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Este artigo foi publicado originalmente em inglês na Dalriada Magazine em 1993. Como qualquer material do meu arquivo pessoal, ele está disponível para ser enviado na íntegra por e-mail.

The Riders of the Sidhe | John Duncan, 1911

Pois toda a encosta era assombrada Pelo povo das fadas que retornava E lá embaixo, no coração encantado pela luz, Havia homens da cor de opala —Æ

É difícil precisar uma era histórica exata como o momento em que o folclore das fadas começou. Muitos autores afirmam que o povo da Irlanda e seus deuses, antes da chegada dos gaélicos, são os "ancestrais" dos sidhe. Claramente, a crença nos sidhe faz parte da religião pré-cristã que sobreviveu por milhares de anos e que nunca foi completamente erradicada da mente do povo. Quando os primeiros gaélicos, os filhos de Mil, chegaram à Irlanda, descobriram que os Tuatha Dé Danann, o povo da deusa Dana, já controlavam a terra. Os filhos de Mil lutaram contra eles em batalha e os derrotaram, expulsando-os para o "subsolo", onde se diz que permanecem até hoje nas colinas ocas ou montes sidhe.

Nos primeiros manuscritos irlandeses (registrados a partir de uma tradição oral anterior), encontramos referências aos Tuatha Dé Danann. Em O Livro da Vaca Dun e no Livro de Leinster, essa raça de seres é descrita como "deuses e não deuses", indicando que são "algo intermediário". Ainda no Livro da Vaca Dun, lê-se sobre os sábios que: "parece-lhes provável que eles [os Tuatha Dé Danaan] vieram do céu, devido à sua inteligência e à excelência de seu conhecimento".

A influência que os Tuatha Dé Danaan exerciam sobre a mente irlandesa era tão forte que a nova religião, o cristianismo, não conseguiu abalá-la. Em O Colóquio dos Antigos, um diálogo que supostamente ocorreu entre São Patrício e o fantasma de Caeilte dos Fianna, Patrício fica maravilhado ao ver uma mulher-fada saindo da caverna de Cruachan, vestindo um manto verde e com uma coroa de ouro na cabeça. Enquanto a mulher-fada é jovem e bela, o próprio Caeilte é velho e definhado. Quando Patrício pergunta sobre isso, Caeilte lhe responde:

Ela é dos Tuatha Dé Danaans, que são imortais… e eu sou dos filhos de Mil, que são perecíveis e desaparecem.

Os sidhe dos montes subterrâneos também são vistos pelos irlandeses como descendentes dos antigos deuses agrícolas da Terra (um dos mais importantes sendo Crom Cruaich, o Torto da Colina). Esses deuses controlavam o amadurecimento das colheitas e a produção de leite do gado, portanto, oferendas deviam ser feitas a eles regularmente. No Livro de Leinster, descobrimos que, após a conquista, os Tuatha Dé Danann se vingaram dos filhos de Mil destruindo seu trigo e a qualidade do leite (os sidhe são notórios por isso até hoje). Os filhos de Mil foram, portanto, forçados a fazer um tratado com eles, e desde então o povo da Irlanda honra esse tratado deixando oferendas de leite e manteiga para o Povo Bom.

Uma característica notável dos sidhe é que eles possuem tribos distintas, governadas por reis e rainhas fadas em cada território. Ao que parece, a ordem social dos sidhe corresponde à antiga aristocracia das famílias irlandesas ancestrais, que, por sua vez, reflete o antigo sistema de castas celta. É interessante notar que muitos irlandeses se referem aos sidhe simplesmente como "a nobreza", devido à sua alta estatura, aparência nobre e fala melodiosa. Eles possuem seus próprios palácios, onde festejam e tocam música, mas também travam batalhas regulares com tribos vizinhas. Os grandes exércitos de fadas parecem ser distintamente milesianos, mas ainda existem memórias folclóricas de raças pré-gaélicas talvez mais antigas e seus deuses, na forma do 'geancanach', um espírito de Ulster, ou do 'cluricaun', de Munster. Não devemos esquecer também o 'leprechaun', uma criatura diminuta que, segundo a lenda, sabe o paradeiro de um pote de ouro escondido em raths de fadas locais. O leprechaun possivelmente representa uma memória folclórica de uma raça anã de Fir Bolg que habitava esses raths antes da chegada dos gaélicos.

