#sleeperwound

the  sun  was  a  dirty  brass  coin  of  old,  casting  this  side  of  the  city  in  a  tawny  haze  of  dust  and  bad  memories.  holden  saw  them  first.  a  figure  in  the  warped  glass  of  the  saloon  window.  a  silhouette  that  shouldn't  have  made  his  old  wound  twinge,  but  did.  the  kind  of  reaction  that  saw  his  hand  fall  to  the  iron  on  his  hip  with  the  practiced  ease  of  a  man  that  knew  the  price  of  a  careless  moment.  a  flash,  a  burn,  a  hole  in  his  side  and  a  grudge  carved  into  his  bones.  yes,  a  price  he  knew  all  too  well  and  had  paid  in  full  more  times  than  he  cared  admit.  the  hammer  clicked  before  he  caught  himself,  thumbing  it  back  before folk drew their gaze his way.  peacekeepers  were  up  and  about  in  this  side  of  the  city  as  of  late.  no  need  to  draw  attention  to  himself. not yet, anyway. sides, the  figure  moved  different  from  what  he  remembered.  less  smooth,  less  practiced.  less  measured  in  their  steps.  the  gait  of  the  lion  replaced  by  that  of  the  lamb.  still  he  knew  it  was  them.  sure  as  the  rad-soaked  dirt,  he  knew  it  was  them.  knew  it  even  before  they  pushed  through  the  rickety  doors.    "well  now,"  holden  drawled,  not  moving  from  his  spot  in  the  corner,  his  voice  a  dry  rasp  of  gravel  and  smoke.  his  gaze  a  sheriff's  appraisal.  people  didn't  change;  his  pragmatism  and  years  running  on  the  fringes  of  what  passed  as  the  civilized  world  these  days  told  him  that.  folk  just  got  better  at  hiding  what  they  were.  and  yet  here  they  were,  attempting  to  disprove  just that. no, they weren't no lion. a rattler, perhaps. languishing in the cold before the sun warmed them back to devilish means.  "i'd  say  you  were  a  sight  for  sorry  eyes,  but  i  think  we'd  both  know  the  lie  for  what  it  was."  there  was  a  beat,  a  pause  before  he  added  in  a  lower  tone,  'course,  last  i  seen  of  you,  you  weren't  much  for  conversatin'  on  account  of  you  bein'  passed  out  in  the  back  of  my  cargo  hold."