#roots magic

In “Frankiphone Blues” di Phil Cohran, pezzo che apre questo gustoso lavoro, dal titolo “Take Root Among the Stars” prodotto da “Roots Magic”, si può ben dire che “in nuce” siano già presenti tutti gli stilemi del disco. Un groove “di spessore”, con una vena di forte spiritualità che pesca direttamente nella tradizione “afro”, ma anche nelle vibrazioni del blues. Del resto che le “radici” siano nelle stelle è un pensiero intimamente blues, oltre che una allusione metaforica piuttosto evidente. In realtà il titolo all’album è mutuato dalle parole di Octavia Butler, scrittrice americana e inventrice, se così si può dire, della “fantascienza malinconica”. E se la malinconia ha certamente un posto in questo lavoro, è pur vero che è la vena “free” ed energetica del jazz a dare impulso al disco che vede Alberto Popollla al clarinetto basso e oggetti, Errico De Fabritiis al sax alto, baritono e arpa, Gianfranco Tedeschi al contrabbasso e Fabrizio Spera alla batteria, percussioni e cetra, con graditi ospiti Eugenio Colombo al flauto basso e Francesco Lo Cascio al vibrafono e gong. Appena il tempo di tirare il fiato, ed ecco il kalaparushiano “Humility in the Light of Creator” e un altrettanto magnifico “Devil Got my Woman” di Skip James che accentuano quel tocco di magia africana, dove aleggia lo spirito di Sun Ra. E poi ancora una trascinante “Still Screaming for Charles Tyler” che apre la sezione più “free” dell’album con la celebre “A Girl Named Rainbow” di Ornette Colemann, originalmente arrangiata con in bella evidenza il clarinetto di Alberto Popolla, e poi ancora la lunga meditazione sonora, tra jazz e blues del Delta, con “Mean Black Cat Blues” di Charley Patton, con magnifiche spremute di sax e altrettanto fantastiche percussioni proprio come un “...black cat clawing on my door...”, come dice il verso originale del blues di Patton. Chiudono il disco “When There is no Sun” di Sun Ra e il desolato e quasi mistico “Karen on Monday” di John Carter, con una rumoristica di accompagnamento di grande raffinatezza, chiudono questo grande lavoro denso di suggestioni sonore e poetiche.

A causa della coincidenza con uno spettacolo teatrale prenotato da tempo (ne scrivo in un altro post), non ho potuto assistere al concerto dei “Roots Magic” sabato scorso al Piccolo Coccia nell’ambito della stagione invernale di Novara Jazz. Tempo fa un’amica e lettrice assidua delle mie note, mi disse come spesso capita, che “non capiva il jazz”. Le proposi un gioco: avrebbe dovuto andare ad un concerto a sua scelta e avrebbe dovuto provare a scriverne. Il caso ha voluto che io a quel concerto non abbia assistito (e nemmeno abbia potuto incontrare la mia amica). Quale occasione migliore allora per riproporre a Voi, il suo primo scritto? La dimostrazione che tutti i limiti e i pregiudizi albergano solo nella nostra testa e che basta dar loro uno sfratto esecutivo per aprirci a nuove esperienze, a nuove conoscenze, persino a nuove passioni. Ecco a Voi il pezzo: “Inizia il sax e mi sento avvolta dal suono di uno sciame di insetti. Con i brani di Charlie Patton la mia mente ha viaggiato su di un treno ai ritmi trascinanti del delta del Mississippi, ma anche ai ritmi tribali africani. Marion Brown, pezzo di vita rurale “November cotton flowers”, la fioritura cotone a novembre, un evento impossibile, quindi ricco di simbolismo pezzo dal testo di Jean Toomer che andrebbe approfondito. Immaginavo le file dei poveri schiavi e sentivo forte il suono delle loro catene. In un brano bellissimo e infinito il clarinettista, tolte le scarpe ha suonato con i piedi campanelli e altri piccoli oggetti sonori mentre il batterista faceva scivolare un archetto sui piatti. L’ho “sentita” questa musica, forte, suadente e ricca di vitalità. I brani sono di repertorio country blues ma riscritti ed arrangiati con la personalissima chiave di lettura di questo fantastico gruppo il cui nome significa “Radici magiche” con le quali sembrano aver preparato per il pubblico, pozioni davvero ammalianti.”

Roots Magic - Last Kind Words (Clean Feed)

There’s a good side in the present day global dimension and that’s called “cultural syncretism”. Roots Magic is an Italian band who’s gradually building up a repertoire between Deep Blues and Creative Jazz, and this is their second effort. As in their previous release, the track list consists of personal renditions of Delta Blues classics (mostly Charlie Patton) played with an overtly exploratory attitude derived from the Free Jazz tradition, as well as a number of pieces composed by some chosen Jazz artists such as Roscoe Mitchell, Julius Hemphill, Henry Threadgill, Hamiet Bluiett, including a couple of unearthed gems, “November Cotton Flower” by the great late Marion Brown and “Last Kind Words”, a moving pre-war song by the obscure and legendary Geshie Wiley. This is some kind of familiar and bizarre sound creation, rooted in the essence of African-American music in its most Folkish character. Perhaps, only Non-American musicians could get the right distance to imagine something like this. Some sort of synthesized Black-influenced music based on sharp horn charts and a variety of Backbeats from Funk to Dub mutations. A whole sound world coming from the utmost respect for the originals, mixed up with good humor and subversive attitude. Needless to add that Black Music is at the very origin of every urban musical expression of today and this band shows us how and why…