Nos relatos de muitos moradores rurais, é comum distinguir entre os sidhe, vistos caminhando na terra após o pôr do sol, e os 'Sluagh Sidhe', as hordas de fadas que viajam pelo ar à noite e são conhecidas por 'levar' mortais consigo em suas jornadas. Há também sidhe guardiões da maioria dos lagos da Irlanda e da Escócia. Essas distintas categorias de seres sidhe se relacionam com os relatos de videntes que dividem os sidhe em espíritos da floresta, espíritos da água, espíritos do ar e assim por diante, os espíritos elementais de cada lugar.

Lough Gur, no Condado de Limerick, é um lugar mágico onde encontramos muitos dos reis e rainhas sidhe da Irlanda. O lago fica dentro de um círculo de colinas baixas, mas a cada sete anos ele emerge como terra seca, onde se encontra uma entrada para a Terra da Juventude. A guardiã do lago é conhecida como Toice Bhrean (a preguiçosa) porque negligenciou a vigilância do poço de onde o lago brotou. Acredita-se que a cada sete anos um mortal encontra a morte por afogamento no lago, "levado" por Beann Fhionn, a Dama Branca.

Rainhas das Fadas da Irlanda

Muitas grandes rainhas das fadas são lembradas nos contos folclóricos irlandeses. Elas são conhecidas como 'bean righean na brugh', a rainha das fadas do palácio, e são claramente as deusas tutelares das tribos locais. Muitas ainda são consideradas as guardiãs de certos clãs irlandeses.

A três quilômetros a sudoeste de Lough Gur fica Cnoc Aine, ou Knockainy, a colina de Aine, uma das mais importantes rainhas das fadas de Munster. Também às margens do lago está Cnoc Finnine, da deusa Fennel, irmã de Aine.

Muitos dos sidhe têm encontros ou relacionamentos com mortais. O Conde de Desmond certa vez viu Aine penteando os cabelos na margem de um rio. Ele se apaixonou por ela e, tomando seu manto, fez dela sua esposa. O fruto dessa união foi o filho encantado de Aine, Geroid Iarla, que vive sob o lago aguardando seu retorno ao mundo dos homens. A cada sete anos, ele emerge das águas como um fantasma montado em um cavalo branco.

Aine é reverenciada em toda a Irlanda. No Condado de Derry, os moradores dizem que ela era uma mulher mortal que foi "levada" pelas fadas; a família local O'Corra é considerada descendente de Aine. No Condado de Louth, o reduto de Aine fica em Dunany Point (Dun Aine). Todos os anos, três dias são dedicados a ela: a primeira sexta-feira, o primeiro sábado e o primeiro domingo após Lammas; dizia-se que ela ceifaria uma vida nesses dias.

É em Cnoc Aine, no Condado de Limerick, que Aine é mais lembrada como uma grande rainha. Todos os anos, na véspera de São João (24 de junho), os moradores formavam uma procissão ao redor da colina e carregavam tochas acesas pelos campos de plantações maduras. A própria Aine foi vista em muitas ocasiões liderando a procissão.

A rainha das fadas do norte de Munster é Aoibheal; ela é a divindade ancestral dos O'Brien (descendentes de Brian Boru), que reina a partir de Craig Liath (rocha cinzenta) no Condado de Clare. Na grande batalha de Clontarf, Aoibheal tinha conhecimento prévio do resultado e tentou alertar seu povo. Aoibheal é reverenciada em muitos dos "Aislings", os poemas visionários do século XVIII que tratam da futura liberdade da Irlanda.

Cliodna é amada e venerada pelo povo do Condado de Cork, onde diversos nomes de lugares estão associados a ela. Ela é a deusa guardiã dos O'Keefe e diz-se ser a filha mais velha do último druida da Irlanda. Uma das três grandes ondas mencionadas na mitologia irlandesa é Tonn Cliodna, a onda de Cliodna, na costa de Glandore, Condado de Cork. Uma lenda conta que Ciabhan dos Cabelos Encaracolados levou Cliodna das terras de Manannan e a trouxe para as costas da Irlanda em seu curragh. Ele deixou Cliodna sozinha na praia enquanto ia caçar veados; enquanto ele estava fora, Manannan enviou uma enorme onda sobre a praia e Cliodna se afogou.

