#shift-left

In today’s fast-paced world of software development, product teams are expected to move quickly: building features, shipping updates, and reacting to user needs in real-time. But moving fast should never mean compromising on quality or security. Thanks to modern tooling, developers can now maintain high standards while accelerating delivery. In a previous article, we explored how Testcontainers…

In a world where the next digital disruption is always around the corner, there is a palpable race to deliver better and more secure products; and those delivering faster and better applications while also minimizing the cost of quality (CoQ) are winning.

One key move that the frontrunners have in common is using a shift-left approach to bring testing as close to the development phases in their SDLC as feasible.

QUALITY ASSURANCE

TESTING

APP DEVELOPMENT

DEVOPS

WHAT IS SHIFT LEFT TESTING?

Let’s take a typical software lifecycle, which moves from left to right:

Requirement > Design > Development > Testing > Support

In a shift-left model, essentially a “fail fast-fix fast” practice, the emphasis on quality is shifted towards the left, or as early as possible, in the development lifecycle to ensure early detection and fixing of errors.

WHY SHIFT LEFT TESTING?

Shorter and faster testing is the need of the hour in today’s agile development environments.

Shift left testing helps shorten testing cycles and avoid unwelcome surprises during deployment, or worse, in production. Here are 5 key benefits of shifting left testing that could be a game changer for your development process:

1. DRAMATICALLY REDUCED COSTS

The traditional development models can’t handle changing expectations well, often resulting in increased costs.This alone should be the biggest motivation to shift testing to the left of your development cycle. A study by the Ponemon Institute shows that if vulnerabilities are detected earlier in the development process, the cost to fix them will average around $80. However, the same would cost about $7600 if detected later, let’s say, during the production stage.Not to forget, the real cost of bugs and vulnerabilities arises once an app is released into the world.

AVERAGE METRICS THAT REQUIRE ATTENTION

$80

PER DEFECT DURING

DEVELOPMENT

$240

PER DEFECT

DURING BUILD

$960

PER DEFECT

DURING QA

$7600

PER DEFECT

IN PRODUCTION

2. IMPROVED PRODUCT QUALITY

Shift-Left Testing facilitates the identification of bugs when code is being written or reviewed, making them the easiest to fix.

Automation is a crucial part of the shift-left approach, enabling stringent code quality checks to happen early and often without burdening the team. With test teams performing tests a few times each day, feedback and concerns can be supplied back to the development team quickly, saving precious time and wasted efforts on faulty codes.

3. EFFECTIVE RESOLUTION OF BUGS

Your application experience re-imagined through digital innovation, automation and agile operating models.

Coordination among the development and testing team from the beginning of the SDLC provides more time for the resolution of bugs. Scenarios requiring timely execution of the software along with sustainability often recommend a shift-left approach. It gets rids of scenarios where executives must go back to the basics, saving a tremendous amount of effort.

4. IMPROVED SCOPE OF EVALUATION AND TESTING

Your application experience re-imagined through digital innovation, automation and agile operating models.

Involvement of the testing teams from the beginning of the development cycle allows for a broader scope of evaluation of the code and its features, which, in turn, ensures a better quality product in the end.

5. PROACTIVE TIME AND RESOURCE MANAGEMENT

The traditional development models can’t handle changing expectations well, often resulting in increased costs.

Often, teams following the traditional SDLC model face stringent deadlines, not to mention the leakage of developer hours on time-consuming fixes later in the cycle. With Shift-left, the testing and development teams engage proactively in an agile framework, which leads to better-utilized resources due to the early detection of errors.

HOW TO SHIFT-LEFT?

Just like in the adoption of any new practice, shifting left will need strategic assessment and planning.

