#replace novel

El equipo de basketball de la Escuela Secundaria Teikou dominó los torneos nacionales de secundaria por tres años consecutivos. En medio de su brillante historia, existió un periodo aún más glorioso. Cinco de aquellos que la gente considera genios que solo aparecen una vez por década surgieron al mismo tiempo. Fueron los más fuertes, conocidos por los otros como la ‘Generación de los Milagros’. Ellos fueron la ‘Generación de los Milagros’ que logró cumplir con el lema de Teikou de ‘Cien batallas, cien victorias’. Esos cinco genios fueron: Akashi, Midorima, Murasakibara, Kise y Aomine. Además, había alguien a quien estos cinco genios reconocían- El Sexto Jugador Fantasma, Kuroko Tetsuya.

Esta historia es sobre antes de que estos jóvenes fueran alabados y aclamados como un milagro por todo el país. Es una historia de antes de que descubrieran su verdadera fuerza.

“¡¿Lo rechazaste?!”

“¡Hey, n-no te emociones! ¡Shh!”

Momoi Satsuki se apresuró en colocar sus dedos sobre sus labios para que su compañera, Izumi Yayoi, fuera más silenciosa. Izumi también cubrió su boca con sus manos y miró alrededor.

Después de que el sexto periodo terminó, el salón era muy ruidoso y estaba dividido entre aquellos que estaban listos para ir a casa y aquellos que se apresuraban para estar listos para las actividades de su club. Nadie le ponía atención a las dos que estaban charlando discretamente en el fondo del salón.

Izumi y Momoi colocaron su mano sobre su pecho para calmarse a sí mismas. Luego, como si nada hubiera pasado, Momoi caminó hacia la puerta del salón y sonriendo le dijo a Izumi:

“Entonces, tengo actividades del club, así que…”

“¡Hey, espera!”

Viendo a Momoi sonreír cuando estaba a punto de irse, Izumi sujetó su mano, entonces colocó sus manos en sus hombros, acercó su rostro y preguntó suavemente:

“De verdad, ¡¿por qué tenías que rechazarlo?! ¡El que se te confesó fue el capitán del equipo de volleyball! ¡Un chico súper guapo con su propio fanclub! ¡¿Cómo puedes rechazar a una persona así?!”

“P-Pero, no lo conozco bien…”

Momoi, un poco preocupada, bajó su mirada. Izumi exasperadamente sacudió sus hombros.

“¡Puedes comenzar a conocerlo mejor lentamente después de salir con él! ¡Es una lástima! ¡Es realmente una lástima, Satsuki! ¡Esta es la sexta persona que se te confiesa este año!”

Izumi continuó sacudiendo los hombros de Momoi. Repentinamente, se detuvo.

“Satsuki… Podría ser…”

Sus ojos brillaron.

“¿Ya tienes a alguien que te gusta?”

“¡¿Ah?!”

Brevemente, las mejillas de Momoi se sonrojaron. Por supuesto, esto no escapó de los ojos de Izumi. Se aferró firmemente a los hombros de Momoi, con una expresión orgullosa como diciendo ‘¡Hmph, lo descubrí!’.

“¡Oh, oh, no es de extrañar! ¡¿De quién se trata?! ¡¿Aomine-kun?!”

“¡Por supuesto que no! ¡Ese chico es solamente un amigo de la infancia! Puede ser demasiado revoltoso, así que tengo que mantener un ojo en él… ¡No hay absolutamente ninguna otra razón!”

“¿Es así~? ¡Un inocente amigo de la infancia puede repentinamente convertirse en un interés romántico un día! ¡Qué romántico! ¡Demasiado perfecto! ¡Incluso lo puedes publicar en Ma!”

“¿Ma? ¿Qué es eso?”

“¡La revista Margaret! ¡Conocida como Ma!”

Izumi suspiró un poco frustrada y suavemente golpeó la frente de Momoi.

“Satsuki, deberías al menos leer algún shoujo manga. Todo lo que lees está relacionado con el basketball. Incluso cuando se trata de la televisión, todo lo que miras son grabaciones de otras escuelas, ¿verdad? Deberías leer algún shoujo manga de vez en cuando y anhelar un poco de amor. Se te han confesado muchas veces ya, ¿cómo puede simplemente no importarte el amor?”

“N-No es como si no me importara nada sobre el amor…”

Momoi respondió vagamente con una voz baja. Sabía que su rostro ya estaba rojo. Con el fin de que Izumi no se diese cuenta, se giró y escapó de los brazos de Izumi.

“¡Si no me voy a la práctica realmente voy a llegar tarde! Me voy primero~”

Agitando su mano y diciéndole adiós a Izumi, Momoi se apresuró al gimnasio.

Hoy, para el club de basketball, era un día especial.

No es que hubiera un partido contra otra escuela. La Escuela Secundaria Teikou tenía sus exámenes de mitad de semestre la próxima semana. Incluso si los jugadores eran extraordinariamente talentosos, al final aún eran estudiantes y debían parar para sus exámenes. Hoy era la reunión final de todos los clubes antes de los exámenes.

Juntando los cuatro días de exámenes junto con la semana antes de ellos, significaba que había un total de once días donde no se realizarían actividades de club. Para los apasionados miembros del club de basketball, esto era una tortura, así que las actividades de este día eran muy importantes para ellos.

Por eso, cuando Momoi entró al gimnasio y escuchó a un senpai de tercer año diciendo “Hoy terminaremos todo después de completar el entrenamiento básico.”, ensanchó sus ojos con sorpresa.

“Haciendo solo entrenamiento básico… ¿Estará bien?”

Momoi pensó que había escuchado mal al estudiante mayor, así que le buscó para confirmarlo. Sin embargo, el senpai simplemente asintió y dijo: “Sí.”.

“Fue Akashi el que dijo que el entrenamiento de hoy sería solo entrenamiento básico.”

“¿Akashi-kun…?”

Momoi miró a los miembros del club que estaban entrenando. Vio a Akashi entre los grupos corriendo en los circuitos alrededor de la cancha. Akashi estaba, como siempre, haciendo el entrenamiento seriamente.

“Si Akashi lo dijo, debe tener sus razones.”

“Eso es verdad.”

Escuchando a sus superiores, Momoi todavía no entendía, pero estuvo de acuerdo con la decisión que se había tomado. Si era una propuesta de Akashi, entonces ella no tenía la intención de oponerse.

Las propuestas de Akashi siempre excedían las expectativas de todos. Sin embargo, cada vez, las personas apreciarían la idoneidad de las propuestas más tarde.

El mejor ejemplo sería cuando Akashi descubrió al sexto jugador fantasma de la Generación de los Milagros.

“Eso… ¿Estará relacionado con la decisión de que me quedara fuera?”

Momoi retrocedió, sorprendida del sonido repentino.

“Momoi-san, ¿estás bien?”

“¿T-Tetsu-kun?”

El que había hablado era Kuroko Tetsuya, aquel que Momoi estaba buscando.

Kuroko estaba parado fuera de la cancha vistiendo su ropa usual para la práctica. Estaba justo al lado de Momoi, solo observando.

“¡¿Po-por qué estás aquí, Tetsu-kun?! Ah, ¿uh? ¿Fuera?”

Sorprendida, Momoi solo podía dejar salir sus preguntas estridentemente, lo que no era una reacción sorprendente cuando la persona que estabas buscando aparecía repentinamente en frente de ti.

“Hoy de pronto Akashi-kun me pidió que observara. ¿Por qué será?”

Kuroko murmuró.

A pesar de que tenía su usual rostro inexpresivo, su tono sonaba como si estuviera insatisfecho.

“¿Akashi-kun? ¿Te dejó observando?”

Preguntó Momoi, finalmente tranquila. Kuroko respondió:

“Sí.”

“Si eso es lo que Akashi-kun dijo, entonces solo deberías observar tranquilamente.”

El senpai palmeó los hombros de Kuroko y los dejó para la práctica.

“Pero hoy es el último entrenamiento antes de los exámenes…”

Kuroko soltó un pequeño suspiro.

Como el senpai ya lo había dicho, eso significaba que la decisión no podía ser cambiada. Kuroko solo podía quedarse al lado de Momoi y ver a los otros miembros entrenar.

Momoi observaba la cancha, pero estaba muy consciente del sexto miembro de la Generación de los Milagros. Ella recordó las palabras de Izumi.

“¿Ya tienes a alguien que te gusta?”

Momoi echó un vistazo hacia Kuroko, quien miraba la cancha fijamente y sin parpadear.

Probablemente… estaba interesada por la persona de pie al lado suyo, aquella con baja presencia.

Para ser honesta, fue solo recientemente que ella se percató de Kuroko.

Empezó por un pequeño incidente. Unos pocos días atrás, después de que las actividades del club terminaran, los miembros del club fueron como siempre al konbini que estaba de camino a casa. Momoi estaba con ellos, pero, como la única chica, no podía encajar entre el ruidoso montón de chicos. (konbini: tienda de conveniencia)

Ella solo podía verlos desde lejos, su rostro sin querer probablemente tenía una expresión de “En verdad los envidio~”.

Fue en ese momento cuando Kuroko repentinamente apareció en frente de ella.

“No necesito esto. Por favor tenlo.”

“¿Qué?”

Kuroko le entregó el palo de madera de un helado ya comido. Debido a que fue tan repentino, Momoi no pudo reaccionar así que aceptó el palo a ciegas. “¿Qué es esto?” Miró con recelo el palo, y fue sorprendida con las palabras “Ganaste un premio”.

Fue este incidente el que encendió el corazón de Momoi.

Todas las acciones de Kuroko eran perfectas en los ojos de Momoi. Él se percató de sus sentimientos y sin esfuerzo la ayudo a ser parte del grupo. No solo eso, él no parecía ser condescendiente en lo absoluto.

A decir verdad, nadie sabía qué estaba pensando Kuroko en ese momento, pero Momoi creyó obstinadamente lo que quería creer.

Esa fue la razón por la que comenzó a notar a Kuroko.

Una vez que empezó a ponerle atención a Kuroko, descubrió cosas sobre él que antes no había notado. Durante los partidos, su presencia cambiaba drásticamente de ser baja a una imperceptible. Él creó un estilo de basketball completamente único por su cuenta, y sus acciones estaban más allá de las expectativas hechas. Cuando vio eso en Kuroko, su interés en él creció.

Un día, Momoi repentinamente se dio cuenta.

¿Podría, podría esto ser amor?

Sin embargo, ella no sabía si este tipo de sentimiento podía ser llamado ‘amor’. Decir que ‘un palito de madera de un helado fue el comienzo de este amor’ sonaba como una broma, incluso para ella.

Si Izumi supiera de esto, ella probablemente diría ‘¡Lo estás pensando demasiado!’. Pero esta era la primera vez de Momoi siendo consciente de un chico, y esa primera vez debía ser atesorada, por lo tanto, Momoi tomó la decisión de ser cuidadosa.

Es por eso que tenía la necesidad de analizar a Kuroko. A pesar de que esta era la primera vez de Momoi sintiendo su corazón inquieto, ella aún usaba sus habilidades innatas de análisis para observar al chico a su lado.

Lo que sacó a Momoi de sus pensamientos fueron las aclamaciones de la cancha.

“¡Wow!”

El entrenamiento había progresado a la fase de pases del balón. Este era un ejercicio de tres personas donde debían correr y pasar el balón desde un lado de la cancha hasta el otro. Después de alcanzar el final de la cancha, debían lanzar el balón. En ese momento, fue un tiro de Aomine. Estaba detrás del tablero de basketball, frente a la dirección de Momoi. Parecía que había encestado un punto desde detrás del tablero.

“A ese chico aún le gusta perder el tiempo…”

Momoi no podía evitar sonreir.

“Pero, él es muy bueno.”

Como si quisiera coincidir con las palabras de Momoi, aunque eran para sí misma, Kuroko respondió.

“Aomine-kun en verdad es muy fuerte.”

Habiendo dicho eso, Kuroko se agachó para recoger el balón que rodó en su dirección.

Fue en ese momento que Momoi sintió que había entendido por qué Akashi le dijo a Kuroko que observara desde un lado.

Viendo que Aomine había regresado al punto inicial de la cancha, Kise corrió emocionado a preguntar:

“¡Aominecchi! ¡¿Qué fue eso?! ¡¿Cómo fue que entró?!”

“Para que sepas… Sí, ¿cómo entró?”

Aomine inclino su cabeza tardíamente.

“¡¿Ni siquiera lo sabes?!”

“Este tipo de cosas son confusas. Siempre que el balón entre, ¿no es suficiente?”

Aomine se echó a reír.

“Dicho eso, el entrenamiento básico es importante, pero después de todo aún quiero jugar un partido.”

“¡Yo también, yo también! ¡Quiero tener un partido contra Aominecchi!”

Muy emocionado, Kise alzó su mano en señal de apoyo.

“Ustedes dos deberían esforzarse en sus exámenes, no solo en los partidos.”

Midorima, que estaba escuchándolos al lado, les aconsejó mientras se ajustaba sus lentes.

“Especialmente Aomine. No pases en el límite esta vez.”

“No te preocupes por eso. Puedo pasar después de revisar mis apuntes una vez.”

“¡¿Puedes siquiera considerar eso como apuntes?! En clases todo lo que haces es dormir. Lo he visto claramente, ni siquiera tomas apuntes.”

“Tch, ¿por qué te preocupas por mí…? ¿Eres mi stalker?”

“¡¿Qué clase de bromas estás haciendo?! ¡No es como si hubiera querido sentarme detrás de ti!”

“Ah-… ¿De verdad…? ¿Estamos en la misma clase?”

“¡Recuerda las caras de tus compañeros!”

“Ah,  qué importa. ¿No es así, Murasakibara?”

Aomine levantó su vista para mirar a Murasakibara, que estaba esperando su turno en el ejercicio de pases del balón. Murasakibara se dio la vuelta lentamente y asintió sin expresión alguna.

“Probablemente no puedo recordar cómo se ven mis compañeros.”

“¡¿Qué?! ¡Estamos en la misma clase!”

Kise lo miró escandalizado.

“Hey, entrenen correctamente. No piensen que porque es solo entrenamiento básico pueden relajarse.”

Al final, fueron regañados por un senpai.

Los cuatro respondieron obedientemente “Síiiiiii.” y terminaron el entrenamiento básico con su concentración renovada hasta que ya casi era de noche.

Después del entrenamiento, era trabajo de los de primer año limpiar la cancha. Mientras ellos estaban trapeando el piso, Momoi registraría y organizaría el menú de práctica y entrenamiento de cada jugador. Estos registros podrían ser útiles durante un partido.

Kuroko ya no estaba en la cancha de basketball porque ya se había ido a los camerinos para cambiarse de ropa. Unos días atrás, debido a que era el instructor personal de Kise, Kuroko debía quedarse y supervisar a Kise limpiando. Sin embargo, después de que Kise se convirtiera en un jugador regular, ambos estuvieron libres.

