tito, cortesia do AICT). Ele deixou o governador da Palestina, Lucílio Basso, e seu sucessor, Flávio Silva, encarregados de capturar os últimos redutos dos rebeldes: as grandes fortalezas de Heródio, Maqueronte e Massada. Massada foi a última a cair, após um breve cerco, em 73 ou 74 a.C.

O fracasso da revolta devastou o judaísmo. Implicou a destruição do templo, o fim do culto sacrificial, a abolição do sacerdócio, o desaparecimento da elite saduceia e a dissolução do Sinédrio. A liderança dentro do judaísmo passou para os rabinos de Jamnia, perto da costa oeste de Jerusalém, que iniciaram a grande transformação do judaísmo em judaísmo rabínico, que se concretizou na Galileia nos séculos II, III e IV.

A província passou a ter um governador senatorial com status proconsular, com o título de legatus Augusti pro praetore. Os três primeiros legados, Cerialis, Bassus e Silva, comandaram legiões nos últimos anos da guerra. Posteriormente, o governador comandou a única legião (e alguns auxiliares) que restou para guarnecer a Judeia após a queda de Massada, a X Fretensis. Normalmente, ele residia em Cesareia, que, em reconhecimento ao seu papel como base militar durante a Guerra Judaica, recebeu o status de colônia. Os flavianos também assentaram veteranos em Emaús, na orla da planície costeira a oeste de Jerusalém, e fundaram a nova cidade de Flávia Neápolis, na Samaria. A província adquiriu as terras palestinas do norte de Agripa II quando este morreu em 92 ou 93.

No período de 115 a 17 d.C., Trajano enfrentou uma série de revoltas judaicas no Egito e em Cirene. A Palestina mostrou poucos sinais de agitação, talvez devido a eficazes medidas preventivas romanas, como a adição de uma segunda legião — a II Traiana — à guarnição provincial. A chegada de uma segunda legião exigiu uma elevação do status do governador, agora um legado proconsular. A anexação da Nabateia em 106 d.C. como Arábia implicou a atribuição do sul da Palestina à Arábia. Bostra abrigou a nova legião que guarnecia a Arábia, a uma curta distância da Palestina.

No período de 129 a 131, enquanto Adriano percorria as províncias orientais, patrocinou um grande número de fundações arquitetônicas, incluindo muitas nas cidades da Palestina, e muito provavelmente incluindo o aqueduto retratado acima. Ele também impulsionou significativamente o programa de construção de estradas que havia começado durante a primeira revolta. Adriano parece ter planejado um grande templo para Zeus em uma cidade recém-fundada, Aelia Capitolina, no local das ruínas de Jerusalém. Tal intrusão pagã não teria agradado aos judeus. Além disso, algumas evidências antigas indicam que Adriano havia recentemente proibido a circuncisão. Josefo nos falha agora, e não podemos mais compreender claramente os desenvolvimentos internos na Palestina, nem acompanhar os desdobramentos militares. No entanto, parece que esses atos de romanização do governo, facilmente interpretados como hostis aos judeus e somados ao nacionalismo e messianismo latentes, deflagraram a segunda grande revolta dos judeus contra Roma, a Revolta de Bar Kokhba, de 132 a 135, liderada por Simão ben Kosiba. Mais uma vez, os romanos reuniram um enorme exército para sufocar uma revolta interna. Adriano liderou pessoalmente o ataque romano contra os rebeldes e concretizou a fundação de Aelia Capitolina, mas com enormes perdas de vidas e bens.

Bar Kochba (1927) | Arthur Szyk

135-337: Síria Palestina e a Tetrarquia

Após a Revolta de Bar Kokhba, os romanos excluíram os judeus de uma vasta área ao redor de Aelia Capitolina, que passou a ser habitada apenas por gentios. A província agora abrigava duas legiões e muitas unidades auxiliares, duas colônias e — para completar a dissociação com a Judeia — um novo nome: Síria Palestina. O centro do assentamento judaico deslocou-se para o norte, para a Galileia e Gaulanitis. O número de comunidades judaicas em outros lugares diminuiu, e muitas cidades outrora judaicas tornaram-se gentias ou receberam um grande número de habitantes gentios. Elas perderam seus antigos nomes judaicos para novos nomes romanos; por exemplo, Séforis tornou-se Diocesarea, Lida Diospolis e Beth Guvrin Eleutheropolis. Sebaste tornou-se uma colônia, assim como Cesareia e Aelia Capitolina. A proibição da circuncisão permaneceu em vigor até que Antonino Pio — provavelmente reconhecendo seu efeito perigosamente provocativo — a revogou.

