(Ā š§Ā )āāāsomewhereĀ betweenĀ blanketsĀ andĀ tripsĀ toĀ smĀ baguioĀ andĀ lavaĀ cake,Ā blairĀ realisedĀ heādĀ neverĀ beenĀ outsideĀ ofĀ love,Ā onlyĀ surroundedĀ byĀ it.
tags:Ā beauĀ ahn/taejunĀ song,Ā minorĀ orĀ backgroundĀ relationship(s),Ā taejunĀ song,Ā blairĀ kim,Ā beauĀ ahn,Ā sangukĀ kim,Ā anthonyĀ han,Ā miloĀ rhee,Ā cassiusĀ cho,Ā shilohĀ li,Ā foundĀ family,Ā proposalĀ planning,Ā domesticĀ fluff,Ā everyoneĀ lovesĀ everyone,Ā gcĀ shit,Ā blairĀ hasĀ feelings,Ā loveĀ isĀ inĀ theĀ smallĀ things,Ā comfortĀ noĀ hurt
blairĀ hadĀ witnessedĀ love.
itĀ reallyĀ wasn'tĀ likeĀ theĀ over-romanticisedĀ kindĀ peopleĀ wroteĀ aboutĀ inĀ songsĀ orĀ inĀ theĀ filmsĀ heĀ lovedĀ bingewatching.Ā itĀ wasn'tĀ alwaysĀ kissesĀ underĀ theĀ rainĀ orĀ handwrittenĀ lettersĀ inĀ mailboxes.Ā butĀ inĀ blair'sĀ twenty-sixĀ years,Ā heādĀ seenĀ loveĀ inĀ formsĀ thatĀ stayedĀ withĀ himĀ longerĀ thanĀ mostĀ declarationsĀ everĀ could.
heādĀ seenĀ itĀ inĀ hisĀ motherāsĀ handsĀ asĀ sheĀ wipedĀ sweatĀ fromĀ hisĀ fatherāsĀ foreheadĀ duringĀ thoseĀ finalĀ months.Ā sheĀ neverĀ onceĀ complained.Ā sheĀ neverĀ onceĀ askedĀ forĀ help,Ā evenĀ whenĀ herĀ backĀ achedĀ andĀ herĀ eyesĀ wereĀ swollenĀ fromĀ sleeplessĀ nights.Ā sheĀ broughtĀ himĀ foodĀ heĀ barelyĀ touched,Ā warmedĀ hisĀ medicinesĀ betweenĀ herĀ palmsĀ likeĀ itĀ couldĀ makeĀ themĀ workĀ better.Ā sheĀ readĀ theĀ newsĀ aloudĀ toĀ himĀ sometimes,Ā evenĀ whenĀ sheĀ knewĀ heĀ wasĀ tooĀ farĀ goneĀ toĀ hear.
Continue Reading
heādĀ seenĀ itĀ inĀ theĀ wayĀ theĀ neighbourhoodĀ kidsĀ usedĀ whatĀ wasĀ leftĀ ofĀ theirĀ baonĀ toĀ buyĀ sachetsĀ ofĀ dogĀ food,Ā splittingĀ itĀ betweenĀ allĀ theĀ straysĀ aroundĀ town.Ā theyĀ namedĀ theĀ cats,Ā arguedĀ overĀ whoseĀ turnĀ itĀ wasĀ toĀ feedĀ whichĀ one,Ā andĀ satĀ besideĀ themĀ likeĀ theyĀ wereĀ lifelongĀ companions.
heādĀ seenĀ itĀ inĀ anthonyāsĀ breakfasts.Ā thoseĀ heapingĀ servingsĀ ofĀ longganisaĀ andĀ sinangagĀ madeĀ withĀ aĀ lotĀ ofĀ garlicĀ becauseĀ shilohĀ likedĀ themĀ thatĀ way.Ā heĀ alwaysĀ madeĀ tooĀ much.Ā āinĀ caseĀ someoneāsĀ hungry,āĀ heādĀ shrug,Ā wavingĀ themĀ allĀ overĀ likeĀ heĀ hadnātĀ madeĀ enoughĀ forĀ sixteenĀ whenĀ thereĀ wereĀ onlyĀ eightĀ ofĀ them.Ā loveĀ wasĀ eggsĀ cookedĀ untilĀ theĀ edgesĀ crispedĀ andĀ riceĀ generouslyĀ packedĀ intoĀ tupperware.
