#progarchives.com

A nice accidental discovery…

Which sometimes happens when I stumble on to https://www.progarchives.com. (Thanks to a happy accidental surfing in 2003.)

Good pop-rock music, some songs have much synth pop.

The band Sparks has been around since 1971.

Interesting history: Todd Rundgren took interest in them, asked them to change their name to Sparks, and they released their self-titled debut album in 1971.

They are talented musicians (as I gather from their bio). (Yes, that makes it another one of my second-hand opinions. And as long as I see respect to non-famous musicians, I am fine with it.)

This album, Hippopotamus, is a mix of humor and different genres.

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This song, Scandinavian Design, has oddly funny lyrics:

"I've got nothing, just a table and two chairs But they're beautiful, and I just stand and stare Time and space are intertwined Elegance, simple lines Scandinavian Design"

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You may also be interested in seeing another video from this album: Edith Piaf (Said It Better Than Me). The video not as dark as your first impression of it, seeing those wood (puppets) in it. (Not as dark as a similar Steven Wilson video - The Raven that Refused to Sing - in any case.)

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Giddy Giddy Giddy is an upbeat song :-)

As I keep typing words for this post, the songs change, and I like the next one too.

So, I strongly recommend you listen to the full album yourself too.

Album Playlist: https://www.youtube.com/watch?v=ogn4GWHPsWE&list=OLAK5uy_ntUoHXUt38rtp3L91dpdq-n7l776TF0nE&index=1

Album Review: https://www.progarchives.com/album.asp?id=56009

Excerpt: "It's a little ironic that I remembered while writing my last review, that I used to compare adventerous music to that home made meat and potatoes supper my mom used to make, while commercial music is more like eating at McDonalds."

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Line-up / Musicians

Russell Mael / vocals, arrangements & co-producer

Ron Mael / keyboards, arrangements & co-producer

With:

Dean Menta / guitar, bass, drums (9)

Steven Nistor / drums

Leos Carax / vocals & accordion (12)

Acquis sur un coup de tête, à la suite d’une chronique de Progarchives, l’album Gravity Beats Nuclear du groupe finlandais Standing Ovation s’avère être une chouette surprise. Pas transcendante, non plus, mais avec suffisamment de bons côtés pour compenser les moins bons.

Standing Ovation est un groupe dont la musique s’inspire beaucoup du néo-prog, dans une variante modernisée, qui rappelle par certains côtés Frost* et, par d’autres, les Grands Anciens du genre, dans les années 1980, IQ en tête. Des compositions solides, des grandes envolées instrumentales, un œil sur le grand public et un autre vers les élites de la progosphère.

Gravity Beats Nuclear compte une dizaine de pistes, la plupart entre trois et six minutes, mais avec une qui dépasse les sept, une autre à dix et plus et une troisième tutoyant les dix-huit. Le groupe gère avec un égal bonheur les formats courts, formatés pour la radio – si tant est qu’une telle chose existe encore – et les longs formats.

Je le soupçonne néanmoins plus à l’aise dans les seconds que dans les premiers. Certes, « Permafrost » et « Killer, Iron » sont de très belles pistes, qui combinent une énergie flirtant avec le hard-rock, voire le metal, et des constructions très progressives, mais à mon avis, Standing Ovation est à son zénith sur « Fool’s Parade » et « Lifeline », les deux pistes de plus de dix minutes de l’album.

Avec « Fool’s Parade », on a une composition qui rappelle quelque peu le Van der Graaf Generator de la grande époque et ses tendances cacophoniques, en moins déconstruit tout de même. « Lifeline » est un epic plus classique du rock progressif, emmené par des grands soli de claviers et de guitares.

Je ne suis pas loin de penser que ces deux morceaux forment l’épine dorsale, voire l’intérêt premier de l’album. À eux deux, ils en forment déjà un peu moins de la moitié. Au reste, par la suite, l’intérêt retombe quelque peu. Sans aller jusqu’à les qualifier de mauvaises, les trois dernières pistes de Gravity Beats Nuclear peinent à renouveler l’intérêt de l’album.

Du coup, Gravity Beats Nuclear apparaît comme un album quelque peu inégal: une moitié de morceaux excellents contre une moitié plus décevante. Mais sur la quantité, le très bon l’emporte largement et Standing Ovation mérite du coup son nom sur ces seules quatre ou cinq pistes.

Un album recommandé pour les amateurs de rock progressif finement ciselé, que l’on peut écouter – et, le cas échéant, télécharger – sur Bandcamp.

This is written to let you know that Cary Grace has a new challenging album at the start in 2015. 'Tygerland' undoubtedly lives from diverse influences. The production is verifying that we are dealing with a rather experimental musician and composer. While coming from a singer/songwriter home base, Cary always tries to reach for new horizons. This includes obvious guitar skills and a lovely singing voice on one hand, but there's also a proven passion to state for all sorts of vintage synthesizer stuff as well as for the liaison with other like-minded musicians.

