Qui connait la petite république de Saint-Marin (San Marino), enclavée dans le nord de l’Italie et qui fête ses 1724 ans ?

Sa discrétion a été sa chance pendant les 1724 ans de son existence. Elle fête aujourd’hui un anniversaire un peu théorique. On raconte l’histoire d’un tailleur de pierre originaire de l’île de Rab, nommé Marinus, qui s’installa à Rimini où il devint chrétien. Fuyant les persécutions de Dioclétien, il se réfugia sur le mont Titano, suivi par d’autres personnes qui deviendront ses compagnons.

En 1941, on a fixé cette date au 3 septembre de l’an 301, de façon arbitraire, rien n’est moins sûr. Le danger disparu, Marinus est revenu à Rimini où il a fait une carrière d’évêque. Venu le jour de prendre sa retraite, une pieuse dame lui a fait don du mont Titano qui se trouvait lui appartenir. C’est là qu’il est mort en l’an 336 au milieu d’hommes libres et qui sauront le rester. De communauté monastique, la cité deviendra une république. On dit que c’est la plus ancienne du monde.

La république de Saint-Marin change de chefs d’État tous les six mois. En Suisse, c’est tous les ans. Autre particularité de la petite république, c’est qu’ils sont deux. La cérémonie d’investiture des Capitaines Régents (cerimonia di insediamento dei capitani reggenti) est inchangée depuis des siècles, elle se déroule avec la participation de toute la population. La passation de pouvoir entre les sortants et les nouveaux a lieu le 1er avril et le 1er octobre.

Depuis le XIIIe siècle, les Capitaines Régents sont nommés par le Grand Conseil général (le parlement) fin mars et fin septembre. Les Capitaines Régents sont les Chefs d’État de Saint-Marin. Ils exercent leur fonction de manière collégiale, une manière d’éviter les dérives d’un pouvoir personnel. Leur mandat n’est pas renouvelable avant au moins trois ans. Dimanche prochain, selon l’usage, ils reçoivent les citoyens, lequel peuvent présenter des doléances ou des pétitions d'intérêt public directement aux chefs d'État. Si les demandes sont jugées recevables, ils les soumettent au Grand Conseil général qui doit se prononcer. Il existe un droit de veto réciproque entres les capitaines et le gouvernement.

Ce mercredi, ce sont Matteo Rossi et Lorenzo Bugli qui prennent leurs fonctions, le premier a été désigné par les socialistes, le second par les démocrates chrétiens. L’usage veut qu’ils soient toujours de partis opposés.

Le voyage se poursuit, toujours sur un rythme assez lent depuis mon départ de Venise. Mais le samedi 13 février 2016, la machine était relancée. Je me situé à Saint-Marin, le 3ème plus petit État en Europe et 5ème au monde, le plus petit étant le Vatican, que je m’apprêtais d’ailleurs à visiter quelques jours plus tard.

Je me suis focalisé sur la cité de Saint-Marin, située sur une montagne, lors de mon excursion dans ce petit pays. La ville est fortifiée et possède notamment 3 tours qui permettaient autrefois de surveiller les alentours. C’est la principale attraction de la ville d’ailleurs. La marche prévue pour visiter ces tours est agréable puisqu’elle longe la falaise. Il n’est donc pas rare de s’arrêter en chemin pour profiter de la vue offerte sur une bonne partie de Saint-Marin et même sur la mer Adriatique au loin.

Le plaisir était donc total pour moi : la marche était intéressante et les paysages changeaient par rapport à ceux observés auparavant. L’État de Saint-Marin est sans conteste petit par sa taille, mais offre malgré tout de bonnes sensations aux touristes qui s’aventurent sur ses terres.