#palnets

وسيستخدم مسبار الأمل، الذي يبلغ حجمه تقريباً حجم سيارة صغيرة، لوحين شمسيين لشحن بطارياته خلال رحلته وسيتواصل مع القاعدة الأرضية عن طريق طبق وهوائي. ومن المتوقع أن يتحرك المسبار بسرعة تصل إلى 25.000 ميل في الساعة (40.000 كيلومتر في الساعة) في رحلته التي تبلغ 37 مليون ميل (60 مليون كيلومتر) وستستغرق حوالي 200 يوم ليصل إلى وجهته.

وتشبه بعثة مسبار الأمل إلى المريخ، في العديد من النواحي، بعثة دون (Dawn) والتي أطلقتها وكالة ناسا بتكلفة 446 مليون دولار والتي تغذي حالياً فريق من العلماء على الأرض بالمعلومات التي تحصل عليها مركبة الفضاء. وقد أُطلقت مركبة الفضاء دون في سبتمبر 2007 حيث أُرسلت إلى الفضاء لدراسة واستكشاف الجرمين الفضائيين فيستا وسيريس – "كوكبين أولين" من ضمن ثلاثة كواكب أولية معروفة (الأجسام التي يُعتقد أنها تتطور إلى كواكب) في حزام الكويكبات الموجود بين المريخ والمشتري. في الوقت الذي سيظل فيه مسبار الأمل، الذي سيطلقه مركز محمد بن راشد للفضاء إلى المريخ، في المدار حول الكوكب الأحمر طوال مدة البعثة لتكوين الصورة "الشاملة" الأكثر تفصيلاً لبيئة الكوكب، سافرت بعثة مسبار دون أبعد من ذلك قليلاً وحاليًا توجد في المدار حول هدفها الثاني الكوكب القزم سيريس والذي يبلغ قطره حوالي 585 ميلاً (940 كلم) والذي يعد أكبر جسم في حزام الكويكبات.

وما يثير الدهشة لدى العلماء أنهم لاحظوا خلال تحليلهم للصور التي أرسلها مسبار دون عدم وجود حفر كبيرة على سطح سيريس. حيث أشارت الصور التي التقطها المسبار في محطته الأولى، كويكب فيستا، ثاني أكبر جسم في حزام الكويكبات والشقيق الأصغر لكويكب سيريس، إلى أنه ينبغي أن يوجد ما لا يقل عن ست إلى سبع حفر يبلغ عرضها 250 ميلاً (400 كلم) أو أكثر. وتعد هذه السمات الموجود في كل الكويكبات ناتجة عن اصطدام النيازك بسطح الكوكب القزم خلال عمره الذي يبلغ 4.55 مليار سنة تقريباً. وقد أكد اكتشاف هذه الحفر، والتي كان العلماء توقعوا وجودها، بحثاً مسبقاً أشار إلى فرضية وجود ما بين 10 إلى 15 حفرة بهذا الحجم على سطح سيريس.

ابتكر العلماء الذين يعملون على دراسة كويكب سيريس برنامج كمبيوتر يحاكي شكل سطح الكويكب في حالة ما إذا كان قد تعرض لنفس آثار النيازك التي تعرض لها كويكب فيستا الأصغر حجماً منذ تكونه. إلا إنه، وبدلاً من أن يؤدي البرنامج إلى أفكار جديدة، أدى ذلك إلى اكتشاف حالة أخرى غير مألوفة، حيث بالرغم من خلو سيريس من الحفر الكبيرة فإنه أيضاً يفتقر إلى وجود الحفر الأصغر حجماً. وقد أظهرت المحاكاة بالكمبيوتر أنه من المفترض وجود ما بين 90 إلى 180 حفرة يزيد عرض كل حفرة منها عن 65 ميل (100 كلم) على سطح كويكب سيريس ، إلا إنه على أرض الواقع يبدوا أنه لا توجد إلا حوالي 40 حفرة فقط. حيث أشار البرنامج إلى إنه من المفترض وجود ما بين 40 إلى 70 حفرة لا يقل عرض كل حفرة عن 95 ميل (150 كلم) على سطح كويكب سيريس، إلا إنه في الواقع لا توجد إلا 20 حفرة فقط. كما كشف البرنامج أن نسبة إمكانية وجود عدد قليل من الحُفر على سطح كويكب سيريس تقل عن 2 بالمائة.

والسؤال الذي يطرح نفسه، ما الذي يحدث؟ ما السبب وراء ندرة وجود حفر على سطح كويكب سيريس بينما تتواجد بكثرة على الأجسام الكوكبية الأخرى؟ يعتقد العلماء أن ذلك قد يرجع إلى سبب أو سببين؛ السبب الأول، من الممكن أن تكون الحفر قد تكونت بالفعل على سطح كويكب سيريس نتيجة لاصطدامه بالنيازك منذ نشأته والتي ترجع إلى ما بين مليون إلى 10 مليون عام بعد تكون النظام الشمسي إلا إنه ومع استمرار تطوره حدث "تراخي" في طبقته الخارجية وأصبحت أقل تجعدًا، مثل سطح البالون عندما يصبح أقل تجعدًا عن ملئه بالهواء. ويمكن أن يفسر هذا الاقتراح عدم وجود سمات لحفر واضحة المعالم. ويتمثل التفسير الآخر في تعرض كويكب سيريس إلى نشاط بركاني من "براكين جليدية". على الأرض، نحن نعلم أن البراكين تنفث حمم بركانية منصهرة وأعمدة دخان ورماد ساخن. إلا إنه يعتقد أن البراكين الجليدية، والتي يفترض وجودها على أجسام كوكبية أخرى، تطلق جليداً وجزيئات جليدية أخرى عندما تندلع. ومن المقترح أن يؤدي هذا النشاط على مر السنين إلى إعادة تشكيل الحفر، ويستمد هذا التصور من دراسات تشير إلى أن الطبقة الداخلية لكويكب سيريس تشتمل على 25 بالمائة من الجليد المائي من كتلته، التكوين الذي قد يفسر نشاط البركان الجليدي المحتمل.