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A história de José e a mulher de Potifar é um relato bíblico encontrado no livro de Génesis.

José, filho de Jacob, foi vendido como escravo pelos seus irmãos e levado para o Egito. Lá, foi comprado por Potifar, um oficial do Faraó e capitão da guarda.

Devido à sua integridade e competência, José rapidamente ganhou a confiança de Potifar e tornou-se o administrador de toda a sua casa, ficando responsável por todos os bens do seu senhor.

José era um homem atraente e de boa aparência. Com o passar do tempo, a mulher de Potifar começou a desejá-lo e, repetidamente, tentou seduzi-lo, dizendo: "Deita-te comigo". José, porém, recusou-se veementemente. Ele argumentou que o seu senhor lhe confiara tudo, exceto a própria mulher, e que ceder à tentação seria uma grande maldade e um pecado contra Deus.

Um dia, estando José sozinho em casa a fazer o seu trabalho, a mulher de Potifar agarrou-o pela capa e insistiu novamente. José, para não pecar, fugiu, deixando a capa nas mãos dela. Furiosa por ter sido rejeitada, a mulher inventou uma história. Chamou os empregados e depois o marido, acusando falsamente José de ter tentado abusar dela, usando a capa como "prova".

Potifar, ao ouvir a história da sua mulher, ficou indignado e mandou prender José na prisão real.

A história de José e a mulher de Potifar é um exemplo de integridade moral, fidelidade a Deus e resistência à tentação, mesmo diante de consequências pessoais severas. José escolheu fazer o que era certo aos olhos de Deus e do seu senhor, preferindo a prisão a cometer um pecado grave.

A narrativa destaca a importância da pureza sexual e da força de caráter.

A história bíblica de José e a mulher de Potifar foi tema comum na arte ocidental, especialmente durante o Renascimento e o Barroco, devido ao seu potencial dramático e moral.

As representações focam-se principalmente em dois momentos: a tentativa de sedução de José pela mulher de Potifar e, posteriormente, a acusação que ela lhe faz.

Rembrandt van Rijn, o mestre holandês, criou pelo menos duas obras notáveis sobre o assunto. Uma é uma gravura (água-forte) de 1634, focando-se no momento da sedução. A outra, uma pintura a óleo de 1655, intitulada "José acusado pela mulher de Potifar", representa o momento seguinte, com a mulher a mostrar a capa de José como "prova" da sua mentira, e Potifar, desiludido, numa zona mais sombria da composição.

Guido Reni, o pintor barroco italiano, representou "José e a mulher de Potifar" por volta de 1630. A sua obra, conhecida pelo seu dramatismo e o uso de cores vibrantes, capta a recusa de José à sedução, com a mulher em pose provocadora e José a afastar-se.

Tintoretto (Jacopo Robusti), artista veneziano do século XVI, criou uma pintura a óleo com a mesma temática por volta de 1555, que se encontra no Museu do Prado. A obra é notável pela sua composição e pode ter sido concebida para ser vista de baixo, talvez como parte de um ciclo decorativo de teto.

Orazio Gentileschi, por volta de 1630-1632, pintou a sua versão do episódio. A obra destaca-se pelo uso dramático da luz e sombra (caravaggismo), acentuando a tensão e o contraste entre as figuras.

Carlo Cignani, pintor italiano do século XVII/XVIII, criou uma obra-prima barroca que se destaca pela composição impressionante e pela forma como José resiste aos avanços da mulher.

Properzia de' Rossi, uma das poucas mulheres artistas renascentistas proeminentes, criou uma escultura em mármore do tema, na década de 1520.

Nicolas Bertin, artista francês do século XVIII, produziu uma obra que capta a cena bíblica com uma composição impressionante.

As representações artísticas geralmente exploram os temas da castidade e virtude, José é retratado como um modelo de retidão e resistência à tentação, preservando a sua pureza e lealdade ao seu mestre, da sedução e pecado, a mulher de Potifar é mostrada como uma figura sedutora e agressiva, muitas vezes seminua ou em poses sensuais, contrastando com a modéstia de José, e ainda de acusação falsa e injustiça, pois as obras que mostram o momento da acusação destacam o drama da mentira e a subsequente prisão injusta de José.

A variedade de abordagens, do sensual ao dramático, demonstra a riqueza da história como fonte de inspiração para os artistas ao longo dos séculos.