#magnetoscope

19/03/2020 - Business et Marketing

Le 31 mars 2016, Sony a arrêté de commercialiser les cassettes vierges Betamax dont il avait arrêté la fabrication dès 2002. Cette annonce marque le dernier acte d’une guerre commerciale sans merci: 

La guerre des magnétoscopes.

Nous sommes en 1975, Sony révolutionne le monde de l’image en proposant un appareil novateur qui marque un incroyable tournant technologique en proposant le premier appareil non-professionnel permettant d’enregistrer et de diffuser des images animées: LE MAGNETOSCOPE BETAMAX.

A une époque où la France ne comptait encore que trois chaînes et les télévisions à tube cathodique des meubles imposants à la qualité d’image capricieuse, le BETAMAX marque un gap technologique incroyable. A peu près à la même période, le hollandais Philips,  qui en 1962 avait réalisé un exploit similaire avec la cassette audio lance son propre format: Le V2000. Dans la foulée, le japonais JVC lance son propre format le VHS et contrairement aux deux autres, décide de céder sous licences son format à d’autres constructeurs (Panasonic, Thomson, Hitachi, Brandt, Toshiba, Goldstar ...). La bataille commerciale peut commencer.

Premier concurrent à entrer en lice, le Betamax peut s’appuyer sur une qualité d’image remarquable et un appareil plus compact et connait un rapide succès sur le marché américain malgré un prix extravagant d'environ  11 000 Francs (soit plus de deux mois de salaires moyens de l’époque). De plus, les premières cassettes Betamax souffrent d’un gros défaut en ne durant pas plus d'une heure, ce qui ne permettaient pas d’enregistrer un événement sportif en entier ou un film.

En Europe, le V2000 qui offre aussi une bonne qualité d’image, présente l’avantage de ralentis et d’avance rapide quasi parfaits (souvenez-vous, les bandes grises de vos VHS quand vous faisiez avance rapide, le V200 n’en avait pas) et permet la lecture et enregistrement double-face (mais moins d’une heure ici aussi). La VHS arrive plus tardivement sur le marché (1979 sur le marché français). Sa qualité d’image est moins bonne mais ils sortent rapidement des K7 de 180 minutes. Et puis, le prix est beaucoup plus attractifs puisque les magnétoscopes passent enfin en dessous des 10000 francs.

En 1981, soit 5 ans après les premiers appareils (ce qui correspond au temps nécessaire pour passer de la technologie au grand public), tous les éléments, au Japon, aux USA et en Europe, sont réunis pour qu’éclate la guerre commerciale. Cette année-là, 3 Millions d’unités sont vendus dans le monde: 300 000 V2000 (essentiellement en Europe), 1,5 M de Betamax (prime au premier arrivé), 1,2 M de VHS.

Les positions restent stables (et auraient pu rester figer) jusqu’à trois décisions qui vont changer le court de la bataille:

En 1982, la Paramount, Warner, Universal et Disney font un procès à Sony (comptant sur la jurisprudence pour les autres fabricants) pour violation des droits d’auteur. Sony gagne le procès en 1984 mais a perdu beaucoup d’énergie et d’argent dans la bataille juridique au profit de ses concurrents).

Le prix des appareils a baissé, s’est stabilisé et n’est pas favorable à Sony: 1000 $ contre 300 pour le VHS (8000 francs pour Betamax, 6000 pour V200 contre moins de 2000 pour le VHS en France).

Mais c’est surtout la décision de Sony de refuser son format à l’industrie pornographique qui va tout décider. L’industrie du sexe a été et est, assez surprenamment toujours à la pointe des technologies (souvenez du minitel rose par exemple) et elle saisit rapidement le formidable potentiel du magnétoscope pour la diffusion de leurs produits. Bien que plus cher, ils privilégient d’abord le Betamax plus qualitatif mais devant le refus de Sony, se portent sur la VHS. Les cassettes vidéo “de cul” connaissent rapidement le succès dans les sexes shop qui en viennent rapidement à proposer des cassettes à la location. Alors en pleins démêlés juridiques avec Sony, les majors du cinéma saisissent l’opportunité commerciale et alimentent un nouveau réseau de diffusion les vidéo-clubs, avec notamment une grande chaîne : Blockbuster Videos (qui a fait faillite depuis). En 1982, Disney met en vente pour la première fois une cassette vidéo (Trois caballeros) avant de cartonner avec Cendrillon.

Il est désormais acquis que le procès des majors n’avait d’autres buts que de favoriser l’essor du VHS (qu’ils avaient choisi pour des raisons de coûts) au dépens du Betamax.

Sony réutilisera sa technologie auprès des professionnels et s’en servira pour ses caméscopes (le Betacam).

Comme la cassette audio le fut par le CD, la VHS, pourtant maîtresse absolue des années 80, sera supplantée par le DVD dans les années 90, qui lui-même le sera dans les années 2000 par le divx qui lui-même cède la place au streaming actuellement. Jusqu’à ce qu’une nouvelle technologie prenne le pas. Un clou chasse l’autre ... c’est la roue du commerce ...