Após 135, os judeus já não possuíam instituições políticas, urbanas ou territoriais capazes de sustentar outra revolta, mas conseguiram manter a identidade nacional graças ao crescimento das instituições rabínicas e do patriarcado na Galileia. O messianismo radical dos períodos anteriores também não ressurgiu até o século III, quando uma crise econômica generalizada no império deixou os judeus fracos demais para organizar qualquer resistência. As fontes rabínicas refletem vividamente a pobreza do povo no conturbado século III, devido à inflação galopante e ao colapso da economia monetária, à fome, à peste e à criminalidade.

Assim, a Síria Palestina tornou-se consideravelmente menos problemática para o governo imperial do que a Judeia havia sido. O governo continuou a conceder aos judeus certas liberdades religiosas, como a isenção do culto imperial, e gradualmente os governadores romanos permitiram que os judeus recuperassem alguns de seus direitos comunitários, como tribunais locais e governo interno, sob a autoridade geral do patriarca em Tiberíades. Os samaritanos não tiveram a mesma sorte, pois os romanos tomaram medidas para impedir o ressurgimento do nacionalismo samaritano, fundando um templo pagão no Monte Gerizim, ao sul de Neápolis, e recusando-se a fazer concessões às práticas religiosas samaritanas.

Um extenso programa de construção de estradas, provavelmente iniciado no contexto do patrocínio de Adriano e acelerado durante a revolta e no período subsequente, representa um grande investimento dos romanos na segurança e no desenvolvimento da província. Os dois principais nós da rede, em Legio e Aelia Capitolina, identificam a localização das duas legiões provinciais. O sistema atingiu sua maior extensão no período Severo, quando nós adicionais identificam outras cidades importantes da Síria Palestina: Séforis (Diocesareia), Cesareia, Citópolis (Beth Shean), Neápolis, Eleuterópolis e Aila.

As guerras civis e as campanhas na fronteira nordeste, iniciadas no período Severo (a partir de 193), ocasionaram grandes mudanças na parte oriental do império. A Síria tornou-se duas províncias, e a conquista às custas dos partos levou à criação da nova província da Mesopotâmia. Os imperadores precisavam da Via Ferrata para suas guerras no leste mais do que para guarnecer uma província pacífica, então, em meados do século III, transferiram-na de Jerusalém para Damasco. O período Severo testemunhou o desenvolvimento do limes romano na Arábia, uma rede de estradas e fortes que garantia a comunicação na fronteira sudeste do império, marcada pela grande Via Nova Traiana, de Bostra a Aila.

Proclamado imperador em 284, Diocleciano rapidamente pôs fim às guerras civis do século III. Em 293, fundou a tetrarquia, uma espécie de colégio imperial composto por imperadores seniores e juniores, chamados Augustos e Césares. Em seguida, reformulou a organização e a administração política, militar e financeira do império. Ele atribuiu a Palestina à diocese de Oriens e a colocou sob o governo civil de um preses consular; o comando militar ficou a cargo do duque da Palestina. O antigo sistema de tributação recebeu certa racionalização. Os Augustos e Césares frequentemente faziam campanhas no Oriente; portanto, mantinham residência permanente em Antioquia e apareciam com frequência na Palestina. Mas a própria Palestina permaneceu uma província pacífica e segura, que não necessitava mais de um exército, então Diocleciano transferiu o X Fretensis para Aila (provavelmente na década de 290) e atribuiu as vastas regiões da Arábia ao sul do Mar Morto à Palestina.

337-640: Palestina da Antiguidade Tardia

No período da Antiguidade Tardia (às vezes chamado de Período Bizantino por estudiosos do Oriente Próximo), a Palestina desfrutou de sua maior prosperidade e urbanização até o século XX. As terras cultivadas chegavam até o deserto do Negev, e mosteiros proliferavam no deserto da Judeia. A população da Palestina a oeste do Jordão pode ter chegado a um milhão de habitantes. Igrejas surgiam por toda parte, e os judeus desconsideravam a legislação antissemita, renovando antigas sinagogas ou construindo novas. Amiano Marcelino, que mapeou as províncias orientais em meados do século IV, observou a vasta extensão e a riqueza agrícola da Palestina, com suas cinco grandes cidades: Cesareia, Eleuterópolis, Neápolis, Ascalão e Gaza.