Maybe exemplary for her approach is the collaboration with the US avant space rock band F/I some time ago. Stylistically the new album delivers a lot of rock music variation, even incorporating popular or trip hop hints ... and spaced out cosmic elaborations of course. So much for the global musical boundaries you're looking forward to. With Steffe Sharpstrings (Gong, Here & Now, Sentient) she has found a new congenial colleague concerning most of the recordings - true to form he impresses with his inspired space guitar and synth appearance.

Besides some additional supporters, who have an effect here, longtime studio compagnions Andy Budge (bass) and David Payne on drums are involved again. John Garden, who formerly has worked for Alison Moyet amongst others, is also aboard surprisingly on keyboards and guitars. Well, the opening title track may irritate a bit due to its totally spaced out behaviour - in any case you can immediately recognize that Steffe has a horse in the race here.

Cary is taking a wander through different stages afterwards, for example the straightforward Cyanide or the more trip hop flavoured Orange Sky which turns the album into another direction. The first highlight follows with War Child while including some US west coast rooted influence, a bit Jefferson Airplane alike. Into The Indigo shows some country flavour, where the nice pop rock related Limelight features fantastic electric piano and guitar attendance.

And then the grand finale - the extended Windsong - something magical per se! Cary once promised that I would like that especially ... and yes, she will enter Madmoiselle Marquee's footsteps a bit, the hallucinating flow paired with her ethereal voice is offering us something like a new myth. Although it starts a tad gloomy, creepy, the band is providing a wonderful meandering atmosphere afterwards. I bet it's Steffe's bow which slides with so much intuition, and/or the guitar synth is responsible for some remarkable effect.

The band turns into a magnificent slow tempo space groove after some time, the main theme comes repetitive, just mantra like. Captivating, the song is a masterpiece due to its uniqueness. So this yet again is a Cary Grace album I'm totally satisfied with. It's shaping up so well, I particularly mean the collaboration with Steffe and her diversified vocal respectively recitative expression. Hopefully there will come more of this in the near future. Official release date is 13 July 2015, but you already can stream some album excerpts on her bandcamp page. It's worth it! 

—Rivertree, Special Collaborator, Progarchives.com

Have you ever seen green carrots in reality? I can't remember - not to mention worked up to (a) jam! What the hell is this? Very rare - 100% organic usually ... announced on the jar label at least. Made by mum with love and hope? ... sorry, now I'm getting off the point. This is an EP holding one long 24 minute improvisation song - wrapped by a pun - an original excerpt left from the 'Perpetual Motion' sessions in April 2009 which I've already reviewed.

You can bet a jam jar that this track got on this production in its original state - live as such even including some slight drum problems which proves the original character. Well to be exact, except minimal overdubs nothing is polished and reworked. The song holds nearly the same spirit as 'Helleborus', only violin player Graham Clark is not aboard here. This means as for a jam as it is we have a grooving fundament with driving drums and Andy Budge's playful bass. The guitar is soloing a lot with variations from psychedelic to jazz rock accompanied by Cary's well-conveived squeaking, bubbling and swirling synthesizer adds.

This reminds me of Oresund Space Collective in parts. What makes it enjoyable all along are the changes to spacey floating excursions here and there. Probably I'm wrong but during this moments the guitar sounds MAN (Micky Jones) reminiscent to me - exciting! As usual you can enjoy a collective playing which technically deserves the name 'Cary Grace Band'. Anyway - 'The recipe is a secret, its rare ingredients are arcane and unobtainable' Cary is revealing about the production. This jam is delicious by all means and can be ordered as a nice-looking black vinyl replica CD in mini record sleeve via her own label Door 13 Music.

I do! I like it, Sam-I-am!

Vous allez encore dire que je cherche, mais Coshish est un groupe de rock progressif indien (comme dans « d’Inde »; pas amérindien) et leur dernier album Firdous est une excellente surprise. Découvert via une chronique parue sur Progarchives, le groupe propose un rock progressif aux influences métal marquées, somme toute assez classique et dans la ligne du rock progressif contemporain, mais avec un chant en hindi.

Ceux qui espéraient une musique aux influences orientales en seront pour leurs frais: hormis peut-être une certaine coloration subtile des thèmes musicaux, le seul élément qui fasse couleur locale, c’est que les dix pistes de l’album (pour un total de près d’une heure) sont chantées en hindi, ce qui fait qu’il n’est pas évident de comprendre que Firdous (« paradis ») est un concept-album.

Heureusement, le groupe a eu la gentillesse, en plus de m’indiquer une source pour télécharger l’album à un prix carrément risible, de m’envoyer un dossier de presse expliquant en anglais de quoi il s’agit: l’histoire d’un garçon de la campagne qui part pour la Grande Ville, s’y perd (spirituellement) et se ressource en rentrant chez lui. Là encore, du classique.

Coshish se démarque plus par sa maîtrise du sujet: certes, ce n’est pas le rock progressif le plus original que j’aie jamais entendu, mais les quatre musiciens du groupe connaissent leur sujet sur le bout des ongles et garantissent une interprétation de très haut niveau, avec une étonnante alchimie entre les sections mélodiques et rythmiques. Tout juste si la voix fait parfois quelques écarts incongrus, mais rien de majeur.