Momoi estaba hábilmente escribiendo el avance en una libreta cuando escuchó a alguien llamándola.

“Momo-chin~”

Murasakibara se acercó a ella con una expresión tan relajada que hubiera sido difícil para alguien pensar que jugaba un deporte de alto ritmo como el basketball.

Alzando la vista desde su libreta, ella vio que era Murasakibara e infló sus mejillas.

“¡Mukkun! ¡Te lo he dicho muchas veces ya, no me llames así!”

“¿Eh~? ¿Por qué? Es más fácil decirte así, y también es muy lindo. ¿No está bien?”

“¡¿A qué te refieres con lindo?! Además, solo necesitas pronunciar una silaba más para llamarme por mi nombre real.”

“¿Mm? ¿De verdad? Ah, eso no importa…”

“¿A qué te refieres con que no importa…?”

Momoi no pudo evitar suspirar. No era la primera vez que se encontraba con el hábito de Murasakibara de negarse a escuchar. Para comunicarse con él, uno debía ser capaz de saber rendirse pronto, y tener una mente abierta.

“Aparte de eso… Mukkun, ¿para qué me estabas buscando?”

“Ah, es verdad. Aka-chin me pidió que te diera un mensaje~”

“¿Akashi-kun?”

Momoi instantáneamente colocó una expresión seria. Si era un mensaje de Akashi, debía ser importante. Sin embargo, juzgando las actividades recientes del club, no había mucho de lo que preocuparse. No podía pensar en nada que él quisiera decirle. Momoi puso toda su atención mientras esperaba a que Murasakibara hablara, solo para escuchar:

“Aka-chin quiere que Momo-chin vaya a casa con Kuro-chin después de la escuela.”

“¿Huh?”

Momoi fue sorprendida.

Ir a casa juntos después de la escuela… ¿Qué significaba eso?

Al principio, Momoi reflexionó sobre lo que podría significar, pero entonces pensó en lo que podría pasar al ir a casa con Kuroko, y finalmente, una imagen de Akashi mirándola con su rostro en alto y una expresión de conocimiento absoluto apareció.

“¡¿Ahhhhhhhhhhhhhhh!?”

Avergonzada pero feliz al mismo tiempo, el grito de Momoi sorprendió incluso a Murasakibara.

Esta sería la primera vez que ella podría volver a casa con su posible interés amoroso.

Cuando Momoi salió a la entrada de la escuela, el lugar donde Akashi dijo que se reunirían, su corazón estaba lleno de expectativas. Sin embargo, cuando pudo ver la entrada de la escuela, todas sus esperanzas se rompieron.

“¿Por qué Akashi-kun quiere que vaya a casa con Momoi-san?”

Kuroko ya estaba en la entrada de la escuela, y estaba esperando a Momoi ligeramente desconcertado.

“Fue Aka-chin el que lo dijo, ¿debe haber una razón?”

Aquel que respondió su pregunta fue Murasakibara, que estaba de pie al lado suyo.

“Si hubiera una razón, entonces solo podría ser una, ¿verdad? ¿No es así, Aominecchi?”

Después de escuchar lo que Murasakibara dijo, Kise sonrió adrede y dijo eso mientras se giraba en dirección a Aomine. No obstante, Aomine no estaba para nada interesado, así que dio un gran bostezo y dijo:

“No importa… Satsuki, préstame tus apuntes un rato,”

“¡Aomine! ¡¿Cómo puedes solo depender de los apuntes de Momoi?!”

Midorima alzó su voz. Akashi estaba a su lado leyendo un libro indiferentemente.

“… Podría ser, ¿todos vamos a casa juntos?”

Momoi preguntó con inquietud. Aparte de Akashi, todos asintieron.

“Algo así. Después de que me dejes hacerle una copia a tus apuntes me voy a casa.” dijo Aomine.

“¡No, no! ¡Si te vas a mitad de camino entonces no tiene sentido!” Kise le dijo a Aomine tranquilamente.

"Probablemente los voy a acompañar al konbini ~" dijo Murasakibara.

“En realidad estaba planeando ir solo a casa, pero cambié de idea. Les voy a acompañar un rato.” Midorima dijo.

Momoi comenzó a tener un dolor de cabeza. Ni siquiera había necesidad de considerar ir felizmente a casa con Kuroko. De alguna forma, la situación cambió en ir a casa con un montón de chicos problemáticos.

Finalmente, el creador de toda la situación, Akashi, dijo tranquilamente:

“Momoi, te dejo el resto. No dejes que Kuroko se desvíe, envíalo directamente a casa.”

“¿Ah? ¡Hey! ¡¿Akashi-kun?!”

Momoi lo llamó apresuradamente, pero Akashi simplemente se alejó, levantando su mano como despedida.

“E-En realidad solo se fue…”

Momoi solo podía mirar la espalda de Akashi mientras él se iba.

“¿A qué se refiere con ‘no dejes que se desvíe’? ¡¿Acaso cree que es un profesor?!”

Dijo Aomine después de mirar en la dirección de Akashi. Escuchandolo, Kuroko dijo: “Si Akashi-kun fuera profesor, sería muy fácil entender las clases.”. Kise añadió: “Pero definitivamente lo que diría sería demasiado profundo. Supongo que no lo entendería incluso después de escucharlo.”

“Bien, eso no importa. De cualquier forma, vamos al konbini primero. Tengo que hacer una copia de los apuntes de Satsuki.”

Escuchando las órdenes de Aomine, los otros miembros asintieron de acuerdo y comenzaron a moverse. Momoi se apresuró en detenerlos.

“¡Hey, esperen! ¡Tetsu-kun y yo no podemos ir al konbini!”

“¿Por qué?”

Aomine, que estaba caminando al frente del grupo, se giró para preguntar.

“Los apuntes que quiero copiar son los tuyos. ¿Cómo que no puedes venir?”

“¿No escuchaste lo que dijo? Akashi-kun dijo que llevara a Tetsu-kun a casa y no le dejara desviarse. ¿Cómo puedo ir al konbini?”

Los ojos de Momoi estaban ardiendo con la pasión de cumplir su misión.

“¡Es por eso que hoy nos vamos directamente a casa!”

“Solo será un rato, ¿qué importa? Ir al konbini no es desviarse.”

“¡No! ¡Definitivamente no!”

Momoi obstinadamente se negó a rendirse. Molesto, Aomine se rascó la cabeza y dijo: “¿Por qué eres tan obediente con él…?”

En ese momento, Kuroko repentinamente levantó su mano y dijo:

“Um… Unos días atrás perdí una de las clases de japonés.”

“¿Huh?”

Todos miraron a Kuroko para saber de qué estaba hablando después de decir una frase aleatoria como esa.

“Momoi-san, ¿puedes prestarme tus apuntes también para hacer una copia?”

“¿Ah? … ¡¿Ah?!”

El pedido repentino de Kuroko sacudió la determinación de Momoi.

¿Qué debería hacer…? Pero, Tetsu-kun me pide muy pocas cosas…

El giro repentino de los acontecimientos confundió a Momoi y, obviamente, hizo que no supiera qué hacer. Kuroko se inclinó, dándole a Momoi el golpe final.

“Dependo de ti.”

Tal vez era porque todos los chicos alrededor eran muy altos, pero la reverencia de Kuroko lo hizo parecer como un animal pequeño y lindo. El corazón de Momoi latió más rápido y su anterior obstinada determinación fue dejada a un lado.

“E-Está bien entonces. ¡Solo al konbini! ¡Después de hacer una copia, nos vamos a casa directamente!”

A pesar de decir eso, Momoi no pudo evitar sentir como sus mejillas comenzaban a calentarse.

“Entonces vamos.”

Ordenó Aomine una vez más, y todos comenzaron a moverse de nuevo.

Se sentía como si hubiera sido engañada…

Momoi usó su mano para abanicarse a sí misma y calmarse mientras los seguía cercanamente desde atrás. Midorima, que estaba al final del grupo, de pronto se giró para mirar a Momoi.

“Momoi, ¿siempre le prestas tus apuntes a Aomine antes de los exámenes?”

“¿Ah? Mm, sí…”

Midorima redujo su velocidad para caminar junto a Momoi.

“Lo consientes demasiado.”

“Mm… Yo también pienso eso. Pero si no le dejara leerlos, no habría necesidad de que Aomine-kun hiciera los exámenes para saber que reprobaría.”

“Entonces… En otras palabras, ¿Aomine solo consigue pasar después de ver tus apuntes?”

“¿Es así?”

“Momoi… ¿Cómo haces tus apuntes?”

“¿Eh? ¿Cómo los hago?”

Con preguntas tan extrañas, Momoi respondió involuntariamente con una pregunta. Midorima miró a Momoi con una expresión seria.

“¿Usas un lápiz mecánico? ¿O bolígrafos de colores? No, ¿qué tipo de libreta usas? ¡¿Usas un tipo específico de libreta para solo los apuntes de los exámenes?!

“¡Hey, hey, espera un poco, ve más despacio, Midorin!”

Momoi le hizo un gesto para que se calmara. Midorima, como dándose cuenta de su repentino caudal de preguntas, tosió un poco queriendo pasarlo por alto.

“Solo estoy un poco interesado.”

“¿Interesado? ¿En mis apuntes?”

Midorima no respondió, pero miró al frente:

“Durante todo este año en la misma clase que Aomine nunca lo he visto despierto en ninguna clase. Sin embargo, a pesar de que no obtiene una puntuación alta en ningún examen, aún se las arregla para pasar. Estoy suponiendo que el secreto de cómo pasa son tus apuntes.”

“Secreto… No es algo tan dramático…”

“No dejes fuera ninguna posibilidad. Eso es lo que significa hacer lo que puedes hacer.”

Al escuchar lo que Midorima había dicho, Momoi de pronto pensó en algo: “Podría ser…”

“Midorin, si no te importa, ¿quieres una copia de mis apuntes también?”

“¡¿Qué?! ¡¿De verdad?!”

Los ojos de Midorima brillaron momentáneamente, pero rápidamente lo escondió ajustándose sus lentes.

“N-No es como si hubiera estado pensando en copiar tus apuntes.”

“Mn. Fui yo la que sugirió prestártelos.”

“¿Ah?”

Midorima frunció su ceño, confundido. Momoi respondió con una risa:

“Si el secreto detrás de cómo Aomine-kun es capaz de pasar son mis apuntes, entonces quiero estar segura de ello. Midorin, después de que mires mis apuntes, deberías poder saber cuál es el secreto, ¿verdad?”

“Ah, mn… Ya veo.”

Midorima asintió de acuerdo.

“Dado que es así, estará bien si te ayudo a confirmarlo.”

Al ver a Midorima poner excusas mientras estaba secretamente feliz, Momoi se rio mientras decía:

“Sería bueno si pudieras vencer a Akashi-kun para estos exámenes.”

“¡Mn, esta vez debo vencerlo!”

Midorima no notó la insinuación de Momoi y accidentalmente dijo lo que en realidad estaba pensando.

Aunque Midorima era muy serio con sus estudios, no había podido derrotar a Akashi durante los exámenes ni siquiera una vez. Por supuesto, su naturaleza orgullosa le hizo estar muy insatisfecho con la situación. Momoi incluso había escuchado que cada vez antes de los exámenes Midorima intentaría nuevos métodos para derrotar a Akashi. Al parecer esta vez había decidido escoger la estrategia de ‘los apuntes con los que Aomine logra pasar’.

Para Momoi, resultaba difícil imaginar a Akashi perdiendo contra alguien en cualquier área, pero era decisión de cada uno cuando se trataba de decidir a quién apoyar.

“Sin embargo, incluso si es con el fin de encontrar el secreto, me siento un poco mal de tomar prestados tus apuntes para hacerles una copia. Definitivamente te devolveré este favor.”

Momoi sonrió ante Midorima siendo demasiado educado y gentilmente sacudió su cabeza.

“Está bien, es solo copiar mis apuntes. Mira a Aomine, ese chico no me ha agradecido ni siquiera una vez por ello.”

En el otro lado, Kise estaba pegado a Aomine y haciéndole preguntas sin parar.

“Aominecchi, ¿cómo entendiste lo básico de jugar basketball?”

“¿Cuánto tiempo sueles hacer tus ejercicios de calistenia en casa?” (calistenia: un sistema de entrenamiento)

“Escuché que cuando eras un niño, ¿hiciste tu propio aro de basketball?”

Kise seguía lanzándole preguntas a Aomine.

No obstante, sin importar qué pregunta era, Aomine respondería con respuestas simples como “No lo sé” “Lo normal” “No me acuerdo”.

“¡Aominecchi, dame una respuesta decente!”

Finalmente, Kise no pudo evitar quejarse.

“Te estoy respondiendo muy seriamente. Eres tú el que está preguntando cosas muy detalladas.”

Aomine respondió impacientemente. Era incapaz de rechazar las preguntas de Kise porque estaba tan entusiasmado como él cuando tenían un partido de entrenamiento uno contra uno, pero, como alguien que jugaba al basketball por instinto, era natural que Aomine no tuviera tanta paciencia.

“Hagamos algo, terminemos esta sesión de preguntas~ Cuéntame algo entretenido.”

“¿Entretenido? ¿Cómo qué?”

Kise preguntó con un tono insatisfecho. Aomine miró hacia arriba y pensó por un rato, antes de decir:

“Eres modelo, ¿verdad? ¿El mundo del modelaje no tiene nada interesante?”

“El mundo del modelaje…” Kise se sumergió en sus pensamientos, entonces chasqueó sus dedos y dijo:

“Hace un tiempo, cuando estaba teniendo una sesión para la portada de una revista, había un maquillista que estaba realmente entusiasta. Es normal para nosotros los modelos, después de todo es natural querer ser la estrella de la portada y alcanzar los primeros puestos. De cualquier forma, el maquillista me colocó un maquillaje muy detallado. Incluso cuando comenzó a colocarme la base era extremadamente cuidadoso. No, no debería decir “colocar”, debería decir que para que la base se aplicara en la piel gastó un poco más de tiempo. Entonces…”

“Tetsu, ¿sabes de algo interesante?”

Ignorando totalmente lo que Kise estaba diciendo, Aomine se giró hacía Kuroko y le habló.

“¡Hey! ¡Aominecchi, eso es demasiado! ¡Estoy contando la historia porque me pediste que te contara algo!”

Escuchando las quejas de Kise, Aomine puso mala cara y dijo:

“Pero estás hablando de maquillaje. Es realmente aburrido.”

“Eso era solo el comienzo. ¡Después de un rato empieza a ser interesante!”

“¿Eso no significa que tengo que esperar para la parte interesante? Demasiado problemático. Solo empieza desde la parte interesante.”

“¿Por qué eres tan irrazonable…?”

Kise bajó sus hombros, abatido. Aomine no se preocupó en lo más mínimo y continuó hablando con Kuroko:

“Tetsu, ¿de qué estaban hablando?”

