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Este artigo foi publicado originalmente em inglês por Dr. Milton V. Backman no Omaha. Como qualquer material do meu arquivo pessoal, ele está disponível para ser enviado na íntegra por e-mail. 

Em 1830, Joseph Smith organizou a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias (mais conhecida hoje como Igreja Mórmon) em uma pequena cabana de madeira no interior do estado de Nova York. Ele e a igreja logo foram forçados a se mudar para Kirtland, Ohio, devido à perseguição religiosa em Nova York. Pouco tempo depois, eles também estabeleceram a sede da igreja no Missouri. Os habitantes do Condado de Jackson, Missouri, logo formaram multidões e os expulsaram para o norte. O governador do Missouri emitiu posteriormente uma ordem de "extermínio" para sua milícia, ordenando que expulsassem os mórmons do Missouri ou os exterminassem. Em pleno inverno, sem receberem qualquer compensação por suas propriedades no Missouri, eles retornaram ao Rio Mississippi, para um pântano no sudoeste de Illinois.

Lá, drenaram o pântano e construíram Nauvoo, a maior cidade de Illinois, rivalizando em conforto, requinte, educação e mão de obra qualificada com as cidades do leste dos Estados Unidos. Por um tempo, foram bem aceitos no estado e viveram em relativa paz. Mas em 1844, multidões e antimórmons de Illinois, juntamente com seus antigos inimigos do Missouri, elevaram novamente seu fanatismo ao nível do ódio, culminando no assassinato de Joseph Smith e seu irmão Hyrum em 27 de junho de 1844.

Os líderes da turba supuseram que isso levaria à dissolução e ao declínio da Igreja Mórmon. Isso não aconteceu porque um Joseph Smith inspirado estabeleceu uma organização sucessora antes de sua morte. Brigham Young assumiu a liderança. Quando Nauvoo continuou a prosperar e crescer, e as obras do Templo de Nauvoo prosseguiram, as multidões retomaram seus atos de terrorismo. Finalmente, após ameaças veladas do governador e por insistência das comunidades vizinhas, os mórmons concordaram em iniciar uma migração para o oeste na primavera de 1846. As multidões ficaram impacientes e, violando seu próprio acordo de esperar até a primavera, decidiram assassinar Brigham Young e outros líderes. Como resultado, o primeiro grupo partiu em 4 de fevereiro de 1846 e logo muitas carroças se formaram, aguardando para atravessar o rio Mississippi. O Mississippi congelou pouco tempo depois, permitindo que muitas carroças o cruzassem sobre uma ponte de gelo natural. Esse êxodo de Nauvoo continuou em grandes massas até abril. Os poucos que permaneceram foram finalmente expulsos à força, sob a mira de baionetas, em setembro. De fevereiro a outubro de 1846, os mórmons se dispersaram por todo o sul de Iowa.

A Experiência de Nauvoo (1844-1846)

Quando os membros da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias começaram a se reunir em Nauvoo em 1839 (então chamada Commerce), menos de cem pessoas viviam naquela comunidade. Durante seis anos e meio, o som do machado, do martelo e da serra saudava os visitantes e imigrantes. Casas, jardins, escolas, hotéis, centros culturais, lojas, oficinas, moinhos, fornos e hortas preencheram os espaços vazios. Agricultores, comerciantes, impressores, ferreiros, médicos, enfermeiras, moleiros, artistas, professores, chapeleiros e outros artesãos se reuniram para criar um novo ambiente no oeste americano. Na época do êxodo de 1846, o número de mórmons em Nauvoo havia aumentado para mais de 12.000.

Nauvoo não era apenas uma das cidades que mais cresciam em Illinois no início da década de 1840, mas também era incomum em outros aspectos. Mais de 90% dos habitantes eram convertidos a um movimento religioso recém-organizado, e essa religião teve um forte impacto na vida da comunidade. As prisões estavam quase vazias e muitos pobres receberam oportunidades de trabalho e foram amparados pelos homens e mulheres da comunidade. Embora Nauvoo fosse principalmente uma cidade de Santos dos Últimos Dias, pessoas de outras religiões eram bem-vindas. Ali, construíram suas casas, estabeleceram seus negócios e tiveram o direito de praticar sua fé em paz.