heādĀ seenĀ itĀ inĀ theĀ wayĀ beauāsĀ grandfatherĀ usedĀ toĀ packĀ moreĀ foodāextraĀ rice,Ā boiledĀ eggs,Ā leftoverĀ adoboāforĀ recess.Ā notĀ becauseĀ beauĀ asked,Ā butĀ becauseĀ loloĀ ahnĀ knewĀ blairĀ andĀ anthonyĀ alwaysĀ hoveredĀ wheneverĀ beauĀ openedĀ hisĀ lunchbox.
andĀ thenĀ thereĀ wereĀ theĀ tourists.Ā theĀ honeymoonersĀ whoĀ heldĀ handsĀ andĀ theĀ oldĀ couplesĀ whoĀ arguedĀ aboutĀ whichĀ trailĀ toĀ takeĀ andĀ endedĀ upĀ holdingĀ eachĀ otherāsĀ waistsĀ theĀ entireĀ walkĀ anyway.Ā theĀ youngerĀ sweetheartsĀ whoĀ giggledĀ whileĀ theyĀ fedĀ eachĀ otherĀ food.Ā heĀ rememberedĀ themĀ allāthoseĀ fleetingĀ visitorsĀ whoĀ carriedĀ loveĀ onĀ theirĀ backsĀ likeĀ itĀ wasĀ luggageĀ theyĀ refusedĀ toĀ lose.
upĀ untilĀ theĀ universeĀ hadĀ givenĀ himĀ sanguk,Ā blairĀ didnātĀ knowĀ muchĀ aboutĀ beingĀ inĀ love,Ā butĀ heĀ didĀ knowĀ whatĀ itĀ lookedĀ like.Ā loveĀ wasnātĀ taking,Ā itĀ wasnātĀ demanding.Ā itĀ didnātĀ needĀ toĀ beĀ loudĀ orĀ boastful.Ā realĀ loveĀ wasĀ offering.Ā openingĀ yourselfĀ upĀ notĀ becauseĀ youĀ wereĀ promisedĀ anythingĀ inĀ return,Ā butĀ becauseĀ somethingĀ inĀ youĀ simplyĀ wantedĀ toĀ give.Ā justĀ because.
itĀ hadĀ beenĀ aĀ normalĀ tuesdayĀ morning.Ā nothingĀ outĀ ofĀ theĀ ordinary.Ā justĀ theĀ sun,Ā theĀ soundĀ ofĀ carsĀ andĀ tricyclesĀ passingĀ outside,Ā andĀ blairĀ fumblingĀ withĀ theĀ registerĀ atĀ exactlyĀ 8:55Ā am.Ā heĀ hadĀ justĀ turnedĀ theĀ signĀ onĀ theĀ doorĀ toĀ āopenāĀ whenĀ hisĀ phoneĀ buzzedĀ againstĀ theĀ countertop.
atĀ first,Ā heĀ didnātĀ thinkĀ muchĀ ofĀ it.Ā heĀ assumedĀ itĀ wasĀ beauĀ checkingĀ inĀ fromĀ baguioāheādĀ leftĀ beforeĀ sunrise,Ā offĀ toĀ talkĀ toĀ someĀ ofĀ theirĀ regularĀ merchantsĀ andĀ suppliers,Ā mostĀ likelyĀ alreadyĀ halfwayĀ throughĀ aĀ negotiation.Ā butĀ whenĀ blairĀ checkedĀ hisĀ phoneĀ afterĀ aĀ while,Ā heĀ paused.