No nordeste de Leinster, a rainha das fadas Grian das Bochechas Brilhantes tem sua morada em Cnoc Greine. O monte sidhe de seu pai foi atacado certa vez pelos cinco filhos de Conall. Grian os perseguiu e, em vingança, os transformou em texugos. Nas sagas irlandesas, Grania fugiu com Diarmaid, e por toda a Irlanda existem cairns e cromlechs conhecidos localmente como "o leito de Diarmaid e Grania". No Condado de Tipperary, a leste do Loch Derg, fica Knockshegouna, a colina das fadas de Una. Una é a esposa do rei das fadas Finnbheara de Cnoc Meadha; ela é uma figura um tanto enigmática, mas, mesmo assim, sua morada sidhe era um lugar muito importante antigamente, e ela ainda é lembrada pelos habitantes locais.

Reis das Fadas da Irlanda

O grande rei das fadas do Condado de Galway, no oeste da Irlanda, é Finnbheara (Finnvarr). Cnoc Meadha é sua morada, uma colina proeminente a oeste de Tuam, no topo da qual se encontra um túmulo. Ao noroeste fica Magh Tuireadh, onde ocorreu a lendária batalha entre os Fir Bolgs e os Tuatha Dé Danann. Há muitas histórias que ilustram a predileção de Finnbheara por mulheres terrenas. Ele costumava levar jovens moças para dançar a noite toda com ele em seu palácio, mas na manhã seguinte elas sempre eram encontradas dormindo tranquilamente em suas camas. Um nobre em particular, porém, não teve tanta sorte. Sua noiva foi levada certa vez pelo rei das fadas. A velha ama da noiva disse ao nobre que ele deveria cavar até o fundo do túmulo, começando pelo topo. Mas durante a noite, as fadas do túmulo preencheram o túnel com terra. Isso aconteceu novamente na segunda noite. Em desespero, o nobre voltou-se novamente para a velha ama, que lhe disse para salpicar a terra com sal e colocar uma linha de turfa em chamas ao redor da trincheira, pois o sidhe não resistiria a isso. Na manhã seguinte, a noiva foi encontrada sã e salva em sua cama.

Sabe-se também que Finnbheara ama cavalos e geralmente é visto cavalgando um cavalo preto com narinas vermelhas dilatadas. Às vezes, ele convidava jovens para cavalgar com sua horda de fadas.

No Condado de Limerick, o rei das fadas Donn de Knockfierna é muito lembrado. Há um grande forte de terra em sua colina e vários dólmens conhecidos como os "Túmulos dos Gigantes". É possível ver a entrada de seu palácio das fadas. Donn é o antigo deus celta dos Mortos que governa as ilhas rochosas ao sudoeste da costa atlântica. Donn também é conhecido no Condado de Fermanagh como o ancestral dos Maguires, a quem ajudou em suas batalhas. Às vezes, ele é visto cavalgando um cavalo branco em noites tempestuosas, quando as pessoas exclamam: "Donn está galopando nas nuvens esta noite". Donn agora se assemelha mais a um senhor feudal irlandês medieval do que a um deus. Ele governa com bastante rigor, mas auxilia seu povo quando necessário. Acredita-se também que ele lute contra exércitos rivais em outros condados, e o vencedor leva a melhor colheita de batatas daquele ano.

Vale ressaltar que as rainhas e os reis das fadas são, na verdade, os antigos deuses e deusas pagãos "disfarçados", reverenciados há muito tempo pelos irlandeses. Certa vez, ouvi alguém afirmar que os deuses celtas da Irlanda haviam sido extintos, sepultados sob o domínio do catolicismo. No entanto, qualquer pessoa que tenha visitado a Ilha Esmeralda ou ouvido seus muitos contos populares pode constatar que isso está muito longe da realidade. Os antigos deuses continuam vivos nos contos populares como os gigantes da colina; o Gobhan Saor, que construiu todas as pontes da Irlanda; o Gille Decair, um palhaço e trapaceiro; O carl (servo) do casaco cor de areia e muitos outros. As antigas divindades eram outrora veneradas por toda a Irlanda, contudo, é no oeste que são mais lembradas atualmente, visto que o leste foi mais cristianizado e anglicizado, e sujeito a mais invasões. Em contrapartida, o oeste da Irlanda, para onde os irlandeses nativos foram expulsos ("para o inferno ou Connaught"), preservou por mais tempo sua antiga herança.