A conversão de Constantino desencadeou eventos que restauraram a Palestina como um importante palco para o desenvolvimento da Igreja Cristã, algo que não acontecia desde 70 d.C. Antes do século V, muito poucos cristãos viviam na Palestina. As regiões não judaicas do litoral, do sul e da Aelia Capitolina possuíam diversas comunidades cristãs gentias, e alguns mínimos (judeus cristãos) viviam em cidades galileias como Séforis e Cafarnaum. Mas, a partir do século IV, o governo respondeu ao interesse cristão na Terra Santa com um programa massivo de mecenato, especialmente na construção de igrejas, que incentivou os cristãos a se mudarem para a Palestina. Com menos sucesso, a política imperial tentou encorajar os judeus a se converterem ao cristianismo, oferecendo proteção e recompensas. Como resultado do assentamento cristão nas proximidades de Nazaré e Cafarnaum (onde uma sinagoga e uma igreja ficam praticamente uma em frente à outra) e Tabgha, a Galileia perdeu sua maioria judaica. Avi-Yonah contabilizou dezoito comunidades cristãs no século III, trinta e seis no século IV e noventa e seis no século V. O saque de Roma em 410 provocou um significativo episódio de migração para a Palestina, quando um grupo de damas aristocráticas respondeu ao convite do santo Jerônimo para se estabelecerem em Aelia Capitolina e Belém. Numerosos cristãos vieram para a Palestina não para se estabelecerem, mas para visitar locais sagrados em peregrinação e para percorrer a terra em busca de relíquias para levar para casa. Por outro lado, a população judaica sofreu um declínio constante e acentuado que durou séculos. No século II, após a Revolta de Bar Kokhba, cerca de duzentas comunidades judaicas floresceram na Palestina, mas na época da conquista árabe, no final da década de 630, conhecemos menos de cinquenta. Com exceção das cidades de Tiberíades e Séforis e das regiões a leste do Mar da Galileia, os judeus haviam se tornado minoria.

As lideranças cristãs e judaicas encorajaram seus seguidores a não manterem contato uns com os outros, e a prática parece ter correspondido a essa política. A maior parte das trocas entre cristãos e judeus assumiu a forma de uma vigorosa polêmica. Após a conversão de Constantino, os cristãos se viram em uma posição não apenas para se manterem separados da contaminação pelo judaísmo, mas também para suprimi-lo ativamente. Os imperadores codificaram a separação de fato entre as duas religiões, proibindo o casamento misto e a conversão do cristianismo ao judaísmo; os judeus convertidos ao cristianismo recebiam proteção contra represálias judaicas. Os judeus perderam cada vez mais o status de civis. A legislação imperial adotou um tom ofensivo ao judaísmo, rotulando-o como uma seita selvagem e nefasta. Até o século VI, os imperadores reafirmaram regularmente para os judeus o princípio do livre exercício de sua religião, mas encontraram crescente dificuldade em controlar a violência contra as pessoas e propriedades dos judeus.

Apesar da proibição de Adriano, os judeus haviam adquirido, no século III, algum acesso à Aelia Capitolina. Constantino confirmou o decreto de Adriano, mas o emendou para que os judeus pudessem visitar o local uma vez por ano, no aniversário da queda de Jerusalém para Tito, quando lamentavam no Muro Ocidental do Monte do Templo. Os cristãos acolheram esse espetáculo como uma confirmação da vitória de sua religião.

Em meados do século IV, o desespero dos judeus diante da crescente perseguição chegou ao ponto da revolta. Embora a liderança em Tiberíades alertasse contra a resistência, os ataques dos persas à fronteira oriental e a incompetência do imperador no Oriente convenceram muitos judeus na Galileia a atender ao chamado dos zelotes. A revolta começou em Séforis em 351 e se espalhou para Tiberíades e Lida. O general de Galo, Ursicino, respondeu rapidamente e destruiu essas cidades. A situação dos judeus não havia mudado, exceto pela presença de uma guarnição permanente na Galileia.

A sorte dos judeus mudou notavelmente sob o imperador pagão Juliano (361-363), que combateu a Igreja proclamando a liberdade religiosa e restaurando os antigos cultos do Império Romano. Seu programa incluía a restauração de Jerusalém aos judeus e a reconstrução do Templo. A construção começou na primavera de 363, mas algum tipo de desastre natural interrompeu a obra. O assassinato de Juliano durante uma campanha contra a Pérsia, pouco depois, pôs fim a essa breve ascensão da sorte judaica. No início do século V, os imperadores diminuíram o status do patriarca e, em seguida, deixaram o cargo caducar. A reorganização pela qual três novas províncias substituíram a antiga Palestina viu o reconhecimento imperial de duas sinedrias judaicas na Palestina Prima e Secunda, em Cesareia e Tiberíades, respectivamente (muito poucos judeus viviam em Tercia). Mesmo assim, a autoridade dos rabinos de Tiberíades garantiu sua liderança contínua dos judeus em toda a Palestina e na Diáspora.