“Estábamos hablando de…”

Kuroko alzó su cabeza para mirar a Murasakibara, que estaba caminando al lado suyo.

“Estábamos hablando de bocadillos~ Porque Kuro-chin mencionó que descubrió un nuevo sabor de barritas crujientes.”

Murasakibara respondió mientras los miraba con ojos difusos y adormecidos.

“Oh, ¿cómo es el nuevo sabor?”

Aomine pareció interesado y le apresuró para que continuara. Kise suspiró: “¡¿Aquello interesante sobre lo que querías escuchar eran barritas crujientes?!”. Al final, fue ignorado por todos los demás.

“¿Cómo es…? Es un sabor que hace que la gente quiera probarlo una vez.”

Después de eso, Murasakibara bostezó somnoliento, así que Kuroko continuó explicando.

“La última vez que fui al arcade lo descubrí de casualidad. Creo que es el nuevo sabor de tomate picante.” (en realidad decía “tomate con aceite de ají/chile, pero lo acortamos por motivos estéticos)

“¡¿Sabor tomate picante?! ¿Qué es eso? ¿La gente suele mezclar esos dos sabores?”

“¡Kurokocchi, ¿tú también vas a los arcades?!”

Superando finalmente el daño de la frialdad de Aomine, Kise también se unió a la conversación. Realmente no podía imaginarse a Kuroko jugando silenciosamente en el arcade.

Kuroko asintió y dijo:

“Realmente disfruto ir. Soy bueno con la garra mecánica.”

“Kurokocchi jugando con la garra mecánica en el arcade…”

Una imagen de Kuroko jugando silenciosamente con la garra mecánica vino a la mente de Kise.

De alguna forma, era un poco solitario… No pudo evitar pensarlo.

Pero si era Kuroko el que estaba jugando, tal vez podría arreglárselas para conseguir fácilmente un muñeco grande. Entonces, dejaría el arcade silenciosamente, sin que nadie supiera de donde vino. Con eso, tal vez rumores de un ‘misterioso rey de la garra mecánica’ empezarían… Kise comenzó a dejar que su imaginación fluyera sin control. ¡Debía llegar al fondo de este asunto! Sus ojos repentinamente brillaron.

“Kurokocchi, ¿quieres ir un rato al arcade?”

“¿Ah? ¿Qué estás diciendo de repente?”

Antes de que Kuroko pudiera hablar, Aomine lo interrumpió.

“Pero, ¿no quieres ver como Kurokocchi juega a la garra mecánica?”

“De ninguna forma. Vamos al konbini primero. ¿Verdad, Kuro-chin?”

Murasakibara interrumpió con su voz adormecida. Kuroko continuó para agregar.

“Acabamos de decir que iremos al konbini para buscar el nuevo sabor de barritas crujientes.”

“Pero ese nuevo sabor también está en el arcade. ¿No sería lo mismo si fuéramos al arcade?”

“Comparado con los premios de los juegos, ¿no es más conveniente comprarlo directamente en el konbini? Además, también quiero comprar otros bocadillos.”

“También quiero sacar rápido la copia de los apuntes de Satsuki. Vamos al konbini.”

Kise no tuvo más opción que rendirse. Todos fueron hacía el konbini como estaba planeado.

En el konbini, Momoi, Aomine y Midorima se apresuraron a la máquina fotocopiadora, Kuroko y Murasakibara fueron directamente a la sección de bocadillos. Kise se quedó afuera de la tienda esperando a todos los demás.

Al final, ni siquiera tres minutos más tarde, Momoi y Midorima salieron de la tienda.

“¿Eh? Eso fue rápido.”

Kise estaba sorprendido.

“No se puede usar la fotocopiadora.”

Aomine respondió a regañadientes.

“Un gran número de estudiantes de nuestra escuela vinieron a hacer copias de sus apuntes, así que la fotocopiadora se quedó sin papel. En verdad, copiar los apuntes de alguien más justo antes del examen es demasiado indignante.”

Midorima ajustó sus lentes con desdicha.

“Hey, tú también querías hacer una copia de los apuntes de Satsuki.”

Aomine dijo inmediatamente.

“Porque Momoi me lo pidió, así que tuve que aceptar. Además, normalmente también saco una copia de mis propios apuntes. Necesito la copia solo para investigar, soy diferente que tú.”

“¿A qué te refieres con que eres diferente de mí? En verdad no puedo entenderte.”

La opinión de Aomine fue completamente apoyada por Kise.

“Todos son realmente rápidos.”

Esta vez fue el turno de Kuroko y Murasakibara para salir de la tienda. Murasakibara estaba sosteniendo una bolsa de plástico del konbini.

“¿Conseguiste las barritas crujientes de tomate picante?”

Kise preguntó, pero Murasakibara agitó su cabeza inertemente.

“Es una pena…”

“El sabor de tomate picante solo está en muy pocas tiendas. No está a la venta aquí.”

Kuroko explicó otra vez mientras le seguía detrás. La bolsa que Murasakibara estaba sosteniendo parecía contener otros tipos de bocadillos.

Kise explicó que Aomine y los otros no habían podido hacer las copias.

“No hay más opción, vamos a mirar en otras tiendas de conveniencia."

Escuchando la sugerencia de Aomine, Momoi se opuso en voz alta:

“¡¿Qué?! ¡Esto no fue lo que acordamos al principio!”

Midorima no se unió a la conversación, pero dijo para sí mismo:

“Sin embargo, las tiendas de conveniencia que están cerca caminando probablemente estén en la misma situación. Nuestra escuela tiene un gran número de estudiantes.”

“No me gusta tener que caminar para nada~”

Murasakibara murmuró con su boca llena de sus recién compradas papas fritas.

Momoi tomó la oportunidad para declarar:

“¡Es por eso que debemos parar aquí! Vamos a dividirnos. Tetsu-kun no debería vagar más. ¿No es verdad, Tetsu-kun?”

Momoi se giró para mirar a Kuroko, quien suavemente rascó su mejilla y dijo:

“Conozco un lugar.”

“¿Qué?”

Todos miraron a Kuroko.

“El arcade al que normalmente voy tiene una fotocopiadora. Muy poca gente lo sabe, así que los estudiantes de nuestra escuela probablemente no irían ahí. Además, es el arcade donde descubrí el nuevo sabor de barritas crujientes.”

“Entonces vayamos.”

“¡No!”

Momoi, que había recibido las ordenes de Akashi, gritó con todas sus fuerzas:

“¡Tetsu-kun no puede vagar más! ¡Definitivamente no podemos ir!”

Dinglinglingling~ Escuchando el tono animado, Momoi dejó caer su cabeza fatigosamente.

“Al final aun así terminamos viniendo…”

Incluso aunque se oponía tan vigorosamente, Momoi fue ignorada y arrastrada con los otros a un pequeño y acogedor arcade que estaba en la azotea del centro comercial cercano.

“A pesar de que es un arcade en realidad son solo unas pocas máquinas de juego puestas juntas.” Pensó Kise después de mirar alrededor, y de hecho era así.

Parecía haber sido construida pensando en ser un lugar donde los clientes con sus hijos podrían relajarse un rato. Por lo tanto, no había ningún juego atlético ni de peleas.

La máquina fotocopiadora que Kuroko había mencionado estaba casualmente colocada en un rincón donde nadie le pondría atención. Midorima y Aomine intentaron poner una moneda de diez yenes, pensando “¿Esta cosa aún funciona?”. Por supuesto, la máquina no tuvo problemas. La cantidad de páginas que imprimiría serían las que se pagaran. Midorima y Aomine inmediatamente comenzaron a trabajar en sacar las copias, discutiendo ocasionalmente con frases como “¿Puedes colocar los lados y las esquinas apropiadamente antes de fotocopiar?” “Seh, algo como esto servirá.”.

Los apuntes que Kuroko quería copiar fueron encargados a esos dos. Momoi, Kuroko y los demás fueron juntos a un juego que estaba en la esquina del arcade.

“Si eres capaz de conseguir un puntaje alto en este juego, puedes conseguir un premio.”

Kuroko señaló el juego de baile. Era DDR. (Dance Dance Revolution)

“Este juego aún no ha muerto…”

Kise miró al juego con asombro.

“¿Qué es esto? ¿Un juego famoso?”

Murasakibara inclinó su cabeza y preguntó mientras sostenía sus bocadillos. Parecía no conocerlo en absoluto.

“Solía ser mucho más popular antes. Sigues la secuencia de la pantalla y pisas los sensores en el suelo. Mira, justo así.”

Momoi apuntó a otra máquina de DDR donde un estudiante, probablemente de primaria, estaba bailando. Posiblemente era un experto en el juego, ya que sus movimientos eran impecables mientras pisaba hábilmente los sensores.

Kuroko insertó unas pocas monedas en la máquina y explicó: “Si pasas el nivel en dificultad media y con pocos errores, entonces el premio es la barrita crujiente de tomate picante.” Al escuchar eso, Murasakibara, que estaba comiendo, paró.

“Mm… De acuerdo. Aunque no me tengo nada de fe, lo intentaré una vez.”

Lamió las migas de sus manos y caminó hacia el juego.

“Esto… Las imágenes no son claras…”

“Es porque Mukkun es muy alto…”

Momoi respondió bruscamente cuando escuchó las quejas de Murasakibara. En ese momento, Kuroko estiró su mano y dijo: “Empecemos en dificultad básica primero.” Entonces presionó el botón de comenzar. Acompañada con música ruidosa, la pantalla mostró la secuencia de los pasos a seguir. Sin embargo…

“¡Mukkun! ¡Derecha! ¡Pisa a tu derecha!”

“¿Ah? Ah, ¿aquí?”

“Murasakibara-kun, esa es tu izquierda.”

“Ah, ¿aquí?”

“¡La secuencia del juego ya cambió!”

Aunque era de esperar al ser un principiante, el puntaje de Murasakibara era demasiado horrible para mirarlo.

“Es difícil.”

Dijo Murasakibara cansado mientras caminaba fuera de la máquina.

“¡Ahora es mi turno!”

Confiadamente, Kise se paró en la máquina.

“Ki-chan, ¿has jugado antes?”

Momoi preguntó, a lo que Kise respondió haciendo un signo de paz:

“Es mi primera vez jugando, pero debería estar bien.”

Por supuesto, al final fue imposible.

“¡Aw, no esperaba que fuera tan difícil! ¡Si la dificultad básica es tan difícil, ¿entonces cómo va a ser la dificultad media?!”

Saliendo de la máquina, Kise fue recibido con unas miradas ligeramente frías.

“Ki-chan, aunque eres un modelo, tu sentido del ritmo es tan malo…”

“Incluso si eres un principiante, fue muy malo.”

“Ni siquiera alcanzaste el puntaje que conseguí antes.”

“¡Hey! ¡¿Qué están diciendo?! ¡No sean tan crueles! ¡Por supuesto que la primera vez sería así!”

A pesar de que Kise no estaba satisfecho, los otros tres silenciosamente se miraron, asintieron y dijeron: “Pero eras realmente malo…” Era verdad. Los movimientos de Kise eran demasiado rígidos. Parecía como si un robot estuviera dando vueltas en el mismo lugar.

Como si lo estuviera recordando, Murasakibara soltó una pequeña risa.

Viendo sus reacciones, Kise se lo tomó más seriamente.

“¡Ah, suficiente!” ¡Definitivamente obtendré un puntaje alto en la dificultad media y se los mostraré!”

Anunció.

“Ki-chan, antes de que logres conseguir un puntaje alto tu billetera estará vacía.”

“¡Tranquilízate! ¡Tengo mis métodos!”

Kise mantuvo su cabeza en alto y apuntó a la otra máquina de DDR. El estudiante de primaria aún estaba inmerso en el juego.

“Observaré sus movimientos, y después los copiaré totalmente!”

“¡¿Qué?!”

Momoi, sorprendida, preguntó en alto. Incluso Kuroko y Murasakibara no esperaban eso.

“¡¿Puedes copiar eso?!”

“Por supuesto que puedo. Siempre que vea los movimientos una vez, puedo copiarlos a la perfección.”

“Pero Ki-chan, no tienes ni el menor sentido del ritmo… ¿Estás seguro que puedes copiarlo?”

“Recordaré incluso su sentido del ritmo.”

Tras eso, después de decirles que no le hablaran, Kise se giró de espaldas a ellos y observó sin parpadear al estudiante de primaria. Como resultado, el niño se asustó.

Notando la mirada de Kise, se asustó un poco y paró de bailar por un rato. Sin embargo, el juego no había terminado todavía y él probablemente no quería rendirse en un juego que ya había empezado, así que volvió, esperando no ser afectado por la mirada de Kise. Así, el estudiante de primaria continuó bailando mientras el estudiante de secundaria lo observaba sin parpadear.

“¿Qué es esto…?”

Momoi no pudo evitar decir.

“Ya que estamos aquí, ¿Momoi-san quiere intentarlo?”

Kuroko apuntó al juego y dijo.

“Kise-kun probablemente tardará un rato hasta que termine de copiarlo.”

“… Eso es verdad.”

Y así, Momoi también se paró en la máquina.

Aunque el sentido del ritmo de Momoi no era malo, al final seguía siendo una principiante. Al final del juego, su puntaje era mediocre.

“Incluso jugar solo en la dificultad básica puede hacerte sudar.”

Momoi se limpió el sudor de la frente mientras salía de la máquina.

“Mukkun, tal vez deberías esperar hasta que el nuevo sabor llegue a las tiendas de conveniencia para comprarlo.”

“Ah… Es verdad.”

Escuchando las palabras de Momoi, Murasakibara estuvo de acuerdo aunque su tono sonaba un poco reacio.

En ese momento, otra voz habló.

“¡No hay necesidad de eso!”

Era Kise.

El niño de la máquina vecina acababa de terminar su juego. Kise se apresuró en saltar en la máquina para estar preparado.

“¡Aquí viene la mejor parte!”

Confiadamente presionó el botón de comenzar y seleccionó el nivel. Junto con la animada música, la secuencia de pasos necesarios era muy difícil.

“¡¿De verdad quieres jugar en dificultad media?!”

Momoi, sorprendida, lo observó con asombro.

Sin embargo, eso no era lo más impactante. Las piernas de Kise se movían con agilidad, siguiendo de forma exacta las instrucciones.

“Incluso copió el ritmo a la perfección…”

Hasta Murasakibara estaba sorprendido y continuaba mirando a Kise.

“¡Esto es solo el principio!”

Como en respuesta a los gritos de Kise, la música se volvió más rápida. Sin embargo, los movimientos de Kise siguieron y aumentaron su velocidad.

“Sorprendente…”

Momoi lo miró incluso olvidando parpadear.

Cuando la música terminó, Kise también paró. Momoi y Murasakibara no pudieron evitar aplaudirle por su valentía. Kise incluso consiguió un nuevo record en la máquina, que cambió la pantalla principal para mostrar su puntaje.

