#professionalbaseball

많은 야구 팬들은 라이언 와이스가 다시 한화로 돌아갈 것이라고 생각했습니다. 하지만 그는 예상을 깨고 미국 무대에서 첫 승을 거두었습니다.

현재 휴스턴 산하 트리플A 팀에서 뛰고 있는 와이스는 팀이 4-3으로 근소하게 앞선 5회에 마운드에 올랐습니다. 하지만 상황은 금세 불안해졌습니다. 그는 3이닝 동안 안타 5개와 볼넷 1개를 허용하며 3실점했습니다. 제구는 흔들렸고, 결국 팀의 리드마저 내주고 말았습니다.

가장 위태로웠던 순간은 7회에 적시 3루타를 허용했을 때였습니다. 당시만 해도 그는 패전 투수가 될 위기에 처한 듯 보였습니다. 평균자책점(ERA) 또한 8점대 후반으로 치솟아 이번 등판은 더욱 실망스럽게 느껴졌습니다.

경기를 지켜보던 빠른티비 팬들은 답답함을 느꼈고, 또다시 부진한 투구를 보임으로써 한국 복귀설에 힘이 실릴까 봐 우려했습니다. 일각에서는 그의 미국 도전이 막바지에 다다른 것 아니냐는 의문을 제기하기도 했습니다.

그때 경기는 예상치 못한 방향으로 흘러가기 시작했습니다.

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한화 복귀설이 돌았던 라이언 와이스가 미국 무대에서 깜짝 첫 승을 거뒀습니다.

휴스턴 산하 트리플A 팀 소속인 와이스는 팀이 4-3으로 앞선 5회 구원 등판했습니다. 하지만 상황은 금세 불안해졌습니다. 와이스는 3이닝 동안 안타 5개와 볼넷 1개를 허용하며 3실점했고, 결국 역전을 허용하고 말았습니다.

가장 위태로웠던 순간은 7회에 적시 3루타를 맞았을 때였습니다. 자칫하면 패전 투수가 될 수도 있는 상황이었습니다. 평균자책점(ERA)도 8점대 후반까지 치솟아 그의 등판 내용은 더욱 답답하게 느껴졌습니다.

경기를 지켜보던 빠른티비 팬들은 이미 우려를 표했고, 일각에서는 한화 복귀설이 다시 힘을 얻는 것 아니냐는 반응을 보이기도 했습니다.

하지만 야구는 한순간에 뒤바뀔 수 있는 스포츠입니다.

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한화로 복귀할 가능성이 거론되던 라이언 와이스가 트리플A에서 첫 승을 거두며 그의 미래에 대한 논의를 완전히 뒤집어 놓았습니다.

휴스턴의 트리플A 팀 소속으로 등판한 와이스는 팀이 4-3으로 근소하게 앞선 5회에 마운드에 올랐습니다. 하지만 경기는 순탄치 않았습니다. 3이닝 동안 5피안타 1볼넷 3실점을 허용했고, 제구력도 불안정했습니다. 7회에는 적시 3루타를 맞으며 패전 투수가 될 위기에 몰렸고, 평균자책점 또한 8.00대 후반까지 치솟았습니다.

경기가 점점 불리해지자 빠른티비 시청자들은 실망감을 드러냈습니다. 많은 시청자들이 와이스에게 또 다른 힘든 밤이었다고 생각했고, 또 다른 시청자들은 한화 복귀설이 더욱 거세질까 우려했습니다.

그러던 중 예상치 못한 반전이 일어났습니다.

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한때 한화로 복귀할 것이라는 소문이 돌았던 라이언 와이스가 마침내 미국 무대에서 첫 승을 거뒀지만, 깔끔한 승리는 아니었다.

휴스턴 산하 트리플A 팀에서 4-3으로 근소하게 앞선 5회에 불펜으로 투입된 와이스는 분위기를 안정시키기 위해 마운드에 올랐다. 하지만 그의 투구는 시작부터 흔들리기 시작했다. 안타가 쏟아지기 시작했고, 볼넷까지 허용하며 3이닝 동안 5안타 3실점을 기록했다. 투구 리듬을 찾지 못한 와이스는 평균자책점 8점대 후반까지 치솟았다.

7회에는 상황이 더욱 악화되었다. 1타점 3루타를 허용하며 분위기가 반전되었고, 와이스는 패전 위기에 몰렸다. 관중들은 고개를 절레절레 흔드는 팬들과 희망을 놓지 못하는 팬들의 반응에 아랑곳하지 않았다.

덕아웃 뒤편에서 빠른티비를 시청하던 한 팬은 "라이언, 제발 한 이닝만이라도 깔끔하게 막아내!"라고 외쳤다. 또 다른 한 사람은 한숨을 쉬며 말했다. "우리가 기대했던 선수가 아니잖아…"

하지만 야구는 웬만하면 정해진 각본대로 흘러가지 않는다.

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이정후는 그날 밤 단순히 홈런을 친 것이 아니라, 역사를 만들었습니다.

평범하지 않은 상황 속에서 샌프란시스코 자이언츠의 외야수 이정후는 빠른티비 팬들이 오랫동안 기억할 만한 순간을 만들어냈습니다. 단 한 번의 스윙으로 20년 넘게 깨지지 않았던 자이언츠의 기록을 경신한 것입니다.

이 업적을 더욱 인상적으로 만드는 것은 경기 자체를 둘러싼 상황입니다.

이 경기는 일반적인 경기가 아니었습니다. 비로 인해 경기가 하루 종일 중단되면서 양 팀 모두 경기 흐름이 끊겼습니다. 타자들에게는 이러한 중단이 특히 어려울 수 있습니다. 야구에서 타이밍은 모든 것이며, 오랜 지연 후 많은 선수들이 타석 감각을 되찾는 데 어려움을 겪습니다.