La musique de Coshish se situe quelque part entre Pendragon, pour le néo-prog optimiste et lumineux, et Haken pour l’intégration de métal progressif dans les mélodies prog. Pour s’en convaincre, il suffit d’écouter des morceaux comme « Raastey », « Behto Boondein » ou le majestueux final « Mukti » ou, pour une approche rock plus traditionnelle, « Coshish ».

Firdous n’est sans doute pas l’album de l’année, mais c’est un excellent album de rock progressif contemporain, ce qui est déjà très bien. De plus, c’est un bol d’air, au moins sur la forme, qui mérite l’effort de le rechercher (le plus gros défaut de l’album étant qu’il n’est pas facile à dénicher).

En bonus, le trailer de l’album, qui vous donnera un bon aperçu de la musique de Coshish.

Cet article Coshish: Firdous a été publié initialement sur Blog à part: troisième époque.

Bidules du même genre:

Pendragon: Pure

Office for Strategic Influence: Blood

Les recommandations de ProgArchives, c’est toujours un peu la loterie, mais avec quand même un peu plus de chances de gagner un truc sympa – comme dans le cas présent, Silhouette Moon, album de Vienna Circle, qui est un petit bijou de rock progressif.

Originaire d’Angleterre, ce qui était à l’origine deux frères (Jack et Paul Davis) est devenu un projet complet qui, après un premier album en 2008, a sorti Silhouette Moon cette année. Je ne sais pas ce que vaut le premier, mais je peux par contre dire que, dans le genre néo-progressif moderne, celui-ci est de très, très haute volée.

On pourrait reprocher à cet album de ne pas faire montre d’une originalité foudroyante et de recycler des éléments connus et archi-connus, mais 1) le recyclage, c’est bien, 2) tous les artistes recyclent (ou copient, ou volent; c’est selon) et 3) Vienna Circle recycle avec beaucoup de respect et d’inspiration. On sent les influences (Pink Floyd, Porcupine Tree, Dream Theater), mais on ne les entend pas.

Le registre de l’album est plutôt planant et atmosphérique, mais avec quelques sorties plus rock, voire métal. Au pire, sur les dix pistes qui composent les quelques cinquante minutes de cet album, on a des morceaux moyens, mais sympas; au mieux, on a de purs joyaux, comme la suite centrale de l’album (« Dream Passage » / « Scarlet Dance » / « Woven Nights »).

Si vous aimez le néo-prog et, plus généralement, le rock progressif, Vienna Circle est un groupe à suivre et Silhouette Moon un album chaudement recommandé par votre serviteur (deux cafés, l’addition). Silhouette Moon est disponible en téléchargement multiformat pour un prix raisonnable (£ 6.99) et en pré-écoute. Et, parce que je ne suis pas chien, je vous mets même un trailer de l’album, avec les compliments de la direction.

Bidules du même genre:

Overhead: Of Sun and Moon

Silhouette: Across the Rubicon

Bon, j’ai beau avoir daubé par deux fois cette semaine sur Prograchives et ses chroniques moubourratives, il m’arrive tout de même de découvrir par ce biais quelques pépites fort sympathiques, comme le groupe italien Mad Puppet, actif entre 1982 et 2001. Je vais vous parler ici de l’album King Laurin and his Rosegarden, mais sachez que toute leur discographie est disponible gratuitement sur leur site (italo-allemand et un peu toupourri).

Le rock progressif de Mad Puppet s’apparente beaucoup à du néo-prog et, comme beaucoup de groupes de néo-prog des années 1980, il s’apparente également beaucoup à Genesis. En même temps, Genesis était le groupe qui, à l’époque, avait le mieux réussi à négocier le virage vers un pop-rock plus accessible que les compositions de vingt minutes écrites sous l’influence de produits bizarres.

King Laurin and his Rosegarden est le troisième album du groupe, paru en 1994, et on sent qu’il y a derrière une expérience et une maturité certaine. C’est un concept-album, une sorte de conte de fées (comme son nom l’indique) sur onze morceaux (entrecoupés de narrations) et un peu plus d’une heure.

Expérience et maturité, certes, mais c’est quand même du prog et le somptueux « The Rose of Memory » qui ouvre l’album s’étend sur vingt minutes. Le reste de l’album a un format plus traditionnel, entre trois et sept minutes (sauf l’instrumental final de trente secondes) et propose un néo-prog aux influences multiples (Genesis, Pink Floyd, Marillion), avec des pointes très pop (« The Heroes »).

Soyons honnête: ce n’est pas transcendant; même avec la meilleure volonté du monde, Mad Puppet aurait eu du mal à régater avec les « tronches » prog de l’époque, Marillion, Pendragon et iQ en tête. Mais King Laurin and his Rosegarden témoigne d’un réel savoir-faire.

C’est donc un album qui mérite qu’on y jette une oreille attentive – ce d’autant plus qu’on ne peut pas dire que ça coûte bien cher – si on est un amateur du néo-prog et que la perspective de découvrir des groupes obscurs vous amuse.

Bidules du même genre:

Fractal: Sequitur

VIII Strada: La Leggenda della Grande Porta