“Con esto, podemos conseguir esa barrita crujiente.”

Kise se apoyó en la barandilla de la consola y respiró profundamente para recuperar el aliento.

“¡Mn, definitivamente podemos conseguirlo! ¡¿No es así, Tetsu-kun?!”

Felizmente, Momoi se giró hacia Kuroko, pero no pudo encontrarlo.

“¿Eh? Que extraño.”

Ella miró a su alrededor. Incluso Kise y Murasakibara se unieron para buscar a Kuroko, pero no pudieron encontrarlo.

“Mn~ ¿Cuándo desapareció?”

Perplejo, Murasakibara ladeó su cabeza y preguntó. Sin embargo, ni siquiera Momoi y Kise lo sabían.

“¡¿Tetsu-kun?! ¡¿Dónde estás?!”

Momoi estaba lista para dejar el arcade y buscarlo, pero escuchó:

“¿Qué sucede?”

Kuroko apareció de la nada.

“¡¿Tetsu-kun?! ¡¡Qué alivio!! ¡Cielos, ¿a dónde fuiste?!”

Viendo como Momoi estaba a punto de llorar de angustia, Kuroko tímidamente se rascó su mejilla.

“Lo siento, fui a buscar el premio.”

“¿Ah? ¿Premio?”

Sin saber de qué estaba hablando Kuroko, Momoi preguntó mientras inclinaba su cabeza.

“Esto.”

Kuroko les mostró una bolsa de plástico transparente llena de bocadillos en su interior. Había barritas crujientes de tomate picante dentro.

“Ah, esto, podría ser…”

Adivinando lo que Murasakibara estaba a punto de decir, Kuroko asintió.

“Son los bocadillos que ganabas como premio.”

“Oh, ¿entonces fuiste a buscar mi premio?”

Escuchando a Kise, Kuroko sacudió su cabeza.

“No, esto lo gané yo.”

“¿Qué?”

Esta vez, todos excepto Kuroko estaban confundidos.

“También jugué una ronda de DDR.”

“¡¿Qué?!”

Los tres estaban extremadamente impactados. Kuroko no se fijó en ellos y señaló la máquina con la que Kise estaba jugando antes.

“Cuando Kise-kun estaba jugando, usé la máquina de al lado.”

“De ninguna forma…”

Momoi estaba sin palabras. La máquina de DDR era muy ruidosa cuando jugabas. Sin importar qué tan absortos estuvieran en las habilidades de Kise, no deberían haber ignorado a Kuroko jugando a su lado.

Además, de lo que Momoi más se arrepentía era no poder ver a Kuroko jugando DDR.

Bajó sus hombros. ¡Ehhhhhh, en verdad quería ver a Tetsu-kun jugando!

Sin notar el descontento de Momoi, Kuroko le dio los bocadillos a Murasakibara. Y como si de pronto recordara, agregó:

“Oh, es verdad. Con el puntaje que Kise-kun consiguió el premio final no son bocadillos.”

“¡¿Qué?! ¡¿Es verdad?!”

Escuchando las palabras de Kuroko, Kise se apoyó sobre las barandillas.

“El premio por obtener un puntaje alto en dificultad media son bocadillos, pero si consigues el puntaje más alto el premio es algo más.”

“E-Entonces, todo este esfuerzo…”

Kise se desplomó sobre las barandillas. Sin embargo, después de ganar un premio todavía podía al menos conseguirlo. Se puso de pie y fue a recoger su premio.

Por otro lado, Murasakibara impacientemente le dio un mordisco a la barrita crujiente.

“Oh… ¡Oh!”

Por primera vez en el día, sus ojos brillaron.

“Esto es muy delicioso…”

Crunch crunch crunch. Murasakibara se comió la barrita mientras buscaba otra en la bolsa.

“Mukkun, tienes que beber algo. O después tu garganta estará seca.”

Preocupada, Momoi lo miró.

“Es verdad… Iré a buscar una máquina expendedora.” Murasakibara dijo y se fue.

“Mukkun en verdad ignora todo lo demás una vez que ve un bocadillo…”

Vio a Murasakibara caminar hasta que desapareció en una esquina y soltó un suspiro. Momoi finalmente se dio cuenta de un hecho importante.

Justo ahora los cuatro estaban juntos. Como dos se habían ido, ¿no quedaban ahora… solo ellos dos?!

Su corazón comenzó a latir más rápido.

Sin saberlo, estaban en un arcade, aunque los estudiantes de primaria lo considerarían un lugar común.

Exacto. Era una cita. La situación ahora mismo podía ser vista como una cita.

Además, este arcade que podría ser considerado un lugar de citas, tenía un ambiente bastante bueno. El corazón de Momoi estaba animado, pero su mente replicó: No es verdad, ni siquiera estás segura de que te gusta. Escuchando a su corazón y su mente discutir, Momoi de pronto recordó la razón de esta situación.

Kuroko estaba mirando los otros juegos cuando escuchó a Momoi preguntar:

“Tetsu-kun, después de jugar, ¿aún estás bien?”

“¿A qué te refieres?”

Kuroko estaba algo confuso y preguntó. Momoi abrió su boca para aclarar el asunto que tenía en mente:

“Porque Tetsu-kun, tu…”

“Para ti como agradecimiento.”

Una botella de plástico fluorescente apareció repentinamente entre ellos dos.

“Gracias por ganar los bocadillos por mí. Esta es mi recompensa para Kuro-chin.”

Murasakibara, que acababa de volver de comprar bebidas de una máquina expendedora, se colocó entre los dos.

“Gracias.”

Kuroko aceptó la bebida.

“¿Huh? ¿Momo-chin también quería una?”

Murasakibara preguntó inocentemente, sin saber que había interrumpido el momento de Momoi y Kuroko juntos.

“No, no es nada.”

Habiendo sido interrumpida, Momoi no tuvo el coraje para continuar y solo se rio para esquivarlo. De cualquier manera, algo nuevo vino a su mente.

“Mukkun, la botella que acabas de comprar tiene un color muy extraño…”

“¿De verdad? Me gusta esta marca.”

Murasakibara respondió lentamente mientras elevaba la botella en su mano. Era del mismo color que la que le había dado a Kuroko. La botella fluorescente estaba etiquetada como ‘Summer Colour Lemon Sunshine Fizzy Drink’. Y aunque tenía sabor a limón, era de color rojo fluorescente. (Bebida Gaseosa Sol de Limón con Color Verano, wtf)

“En verdad no puedo imaginarme a qué sabe…”

Momoi hizo un puchero mientras miraba la botella de bebida. A decir verdad, parecía ser poco saludable.

Tetsu-kun, ¿de verdad esto es bebestible? Momoi comenzó a preocuparse. Miró a Kuroko, que estaba en medio de tomar un gran sorbo. Momoi observó la botella con miedo.

“¿T-Tetsu-kun? ¿Aún estás bien?”

Con lo débil que era Tetsu-kun, ¿qué podría pasarle? Momoi preguntó preocupada mientras se imaginaba el peor escenario. Kuroko asintió y dijo:

“En realidad, es bastante sabrosa.”

“¡¿Ah!?”

Fue una sorpresa. Sin embargo, lo que dijo después fue aún más sorprendente para Momoi:

“Aquí, ¿quieres probarla?”

“¿Ah?”

Kuroko le extendió la botella de la que acababa de beber.

“Ya he tomado un poco. Pero si no te importa…”

Momoi, impactada, abrió sus ojos y movió su mirada desde Kuroko hasta la botella.

Podría ser… Sus mejillas se sonrojaron.

… ¡¿Un beso indirecto?!

A pesar de que estaba internamente conmocionada, preguntándose sin parar “¿Qué debo hacer qué debo hacer qué debo hacer?”, en la superficie Momoi extendió su mano tranquilamente aceptando la botella y dijo una palabra de agradecimiento.

Kuroko colocó la botella en la mano de Momoi.

Debería beberla debería beberla porque si no la bebo, ¿no me sentiría culpable? Como si estuviera justificando sus acciones con alguien más, Momoi levantó la botella hacia sus labios.

Sin embargo, en ese momento.

“Oh, luce delicioso.”

Aomine, que acababa de terminar de fotocopiar, tomó repentinamente la botella de la cual Momoi iba a beber y tragó hasta el fondo.

Con la botella siendo inesperadamente alejada de sus manos, Momoi no tuvo tiempo de reaccionar y solo pudo congelarse.

“Aomine-kun, eso era mío.”

“¿Qué? Ah, era de Tetsu. Me la tomé. Que sabor más raro.”

Mirando a Kuroko sorprendido, Aomine le pasó la botella vacía para enseñarle.

No había quedado ni siquiera una gota.

Despreocupadamente, Aomine se rascó la cabeza.

“Vi que Satsuki la estaba sosteniendo, así que pensé que era suya… ¿Mn? ¿Satsuki?”

Finalmente miró la expresión de Momoi, y vio que algo estaba mal.

Momoi infló sus mejillas y miró a Aomine con los ojos llorosos. Cuando sus miradas se conectaron, Momoi finalmente estalló con impaciencia.

“¡Estúpido Aomine! ¡Idiota simplón de puro musculo sin cerebro!”

“¿Ah? ¡¿Simplón?!”

“¡Hmph, no me voy a preocupar de ti!”

Aomine estaba confuso debido a la repentina explosión de rabia de Momoi.

“¿Q-Qué es esto? ¿Estabas tan sedienta? ¿Quieres que te compre una botella?”

“¡Hmph, no me importa!”

Después de eso, Momoi se giró y se alejó.

“¡H-Hey, no te vayas! ¡¿Satsuki?!”

Aomine se apresuró en llamarla, pero Momoi no se volteó, caminando hasta una esquina para desaparecer.

“Incluso si era un poco, realmente estaba emocionada.”

Momoi llegó furiosa hasta la máquina expendedora del pasillo. No había nadie alrededor, y más adelante solo había una escalera.

Compró una botella de té helado de la máquina expendedora. Enojada, se bebió la mitad de la botella de un sorbo.

“¡Aomine-kun realmente no lo entiende!”

“¿Qué? ¿Discutiendo con tu novio?”

Una voz preguntó desde su espalda. Momoi se giró.

Habían dos chicos que parecían estudiantes de instituto. Sus pantalones colgaban sueltos en sus cinturas y sus camisas estaban desabotonadas. Uno de ellos, el que tenía cabello largo, se acercó a Momoi mientras se reía, dándole un mal presentimiento.

“Después de discutir con tu novio, ¿viniste para desahogar tu ira y tomar algo? Para lastimar a una chica linda como tú, ese novio tuyo realmente es estúpido.”

“… ¿Necesitan algo?”

Momoi los observó cautelosamente. Su enojo previo hacia Aomine se había ido, tenía prioridad saber cómo lidiar con la situación actual. Las experiencias previas de Momoi le decían que este tipo de personas que simplemente venían a hablar contigo generalmente no eran buenas personas.

El chico al lado del de cabello largo, que tenía un piercing en su nariz, casualmente fue al otro lado del pasillo, quedando Momoi incapaz de volver a la sala anterior o subir las escaleras.

“Deberías dejar que te consoláramos. ¿Quieres ir al karaoke? Por supuesto, nosotros invitamos.”

El chico de cabello largo agarró el brazo de Momoi.

¡No vayas y simplemente me toques!

Momoi estaba llena de ira. Sin embargo, si hiciera algo irracional debido a la ira, ellos solo se burlarían de ella. Momoi rápidamente empujó la mano del chico de cabello largo y dijo fríamente:

“Por favor, detente. Hay alguien que me está esperando. Me voy.”

“Hey, hey, no digas eso. Viendo tu uniforme, ¿eres de la Secundaria Teikou? Eres muy linda~”

El chico con un piercing en su nariz levantó su mano para rodear a Momoi, como abrazándola.

Momoi intentó esquivarlo dando un paso hacia atrás, pero fue detenida por la máquina expendedora y no pudo escapar.

¡No!

Su cuerpo retrocedió.

Sin embargo, el brazo del chico no tocó el hombro de Momoi.

“Momoi-san… Probablemente no los conoce, ¿verdad?”

La mano del chico con el piercing fue sujetada por alguien.

“¡B-Bastardo, ¿quién eres?!”

El chico del piercing se giró, y detrás de él estaba…

“¡Tetsu-kun!”

Lo llamó Momoi con alivio.

El momento en el que Kuroko se había puesto detrás del chico del piercing era incierto. Kuroko dejó ir su mano.

“Bastardo, cuando llegaste…”

El chico del piercing frotó su brazo mientras le daba una mirada extraña a Kuroko. Esto no era inesperado, ya que en ningún momento había notado que había alguien a sus espaldas.

Y al momento siguiente.

“¡Ah!”

El chico de cabello largo soltó un grito estupefacto mientras caía al suelo.

Una vez que estuvo en el suelo, el rostro impaciente de Aomine se reveló.

“¿Qué estabas haciendo, Satsuki?”

“¡Aomine-kun!”

Momoi, sorprendida, gritó su nombre.

“Si querías tomar jugo, dije que te compraría algo.”

“¡Bastardo, ¿qué crees que estás haciendo?!”

El chico de cabello largo repentinamente se levantó y fulminó con la mirada a Aomine.

“¿Qué estoy haciendo…? Pateando detrás de tus rodillas.”

“¡Aún te atreves a mencionarlo, bastardo! ¡¿Quieres morir?!”

“Por supuesto que no. Estaba buscándola, pero están en mi camino, así que los tuve que mover un poco.”

“¡¿Qué dijiste, mocoso?!”

El chico de cabello largo agarró el cuello de la camisa de Aomine. Esto probablemente despertó al chico del piercing para que extendiera una mano hacia Kuroko.

“¡Se atreven a ser valientes, mocosos de secundaria!”

Kuroko dio un paso atrás, haciendo que el chico del piercing le siguiera y diera un paso adelante.

“¿Hn?”

El chico del piercing de pronto se dio cuenta de que por algún motivo no podía avanzar. Además, su frente se sentía un poco rara. ¿Qué era eso? Se enderezó para mirar hacia arriba, pero sin importar cuanta fuerza usaba, su cabeza no se movía. Entonces, se dio cuenta de que alguien estaba presionando su cabeza hacia abajo.

“¿Qué están haciendo ustedes tres? ¿Quién es él? ¿Alguien conocido?”

Palabras arrastradas se escucharon por encima de la cabeza del chico del piercing.

“¡¿T-T-Tú?!”

Desde atrás, el chico del cabello largo se sorprendió más allá de las palabras. Esto no era de asombrar. Aquel que estaba sujetando la cabeza del chico del piercing, como si estuviera sujetando un balón, era un gigante que media más de 2 metros de alto, que era Murasakibara.

“¡Hey, bastardo, déjame ir!”

El chico del piercing sujetó la mano de Murasakibara para liberar su cabeza, pero Murasakibara no cedió en lo más mínimo. Además, desde el punto de vista del chico del piercing, no podía ver a Murasakibara, causándole pánico.

