Psilocybine mogelijk onderzocht als behandeling tegen zenuwschade door chemotherapie
Onderzoekers zien nieuwe mogelijkheden voor psychedelica binnen de oncologie
Psilocybine staat al enige tijd in de belangstelling vanwege de mogelijke effecten op depressie, angst en PTSS. Nu kijken wetenschappers ook naar een heel andere toepassing. Onderzoekers van het MD Anderson Cancer Center in de Verenigde Staten bereiden een klinische studie voor waarin wordt onderzocht of psilocybine kan helpen bij het herstellen of verminderen van zenuwschade die ontstaat door chemotherapie en bestraling.
Als de resultaten positief uitvallen, kan dit de rol van psychedelica binnen de oncologie aanzienlijk uitbreiden.
Van mentale gezondheid naar lichamelijk herstel
De onderzoeksgroep, onder leiding van oncoloog Moran Amit, hield zich aanvankelijk bezig met de manier waarop tumoren het zenuwstelsel beïnvloeden. Vanuit dat onderzoek ontstond ook interesse in psilocybine, wat uiteindelijk leidde tot klinische studies bij patiënten met hoofd- en halskanker.
Momenteel lopen twee onderzoeken waarbij psilocybine wordt gecombineerd met professionele begeleiding. Eén studie richt zich op patiënten die nog midden in hun behandeling zitten, terwijl de andere zich focust op mensen die de behandeling al hebben afgerond maar psychische klachten ervaren als gevolg van hun ziekte.
Volgens onderzoekers ervaren sommige deelnemers de therapie als een proces waarbij meerdere jaren aan psychologische verwerking in slechts enkele sessies lijken samen te komen.
Focus op zenuwschade door chemotherapie
De volgende stap gaat echter verder dan de bekende psychologische toepassingen. Het nieuwe onderzoek richt zich specifiek op chemotherapie-geïnduceerde perifere neuropathie: een veelvoorkomende bijwerking waarbij zenuwen beschadigd raken. Dit kan leiden tot pijn, tintelingen, gevoelloosheid en spierzwakte, klachten die bij sommige patiënten jarenlang kunnen aanhouden.
De onderzoekers willen nagaan of psilocybine niet alleen de mentale gevolgen van kanker kan verlichten, maar ook daadwerkelijk invloed heeft op het herstel van beschadigde zenuwen.
Nieuwe richting voor psychedelisch onderzoek
Mocht de studie positieve resultaten opleveren, dan zou dit een belangrijke ontwikkeling zijn voor de psychedelische geneeskunde. Tot nu toe richt het merendeel van het klinische onderzoek zich op psychische aandoeningen, terwijl deze studie onderzoekt of psilocybine ook een rol kan spelen bij lichamelijke aandoeningen.
De komende jaren zullen moeten uitwijzen of deze veelbelovende hypothese standhoudt. Voorlopig benadrukken de onderzoekers dat het onderzoek zich nog in de klinische fase bevindt en dat er nog geen conclusies kunnen worden getrokken over de effectiviteit bij zenuwschade.