blairāsĀ handĀ flewĀ toĀ hisĀ mouthĀ asĀ ifĀ heĀ couldĀ physicallyĀ keepĀ theĀ squealĀ fromĀ escaping.Ā itĀ didnātĀ work.Ā heĀ laughed.Ā loudly,Ā startlingĀ aĀ customerĀ halfwayĀ throughĀ browsingĀ necklaces.Ā andĀ judgingĀ byĀ howĀ fastĀ anthonyĀ spammedĀ theĀ chatĀ withĀ catĀ gifsĀ andĀ heart-eyedĀ emojis,Ā blairĀ wasnātĀ theĀ onlyĀ oneĀ feelingĀ unreasonablyĀ giddy.
blairāsĀ thumbsĀ wereĀ flyingĀ acrossĀ theĀ screenĀ whileĀ tryingĀ toĀ ringĀ someoneĀ up.Ā multitaskingĀ hadĀ neverĀ feltĀ thisĀ joyful.
theĀ restĀ ofĀ theĀ dayĀ passedĀ inĀ aĀ blur.Ā customersĀ cameĀ andĀ went,Ā coinsĀ wereĀ exchanged,Ā butĀ blairāsĀ brainĀ wasĀ stuckĀ onĀ oneĀ loop:Ā tjāsĀ goingĀ toĀ propose.Ā andĀ heāsĀ trustingĀ usĀ toĀ helpĀ makeĀ itĀ perfect.Ā blairĀ barelyĀ lookedĀ upĀ fromĀ hisĀ phone.Ā heĀ keptĀ itĀ besideĀ theĀ register,Ā checkingĀ theĀ notificationsĀ everyĀ fewĀ minutesĀ likeĀ heĀ wasĀ waitingĀ forĀ newsĀ fromĀ aĀ friendĀ inĀ labour.Ā peopleĀ askingĀ aboutĀ keychainĀ prices,Ā postcardĀ bundles,Ā ifĀ theyĀ hadĀ anyĀ stockĀ leftĀ ofĀ theĀ hand-paintedĀ mugs.Ā andĀ allĀ theĀ while,Ā blairāsĀ mindĀ wasĀ somewhereĀ elseĀ entirely.
andĀ heĀ couldnātĀ stopĀ smiling.
theĀ messagesĀ cameĀ slowlyĀ atĀ first.Ā scatteredĀ ideas.Ā vagueĀ thingsĀ like:
āanoĀ tawagĀ dunĀ saĀ mgaĀ maliliitĀ naĀ ilawĀ naĀ estetik?ā
āfairyĀ lights?ā
ākahitĀ siguroĀ isangĀ kaserolaĀ ngĀ chorizoĀ okĀ na.Ā heheheĀ JOKEĀ LANGĀ WAGĀ NIYOĀ AKONGĀ I-KICKā
butĀ thenĀ theĀ detailsĀ startedĀ fillingĀ in,Ā pieceĀ byĀ piece.
theĀ oneĀ thingĀ tjĀ wasĀ dead-setĀ onānon-negotiable,Ā noĀ matterĀ whatāwasĀ thatĀ itĀ hadĀ toĀ happenĀ onĀ theirĀ hill.Ā theĀ oneĀ thatĀ hadĀ witnessedĀ themĀ growĀ fromĀ somethingĀ tentativeĀ intoĀ somethingĀ real.Ā andĀ ifĀ tjĀ wasĀ goingĀ toĀ askĀ beauĀ toĀ spendĀ theĀ restĀ ofĀ hisĀ lifeĀ withĀ him,Ā thenĀ ofĀ courseĀ itĀ hadĀ toĀ beĀ there.Ā theĀ oneĀ placeĀ thatĀ hadĀ seenĀ everyĀ versionĀ ofĀ beauĀ andĀ tjābefore,Ā during,Ā after.
itĀ hadĀ alwaysĀ beenĀ theirĀ place.