하지만 이정후는 평소처럼 침착하고 집중하는 모습을 보였습니다.

경기가 재개되자 자이언츠는 기세를 올리기 시작했습니다. 5회초, 라파엘 데버스가 타석에 들어서서 홈런을 터뜨리며 샌프란시스코에 큰 활력을 불어넣었습니다. 자신의 차례를 기다리는 동안 이정후는 투수를 유심히 관찰하는 듯했습니다.

무언가가 그의 시선을 사로잡았다.

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이정후는 단순한 홈런을 친 것이 아니었습니다. 그는 샌프란시스코 자이언츠 역사상 22년 만에 처음 보는 위업을 달성하며 자신의 이름을 새겼습니다.

이 경기는 시작부터 이례적이었습니다. 비로 인해 경기가 하루 동안 중단되면서 모두의 리듬이 깨졌습니다. 타자들에게는 이런 상황이 악몽과도 같습니다. 타이밍이 흐트러지고, 집중력이 떨어지며, 흐름을 되찾기가 어렵습니다.

하지만 이정후는 전혀 동요하지 않는 듯했습니다.

5회초, 앞 타자였던 데버스가 홈런을 터뜨렸습니다. 이정후는 타석에 들어서면서 무언가를 예감한 듯했습니다. 상황을 파악하고 투수를 분석하며 첫 번째 공이 패스트볼일 거라고 예상했습니다.

그리고 마침내 그 일이 일어났습니다.

시속 150km가 넘는 싱커가 날아왔습니다.

이정후는 조금도 망설이지 않았습니다.

찰나의 타격!

공은 우익수 방향으로 솟구쳐 올라 담장을 넘어갔습니다.

백투백 홈런.

더욱 놀라운 것은 두 홈런 모두 자이언츠의 좌타자가 기록했다는 점입니다. 샌프란시스코가 이런 기록을 세운 것은 2004년 이후 처음입니다.

공이 담장을 넘어가는 순간 관중들은 환호성을 질렀습니다.

빠른티비의 팬들은 자리에서 벌떡 일어나 팔을 흔들며 믿기지 않는다는 듯 함성을 질렀습니다. 소셜 미디어는 뜨거운 반응으로 가득 찼고, 자이언츠 팬들은 20여 년 만에 처음 보는 이 순간을 열광적으로 축하했습니다.

바로 이것이 이 홈런을 특별하게 만드는 이유입니다.

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한 달 넘게 이정후는 가는 곳마다 "다음 홈런은 언제 나올까요?"라는 질문을 끊임없이 받아왔습니다. 그리고 수요일 애틀랜타에서, 그는 마침내 그 질문에 대한 답을 얻었습니다.

샌프란시스코 자이언츠는 3-2로 앞선 채 비로 중단됐던 브레이브스와의 경기를 재개했고, 이정후는 왜 자신의 방망이가 여전히 팀 타선에서 가장 위협적인 존재인지 다시 한번 증명해 보였습니다.

전날 밤 희생플라이로 선취점을 올렸던 이정후는 경기가 재개되자 다시 타석에 들어섰습니다. 첫 번째 타석에서는 같은 한국인인 김하성에게 팝플라이로 아웃당했지만, 5회말 마침내 기다림이 끝났습니다.

라파엘 데버스가 솔로 홈런을 터뜨린 직후, 이정후도 곧바로 솔로 홈런을 기록했습니다. 딜런 도드의 첫 번째 투구를 받아쳐 싱커를 114미터(373피트)나 날려 우익수석으로 넘겼습니다. 시속 162km(102.6mph)의 속도로 날아간 이 홈런은 한 달간의 가뭄을 끝냈습니다.

자이언츠 더그아웃은 함성으로 가득 찼다. 이승엽의 파워가 돌아오기를 간절히 기다려온 팬들은 온라인에서 환호하며 안도와 흥분의 메시지를 소셜 미디어에 쏟아냈다. 한국 팬들, 빠른티비 시청자들, 그리고 새벽까지 깨어 있던 많은 사람들이 "바람의 손자"가 다시 한번 베이스를 도는 모습을 보며 기뻐했다.

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한 달 넘게 이정후의 홈런 기록은 변함없이 그대로였다. 안타는 계속 터져 나왔고, 타율도 리그 최고 수준이었지만, 그를 따라다니는 질문은 단 하나였다.

다음 홈런은 언제 나올까?

애틀랜타의 어느 기묘한 날, 빠른티비 팬들은 마침내 그 답을 얻었다.

샌프란시스코 자이언츠와 애틀랜타 브레이브스의 경기는 전날 밤 비로 중단되었다. 다음 날 경기가 재개되었을 때, 자이언츠가 3-2로 근소하게 앞서고 있었고, 모든 시선은 다시 그라운드로, 그리고 결국 이정후에게로 향했다.

비로 경기가 중단되기 전, 그는 희생플라이로 일찌감치 기여했다. 하지만 재개 후 첫 타석은 같은 한국인 내야수 김하성에게 잡히는 뜬공으로 끝났다.

그리고 5회말이 되었다.

라파엘 데버스가 타석에 들어서 솔로 홈런을 터뜨렸다. 관중들의 환호가 채 가시기도 전에 이정후가 타석에 들어섰다.

단 한 번의 투구.

단 한 번의 스윙.

그 순간의 폭발.

싱커가 스트라이크 존 한가운데로 들어왔고, 리는 그 공을 놓치지 않았다. 시속 102.6마일(약 162km/h)의 속도로 배트를 맞은 공은 373피트(약 114m)를 날아가 우익수 쪽 관중석으로 사라졌다.

그렇게 오랜 가뭄이 끝났다.

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