Após a morte de Joseph Smith em 27 de junho de 1844, os Santos dos Últimos Dias consideraram quem deveria servir como sucessor do Profeta que havia organizado A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias em abril de 1830. Durante uma reunião realizada no bosque leste de Nauvoo em 8 de agosto de 1844, a grande maioria dos membros reconheceu Brigham Young, Presidente do Quórum dos Doze Apóstolos, como seu líder divinamente chamado. Sob a liderança do Presidente Young, conversos dos Estados Unidos, Canadá e Ilhas Britânicas continuaram a se aglomerar na cidade em rápido crescimento. Além de dirigir o crescimento contínuo da cidade, Brigham Young supervisionou outros dois grandes programas iniciados por Joseph Smith: a construção do Templo de Nauvoo e os preparativos para a migração para a região das Montanhas Rochosas.

Uma das principais atividades dos Santos dos Últimos Dias em Nauvoo, de 1841 a 1846, foi a construção de um templo sagrado. O Templo de Nauvoo foi uma das maiores e mais incomuns estruturas erguidas no que era então a fronteira americana. Enquanto os conversos a essa fé estabeleciam novos lares ao longo do Rio Mississippi, eles se uniram a outros colonos na construção desta "Casa do Senhor". Todos os membros eram incentivados a dedicar um dia a cada dez para trabalhar neste projeto comunitário. Este edifício, conforme descrito por um visitante, estava localizado em um penhasco imediatamente "em frente ao centro do semicírculo [península], e a uma milha do rio". "O local foi escolhido de forma primorosa", acrescentou, "pois está numa posição central e elevada, podendo ser visto do rio, de toda a curva e de todos os pontos da cidade."

Em agosto de 1845, o New York Sun noticiou que "A construção do Templo Mórmon, apesar de todas as dificuldades que cercaram aquele povo, parece estar sendo conduzida com um entusiasmo religioso que nos lembra dos tempos antigos, pela energia que controla todos os movimentos em direção à sua conclusão. Ele ocupa a posição mais alta e imponente de Nauvoo e é construído em calcário de alta qualidade. Possui trinta pilastras — seis em cada extremidade e nove em cada lateral — cada uma encimada por um capitel no qual está esculpido um rosto humano com raios ao redor e duas mãos segurando trombetas. O Templo mede 26,8 metros por 39 metros; do chão ao teto são 19,8 metros; e do solo ao topo da torre são 50,3 metros. A pia batismal fica no subsolo, e será sustentada por bois de pedra. Trezentos e cinquenta homens estão trabalhando zelosamente na construção." o edifício, que se supõe que será concluído em um ano e meio, provavelmente a um custo de meio milhão de dólares." Os membros da fé aprenderam com seus líderes em Nauvoo que o Templo não deveria ser um local para reuniões públicas, mas foi projetado para ser um local onde membros dignos pudessem adorar, receber ordenanças do templo e obter maior força espiritual.

Antes que os Santos dos Últimos Dias concluíssem o Templo de Nauvoo, a violência irrompeu. Tal violência ocorria, por vezes, quando os antigos colonos acreditavam que seu estilo de vida tradicional estava ameaçado. Para alguns, os Santos dos Últimos Dias estavam se tornando uma ameaça política, econômica e social, e o templo em construção tornou-se um símbolo do crescente poder desse novo movimento. Os Santos dos Últimos Dias eram considerados diferentes, e alguns estavam com medo e preocupados. Para aliviar a crescente perseguição que eclodiu durante o verão de 1845, Brigham Young anunciou, em setembro de 1845, que os Santos dos Últimos Dias deixariam Nauvoo e arredores na primavera de 1846. Depois que os líderes Santos dos Últimos Dias decidiram se mudar para o oeste dos Estados Unidos, Nauvoo se tornou um grande centro de produção de carroças, com os colonos se concentrando em obter madeira e lona, ​​construir carroças e tendas e comprar mais bois, cavalos e suprimentos. Descrevendo essa cena, Bathsheba Smith escreveu que, no outono de 1845, Nauvoo se tornou "uma grande oficina mecânica, pois quase todas as famílias estavam envolvidas na fabricação de carroças. Nossa sala de estar era usada como oficina de pintura para pintar carroças. Todos estavam se preparando para partir… em busca de um lar no deserto."

