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AChE-Hemmer kommen in  der Behandlung der Alzheimer-Krankheit zum Einsatz. Ihr Nutzen ist allerdings umstritten und es gibt kaum Daten zu den langfristigen Effekten. Eine schwedische Studie, die 2021 in der Zeitschrift Neurology erschien, konnte zeigen, dass die kognitiven Vorteile und die verringerte Sterblichkeit bis zu fünf Jahre nach der Diagnose anhalten.

Ein Medikament namens Memantin wird zur Behandlung der mittelschweren bis schweren Alzheimer-Krankheit verschrieben. Seine Hauptwirkung besteht in der Linderung der Symptome. So können manche Menschen bestimmte alltägliche Tätigkeiten etwas länger selbständig durchführen. Memantin kann beispielsweise dazu beitragen, dass eine Person im fortgeschrittenen Stadium der Krankheit ihre Fähigkeit, selbstständig die Toilette zu benutzen, noch mehrere Monate lang aufrechterhalten kann – ein Vorteil sowohl für die Patienten als auch für die Pflegekräfte.

Inzwischen gibt es im Internet eine wachsende Anzahl von Shops, wo man Medikamente wie Galantamin, Donepezil und Rivastigmin rezeptfrei kaufen kann. Deren Zielgruppe sind allerdings vor allem gesunde Menschen, die diese Substanzen im Sinne des „Hirndopings“ einsetzen. Seriöse Experten raten in jedem Fall von einer Selbstmedikation ab.

Es ist unwahrscheinlich, dass jemals ein einziges Medikament alle Betroffenen erfolgreich behandeln wird. Dennoch haben Wissenschaftler in den letzten Jahren enorme Fortschritte beim besseren Verständnis der Krankheit und bei der Entwicklung und Erprobung neuer Behandlungsmethoden gemacht. Darunter sind mehrere Medikamente, die sich in der späten Phase der klinischen Prüfung befinden.

Es gibt drei Medikamente, die als AChE-Hemmer wirken und zur Behandlung der Alzheimer-Krankheit eingesetzt werden: Galantamin, Donepezil und Rivastigmin. Deren Nutzen ist jedoch umstritten, auch weil es nur relativ wenige klinische Langzeitstudien gibt.

Zum einen den Neurotransmitter Acetylcholin: Er ist maßgeblich der der Informationsverarbeitung im Hirn beteiligt, doch Alzheimer-Patienten haben zu wenig dieses Überträgerstoffs. Die Cholinesterase-Hemmer sollen den Abbau von Acetylcholin verhindern. In Deutschland zugelassene Cholinesterase-Hemmer sind Donepezil, Galantamin und Rivastigmin. Letzteres gibt es auch als Pflaster.

Bislang stehen den Ärzten noch keine Medikamente zur Verfügung, um Alzheimer zu heilen. Die gängigen Mittel können allenfalls die Symptome lindern. So gibt es in Deutschland nur vier Medikamente, die speziell für die Behandlung von Alzheimer zugelassen sind: Donepezil, Galantamin, Rivastigmin und Memantine. „Für diese Mittel wurde in Studien eine Wirksamkeit in den Bereichen Verbesserung der Hirnleistung, Aktivitäten des täglichen Lebens sowie des klinischen Gesamteindrucks nachgewiesen“, so die Alzheimer-Spezialistin Dr. Katharina Bürger. In einem großen tz-Interview hat die Oberärztin und Leiterin der Großhaderner Gedächtnisambulanz über die Wirkung der verfügbaren Medikamente informiert.

Im Alzheimer-Tiermodell reduzierte Nilotinib die Proteinablagerungen und fördert deren Abbau. In einer klinischen Phase-II-Studie wurden nun randomisiert, doppelblind und placebokontrolliert die Sicherheit und Verträglichkeit der Substanz sowie ihre Pharmakokinetik bzw. die Wirkung auf verschiedene Alzheimer-Biomarker untersucht. 37 Patienten (davon 27 Frauen) zwischen 50 und 85 Jahren (im Mittel 70,7±6,48 Jahre) mit leicht bis mittelgradiger Alzheimer-Demenz wurden zunächst für mindestens einen Monat stabil auf eine einheitliche medikamentöse Therapie eingestellt (Acetylcholinesterase-Hemmer, Galantamin, Rivastigmin oder Donepezil). Es erfolgten Ausgangsuntersuchungen des Gehirns (Positronen-Emissions-Tomographie und MRT) sowie der Rückenmarksflüssigkeit (Liquor). Die Patienten wurden 1:1 in zwei Gruppen  randomisiert und erhielten über 26 Wochen entweder einmal täglich oral 150 mg Nilotinib, gefolgt von 300 mg täglich für weitere 26 Wochen – oder Placebo.