tjĀ didnātĀ sayĀ howĀ heĀ wasĀ goingĀ toĀ propose,Ā didnātĀ mentionĀ speechesĀ orĀ ringsĀ orĀ whatĀ heĀ mightĀ say.Ā butĀ theĀ detailsĀ wereĀ meticulous.Ā byĀ theĀ timeĀ theĀ skyĀ outsideĀ theĀ shopĀ hadĀ turnedĀ purple,Ā tjĀ wasĀ delegatingĀ tasksĀ likeĀ heĀ wasĀ directingĀ aĀ movieĀ andĀ theyĀ wereĀ hisĀ productionĀ crew.Ā anthonyĀ andĀ miloĀ wereĀ assignedĀ toĀ theĀ food,Ā theĀ restĀ ofĀ themĀ wereĀ inĀ chargeĀ ofĀ theĀ set-up:Ā lightning,Ā theĀ arrangement,Ā theĀ ambience.Ā cassius,Ā inĀ particular,Ā wasĀ givenĀ oneĀ veryĀ specific,Ā veryĀ crucialĀ role:Ā keepĀ anthonyĀ fromĀ spilling.Ā cassĀ repliedĀ withĀ aĀ saluteĀ emoji.Ā antĀ sentĀ aĀ bunchĀ ofĀ sadĀ emojisĀ inĀ retaliation.Ā sangukĀ askedĀ ifĀ theyĀ neededĀ aĀ playlist.Ā shilohĀ saidĀ heĀ couldĀ bringĀ extraĀ pillows.
theyĀ mappedĀ outĀ theĀ nextĀ fewĀ daysĀ withĀ moreĀ seriousnessĀ thanĀ theyĀ everĀ gaveĀ schoolĀ projects.Ā howĀ toĀ carryĀ everythingĀ upĀ toĀ theĀ hill,Ā whatĀ timeĀ theĀ sunĀ wouldĀ set,Ā howĀ toĀ lightĀ theĀ pathĀ justĀ enough,Ā butĀ notĀ tooĀ much.Ā onĀ blairāsĀ dayĀ off,Ā he,Ā cassius,Ā shiloh,Ā andĀ sangukĀ allĀ crammedĀ intoĀ shilohāsĀ carĀ andĀ headedĀ downĀ toĀ baguioĀ togetherĀ toĀ shopĀ forĀ decor.
theyĀ spentĀ theĀ wholeĀ afternoonĀ bouncingĀ fromĀ oneĀ storeĀ toĀ another.Ā sangukĀ foundĀ aĀ niceĀ tent,Ā oneĀ withĀ canvasĀ wallsĀ andĀ aĀ collapsibleĀ frame,Ā easyĀ enoughĀ toĀ carryĀ upĀ theĀ hill.Ā shilohĀ foundĀ aĀ picnicĀ basket,Ā theĀ classicĀ kindĀ withĀ wickerĀ weaveĀ andĀ leatherĀ straps.Ā theyĀ pickedĀ upĀ softĀ throwĀ pillows,Ā fairyĀ lights,Ā andĀ battery-poweredĀ lanternsĀ intoĀ theirĀ haul,Ā justĀ inĀ case.
onĀ theĀ wayĀ home,Ā anthonyĀ texted:
ātasteĀ testĀ 2nite!!Ā bringĀ yourĀ prettyĀ mouthsĀ šā
soĀ theyĀ droveĀ straightĀ toĀ anthonyāsĀ kitchen,Ā whereĀ theĀ tableĀ wasĀ alreadyĀ packedĀ withĀ smallĀ portionsĀ ofĀ whatĀ wouldĀ eventuallyĀ becomeĀ theĀ menu.Ā blairĀ tookĀ oneĀ biteĀ ofĀ theĀ lavaĀ cakeĀ andĀ sighedĀ dreamily.Ā theyĀ votedĀ onĀ whatĀ toĀ keep,Ā whatĀ toĀ ditch.Ā sangukĀ nixedĀ theĀ spicyĀ wings.Ā cassĀ approvedĀ theĀ liempo.