“¡P-Por favor, déjame ir!”

“Ahhh, no quiero~”

Murasakibara dijo mientras bostezaba.

“¿Por qué no aplastas su cabeza, Murasakibara?”

Aomine miró a Murasakibara desde el rabillo de su ojo, mientras sonreía maliciosamente como un demonio.

Esa amenaza en realidad no tenía fundamentos, pero el chico de cabello largo que sujetaba el cuello de la camisa de Aomine no pudo evitar soltarlo.

“Mnnnn… Entonces, te escucharé y lo aplastaré.”

Murasakibara miró de soslayo al chico del piercing. Su tono era infantil, haciendo impreciso saber si estaba siendo serio o en realidad era una broma.

“¡N-No!”

El chico del piercing suplicó. El chico de cabello largo, esperando poder ayudar al chico del piercing, fue a sujetar su mano. En ese momento-

“… O no importa~”

Murasakibara de pronto soltó su mano, liberando al chico del piercing y haciendo que perdiera el equilibrio al ser repentinamente jalado por el chico de cabello largo, causando que ambos cayeran.

“Ow…”

“Hey, vamos.”

“¡M-Maldición, recordaremos esto!”

Los dos estudiantes de instituto rápidamente se levantaron, lanzándoles un par de palabras antes de escapar con prisa.

“¿Qué pasa con ellos?”

Murasakibara rascó su cabeza, sin entender aún qué había pasado.

Momoi soltó un suspiro profundo, como dejando salir toda la tensión de antes.

“… Qué alivio…”

“¿Qué alivio? ¿Qué estabas haciendo?”

Aomine golpeó impacientemente la frente de Momoi.

“P-Pero yo-”

Momoi estaba a punto de replicar, pero a mitad de camino se detuvo y en su lugar dijo “Lo siento”.

Incluso cuando había planeado encontrar una oportunidad para escapar y gritar por ayuda, si Kuroko y los demás no hubieran llegado no habría sido fácil zafarse. Además, se habían preocupado por ella y la habían buscado, lo que la hizo feliz. Esto era especialmente hacia Kuroko, quien fue el primero en ayudarla.

“Gracias por ayudarme.”

“Es bueno que no te hayas lastimado.”

Kuroko contestó con una sonrisa.

“No vinimos a ayudarte. Este tipo solo vino aquí por su cuenta.”

Después de que Aomine terminara de hablar, se giró para irse.

“Mukkun, gracias a ti también.”

Escuchando las palabras de Momoi, Murasakibara sonrió tranquilamente.

“¿Nn? ¿Por qué me estás agradeciendo?”

Cuando volvieron al arcade, Midorima y Kise ya estaban esperándolos. Kise le estaba enseñando a Midorima un conjunto de fotos de una cabina fotográfica. Era incierto cuando las había tomado.

Kise le dio una sonrisa de lado a la sorprendida Momoi y dijo:

“Cuando fui a recoger el premio del DDR, me detuvieron un grupo de chicas que me habían visto en una revista. Después de eso, me preguntaron si me podía tomar una foto con ellas. No lo pensé mucho y acepte, pero se me fue de las manos y tomamos un montón. Le estaba mostrando las fotos recién tomadas a Midorimacchi.”

“Es un desperdicio, no puedes ver claramente quién es quién.”

Midorima dio su opinión francamente.

“A las chicas les gusta decorar las fotos con distintos tipos de pegatinas, ¿no es así, Momocchi?”

“Mn, porque es más lindo así.”

Momoi miró cada una de las fotos detenidamente. Después de unas pocas fotos, de pronto se detuvo.

“Ki-chan, este fondo es bastante raro. En realidad tienen un aro de basketball de fondo.”

“¿Ah? Oh, esa foto. Sí, es rara. Usualmente tienen algunos paisajes de fondo… Ah, es verdad. Ya que es una rara ocasión, ¿por qué no nos tomamos una foto juntos?”

“¡¿Ah!?”

“¿Qué?”

“Seh…” (sarcástico)

“¿Qué estás planeando?”

“Kise-kun, esa es una buena idea.”

Todos tuvieron reacciones distintas ante la propuesta.

“Raramente podemos pasar el rato así. Además, alguno de nosotros podría nunca haberse tomado una foto en una cabina fotográfica antes.”

“Nunca me he tomado una.”

Kuroko admitió honestamente.

“¿De verdad? ¡Entonces vamos!”

Momoi estaba repentinamente interesada.

Pensando acerca de ello, las oportunidades de tomarse una foto con Kuroko eran bajas. Una oportunidad como esa no debía ser desperdiciada aunque fuera una foto con todos.

“No necesito una.”

“¿A qué te refieres con eso? Es solo una vez. Si Momocchi no estuviera aquí, entonces nosotros como hombres no podríamos experimentar lo que es tomar una foto en una cabina fotográfica.”

La persuasión de Kise no paraba, pero Aomine aún sentía que era problemático y se negaba a estar de acuerdo. Por lo tanto, Momoi usó su técnica asesina.

“Aomine-kun, ¿acaso no acabas de pedir mis apuntes para una copia? Considéralo como una compensación.”

“¡¿Qué?! Si lo dices así… ¡Ah, lo tengo! ¡Solo tomémosla!”

La técnica asesina fue muy efectiva, y Aomine se rindió.

“Si ese es el caso, entonces yo tampoco puedo negarme.”

Midorima se comportó indiferentemente mientras se escondía detrás de su flequillo.

“Ehhhh, ¿todos van a tomársela? Entonces también me uniré…”

Finalmente, Murasakibara también se unió, y con eso todos fueron a la cabina fotográfica.

Al ser un grupo de personas altas tuvieron que apretarse y agacharse dentro del pequeño cubículo al entrar en la máquina, a pesar de que esta era de último modelo.

“Tan lleno… ¿Cómo soportan las chicas estar en un lugar tan estrecho?”

Aomine, inerte, se sentó en el escalón del fondo.

“Ya veo, los fondos se proyectan en la pantalla.”

Midorima miró a su alrededor con interés.

“……”

Murasakibara no estaba interesado, pero silenciosamente comió sus bocadillos.

“¡Muy bien, está listo! Voy a tomarla ahora~”

Momoi, que había estado ocupada manejando la máquina, les dijo que se prepararan.

“De acuerdo, todos sonrían~”

Después de que las instrucciones en audio de la máquina terminaran, se escuchó el click del obturador. La pantalla en frente de ellos mostró la foto que acababa de tomarse.

“¡¿Cómo puedes tomar una foto así?!”

Gritó Kise, que se adelantó para inspeccionar la foto.

“¡Aominecchi, ¿por qué tu cabeza está inclinada fuera de la cámara?!”

“Porque así es más interesante.”

Aomine respondió con un rostro serio. Momoi se giró hacia Midorima que estaba en el fondo.

“¡Midorin, tú también, sonríe cuando tomemos la foto!”

“Esta es la única expresión que uso cuando me tomo fotografías.”

“Esa expresión es para fotos de pasaporte. También tú, Mukkun, ¿por qué te estás cubriendo la cara con la bolsa de bocadillos?”

“Mnnnnnn, porque quiero tomarme una foto con los bocadillos.”

“Entonces solo levanta la bolsa hasta tu pecho.”

“¡Muy bien, vamos a tomar otra!”

Momoi manejó la máquina otra vez para tomar otra fotografía.

“De acuerdo, sonrían~”

Después de eso, el obturador sonó.

“… Mm, esta no está mal.”

Mirando la fotografía, Kise buscó la opinión de Momoi.

Habían dos diferencias entre la primera y la segunda fotografía. En primer lugar, Aomine, aunque forzado, estaba mirando hacia la cámara. En segundo, Murasakibara había alejado la bolsa de bocadillos de su cara.

Momoi observó la foto:

“Mn… Está bien. Esta foto no está mal.”

Dio una sonrisa de lado y estiró su mano para presionar el botón de confirmación.

“Espera.”

Midorima la detuvo.

¿Qué pasa, Midorimacchi? ¿Quieres otra toma?”

Midorima apuntó la fotografía y dijo:

“¿No estamos olvidando una cosa muy importante?”

“¿Una cosa muy importante?”

Momoi y Kise miraron otra vez la fotografía.

En el frente estaban Momoi y Kise con sonrisas brillantes, y en el fondo Midorima, Aomine y Murasakibara.

“Midorimacchi, ¿quieres que posemos juntos?”

“¡No! ¿Aún no te das cuenta? Kuroko no está en la foto.”

“¡¡Ah!!”

Kise y Momoi gritaron mientras miraban la fotografía.

“¡¿Kurokocchi!?”

Kise se apresuró en abrir la cortina del cubículo, pero no había nadie afuera.“Estoy aquí.”

“¡¿Ah?!”

La voz vino desde atrás de Murasakibara.

“¿Eh?”

Murasakibara se movió un poco, haciendo que Kuroko apareciera a sus espaldas.

“¡Kurokocchi! ¡¿Cómo terminaste ahí?”

“Fue Murasakibara-kun el que se colocó en frente de mi.”

“¿Mm? Ah, ¿es así?”

Murasakibara respondió sin ni un indicio de culpa

“Es verdad. Si miras con cuidado, creo que puedes ver un poco del hombro de Tetsu.”

Aomine observó la pantalla con los ojos entrecerrados mientras buscaba rastros de Kuroko.

“¡Tetsu-kun, ven aquí! ¡Al frente!”

Momoi llamó a Kuroko al frente entre ella y Kise. Hizo que pareciera como si no le importara dejar que estuviera a su lado.

“¡Sí! ¡En el frente es más visible!”

Escuchando a Kise interviniendo para ayudar, Momoi internamente gritó ‘¡buen trabajo!’.

“Ah, está bien. Sostén esto aquí. ¡Te hará más llamativo! Es el premio que gané.”

Dicho eso, Kise sacó una alcancía de maneki-neko de su bolso. (maneki-neko, esos gatos de la suerte que suelen ocupar en las tiendas)

¡Tetsu-kun sosteniendo un maneki-neko, buen trabajo, Ki-chan! Gritó Momoi internamente otra vez.

Y así, felizmente manejó la máquina otra vez.

“Bien, vamos a tomarla ahora~ ¿Están listos, chicos?”

“¡¡Espera!!”

Midorima la detuvo otra vez.

Observó a Kuroko seriamente y dijo:

“Kuroko… ¡¿Qué es eso que estás sosteniendo?!”

“¿Tarou-neko?” (Googleen 猫咪太郎)

“¡¿Tarou-neko!?”

“Es el nombre que le acabo de dar. Es un maneki-neko.”

Kuroko continuó: ¿Quieres verlo? Y estiró sus manos para pasárselo a Midorima.

Midorima aceptó a Tarou-neko el maneki-neko, y lo miró fijamente de arriba abajo. Cuando el maneki-neko estaba por comenzar a arder en las llamas de su intensa mirada, finalmente dijo:

“¡¡Kuroko, dame esto!!”

“¿Ah? Claro.”

“¡¿Qué?!”

Kise y Momoi no pudieron evitar saltar.

“Midorin, ¿qué pasa? ¿Estás coleccionando productos de gatitos?”

“¡Primero, ese gato es mio! ¡Segundo, los gatitos definitivamente no te quedan, Midorimacchi!”

“No seas grosero tan casualmente, Kise.”

Midorima fulminó con la mirada a Kise.

“No tengo el pasatiempo de coleccionar productos de gatitos. Sin embargo, este maneki-neko es especial.”

“Quizás, ¿es este tu lucky ítem de hoy?”

Escuchando la pregunta de Kuroko, Midorima asintió: “Sí.”.

“En el anuncio del horóscopo de esta mañana dijeron que el lucky ítem de los Cáncer es un maneki-neko. Busqué en toda mi casa pero no pude encontrar un maneki-neko, así que no traje mi lucky ítem hoy.”

“Es verdad, las manos de Midorimacchi estaban vacías hoy.”

Kise colocó su índice bajo su mentón mientras rememoraba.

“Tetsu-kun es realmente asombroso al darse cuenta de que Midorin no traía su lucky ítem hoy.”

Momoi estaba muy impresionada, pero Kuroko simplemente respondió:

“Es porque mi pasatiempo es observar a la gente.”

Como era un lucky ítem, no había otra opción. Kise le dio el Tarou-neko a Midorima, quien después de recibir su lucky ítem se revitalizó como un pato en el agua.

“Esperaba comprarlo en una tienda de antigüedades de camino a casa hoy… ¡¡Nunca pensé que podría encontrarlo en un lugar como este!!”

“¿No es bueno, Midorin?”

“¡Muy bien, muy bien, vamos a tomar rápidamente la foto para recordarlo!”

Kise manejó la máquina impacientemente.

Después del click del obturador, la pantalla mostró la vista previa de la fotografía.

No estaba claro si Midorima estaba siendo tímido o no, pero solo mostro un lado de su cara. Sin embargo, en opinión de Momoi, la expresión en su rostro definitivamente era de felicidad.

Momoi y Kuroko fueron juntos a casa mientras miraban la fotografía que acababan de tomar.

Se habían separado de los otros cuatro en el arcade, donde se fueron por su propio camino.

Aomine fue el que lo mencionó primero: “Como ya terminé de hacer las copias, me voy.”. Midorima agregó: “También quiero ir a casa a repasar.”. Murasakibara dijo: “Entonces está bien, bye bye~” y se fue. Solo Kise dijo: “Hay otra chica que dijo que quería sacarse una foto conmigo…” y permaneció en el arcade. Y así, todos se fueron por su cuenta a casa.

Para Momoi, el tan esperado tiempo a solas finalmente había llegado.

Sin embargo, la mayoría de la gente usualmente no sabría de qué hablar cuando un momento como este llegaba. Momoi no era la excepción.

Sentía que debía comenzar una conversación con un tema sin importancia, pero no podía pensar en uno.

Mientras ella agotaba su ingenio, la casa de Kuroko estaba cada vez más cerca. Si esto continuaba, los dos habrían recorrido todo el camino a casa en completo silencio.

Era muy raro poder caminar a casa con él. Sería un desperdicio terminar el trayecto con una despedida casual.

Dicho eso, ¿por qué Akashi-kun quiso que volviera a casa junto a Tetsu-kun?

Momoi no entendía el problema más simple que tenía entre manos.

Cuando Murasakibara le entregó el mensaje, debido a que estaba demasiado sorprendida, no pudo pensar sobre ello cuidadosamente. Incluso si Akashi había visto a través de ella, no haría arreglos por su bien a propósito para que fuera a casa con Kuroko.

Además, ¿por qué puso énfasis al final en: ‘No dejes que Kuroko se desvíe’?

Momoi buscó en su cerebro mientras caminaban. Después de un rato, se detuvo repentinamente.

Miró a su derecha, después a su izquierda, entonces a su derecha otra vez. No había error.