Enquanto os mórmons se preparavam para abandonar seus lares, intensificaram seus esforços para concluir seu templo. Usaram seu tempo, dinheiro e materiais necessários para se preparar para o êxodo a fim de terminar a Casa do Senhor. Devido a essa urgência, o Presidente Brigham Young ordenou a construção de salas para as ordenanças do templo no sótão do Templo de Nauvoo. Após a dedicação desse sótão no início de dezembro de 1845, cerca de 5.500 homens e mulheres receberam, nos dois meses seguintes, as mesmas bênçãos que os membros dessa fé recebem atualmente nos templos dos Santos dos Últimos Dias. O Presidente Young adiou sua própria travessia do Rio Mississippi até que todos os que desejassem e fossem considerados dignos de receber essas bênçãos pudessem recebê-las. O êxodo de Nauvoo começou em 4 de fevereiro de 1846. Embora os Santos dos Últimos Dias não tivessem planejado partir antes da primavera daquele ano, a ameaça de intervenção governamental e o desejo de que um grupo de vanguarda chegasse à região das Montanhas Rochosas o mais cedo possível levaram à partida no inverno. No dia 4, as primeiras carroças desceram a Rua Parley até um ancoradouro próximo às margens do Mississippi. Ali, as pessoas foram transportadas por barcos de fundo chato através do rio até Iowa. Algumas semanas depois, após o rio congelar, alguns atravessaram sobre um leito de gelo. As primeiras caravanas de pioneiros mórmons se reuniram perto das margens do Riacho Sugar, localizado a poucos quilômetros a noroeste de Montrose, Iowa. Depois que o Presidente Young cruzou o rio em 15 de fevereiro, ele ordenou uma reorganização deste "Acampamento de Israel" americano. Os pioneiros continuaram a se reunir ali até 1º de março, e então o grupo de vanguarda seguiu para oeste, atravessando Iowa. Outros continuaram a segui-los até que Iowa ficou repleta de longas caravanas de carroças compostas por pioneiros mórmons que avançavam para oeste em busca de um lugar onde pudessem praticar sua fé em paz. Uma dessas pioneiras, Eliza R. Snow, uma talentosa poetisa e escritora, partiu de Nauvoo em 13 de fevereiro. Depois de atravessar o Mississippi em uma balsa, ela se juntou a um acampamento dos santos, onde encontrou madeira e água em abundância. "Fui informada", escreveu ela, "que na primeira noite do acampamento daqueles que nos precederam, nove crianças vieram ao mundo; e a partir daquele momento, enquanto viajávamos, as mães deram à luz sob quase todas as circunstâncias possíveis, exceto aquelas às quais estavam acostumadas em tendas e carroças — em tempestades de chuva e de neve. Ouvi falar de um parto ocorrido no abrigo rudimentar de uma cabana — as paredes formadas por cobertores presos a postes fincados no chão — um teto de casca de árvore, por onde a chuva pingava: Irmãs bondosas seguravam pratos e apanhavam a água — protegendo assim a mãe e seu pequeno tesouro de um banho de chuveiro logo em sua entrada no palco da existência humana. "Que fique claro", acrescentou Eliza, "que as mães a que me referi… não eram aquelas que, na natureza selvagem, amamentavam seus filhos em meio a juncos e caniços, ou nos recônditos obscuros de cavernas rochosas." A maioria deles nasceu e foi educada nos estados do leste, onde abraçaram o evangelho ensinado por Jesus e seus apóstolos e, por causa dele, reuniram-se com os santos; e, sob circunstâncias difíceis, auxiliados por sua fé, energia e paciência, fizeram de Nauvoo o que seu nome indica: 'A Bela'.

Meu dormitório, sala de estar, escritório e, frequentemente, sala de jantar, era a charrete em que a Sra. Markham, seu filho pequeno, David, e eu viajávamos. Com o melhor que pude, congelei meus pés, o que me causou considerável incômodo por várias semanas. […] De tempos em tempos, grupos de homens se voluntariavam ou eram destacados dos acampamentos itinerantes e, saindo da rota, encontravam trabalho e obtinham comida para as pessoas e grãos para os animais. […] Embora eu não tivesse medo nem pavor da morte, eu me sentia como expressei no seguinte: Vamos embora Vamos embora – vamos embora para a natureza selvagem em busca de um lar Onde o lobo, a corça e o búfalo vagam – Onde, sob nossas próprias vinhas, em paz, possamos desfrutar Dos frutos de nossos trabalhos, sem ninguém para nos incomodar. —Eliza Snow, Escritos,

Com o êxodo de muitos dos Santos dos Últimos Dias, Nauvoo ficou quase deserta e partes da cidade foram destruídas. Embora mórmons e não mórmons que ainda viviam lá se unissem sob a proteção de um xerife local e de alguns membros da milícia estadual, a pressão das multidões aumentou. Em setembro de 1846, o último grande grupo de Santos dos Últimos Dias deixou Nauvoo. Os "velhos cidadãos" permaneceram e, com a chegada de outros, a cidade foi gradualmente reconstruída e a paz se estabeleceu. restabelecida.