Illustration: Absmeier, Tasos_Lekkas Wir leben in einer agilen Zeit. Das heißt unter anderem, dass Produkte immer schneller und dabei in immer besserer Qualität zur Verfügung stehen müssen. Konventionelle Entwicklungsmodelle sind für die Anforderungen des digitalen Zeitalters ungeeignet. Sie werden nach und nach von DevOps-Konzepten abgelöst, die sich durch zahlreiche Prozessoptimierungen auszeichnen.   Bei der Softwareentwicklung ist dabei ein sogenannter »Shift-Left«-Trend zu beobachten, also ein »Linksruck«. Es geht darum, im Entwicklungszyklus möglichst frühzeitig mit dem Testen zu beginnen und diesen Schritt auf der gedachten Zeitachse von rechts nach links zu verlegen. Malcolm Isaac, Senior Solutions Marketing Manager bei Micro Focus, erklärt die drei wichtigsten Aspekte dieses Trends.   Iterative Entwicklung Früher entwickelte man Software schrittweise entlang einer Zeitachse, die von links nach rechts verlief. Nachdem die Software freigegeben war, musste das Operations-Team sicherstellen, dass alles funktioniert und die – in der Regel zahlreichen – Probleme beheben. Den meisten dürfte in diesem Kontext das Wasserfallmodell ein Begriff sein. Heute verfolgt man bei der Entwicklung eine gänzlich andere Vorgehensweise: Die Produkte werden iterativ, also in Entwicklungszyklen, hergestellt. Ziel ist es, dem Nutzer so schnell wie möglich ein brauchbares Produkt zu liefern. Das bedeutet, dass man zunächst ein »Minimum Viable Product« (MVP), also eine rudimentäre, aber dennoch nutzbare Version des Produkts zur Verfügung stellt und das darauffolgende Kundenfeedback in die weitere Entwicklung einfließen lässt. Das Team entwickelt dann schrittweise zusätzliche Funktionalitäten, die sogenannten »Stories«, die nach dem gleichen Prinzip wie das MVP an die Kunden ausgeliefert werden, bis das Projekt abgeschlossen ist. Dabei ist ein hohes Maß an Kooperation zwischen Business Analysten, Product Ownern, Entwicklern, Testern und Kunden erforderlich.   Der Shift-Left und das Testen Je später ein Fehler erkannt wird, desto teurer ist es, ihn zu beheben. Wenn ein Defekt sicherheitsrelevant ist oder gegen Vorschriften wie die Datenschutzgrundverordnung (DSGVO) verstößt, kann es zu hohen Geldstrafen kommen – von den Auswirkungen auf die Unternehmensreputation ganz zu schweigen. Wird er hingegen mehr oder weniger im Moment seiner Entstehung entdeckt, kann man ihn sofort beheben und damit spätere, mitunter schwerwiegende Komplikationen vermeiden. Man sollte den Testing-Prozess auf der Entwicklungszeitachse also nach links verlagern, das heißt, früher mit dem Testen beginnen. Auch für die schnelle Bereitstellung eines brauchbaren MVP ist dieses Verfahren unabdingbar. Im Grunde genommen ist der Begriff Shift-Left irreführend, denn gemeint ist damit nicht, dass sich das Testing in eine frühere Phase der Entwicklung verschiebt. Vielmehr geht es um das kontinuierliche Testen über den gesamten Lebenszyklus der Softwareentwicklung; das sogenannte Continous Testing, das den Schlüssel zu einer effektiven, kontinuierlichen Integration darstellt.   Automatisierte Tests Um die Testzeiten zu verkürzen und eine möglichst gute Testabdeckung zu erzielen, müssen Tests automatisiert werden. Getestet werden mindestens die Disziplinen Funktion, Leistung und Sicherheit. Doch trotz der zahlreichen Vorteile, die das dargestellte Konzept mit sich bringt, sind bislang laut dem World Quality Report 2018-19 nur 14 bis 18 Prozent der Testaktivitäten automatisiert. Dafür gibt es eine Reihe von Gründen. Die kontinuierliche Integration bedeutet, dass sich der Quellcode ständig ändert und viele automatisierte Tests nicht robust genug sind. Zweitens erfordert automatisiertes Testing zuverlässige Testumgebungen und Testdaten. Insbesondere Daten aus Produktionssystemen müssen Vorschriften wie der allgemeinen Datenschutzgrundverordnung (DSGVO) der EU entsprechen. In vielen Teams sind dafür bislang noch nicht die nötigen Skills vorhanden.   Fazit Durch die schrittweise Einführung der Automatisierung in ihre Prozesse können Unternehmen im Laufe der Zeit eine Pipeline entwickeln, die in der Lage ist, zuverlässige und konsistente Testumgebungen und Testdaten bereitzustellen und automatisierte Tests über den gesamten Lebenszyklus hinweg durchzuführen. Durch den Shift-Left werden Fehler schneller gefunden, sind weniger kostspielig zu beheben und ermöglichen es den Teams, ihre Bemühungen auf den Geschäftswert zu konzentrieren, anstatt auf das Debugging.    

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