inĀ theĀ daysĀ thatĀ followed,Ā theĀ plansĀ movedĀ fromĀ blueprintĀ toĀ execution.Ā shilohĀ andĀ sangukĀ tookĀ chargeĀ ofĀ theĀ musicācuratingĀ aĀ playlistĀ ofĀ mellowĀ loveĀ songsĀ withĀ softĀ acousticĀ guitar.Ā songsĀ youĀ couldĀ fallĀ asleepĀ to,Ā songsĀ youĀ couldĀ proposeĀ under.Ā blairĀ sketchedĀ outĀ aĀ looseĀ diagramĀ ofĀ howĀ theyādĀ layĀ thingsĀ outĀ onĀ theĀ hill.Ā theĀ tentĀ wouldĀ goĀ nearĀ theĀ top,Ā justĀ underĀ theĀ trees.Ā theĀ picnicĀ blanketĀ wouldĀ spreadĀ atĀ theĀ centre,Ā withĀ lightsĀ strungĀ fromĀ trunkĀ toĀ trunkĀ inĀ pretty,Ā glowingĀ arcs.Ā theĀ lanternsĀ wouldĀ lineĀ theĀ pathĀ upward.Ā itĀ wasĀ goingĀ toĀ beĀ perfect.
thenĀ cameĀ theĀ dayĀ itself.
theyĀ allĀ metĀ earlyāblair,Ā cassius,Ā shiloh,Ā sanguk,Ā milo,Ā andĀ ant,Ā buzzingĀ withĀ nervousĀ energyĀ likeĀ theyĀ wereĀ theĀ onesĀ proposing.Ā tjĀ wasĀ alreadyĀ gone.Ā heādĀ takenĀ beauĀ outĀ toĀ baguio,Ā toldĀ himĀ itĀ wasĀ justĀ aĀ casualĀ trip.Ā soĀ whileĀ tjĀ draggedĀ beauĀ throughĀ crowdedĀ cafĆ©sĀ andĀ antiqueĀ stalls,Ā tryingĀ toĀ tireĀ himĀ outĀ withĀ foodĀ andĀ errandsĀ andĀ longĀ walks,Ā theĀ restĀ ofĀ themĀ climbedĀ theĀ hill.
theĀ weatherĀ wasĀ good.Ā theĀ windĀ wasĀ light.
theyĀ workedĀ fastĀ butĀ careful:Ā theyĀ rolledĀ outĀ theĀ blankets,Ā fluffedĀ theĀ pillows,Ā setĀ someĀ ofĀ theĀ foodĀ intoĀ theĀ picnicĀ basketĀ andĀ laidĀ outĀ theĀ platesĀ likeĀ aĀ pageĀ fromĀ aĀ magazine.Ā byĀ theĀ timeĀ tjĀ finallyĀ textedāāweāreĀ onĀ ourĀ way.Ā twentyĀ minutesĀ max.āātheyĀ hadĀ justĀ finishedĀ settingĀ theĀ lastĀ touches.
theĀ hillĀ lookedĀ likeĀ somethingĀ outĀ ofĀ aĀ dream.Ā theĀ woodenĀ tableĀ andĀ chairsĀ wereĀ perfectĀ forĀ two.Ā itĀ wasnātĀ extravagant,Ā justĀ aĀ whiteĀ linenĀ clothĀ thatĀ flutteredĀ aĀ littleĀ inĀ theĀ breeze,Ā platesĀ arrangedĀ inĀ pairs,Ā theĀ napkinsĀ wereĀ foldedĀ byĀ hand.Ā masonĀ jarsĀ filledĀ withĀ tiny,Ā flickeringĀ teaĀ lightsĀ linedĀ theĀ edgeĀ ofĀ theĀ blanket,Ā andĀ inĀ theĀ middleĀ satĀ allĀ ofĀ theĀ deliciousĀ food.
