Marécages
La région des marécages était réputée pour être la plus dangereuse de la province. Sa traversée était périlleuse. Les sables mouvants et les crocodiles avaient tôt faits de vous engloutir.
Parmi les braconniers qui s’y étaient aventuré pour chasser, peu en revenaient. Ceux qui pouvaient encore témoigner parlaient de Joe, un crocodile de plus de quatre mètres, doyen des reptiles du marécage. Malgré son âge, celui-ci était rusé et rapide. Ceux qui l’avaient vu et pouvaient encore témoigner, parlaient de ses yeux jaunes vifs et de son terrible grognement. Un cri typique, qui résonnait dans le marécage et vous glaçait le sang. Malgré ça, ce qui attirait les chasseurs étaient ses larges écailles aux reflets dorés extraordinaires. En plus de nourrir leur réputation de braconnier, c’était la promesse d’une belle somme à soutirer au tanneur en échange de la peau de Joe.
Tom avait grandi dans un village proche. Il avait été bercé par les récits des « rescapés des marécages », de tous ceux qui en étaient miraculeusement revenus, plus ou moins entiers. Ce qui le captivait, c’était le comportement de Joe. Tom avait remarqué qu’il semblait agir différemment en fonction des hommes qu’il rencontrait. Joe n’épargnait pas ou peu les forts en gueule, les vantards, les cupides. Il attaquait sans hésitation. Les plus prudents parlaient du grognement de Joe comme d’une sommation, qui leur avait permis de prendre la poudre d’escampette et de sauver leur peau. Etait-ce le hasard ou Joe choisissait-il ses victimes ? Ces questions le hantaient. Il fallait qu’il sache...