“… ¡Tetsu-kun está perdido!”

No se percató en lo absoluto cuando fue que se quedó sola. Como se esperaba de Tetsu-kun… Momoi pensó mientras volvía por donde había venido.

No podía entender los pensamientos de Akashi. Sin embargo, ya que le había pedido ir a casa con Kuroko, debía tener algo en mente. Es por eso que, solo por hoy, no permitiría que Kuroko se perdiera.

¿A dónde fue? Momoi corría mientras pensaba en los lugares en los que Kuroko podría estar. De pronto, vino a su mente.

El lugar al que Tetsu-kun iría solo podía ser ese.

Momoi corrió a su destino sin vacilar.

Llegó al parque, no muy lejos desde donde se había dado cuenta de que Kuroko estaba perdido. Era un lugar amplio con un montón de aparatos de gimnasia y áreas de descanso.

El sol comenzaba a ponerse. Momoi corrió por un rato buscando cualquier señal de Kuroko, sin dejar ir ni la más leve pista. Finalmente, lo encontró.

“¡Tetsu-kun!”

“¿Eh? ¿Momoi-san?”

Escuchando su nombre siendo llamado, Kuroko se giró y miró sorprendido como Momoi se acercaba corriendo.

“En realidad pudiste encontrar este lugar.”

No estaba claro si se sentía culpable por desaparecer repentinamente, pero Kuroko rascó tímidamente su mejilla.

“¡Por supuesto! Este parque tiene una cancha de basketball.”

Momoi corrió hasta el frente de Kuroko y tomó respiraciones profundas.

Cuando se estaba preguntando a donde podría haber ido Kuroko, el primer lugar en el que pensó fue alguno relacionado con el basketball. Siguiendo su hilo de pensamientos, solo podía ser este parque que tenía una cancha de basketball.

“Cielos, me diste un susto cuando desapareciste de pronto.”

Escuchando el tono lleno de reproches de Momoi, Kuroko obedientemente se inclinó para disculparse: “Lo siento.”.

“Pensé que si te decía que quería venir aquí, definitivamente te opondrías.”

“Si me dices el motivo entonces no tengo razones para oponerme.”

Aunque ya podía adivinar la razón de Kuroko para querer ir a la cancha, Momoi continuó y preguntó.

“Es porque…”

Kuroko bajó su mirada, como si no estuviera seguro de decirlo o no. Luego, se giró ligeramente para mirar la cancha de basketball a unos diez metros de distancia.

Se volteó hacia Momoi y la observó como queriendo obtener su aprobación.

“Quiero jugar basketball un rato…”

“¡No!”

Fue inmediatamente rechazado.

“Sin importar que, ¿no puedo?”

“¡No puedes!”

Momoi colocó sus manos en sus labios y rechazó su petición una vez más.

“Tetsu-kun, ya sabes muy bien por qué Akashi-kun quería que solo observaras desde el banquillo hoy.”

Los hombros de Kuroko tuvieron un pequeño temblor ante las palabras de Momoi. En ese momento-

Clink.

Todos los niños ya se habían ido a casa, y solo Momoi y Kuroko debían estar en el parque, pero se escuchó un extraño sonido de un golpe con un objeto de metal.

En reflejo, ambos se voltearon en la dirección del sonido, que vino desde la cancha de basketball detrás de Kuroko.

El sonido anterior podría haber sido algo chocando contra la valla de metal que rodeaba la cancha de basketball. Momoi supuso, mientras una voz familiar venía desde la cancha.

“Ya dije que solo íbamos a tomarla prestada para jugar.”

La voz vino desde el centro de la cancha de basketball.

De alguna manera la voz le dio una mala impresión, y la forma en la que había hablado no sonaba agradable.

Mientras Momoi vacilaba, Kuroko ya había dado muchos pasos en dirección a la cancha.

“¡¿Eh?! ¡¿Tetsu-kun!?”

Momoi lo siguió apresuradamente.

Cuando los dos se acercaron, vieron que había un grupo de cinco estudiantes de instituto bromeando. Además, dos de ellos parecían familiares.

Eran el chico de cabello largo y el chico del piercing del arcade.

No obstante, no eran los únicos familiares. El estudiante de secundaria delgado que estaba apoyado contra la valla de metal, rodeado por ellos, también era alguien familiar.

“Ese niño…”

Momoi jadeó. Volvió a pensarlo y entonces estaba segura. Ese niño era un estudiante de primer año del club de basketball de la Secundaria Teikou. Como era de la segunda cuerda Momoi no le hablaba mucho, pero todavía podía recordarlo.

El niño miró con timidez al grupo de estudiantes de instituto y suplicó desesperadamente:

“Um, p-por favor devuélvanme el balón. Es muy importante para mí…”

El estudiante de primer año extendió la mano para quitarle el balón al chico de cabello largo, pero el chico repentinamente levantó el balón por encima de su cabeza. El pequeño primer año no tenía forma de alcanzarlo.

Los estudiantes de instituto rieron.

“Es por eso que dijimos que cuando nos cansemos de jugar te lo vamos a devolver. ¡Somos profesionales en el basketball y no hemos jugado por un rato, así que queremos un par de rondas ahora! ¿Entiendes?”

¡En otras palabras, definitivamente no iban a jugar basketball!

Momoi observó al chico de cabello largo que estaba presumiendo mientras giraba el balón en la punta de su dedo. Aunque quisiera ir a la cancha y gritarles, había cinco de ellos. Contra un enemigo más fuerte, saltar precipitadamente podría ser peligroso.

“Por favor, detente. Ese balón es suyo.”

Sí, eso es, eso es lo que diría… Espera, ¡¿eh?! Momoi confundida volvió a mirar.

No era claro cuándo, pero Kuroko ya estaba de pie en medio de la cancha.

“Si quieren jugar basketball, entonces deberían tener su propio balón. Por favor devuélvanle el balón.”

“¡¿T-Tetsu-kun!?”

Después de gritar su nombre, Momoi tardíamente cubrió su boca, pero ya era demasiado tarde.

“… ¡Ustedes dos son los de antes!”

El chico de cabello largo y el chico del piercing los reconocieron.

El chico con el piercing en la nariz escupió furiosamente su goma de mascar. Momoi notó el cambio en la expresión de Kuroko cuando vio eso. Parecía que el chico con el piercing en la nariz le estaba echando combustible al fuego.

“Este es un lugar para jugar basketball. Por favor tira tu chicle a la basura.”

Al escuchar a Kuroko decir esas palabras tan inexpresivamente, los estudiantes de instituto se echaron a reír.

“Hey, ¿escuchaste eso? ¡Nos pidió que tiraramos el chicle a la basura! ¡Qué gracioso!”

“Si no le gusta, ¿Por qué no lo recoge él mismo? ¿Hn?”

“¿Acaso también juegas basketball? ¿Y te enfureciste porque la cancha es un lugar que no puede ser deshonrado? ¡Me está matando!”

“¡¿De qué se ríen?!”

Con un chasquido, Momoi también entró en la cancha. Escuchándoles decir esas cosas, su anterior preocupación sobre el peligro fue puesta de lado.

“¡Si te gusta jugar basketball entonces obviamente cuidarás la cancha!”

Ante el enojo de Momoi, los estudiantes comenzaron a lanzar silbidos.

“Oh, en verdad eres una lindura, no pareces para nada de secundaria.”

“Escuché que todas las chicas de la Secundaria Teikou eran guapas, parece que es verdad.”

“Ustedes dos en realidad dejaron a esta belleza y se escaparon, ¿son idiotas?”

Los estudiantes de instituto ignoraron completamente a Momoi, bromeando en su lugar con el chico de cabello largo y el del piercing en la nariz.

Al verles actuar tan casualmente, Momoi, que estaba empezando a calmarse, sintió una pizca de miedo.

“¡Hey, ¿escucharon?! ¡Devuélvanle el balón!”

Momoi gritó para deshacerse del miedo persistente, pero los cinco mantuvieron su compostura casual. Entre ellos cinco, uno de los chicos que tenía su cabello teñido castaño le dijo riendo:

“¿Y qué te parece esto? Vamos a competir en un juego de tu querido basketball. Si ganan, le devolvemos su balón y nos vamos. Pero si nosotros ganamos, tú y el balón son nuestros. ¿De acuerdo?”

Cuando el chico castaño dijo “tú”, apuntó hacia Momoi.

“¡¿Q-Qué?!”

Momoi se enfureció de vergüenza y rabia.

Sin importar qué, esos cinco aún eran jugadores experimentados. En su lado, solo tenían a un principiante de basketball, un jugador con habilidades demasiado únicas y una manager común. Incluso sin saber esta información interna, era obvio quien ganaría y quien perdería.

Sus oponentes habían establecido deliberadamente un terreno de juego injusto. Además, incluso la usaron de premio.

Momoi quiso replicar, pero estaba demasiada enojada para hablar. En ese momento, Kuroko dijo:

“Lo entiendo. Tengamos un partido.”

“¡¿Tetsu-kun!?”

La declaración inesperada de Kuroko hizo a Momoi pensar que le había escuchado mal.

Deteniendo a Momoi, que quería hablar, Kuroko continuó:

“Sin embargo, si ganamos, deben disculparse con Momoi-san.”

Kuroko dijo claramente. Viéndole de esta forma, Momoi lo miró fijamente con los ojos abiertos, olvidando respirar. No obstante, justo ahora no era el momento de verle rodeado de flores extravagantes.

Siguiendo a Kuroko, que corría ligeramente hacia uno de los extremos de la cancha, Momoi intentó persuadirlo:

“¡Tetsu-kun! ¡No puedes hacer esto, definitivamente no puedes tener este partido!”

En el extremo de la cancha, Kuroko se sacó su chaqueta y dijo:

“Pero no puedo permitir que hablen de ti de esa manera.”

“¡A-Aun así, no puedes hacer esto!”

Las palabras de Kuroko la hicieron tan feliz que sus palabras vacilaron por un momento, pero al final Momoi aún logró preguntarle lo que tanto le molestaba:

“¡Estoy preocupada por tu herida! Tetsu-kun, te torciste la mano derecha, ¿verdad?”

Kuroko se puso rígido.

Momoi miró con preocupación su muñeca derecha.

“Incluso si intentabas ocultarlo, es inútil. Me di cuenta en seguida. Tu mano derecha aún tiene las marcas de las vendas. Además, hoy cuando levantaste el balón, aunque actuaste como si no pasara nada, estabas asegurándote cuidadosamente de que no usaras mucha fuerza con tu mano derecha. ¿Cómo podría no darme cuenta?”

“… En realidad no esperaba que te percataras de ello. Akashi-kun se dio cuenta porque me vio quitándome los vendajes.”

Al preguntar, resultó que Kuroko se había torcido la mano derecha durante la clase de educación física. Pensó que no era la gran cosa y planeaba participar en el entrenamiento, pero no esperaba que Akashi lo notara.

En consecuencia, para que la lesión de Kuroko no se hiciera peor, Akashi lo mandó a observar desde afuera. Al mismo tiempo, había adivinado que Kuroko, debido a su naturaleza, no sería capaz de resistir estar sin jugar, por eso le había mandado a casa con Momoi y había insistido especialmente en ‘No dejes que Kuroko se desvíe’.

Después de darse cuenta de las intenciones de Akashi, Momoi tenía más razones para no dejar a Kuroko jugar. Si jugaba un partido ahora y empeoraba sus heridas, entonces los esfuerzos de Akashi habrían sido en vano.

“Tetsu-kun…”

Momoi le llamó, pero Kuroko la miró y dijo:

“Lo siento, Momoi-san… En verdad creo que fue demasiado. Tratar a Momoi-san como un premio… No puedo quedarme fuera y ver como insultan a mi amiga.

Para dejar que Momoi estuviera más segura, Kuroko rió en voz baja.

“Definitivamente no voy a perder.”

En su mirada cálida y gentil, también había una convicción inquebrantable.

… Como lo dijo de esa forma, ya no puedo oponerme.

Momoi decidió creer en Kuroko y asintió.

La menor posibilidad de ganar no se puede ignorar. Pensó Momoi para sí misma. Sin embargo, cuando los dos lados opuestos estuvieron en la cancha, fue obvio que las posibilidades de ganar eran muy pequeñas.

De pie en frente de los tres, estaban los cinco estudiantes de instituto.

“¡Hey! ¡¿No es tres contra tres?!”

“¿Qué? ¿Quién dijo eso?”

Escuchando la pregunta de Momoi, el chico de cabello largo respondió con una expresión divertida.

En ese momento, Momoi se dio cuenta.

Ellos no solo querían ganar, sino que querían hacer el tonto con ellos durante el juego.

“Muy bien, vamos a empezar.”

El chico del cabello teñido se rio entre dientes. No solo él, los cinco tenían expresiones de burla.

El chico del cabello teñido tomó el balón con una mano y lo rebotó.

“Muy bien, ¿quién empieza? A juzgar por la altura, debería ser la chica linda, ¿huh?”

Le sonrió lascivamente a Momoi. La miró mientras botaba el balón. Sin embargo-

“Idiota, como si Satsuki pudiera hacer eso.”

Desde un lado, una mano le robó el balón

“¡¿Tú?!”

El chico de cabello teñido se volteó sorprendido.

En la dirección de la puesta de sol, aquel girando el balón sobre la palma de sus dedos era-

“¡¿Aomine-kun!?”

Gritó Momoi con sorpresa y alivio.

“¡Ustedes son los tipos de antes!”

El chico de cabello largo apuntó a Aomine mientras recordaba.

“¿Por qué estás…? Podría ser…”

El chico del piercing en la nariz miró a su alrededor con nerviosismo. Sin embargo, el gigante que estuvo a punto de aplastar su cabeza, Murasakibara, no estaba ahí. En su lugar, había un chico de aspecto manso con un piercing en una oreja y un chico de aspecto educado detrás de Aomine.

Aomine le dijo al chico de cabello teñido:

“Parece que estaban jugando algo interesante. Dejen que nos unamos. Nosotros tres vamos a jugar. Yo, este tipo del piercing y este cuatro-ojos siniestro.”

“¡¿A quién estás llamando “cuatro-ojos siniestro?!”

Midorima dijo enfadado.

“Aominecchi, esa es tu imagen de nosotros…”

Kise hundió sus hombros.

Aomine miró al chico de cabello teñido provocadoramente.

“Tenemos menos personas aquí, pero les dejaremos tener esa pequeña ventaja. ¡Te atreviste a insultar a mi compañero, definitivamente les devolveré el favor!”

“¡Pft, hahahahahahahaha! ¡Los de secundaria sí que tienen agallas! ¡Bien, quiero ver qué tipo de habilidades tienen!”

Dijo el chico de cabello teñido mientras no paraba de reírse.

“Entonces, es un trato.”

Después de que Aomine dijo eso, los miembros de la cancha cambiaron.

“Muy bien, Tetsu, tú también te vas al lado y miras.”