theĀ tentĀ wasĀ setĀ upĀ justĀ slightlyĀ off-centreĀ onĀ theĀ hill.Ā miloĀ andĀ shilohĀ hadĀ spentĀ theĀ betterĀ partĀ ofĀ anĀ hourĀ adjustingĀ itsĀ placement,Ā makingĀ sureĀ theĀ groundĀ beneathĀ itĀ wasĀ even.Ā theyādĀ drivenĀ theĀ pegsĀ deepĀ intoĀ theĀ earth,Ā pulledĀ theĀ ropesĀ taut.Ā inside,Ā theyādĀ piledĀ theĀ floorĀ withĀ blanketsāthick,Ā comfortingĀ ones.Ā thereĀ wasĀ moreĀ thanĀ enoughĀ spaceĀ toĀ lieĀ down,Ā toĀ stretchĀ out,Ā toĀ fallĀ asleepĀ tangledĀ inĀ eachĀ other'sĀ warmth.
justĀ outsideĀ theĀ tent,Ā rightĀ onĀ theĀ openĀ patchĀ ofĀ grassĀ facingĀ theĀ sky,Ā wasĀ aĀ blanketĀ blairĀ hadĀ chosenĀ himself.Ā tjĀ hadĀ specificallyĀ askedĀ forĀ it,Ā oneĀ laidĀ outĀ soĀ theyĀ couldĀ stargaze.
itĀ wasĀ sangukĀ whoĀ spottedĀ theĀ carĀ first.
āitāsĀ them,āĀ heĀ said,Ā quietlyĀ butĀ firmly,Ā loudĀ enoughĀ forĀ theĀ restĀ ofĀ themĀ toĀ freezeĀ whereĀ theyĀ stood.Ā blairĀ turnedĀ sharply,Ā andĀ sureĀ enough,Ā tjāsĀ familiarĀ carĀ wasĀ crawlingĀ upĀ theĀ narrowĀ dirtĀ pathĀ thatĀ ledĀ toĀ theĀ hill,Ā headlightsĀ low,Ā tyresĀ crunchingĀ softlyĀ overĀ gravel.
blairĀ couldĀ feelĀ itĀ immediatelyātheĀ shiftĀ inĀ theĀ air.
āgo,Ā go,Ā go!āĀ cassĀ hissed,Ā alreadyĀ nudgingĀ themĀ towardsĀ theĀ treeline.
theyĀ scrambledĀ inĀ theĀ half-dark,Ā duckingĀ lowĀ asĀ theyĀ slippedĀ downĀ theĀ sideĀ ofĀ theĀ hillĀ andĀ towardsĀ miloāsĀ waitingĀ van.Ā cassĀ gatheredĀ theĀ lastĀ ofĀ theĀ bags,Ā andĀ shilohĀ trippedĀ overĀ aĀ logĀ butĀ caughtĀ himselfĀ beforeĀ anyoneĀ hadĀ toĀ catchĀ him.Ā theyĀ allĀ climbedĀ inĀ asĀ fastĀ asĀ theyĀ could,Ā tryingĀ notĀ toĀ laugh,Ā tryingĀ toĀ beĀ quietābutĀ theirĀ heartsĀ wereĀ loud.
blairĀ pausedĀ atĀ theĀ edgeĀ forĀ aĀ second,Ā turnedĀ around.
tjĀ andĀ beauĀ hadĀ justĀ steppedĀ outĀ ofĀ theĀ car.Ā heĀ couldnātĀ hearĀ whatĀ wasĀ beingĀ said,Ā couldnātĀ makeĀ outĀ theĀ words.Ā butĀ heĀ sawĀ theĀ wayĀ beauĀ stoppedĀ walking.Ā theĀ wayĀ heĀ blinkedĀ likeĀ heĀ didnātĀ understandĀ whatĀ heĀ wasĀ seeing.
andĀ thenāheĀ sawĀ tjĀ lookĀ up.
aĀ singleĀ lookĀ acrossĀ distanceĀ andĀ treesĀ andĀ fairyĀ lightĀ shadows.