As controvérsias religiosas dentro da Igreja e da corte entre o Concílio de Calcedônia e a ascensão de Justiniano (451-527) introduziram um período de relativa tranquilidade nas relações judaico-cristãs. Mas a ascensão de Justiniano iniciou a última grande fase da perseguição imperial aos judeus. O novo imperador redefiniu a heresia para incluir os judeus e os excluiu de cargos militares e civis. Eles nunca haviam servido no exército e, a essa altura, já não figuravam no serviço imperial, mas agora não podiam servir nem mesmo no governo municipal local. A liderança das últimas cidades judaicas, Tiberíades e Séforis, passou para as mãos de gentios. Justiniano desferiu um golpe ainda maior contra os judeus quando a grande compilação do direito romano, o Codex Iustinianus, omitiu a antiga lei que declarava o judaísmo uma religio licita e começou a atacar as práticas religiosas judaicas e a impor o batismo. Os judeus depositaram cada vez mais suas esperanças no apocalipse, pois os males da época, evidentemente, prenunciavam a vinda do Messias.

Entretanto, surgiu uma resistência renovada por parte dos samaritanos, que nunca haviam recebido nenhum dos privilégios concedidos pelos romanos aos judeus. Proibidos de circuncidar seus filhos desde o século II, forçados a sacrificar aos deuses pagãos durante a Tetrarquia, sofrendo sob o império cristão uma opressão ainda maior que a dos judeus, os samaritanos se revoltaram contra o imperador Zenão em 484. O governo os reprimiu impiedosamente e construiu uma igreja em seu monte sagrado, o Monte Gerizim, perto de Neápolis. Novamente em 529, eles se revoltaram depois que Justiniano ordenou a destruição de suas sinagogas. Após recuperarem o controle, os romanos deportaram ou batizaram à força os samaritanos e instalaram uma guarnição. Em ambas as grandes revoltas, os samaritanos estabeleceram — ainda que brevemente — seu próprio estado real, nos moldes davídico e romano. Após 529, Samaria permaneceu tranquila, embora outra revolta tenha eclodido brevemente na comunidade samaritana de Cesareia em 556.

Além da agitação religiosa, os anos centrais do século VI foram marcados por considerável banditismo e ataques de nômades. Um importante édito de Justiniano, de cerca de 539, a Novela 139, menciona as dificuldades generalizadas enfrentadas pelo governador da Palestina. O édito ordena a elevação do governo à categoria de proconsular e promove o então governador, Estêvão, a esse cargo. Também amplia a autoridade de Estêvão sobre a Segunda e a Terceira Palestina e lhe concede poderes militares limitados, nos quais o duque não pode interferir. Justiniano também autorizou o gasto de uma enorme soma para restaurar as igrejas danificadas durante a revolta samaritana.

Em 603, começou a última guerra entre Roma e a Pérsia. Os persas ocuparam gradualmente as partes orientais do império e, em 613, tomaram Damasco. Em seguida, com a ajuda dos judeus, ocuparam toda a Palestina. Eles tomaram Aelia Capitolina em 614 e a devolveram aos judeus. Mas, poucos anos depois, a restituíram aos cristãos, provavelmente porque os persas preferiam negociar com a população majoritariamente cristã. Em 622, o imperador Heráclio reverteu a situação contra a Pérsia e, em 629, reconquistou a Palestina. Mas, em poucos anos, os muçulmanos, atacando pelo sul uma população que nutria pouca simpatia pelo Império Romano, conquistaram facilmente a Palestina. Após incursões iniciais ordenadas por Maomé e um atraso após sua morte em 32, a invasão começou em 634; Gaza caiu primeiro, e o ataque continuou para o norte até que, após a Batalha de Yarmuk, a sudeste do Mar da Galileia (agosto de 636), o exército romano se retirou da Palestina e da Síria. Jerusalém resistiu até a primavera de 638. Cesareia caiu por último, em 641 ou 642, e com sua conquista os muçulmanos puseram fim a sete séculos de domínio romano na Palestina.