Mulheres-Fadas da Escócia

Existem muitas semelhanças no folclore das fadas da Escócia, sem dúvida devido à migração de povos entre a Escócia e a Irlanda. A maioria das pessoas conhece a última onda de imigrantes gaélicos da Irlanda para a Escócia no século V, mas, por muitos séculos antes disso, os irlandeses se casavam com os Cruithne (Pictos) da Escócia, fato mencionado em alguns textos antigos. Assim, houve um longo intercâmbio entre as duas terras, o que levou a uma mistura de folclore e crenças.

A mais conhecida das mulheres-fadas, tanto na Irlanda quanto na Escócia, é Bean Sidhe, a Banshee. Na Irlanda, ela é a ancestral das antigas famílias aristocráticas, os clãs irlandeses. Quando uma morte ou infortúnio está prestes a ocorrer na família, ouve-se seu lamento sobrenatural. Ter uma banshee ligada à família era considerado um símbolo de status! Ela é mais ouvida do que vista, embora, se você a avistar, ela possa estar penteando seus longos cabelos com um pente de prata. Ela também é conhecida como bean chaointe, a mulher que chora, e também como badhbh chaointe. Badhbh é o nome irlandês para corvo escaldado, mas, curiosamente, é o nome de uma das deusas celtas da guerra que gritava sobre os campos de batalha na forma de um corvo.

Nas Terras Altas da Escócia, esse tipo de banshee é conhecido como bean tighe, a fada governanta, ou em alguns lugares como Glaistig Uaine, a Dama Verde, que é frequentemente vista nos aposentos e terrenos dos antigos castelos dos clãs escoceses, vigiando tudo. Há também o tipo mais selvagem de banshee, encontrado em lugares mais remotos. Esse tipo de banshee vagueia pelas florestas e charnecas ao entardecer, atraindo viajantes para a sua perdição.

A gruagach é a fada que vela pelo curral à noite e protege a pureza do leite. Em Skye, Tiree e outras ilhas, encontram-se as "pedras gruagach", pedras com cavidades onde eram derramadas libações de leite como oferenda a ela. Se essa oferenda diária fosse negligenciada, a melhor vaca do curral seria encontrada morta pela manhã. O Livro de Arran menciona uma gruagach que cuidava do gado no distrito de Kilmory.

Há muitas histórias de mulheres sidhe que ajudam as famílias com a fiação, os trabalhos domésticos, a debulha do milho e assim por diante. No entanto, se forem incomodadas de alguma forma, mesmo com a oferta de um presente, elas nunca mais retornarão. Alexander Carmichael menciona a "bean chaol a chot uaine 's na gruaige buidhe", a mulher esbelta de vestido verde e cabelos loiros, que pode transformar água em vinho, tecer teias de aranha em xadrez e tocar uma doce música na cana-fada.

Na Escócia, encontramos também a temida bean nighe, também conhecida como a Lavadeira da Passagem. Ela pode ser vista à meia-noite lavando a camisa mortuária de alguém prestes a morrer. Geralmente, a pessoa que a encontra sabe que é o seu próprio destino que ela prediz. Enquanto lava, ela canta um lamento fúnebre: "Se do leine, se do leine ga mi nigheadh" (É a tua camisa, a tua camisa que estou lavando).

Muitos espíritos de rios e montanhas na Escócia aparecem na forma de uma velha bruxa, a Cailleach. A mais famosa é a Cailleach bheara, que lava suas roupas no redemoinho do rio Corryvreckan, perto de Jura, e cavalga pela terra na forma da "égua do pesadelo".

Há outro ser sidhe mencionado nos escritos de Fiona MacLeod e muito temido entre os gaélicos. Ele é o Amadan Dubh, o Louco das Fadas, portador da loucura e do esquecimento. Às vezes, ele aparece como uma figura vestida de preto na encosta de uma colina após o pôr do sol, tocando sua flauta de junco, um encantamento mágico.