tjĀ smiled.Ā aĀ gratefulĀ one.Ā thereĀ wasĀ aĀ hintĀ ofĀ nervesĀ inĀ itāhisĀ shouldersĀ aĀ littleĀ tense,Ā oneĀ handĀ twitchingĀ atĀ hisĀ side.Ā butĀ hisĀ eyesĀ wereĀ bright.
blairĀ grinnedĀ back.Ā feltĀ warmthĀ fillĀ hisĀ wholeĀ body.
miloĀ waved,Ā aĀ simpleĀ gestureĀ fromĀ theĀ vanĀ window.Ā anthonyĀ raisedĀ aĀ thumbsĀ upĀ likeĀ aĀ proudĀ dad.Ā shilohĀ said,Ā ātaraĀ na,Ā bakaĀ makitaĀ paĀ tayoĀ niĀ beau.ā
soĀ theyĀ did.Ā theyĀ didnātĀ linger,Ā didnātĀ peekĀ orĀ hover,Ā didnātĀ tryĀ toĀ witnessĀ theĀ momentĀ thatĀ wasnātĀ theirsĀ toĀ see.Ā theyĀ justĀ droveĀ away,Ā laughterĀ inĀ theĀ backseat,Ā warmthĀ stillĀ inĀ theirĀ handsĀ fromĀ theĀ lightsĀ theyādĀ strung,Ā fromĀ theĀ picnicĀ theyādĀ laidĀ out,Ā fromĀ theĀ loveĀ theyādĀ helpedĀ buildĀ likeĀ itĀ wasĀ aĀ shelter.
thisĀ wasĀ tjĀ andĀ beauāsĀ momentĀ now.
andĀ tomorrow,Ā orĀ maybeĀ theĀ nextĀ shiftĀ theyĀ shared,Ā beauĀ wouldĀ gush,Ā showĀ offĀ hisĀ ring.Ā blairĀ wouldĀ leanĀ againstĀ theĀ counterĀ andĀ listenĀ toĀ everyĀ detail.Ā maybeĀ teaseĀ himĀ aĀ little,Ā maybeĀ cry.
blairĀ hadĀ witnessedĀ love.
notĀ justĀ inĀ tjĀ andĀ beauāinĀ theirĀ gentleĀ orbitĀ aroundĀ eachĀ other,Ā butĀ inĀ everythingĀ thatĀ hadĀ ledĀ upĀ toĀ thatĀ moment.Ā theĀ planning,Ā theĀ weeksĀ ofĀ preparation,Ā theĀ groupchatĀ thatĀ neverĀ stoppedĀ buzzing.Ā theĀ errands,Ā theĀ calls,Ā theĀ last-minuteĀ adjustments,Ā theĀ details.Ā heĀ hadĀ witnessedĀ loveĀ inĀ theĀ effort.
becauseĀ thatāsĀ whatĀ itĀ was,Ā wasnātĀ it?Ā loveĀ wasĀ commitment.Ā itĀ lookedĀ likeĀ sixĀ boysĀ givingĀ upĀ weekendsĀ andĀ daysĀ offĀ justĀ toĀ makeĀ somethingĀ specialĀ happen.Ā theĀ kindĀ ofĀ loveĀ thatĀ meantĀ noĀ oneĀ second-guessedĀ tjĀ whenĀ heĀ askedĀ forĀ helpātheyĀ justĀ jumpedĀ in,Ā willingĀ toĀ doĀ anything.Ā thisĀ wasnātĀ obligation.Ā thisĀ wasnātĀ helpingĀ outĀ ofĀ politenessĀ orĀ boredom.Ā thisĀ isĀ theĀ weĀ knowĀ whatĀ thisĀ meansĀ toĀ bothĀ ofĀ you,Ā soĀ itĀ meansĀ somethingĀ toĀ usĀ tooĀ kindĀ ofĀ love.