Aomine insistió mientras miraba a Kuroko, quien se mostró reacio a irse.

“… Aomine-kun, yo también quiero unirme, ¿puedo?”

“De ninguna forma.”

Aomine respondió inmediatamente.

“Tu… ¿Sabes la razón por la que vine?”

“… Viniste a recoger a Momoi-san, ¿verdad?”

“Por supuesto que no. Vine porque estaba preocupado por ti.”

“¿Por mí?”

Kuroko miró a Aomine, ligeramente confundido. Aomine continuó:

“Tu… Incluso si Akashi te impidiera jugar, definitivamente no serías capaz de resistir no poder jugar, por lo que supuse que probablemente estarías aquí. Aunque no esperaba que estuvieras planeando tener un partido con estos tipos.”

“Lo siento…”

“¿Por qué te estás disculpando? ¿Por no tener un partido con ellos? ¿O porque sabías que estabas lesionado pero aun así querías jugar?”

“… Si dijera que es la primera, ¿te enfadarías?”

“Te golpearía hasta la muerte.”

“… Entonces es la última.”

“Buen chico.”

“Pero aún quiero unirme al partido.”

“Tu… ¿Escuchaste lo que acabo de decir?”

Aomine golpeó con impaciencia la frente de Kuroko, pero Kuroko asintió con su cabeza y dijo:

“Por supuesto que escuché. Es por eso que no voy a usar mi mano derecha. Solo usaré la izquierda para jugar contra ellos. Si todos están aquí, entonces usar solo mi mano izquierda es suficiente.”

Escuchando las palabras de Kuroko, Aomine no pudo evitar sonreír desde el fondo de su corazón.

“Entonces tengamos un partido contra ellos.”

“Mn.”

Kuroko extendió su puño izquierdo y golpeó suavemente el puño derecho de Aomine.

El avance del partido fue unilateral.

El estilo de juego flexible de Aomine. Los tiros de larga distancia de Midorima. La ofensiva de Kise que dejó a los oponentes indefensos. Además, la misdirection de Kuroko, permitiéndole desaparecer en un parpadeo.

Los estudiantes de instituto no anotaron ni siquiera un solo punto. Incluso si lograban conseguir el balón, sería robado en unos pocos segundos. El resultado fue una derrota desastrosa.

Dejando atrás al grupo de estudiantes de instituto, quienes eran incapaces de hablar después de ser completamente derrotados con una abrumadora diferencia de fuerza, Momoi y los otros se fueron del parque.

Kuroko quería que los estudiantes de instituto se disculparan, pero Momoi dijo “No quiero mirar las caras de esos tipos ni siquiera un segundo” y rechazó sus disculpas.

El estudiante de primer año, que consiguió de vuelta su balón, estaba profundamente conmovido después de ser testigo de un partido de la futura llamada ‘Generación de los Milagros’. Antes de irse, repetidamente dijo: “¡Muchas gracias senpai!”

Con el objetivo de enviar a Kuroko a casa, los cinco de ellos también comenzaron su trayecto.

Mientras caminaban, Momoi le preguntó a Midorima y Kise lo que tenía en mente:

“¿Ambos fueron como Aomine y vinieron porque estaban preocupados de Tetsu-kun?”

“No, vine porque tenía algo que darte.”

Después de eso, Midorima sacó una caja de su mochila.

Era una caja delgada, con las palabras “Yushima Tenjin” impresas. (Yushima Tenjin: Un santuario consagrado al dios del aprendizaje en Japón, también llamado Yushima Tenman-gū)

Midorima le extendió la caja a Momoi.

“Es una compensación como agradecimiento por dejarme copiar tus apuntes. Es mi arma secreta para los exámenes, el lápiz rodante hecho especialmente.”

“¡¿Lápiz rodante?!”

Aturdida, Momoi tomó la caja. Kise la miró con curiosidad.

“¡Si está hecho especialmente, ¿eso significa que está hecho a mano por Midorimacchi?!”

“A esto me refiero por hacer lo que puedes hacer.”

Midorima de pronto dio una sonrisa satisfecha. Kise extendió su mano para agitarla en frente de su cara y dijo:

“En verdad, aunque la forma en la que lo dijiste se veía genial, en realidad no es tan genial.”

“Ah, hay tres lápices. Tetsu-kun, te daré uno.”

Le dijo Momoi a Kuroko después de mirar los lápices en el interior de la caja.

“Ah, ¿está bien?”

“Está bien.”

Momoi le sonrió a Kuroko.

“La muñeca de Tetsu-kun está torcida, así que definitivamente será un inconveniente durante los exámenes, ¿verdad? Considéralo como mis ánimos.”

“Entonces lo aceptaré.”

Tomando el lápiz de Momoi, Kuroko lo miró fijamente.

Aunque ella había dicho que era para animarlo, era solo mitad verdad y mitad excusa. La parte de excusa era para ser capaz de darle un regalo como recuerdo de hoy.

Después de poder ir a casa juntos, Momoi finalmente entendió una cosa.

¡Tetsu-kun es realmente genial!

Concluyó Momoi otra y otra vez.

No dudaría en aceptar jugar un partido para proteger la dignidad de un amigo, incluso si era un partido tramposo. Este tipo de personas eran muy raras actualmente.

Además, tal persona, ¿cómo podía no ser querido?

El corazón de Momoi estaba lleno de dulces pensamientos de amor.

Mientras Midorima le contaba a Kuroko y Aomine acerca de la leyenda detrás del lápiz rodante, Momoi y Kise caminaban detrás de ellos.

“Entonces, ¿por qué Ki-chan vino al parque?”

“¿Quieres saber?”

Kise comenzó a sonreír.

“Si estás dispuesto a decirlo, entonces quiero saber.”

“Entonces si te lo digo… Momocchi también tiene que explicar con sinceridad.”

“¿Nn? ¿Explicar?”

Como queriendo susurrar, Kise se acercó a la oreja de Momoi, se llevó la mano a los labios y dijo en voz baja:

"Tenía curiosidad por saber si hubo algún desarrollo entre tú y Kurokocchi después de que ambos se fueran a casa juntos. ¿Hubo alguno?”

“¡¿Ah!?”

Momoi miró a Kise en shock.

Kise le dio un guiño.

“Seh, en realidad pensé que a Momocchi le gustaba Aominecchi, pero parece que también te gusta un montón Kurokocchi. ¿Quién te gusta en realidad?”

Inesperadamente, Kise vio a través de sus pensamientos… Momoi abrió ampliamente sus ojos.

Este era probablemente un caso en el que el espectador puede ver la situación mejor que los involucrados.

De alguna manera, parecía ser muy interesante. Momoi comenzó a reír.

Viendo la reacción de Momoi, Kise hizo un puchero.

“Hey, ¿de qué te estás riendo? Cuéntame, cuéntame, ya te lo dije así que Momocchi tiene que dejarme saber también.”

“Oh, ¿debería decirlo o no?”

“¿Eh? Con una reacción como esa, ¿eso significa que realmente pasó algo?”

Dedujo Kise con precisión.

“Hehe, entonces te diré solo a ti. De hecho, hubo algo de progreso.”

Dijo Momoi con una sonrisa.

“¿Eh? ¿Quéeeeeeee?! ¡¿De verdad?!”

Kise gritó sorprendido. Escuchándolo, Aomine se giró y preguntó:

“Hey, ¿qué están haciendo ustedes dos?”

“¡Nada, definitivamente no le diremos a Aominecchi!”

“¿Ah? ¡¿Qué se supone que significa eso?!”

“Porque… Momocchi, no le podemos decir, ¿verdad?”

Momoi solo le miró sonriente y cambió el tema a propósito.

“Sí~… Akashi-kun incluso dijo que no nos desviáramos, al final estuvimos fuera demasiado tiempo.”

Momoi se quejó a propósito, dando como resultado que Kuroko rascara su mejilla avergonzado.

“Entonces, los incidentes de hoy necesitan mantenerse en secreto de Akashi-kun.”

“¡¿Estos incidentes?!”

Kise dijo bruscamente.

“A decir verdad, ese tipo definitivamente va a ser capaz de saberlo.”

Incluso Midorima estuvo de acuerdo con las palabras de Aomine.

“De cualquier forma, Murasakibara definitivamente va a decirle a Akashi la verdad.”

“¿Mn? ¿Qué conmigo?”

“¡Ah!”

Aomine se llevó un gran impacto cuando Murasakibara apareció repentinamente en frente de ellos.

“Murasakibara-kun, ¿no fuiste a casa?”

Kuroko, quien era el menos espantado, preguntó.

“Mnnnnn, estaba planeando ir a casa, pero como no podía olvidarme del sabor de las barritas crujientes de tomate picante vine a buscar un lugar donde las vendan. Al final conseguí comprarlas en la tercera tienda de conveniencia, así que le quería dar a Kuro-chin unas pocas para que las probara.”

Murasakibara sacó una bolsa de plástico de barritas crujientes.

“Gracias.”

Kuroko la aceptó.

“Es verdad. Murasakibara-kun, ¿puedes mantener los incidentes de hoy como un secreto para Akashi-kun?”

“¿Mn? ¿Por qué?”

Murasakibara estaba perplejo.

“Si se entera de que fuimos al arcade para conseguir los bocadillos, definitivamente se enojará.”

“Si es así, entonces está bien. Tampoco quiero que Aka-chin me regañe.”

Murasakibara inmediatamente estuvo de acuerdo. Momoi y Kise no pudieron evitar aplaudir mientras suspiraban por el alivio de que Kuroko era bueno para persuadir.

“Entonces, los incidentes de hoy serán un secreto entre nosotros seis.”

“Un secreto…”

Esas palabras que sonaban tan dulces hicieron que Momoi se llenara de alegría.

Kuroko soltó una sonrisa cálida y le dijo a Momoi:

“Aunque no pudimos mantener la promesa de Akashi-kun… Me divertí mucho hoy.”

Esa sonrisa cálida y a pesar de todo frágil quedaría impresa para siempre en el corazón de Momoi.

 Unos pocos meses después.

 Cada uno de ellos le daría la bienvenida a un nuevo cambio en su interior.

 Empezó con el repentino florecimiento del talento de Aomine-

The Gathering of Legends

 T/N: quick recap of the coach’s nicknames for those who forgot or don’t know  Tora: Kagetora (Riko’s dad) GenGen: Kaijo’s coach Kacchan: Touou’s coach Masa: Yosen’s coach

It was the last day of New Year’s vacation.

Aida Kagetora arrived with two people waiting for him, both having different reactions in regard to his tardiness. 

“You’re late, Kagetora! If you were my student I’d have you running 20 laps around the school!” Yosen High School’s basketball coach, Araki Masako sharply glared at him.

“Don’t get so mad, Masako. Tora is always late,” sighed Shuutoku’s coach, Nakatani Masaaki.  He was used to it and already given up on him at this point.

The former players who once wore Japan’s National’s uniforms, were coincidentally reunited with each other at Winter Cup at the end of last year. There, they saw each other for the first time in a while and renewed their old friendship.  

“Geez….I feel that nowadays society thinks it’s acceptable being late.” Araki crosses her arms.

“My bad my bad. I’ll watch myself from now on,” said Kagetora who disregarded the glare Araki was still giving him. He puts his hand on her head and ruffles her hair. “C’mon if you stay mad your beauty will be ruined!”

Instantly, Araki’s cheeks were dyed bright red.

“You’re so easy to read….” thought Nakatani. But Kagetora didn’t notice her change at all and continued to ruffle her hair as if she was his younger sister.

“Ahhh, as usual you’re just the right height to get your hair messed up huh~”

“I-I-I-I-Idiot!! It’s not like it was back then!”

“Your reaction is still the same now as it was back then,” Nakatani thought to himself as he watched from the sidelines.

But there was something that has changed. That one thing was Kagetora’s stupid father personality.

“Look at this! I took this on New Year’s! Riko-tan in a kimono!!! Super LOVELY!”

The “Riko-tan Talk” quickly began as they made their way to the reserved pub. Kagetora shamelessly showed Nakatani and Araki the picture on his cellphone. 

“Ahh, it looks good on her,” Nakatani commented as he took a side-glance at Araki who was staring at the picture. On the screen next to Riko who was wearing a kimono was her mother.

“It’s good that your daughter looks like her mom,” Araki gently smiled at the phone screen.  It was a rare sight to see Araki show a soft smile like that so naturally Nakatani couldn’t help but smile as well.

After that Kagetora kept continuously showing-off his “Riko-tan Collection” until a thought suddenly struck him.

“Oh yeah, Masa are you not gonna get married?”

“I don’t intend to right now. I haven’t even met someone yet,” Araki answered.

“ ‘Meet’ huh….” Kagetora furrowed his brow. “Then, how about someone easy to get like GenGen?”

“Hell no. You know how it is between me and that guy don’t you?!”

“Ah, right. Then what about Kacchan?”

‘Kacchan’ was the nickname for Touou’s basketball coach, Harasawa Katsunori. Upon hearing his name, Araki made a complex face as if she ate something horrible but had to say it was good anyway.

“What’s wrong? Is Kacchan a no-go too?” Kagetora looked at Araki who had gone silent. Instead it was Nakatani that spoke up.

“As long as Harasawa has that habit, he won’t be marrying anytime soon.”

“Geh! Kacchan still hasn’t fixed that yet?!”  Kagetora grimaced.

Soon they reached the pub, but Kagetora had a bad feeling about it. Nevertheless he decided to open the door.

“HAHAHAHAHAHA you won’t say you can’t drink my sake will you? HAHAHAHAHA!”

“S-stop! I c-can’t- gabububububbbu!!”

Kagetora’s bad feeling was spot on.

In the back of the pub, the serious-face Harasawa had Kaijo’s coach, Takeuchi Genta, immobilized by forcing him to chug wine bottle after wine bottle. Although next to them, Rakuzan’s coach, Shirogane Eiji, gave off an aura as if he was from another world as he quietly sipped and enjoyed his sake.  

“Uwah…..Kacchan…he’s already very drunk,” Kagetora said wearily as he slides the door shut behind him.

“Ah, you bastard! Kagetora! Help me!”

Kagetora heard Takeuchi’s SOS call from across the pub, but he pretended not to hear him and pulled out his phone to send a text. The recipient was Shirogane.

“We’re gonna go out and kill some time until Kacchan passes out.”

“Understood. They’re just having some drinks like the old days so no need to worry.”

Naturally there was nothing BUT worry, but Kagetora concluded that if Shirogane was there then it should be okay.

“Seriously unless Kacchan fixes that habit….”

“This is not the time to start now.”

The three of them let out a sigh and closed the door as they left, with Takeuchi’s shrieks and Harasawa’s loud laughter still audible from the pub.

Part 3

 It was around midnight, in the dead of night.

The three boys headed directly towards a family restaurant after they finished watching the movie.  Maybe it was because it was late at night but the restaurant was quite empty.  They asked the waiter to seat them at a table relatively in the center of the restaurant, away from the windows, and somewhere where there were other customers around them.

