#melondraft

there's   no   trace   of   shame   to   be   found   in   the   dark   of   his   eyes   when   the   door   pushes   open,   dimitri's   posture   relaxed   and   his   stride   unhurried — wholly   unfit   for   the   metaphorical   traces   of   blood   that   still   stain   his   palms.   the   sight   of   sawyer   softens   him,   though   only   slightly,   the   duvet   that   wrinkles   beneath   the   weight   of   him   calling   dimitri   home   once   and   for   all. “ you   shouldn't   be   here, ” he   murmurs   upon   approach,   one   hand   lifting   to   pass   through   sawyer's   hair   before   he's   dropping   onto   the   mattress   beside   him. “ neither   of   you   should,   not   for   this — not   now   that   the   cop   is   here.   ‘s   probably   a   bad   look   for   anyone   to   be   close   to   any   of   adri's   exes   right   now. ”

                𐔌       .        ⋮       ⌗     “did   you   like   the   flowers   ?”   the   question   comes   up   casual,   though   the   grin   he   adorns   as   he   cleans   his   lens   kit   is   anything   but.   “didn't   know   which   you'd   enjoy   most,   so   i   followed   my   heart   —   and   asked   the   florist   what   looked   the   most   expensive.”

                𐔌       .        ⋮       ⌗     “you're   out   of   half   and   half,”   she   announces   from   the   fridge,   though   the   disappointment   in   her   voice   is   mitigated   by   the   playful   smile   she   carries   as   she   shuts   it.   “i   know   i   could   always   just   run   back   over   to   my   place   and   grab   it,   but,   like.   something   something   the   principle   of   it,   you   know   ?   and   besides   —”   whatever   she's   meant   to   say   after   no   longer   matters,   words   faltering   as   she   takes   in   the   sight   of   the   other   fully   dressed;   iris   almost   has   the   audacity   to   look   embarrassed,   nearly   moving   to   poorly   cover   the   lace   of   her   underwear   with   the   shirt   she'd   thrown   on   from   off   the   floor.   “oh.   are   you   going   somewhere   ?”

                𐔌       .        ⋮       ⌗     like   a   deer   caught   in   headlights   he   freezes,   but   it's   only   for   a   beat   —   beat   and   a   half,   at   most   —   before   relaxing   into   his   smile,   laugh   played   off   easy   like   he's   only   a   kid   caught   taking   from   the   cookie   jar.   “didn't   know   you   were   gonna   be   here.”   it's   easy   to   say   things   when   they're   half   true;   aubri   had   told   him   in   passing   that   london   had   picked   an   extra   shift   up   at   the   gift   shop   out   of   costume,   after   all.   leaning   up   against   the   wall   of   her   apartment   building,   ambrose   ducks   his   head,   the   spitting   image   of   nonchalance.   “as   it   so   happens,   my   favorite   japanese   place   is   a   block   away;   i   was   planning   on   grabbing   a   bite   away   from   the   group   for   a   while   —   clear   my   head,   after   …”   he   clears   his   throat;   even   with   this   facade   he   puts   on,   he   knows   better   than   to   say   anything   too   incriminating   in   public.   “you,   uh   —   you   holding   up   alright   ?”

                𐔌       .        ⋮       ⌗     the   knock   isn't   so   much   a   secret   code   as   it   is   a   dead   giveaway   that   it's   him   behind   the   door   —   tentative   stuttering   against   the   wood   before   an   even   more   anxious   creak   resounds   through   kaleb's   room   as   he   peeps   through   the   small   crack   he's   made,   as   if   afraid   to   take   up   space   (   not   that   kaleb's   ever   made   him   bad   for   doing   that   —   he's   one   of   the   only   people   who's   never   made   him   feel   bad   for   doing   that,   actually   ).   “…   i   can't   sleep,"   is   his   admission,   voice   only   barely   above   a   whisper.   “every   time   i   close   my   eyes,   he   —”   it   comes   back   in   flashes   most   nights,   but   today   his   brain   has   decided   to   lay   down   the   sequence   of   events   in   technicolor:   the   body,   tj's   quick   thinking,   the   smell   of   it   on   his   hands.   involuntarily,   niko   shudders.   “—   mind   if   i   camp   out   here   for   a   bit   ?”

                𐔌       .        ⋮       ⌗     “he   doesn't   deserve   you."   slips   out   before   he   can   stop   himself;   chair   he's   been   swiveling   in   comes   to   a   halt,   back   to   her   so   he   can   hide   his   mortification.   “i   mean.   forget   that.”

                𐔌       .        ⋮       ⌗     he   considers,   somewhat   ingeniously   on   his   end,   that   if   he   pouts   deeper   then   maybe   she'll   notice.   so   it's   exactly   what   he   does,   wrinkles   on   his   face   pressing   deeply   into   the   sides   of   his   face   as   he   wipes   at   the   countertop   in   a   way   that   can   only   be   described   as   mildly   tantrum-like.   he's   only   seven,   eight   seconds   in   when   he   realizes   that   this   is   a)   exhausting,   and   b)   inefficient,   and   so   he   turns   to   face   the   bane   of   his   existence   with   an   expression   that's   hardly   less   sour   than   it'd   been   a   few   moments   prior.   “you're   not   wearing   it.”   he   nods   at   her   hand,   bare   of   the   familiar   jade   glint   he's   witnessed,   adored   for   decades.   “is   it   because   i   forgot   to   throw   away   the   garbage   last   night   ?   i   told   you   i   was   out   on   that   mission   with   nara,   god   forbid   a   man   be   tired   —”

there's   little   to   be   said   in   the   defense   of   the   brightening   of   zero's   eyes   the   very   moment   that   mitri   steps   into   the   practice   room,   his   own   body   lifting   from   the   floor   so   hastily   that   his   head   near   spins   with   the   movement.   it's   been   six   months   since   mitri's   instructor   paired   them   together,   five   since   zephyr's   heart   first   threatened   to   leap   into   his   throat   with   the   sight   of   him,   and   if   the   lifting   of   dohyun's   brows   from   across   the   room   means   anything   at   all,   every   last   second   has   etched   itself   into   the   lines   of   the   smile   that   he   flashes   mitri   only   moments   before   they're   toe   to   toe,   his   hands   lifting   on   instinct   as   he   nudges   a   sneaker   against   the   other's. “ you're   early ! ” he   signs,   eyes   crinkling   with   the   force   of   his   smile.   behind   mitri,   the   clock   reads   a   measly   5:15 — an   entire   half   hour   before   the   typical   start   of   their   time   together.   within   the   confines   of   his   chest,   zero's   heart   jumps   with   selfish   delight   at   the   extra   time   placed   so   easily   into   his   palm,   and   he's   left   with   no   choice   but   to   rock   onto   the   tips   of   his   toes,   trying   and   failing   with   all   of   his   might   to   tamp   down   on   the   excitement   brewing   within   him. “ i   was   thinking   we   could   go   get,   like — a   coffee   or   something,   you   know,   instead   of   sticking   around   here.   shake   it   up   a   little. ” he   pauses   then,   hands   lowering   briefly   and   head   tipping   as   he   glances   towards   the   clock   once   more. “ or   maybe,   like,   a   milkshake   if   you're   not   big   on   coffee   this   late.   or   we   could   just   stay   here ! anything   you   want. ”