blairĀ hadĀ alsoĀ seenĀ loveĀ inĀ fiveĀ separateĀ taste-testingĀ sessionsābecauseĀ miloĀ andĀ antĀ refusedĀ toĀ letĀ theĀ menuĀ beĀ justĀ fine.Ā theyādĀ showĀ upĀ withĀ tupperwareĀ andĀ askĀ forĀ theirĀ thoughtsĀ likeĀ itĀ wasĀ aĀ michelinĀ tasting,Ā hoveringĀ overĀ theirĀ shoulders.Ā miloĀ wouldĀ tweakĀ theĀ spices,Ā remakeĀ entireĀ batchesĀ justĀ becauseĀ āitĀ didnātĀ feelĀ rightĀ yet.āĀ andĀ noneĀ ofĀ themĀ minded.
heādĀ seenĀ loveĀ inĀ smĀ cityĀ baguio,Ā inĀ aislesĀ fullĀ ofĀ fairyĀ lightsĀ andĀ cutesyĀ trinketsĀ andĀ pastelĀ cutlery.Ā allĀ ofĀ themācass,Ā sanguk,Ā shiloh,Ā andĀ himselfāmovingĀ likeĀ aĀ packĀ ofĀ indecisiveĀ interiorĀ decorators.
heādĀ seenĀ loveĀ inĀ theĀ littleĀ things,Ā too.Ā inĀ howĀ tjĀ hadĀ clearlyĀ thoughtĀ thisĀ through,Ā evenĀ requestingĀ aĀ blanketĀ outsideĀ theĀ tent,Ā justĀ soĀ theyĀ couldĀ lieĀ underĀ theĀ stars.Ā inĀ howĀ heĀ neverĀ saidĀ muchĀ aboutĀ whatĀ heādĀ say,Ā butĀ everythingĀ aboutĀ howĀ heĀ wantedĀ beauĀ toĀ feel.
andĀ loveĀ bloomedĀ everywhereĀ aroundĀ that.Ā inĀ sangukĀ alwaysĀ carryingĀ blairāsĀ shoppingĀ bagsĀ withoutĀ aĀ word,Ā evenĀ theĀ heavyĀ ones.Ā inĀ howĀ antĀ alwaysĀ servedĀ cassiusĀ firstĀ duringĀ everyĀ tasting.Ā inĀ howĀ miloĀ alwaysĀ savedĀ theĀ frontĀ seatĀ ofĀ theĀ vanĀ forĀ shiloh.Ā thoseĀ smallĀ kindnesses,Ā thoseĀ unconsciousĀ gestures,Ā theyĀ meantĀ moreĀ thanĀ flowersĀ everĀ could.
blairĀ lookedĀ atĀ themĀ sometimesāthisĀ groupĀ ofĀ boysĀ whoĀ bickered,Ā whoĀ teasedĀ eachĀ otherĀ mercilessly,Ā whoĀ sharedĀ playlistsĀ andĀ insideĀ jokesĀ andĀ theĀ kindĀ ofĀ loyaltyĀ thatĀ couldnātĀ beĀ manufacturedāandĀ heĀ realised:Ā thisĀ wasĀ love.
thisĀ wasĀ family;Ā notĀ familyĀ youāreĀ bornĀ into,Ā butĀ theĀ familyĀ youĀ choose.Ā theyĀ didnātĀ sayĀ iĀ loveĀ youĀ outĀ loud.Ā notĀ often.Ā butĀ theyĀ didnātĀ needĀ to.Ā blairĀ hadĀ seenĀ itĀ inĀ howĀ cassĀ reachedĀ forĀ antāsĀ handĀ underĀ theĀ table.Ā howĀ shilohĀ textedĀ miloĀ goodĀ morningĀ withoutĀ fail.Ā howĀ sangukĀ alwaysĀ waitedĀ forĀ blairĀ toĀ finishĀ lockingĀ upĀ theĀ shop,Ā evenĀ whenĀ heĀ saidĀ āyouĀ donātĀ haveĀ toĀ wait.ā
blairĀ hadnātĀ justĀ witnessedĀ love.Ā heĀ wasĀ livingĀ it,Ā too.