They just didn’t want to sit somewhere where it was quiet.

Immediately after being seated into a booth, the three boys let out a deep sigh.

“……Hey, Kasamatsu. Didn’t you say the movie was about the life-story of a girl…….?” Kobori asked with a dark face.  

“Yeah….that’s the feeling I got from the title so I thought for sure it was something like that…..I didn’t think ‘Sadami’ was the name of a ghost….!” Kasamatsu answered with the life drained from his face.

(T/N ‘Sadami’ is a reference to ‘Sadako’ also known as the girl from the horror movie ‘The Ring’)

 They started watching the movie thinking it was a cheerful story about growth, but they were beyond shocked when they realized it was a famous horror movie. The movie started before they  had a chance to brace themselves, and the focus was no longer whether or not they could look straight at the female actress or not.

“Sadami’s tenacity was quite something wasn’t it?....to the extent that she can’t rest in peace. I think I saw a new side of a girl….” Moriyama commented while shivering.

“Don’t count a ghost woman as a ‘girl.’ “ Kasamatsu tried to retort back but he put all of his willpower into throwing his body onto the table. “Anyhow I don’t want to walk in the dark….” He muttered.

“Yeah. Now that we know there might be something lurking in the dark….” Kobori agreed.

Moriyama folded his hands together and rested his chin on them and meekly says, “But, even if you avoid it here, what if it comes from over there?....Before we realize it, the crying of a girl might come up behind us….” “MORIYAMA!!!”  Kasamatsu lifted his head and glared at Moriyama as if he was saying, “Why would you say such a thing now?!”

“Wahhhhhhh!!”  came the sound of a loud groan behind them.

“Uwahhhhh?!” The three boys in sync jumped out of their seats. As if it was perfectly timed a strange groan came from behind Kasamatsu’s seat in the booth.

“W-what was that…..?” With both hands holding his rapidly beating chest, Kasamatsu turned his head to secretly peep at the source of the noise.

It was a rather large man crying as he was hunched over the table.

“A-are you all right….?”asked Kasamatsu. He couldn’t help but reach out to the man in this situation.

“Waaah……Hm?”  The sobbing groan faded out as the man raised his head. Kasamatsu’s eyes widened as his gaze met with his.

“You’re…Yosen’s….!”

“Hm….? How do you know-…..oh, you guys are Kaijou’s….”

The man who looked back at Kasamatsu with tear-dried eyes, was no other than Yosen’s former captain, Okamura Kenichi.

“I-It’s…..true that I’m tall. And I have wide shoulders….But I’m not that big to the point I’m scary….my once in a life time….c-c-c-c-confession was…..!!!”

Now that Okamura has an audience to talk to, he talked about the reason for his tears as he cried and his story went all over the place. Finally, after his story going around in numerous loops, they learned that Okamura entered a university in Tokyo, and because it was a ‘new world’ for him he decided to take on the challenge of changing his image and getting a girlfriend.  Finally, he had confessed to a girl he had fallen in love with at first sight. Sadly, he was rejected.

“I’m not normal…?! I-It’s true that I’m big, but….! *sniffs* ….Compared to Murasakibara I’m still way cuter!!....wahh….”

Even if an abnormal player references another abnormal player, that still makes them abnormal. However, now wasn’t the time to tell that to Okamura.

Even more than that, they didn’t want to talk about Okamura’s hard work into his image change. Even if they could see his somewhat questionable dyed  hair.

“Yes yes, I think you did more than your best,” Moriyama comforted Okamura as he patted his back.

Okamura’s eyes filled with tears again. “Y-you understand me…!!!!”

“Yeah. The trouble of challenging new things, all of us here understand that very well,” said Moriyama. Kasamatsu and Koboro strongly nod their heads in agreement.

“Uwaaaahh…!!!”

Along with his sadness, Okamura’s crying grew louder from his happiness upon finding others who knew his pain. The restaurant was pretty empty, but the glances from the other customers were still embarrassing. However, it should be okay to at least cry for a one-sided love. After learning about that, Kasamatsu and the others felt that if it would cheer Okamura up even a little bit, they’ll hang out with him until the end.

“Such kindness….!!” Okamura cried more tears as he showed his gratefulness towards Kasamatsu and the others for understanding his heartbreak. “So different from my underclassmen…!!”

“Did your underclassmen say something?” asked Kasamatsu.

“Will you listen?....” Okamura let out a sniffle.

“Yeah. Feel free to tell us everything.” Kasamatsu encouraged him in a manly matter.

Thus Okamura began to talk as he cried.

“In Tokyo….I thought first I should buy some nice clothes…But, I didn’t know where to go…and size was an issue too. I was quite troubled….Then I thought to text Murasakibara who’s originally from Tokyo and ask him about it…”

The reply he got from his two years younger underclassman, Murasakibara Atsushi, was simple.

“Troublesome.”

“WHY?! Who’d say ‘troublesome’ to a heartfelt SOS message?! Even though he should understand my trouble of finding clothes my size! I even showed him clothing stores when he first came to Akita! So why is it ‘troublesome’?!  What’s worse, that news of me trying to find clothes got around the club! Another underclassmen said, ‘First step is to get plastic surgery-aru.’ Am I so bad that I have to get rid of my chin?!?! Uwahhhhhhh….!!!” Okamura cried out once again.

In the end, thanks to his one year underclassman who’s also the current captain, Himuro Tatsuya, Okamura was able to solve his clothes dilemma thanks to Himuro getting information out of the unconcerned Murasakibara.  However, if you want to know how far Okamura’s story got passed to, it was to the point where his fellow classman, Fukui Kensuke, heard it. He sent a harsh message to Okamura that said, “Don’t ask your underclassmen weird questions. For a gorilla the best outfit is being naked.”

“Those Akita guys are way dryer than the Tokyo desert!” Okamura says angrily recalling his underclassmen’s remarks.  

“Now now,” Kobori kindly tries to calm him down. “At the least after all of that, you were able to find some stores so it’s okay right? I believe it’s thanks to your kind underclassman’s feelings for his senpai. Or at the least, he’s way better than the person who called you ‘abnormal’ in front of your face-“

“Kobori!!!”

Kasamatsu called out in panic to Kobori, who quickly shut his mouth.

But it was too late.

“UWAAHHH!!!!!!!!! WHY????? What went wrong with me?!?!?!”

Once again Okamura started bawling upon remembering his rejection.  Moriyama drooped his shoulders and sighed in exasperation while Kobori glanced to the side.

“Kobori…don’t casually hurt him like that.”

“Sorry, I was trying to comfort him…”

There was a bunch of mixed feelings going about as they tried various methods to try to calm down Okamura who wouldn’t stop crying. The night for the four of them went into the late hour….and finally it turned into morning.

Even though it’s the beginning of summer, the early mornings were cold.  Kasamatsu was shivering as he got off at the station after catching the first train.  

The only ones to get off at the station were Kasamatsu and Okamura. Kobori and Moriyama had plans for their Saturday so they left to go home first thus leaving only Kasamatsu to walk Okamura home. Finally, they reached Okamura’s apartment which was near the station.

“You okay?” Okamura asked apologetically to Kasamatsu with his tears finally dried up.

Even though he spent all night crying and screaming, Okamura’s voice wasn’t hoarse at all.  Kasamatsu thought it was because of the unbelievable stamina his vocal cords had.

“I’m fine. Anyway, your apartment is near the station?” Kasamatsu responds tilting his head.

“Yeah. It’s about a 5 minute walk. When we get to my room I’ll pour you some hot cocoa.

“…..Eh?”

“It’ll warm you up. I practiced hard to make my cocoa. It’s popular.”

To Okamura he believed it was quite normal for him to be able to make cocoa, but it was a first for Kasamatsu who looked at him with widened eyes in shock.

“You can make cocoa?! By yourself?!”

“Because I live by myself. I do most of the things on my own. I only started cooking after I started college, but it’s fun.”

“Cooking…I see. So there’s that sort of ‘new world’ huh….” Sighed Kasamatsu.

“What’s wrong?” Okamura asked in response.

Accidentally letting his comment leaked out, Kasamatsu felt embarrassed and troubled. However, just a while ago he had seen Okamura’s timid self, and he felt it’d be stupid of him to brush over his own problems.

Kasamatsu let out a small sigh and began to talk.

“No, I mean….I got into college too……and I thought I should try something new. I want to expand my world a bit or something. But it hasn’t exactly been working out well. Honestly, I didn’t think I’d be this clumsy at it.” Kasmatsu smiled weakly.

Kasamatsu felt two hands firmly grasp his shoulder as he was spun around and faced Okamura.

“I get you! I get you! It’s hard isn’t it, taking on a new challenge! I didn’t think making a flowery debut in college would be this hard!!”

“Uh no it’s not like I was trying to make a new ‘debut’ in college or anything….”

“Then don’t worry!”

Okamura lined up on Kasamatsu’s left side, and with his right hand he grasped Kasamatsu right shoulder and with his left hand he held Kasamasu’s left hand.

“Even if the path is hard when you’re by yourself, with two people you can overcome it! Let’s strive until the day we’re popular!”

“I told you it’s not like I’m trying to be popular!”

“Well then, shall I tell you of an opportunity to make that change?” said a cool voice resounding on the silent road. “Who’s there?” Kasamatsu turned to look in the direction of the voice, confused to why there’s suddenly a third person in their conversation.  Up ahead, he could see someone standing and leaning against the concrete wall.

“Hey, long time no see.” The person gave a small wave. He was a tall man who wore glasses.  Behind his glasses his eyes squinted in a smile, but still had a piercing presence.

“You’re…..Touou’s….!!” Okamura’s eyes widened as he recognized him.

The man standing there was none other than Touou Gakuen’s former captain, Imayoshi Shouichi.

“What are you doing in front of my apartment?!” Okamura asked in surprise.

Kasamatsu was also shocked. Now that he thought about it, the wall Imayoshi was leaning on was inside the apartment grounds built for students.

“I had something small yet interesting to talk about with you, so I waited. I didn’t think I’d be waiting all night but thanks to that I was able to find something good.” Imayoshi smiled and glanced at Kasamatsu.  His narrow eyes glinted as he appeared to be scheming something. Seeing Kasamatsu now being cautious, Imayoshi gently spoke to him.

“I recommend not turning this offer down you know?”

Part 2

 That day after basketball practice and meeting up with Moriyama who was killing time by wandering around the school grounds, decided to eat together downtown at a small meal set restaurant.

“So, how was it, Moriyama? Sneaking into Kasamatsu’s lecture that is.” Kobori asked while holding his gyudon with one hand. Even though they were in different colleges, Moriyama and Kasamatsu pursued the same major.  To see what other colleges were learning around this time, Moriyama secretly participated in the lecture.

Moriyama coolly brushed his bangs off to the side and gave a refreshing smile. “I’ve found a lot of VERY important discoveries.”

“That’s good. Like what?”

“There are more girls here at my school than mine!”

“……..”

Ignoring the now stiffened and silent Kobori, Moriyama continued on his report.

“I knew in general there aren’t many girls who go into science, but I didn’t think it was that big of a difference! If I had known I would’ve came to this college…!”

“….But, didn’t you reject our college’s acceptance offer and went to the school you’re in now? You said the girl of your dreams from the entrance examination venue was there... “ said Kobori recalling his memories.

Moriyama let out a sigh and dramatically hid his eyes behind his hands.  “That was most certainly a trick played by fate…I couldn’t believe that one moment was everything…”

“…In other words, that girl didn’t enter your college.” Kobori wryly smiled.  Then he peered over to the indifferent Kasamatsu.

“What’s wrong Kasamatsu? You’ve been quiet. Was today’s practice that tiring?”

“No, it’s not that, but…” Kasamatsu’s eyes drifted off to the side. “I need some advice…” He softly muttered. “It’s…about the thing from lunch…”

“Huh? What thing?” asked Moriyama tilting his head.

Kobori figured out what he was talking about. “Could it be, overcoming your weakness?” “Yeah, that…I, did a lot of thinking and thought this is something I really should overcome.” “KASAMATSU!!” “Uwah!”

With both of his hands, Moriyama suddenly grabbed Kasamatsu’s own hand, which was still holding chopsticks.

“How admirable! Such determination!!” Moriyama exclaimed as he was overcome with emotion.

“Y-yeah…”

“So that means you’ll be coming to the mixer tomorrow right??” “Nope.” “Why?!”

As if he had touched boiling hot water, Moriyama quickly withdrew his hands back in shock.  Hiding his blush Kasamatsu gave him a sour look.

“I thought it’d be better to do some training at my own pace,” he answered. It appears he had already started thinking of training methods. “If you guys wouldn’t mind…I’d like you to join me in my practice.”

Even though he stuttered, Moriyama and Kobori heard him clearly and agreed immediately.  If it was for a friend who was trying his best at something they would lend a hand without hesitation.

“So specifically what are you going to do?” asked Kobori.

Holding his gyudon with one hand, Kasamatsu shyly says, “I’m going to the movies today.”  He was acting as if he had just confessed one of his darkest secrets, but since they were talking about ordinary training, Moriyama and Kobori simply in unison tilted their heads.

“Why a movie?”

“…That’s because…it’s to look straight at a girl….!”

You’re starting from there again-ssu?!

If their underclassman Kise Ryouta was here, he’d probably say that.

Unfortunately, he wasn’t here, and unlike Kise, the two who were there embraced Kasamatsu’s personal opinions.

“I see, so you thought of that…! It’s true that you can look at a woman in the movie at your own pace. For you a movie would be the most suitable huh?” Moriyama nods impressed with his hand under his chin.

“Kasamatsu, in such a short time you came up with a great idea didn’t you?” Kobori says with admiration.

Seeing how impressed his two friends were, the sheet of anxiety on Kasamatsu’s face slowly melted off.

“…So it’s decided that we’re going to the movies?” asks Moriyama.

Kasamatsu gives a firm nod. ‘Yeah.  I chose a movie that based on the title there’s no mistake that the main character is a girl. It feels like a ‘revival’ and it’s only aired at night. But…”

“ ‘But?’ What’s wrong?” asked Kobori.

Kasamatsu hesitates briefly, and feeling slightly conflicted he says, “If you watch a late show you’ll miss the last train. Are you two okay with that?....”

“Oh what it was just that? Of course we don’t mind. Right, Moriyama?” Kobori looks over at Moriyama.

“When I got home I was planning on searching for conversation topics for tomorrow’s mixer anyway. If I watch a movie I might be able to find better things to talk about, so it’s like hitting two birds with one stone.” Moriyama smiles happily.

“Sorry for troubling you two,” says Kasmatsu with an apologetic look on his face.

“Don’t worry about it.” The other two reply back.

After that, they moved to a family restaurant to kill time before the movie screening.  Until then, they exchanged a heated conversation about their college basketball clubs.