#lightberry

An angel had fallen from the sky. In this town, a few years ago. Her hair was of a deep black color, her eyes of a supernatural dark red. One of her wings had been broken and torn up in her fall. And now she was living among humans, her wings hidden, and she became human too. Yet, her wings kept being pure white. Although he convinced her to human vice. He pushed her into it. He was the sole responsible one for it.

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An alarm clock rang from far away. Its sound was getting closer and closer, though, and quickly. A dull sound and it definitely stopped. A growl and he could finally open his eyes.

Gin Scarecrow slowly turned away in his bed to cast a glance to the ground where his alarm clock was piteously lying, but the second hand was still ticking weakly. It survived a new battle, once again.

This being checked, the young man settled his arm under the back of his neck and closed his eyes again. The alarm clock has been ringing only as a matter of principle for a few days. He did not have the will to get up, to do anything anymore. Someone knocked at the door, like those last past mornings, to inform him that he should get up, that he would be late to attend his classes, that he would be excluded from the exams if he kept skipping classes... His brother, Marwin, like his mother could still try hard to convince him ; he would not listen to them and he had locked the door. He was not feeling like doing anything anymore.

He tightened a bit more the sheets around him in the coolness of this morning of Autumn. His dirtied sheets. He had not changed them since... this event. He did not really know why, to tell the truth...

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Four years ago, he had met a young girl of around his age in the street, while he was approached in a not so reassuring way by of group of boys from his school he often rubbed up the wrong way. He had not the easiest character and was often causing troubles to himself with the baddest ones, whereas he had himself never tried to imitate them. To have a gang around oneself had always appeared like a sign of weakness to him, and he had too much pride for that. But because of his character, he had found himself surrounded in a not much frequented path and, as strong as he could believe himself to be, he could not defeat to one against five. He had been beaten up, and it is at this moment that she came.

It was a girl with a small size, lean and fragile, black hair surrounding and hiding a part of her face with pale skin, but it let be seen two big eyes with a pinked pupil. Her eyes were attracting attention, but not as much as damaged wings standing in her back. One of them had partly been torn, and was stained in blood. It was a bit shady, for a disguise. Not talking about all of the dust and the mud that were covering her up.

Clumsily and a bit inadvertently, she had saved him from his aggressors. From then, Gin had gotten attached to her. He had temporarily put her up, secretly, before they met Kuro, some of Hollow's acquaintances, who showed up with wings too, and found for both of them an accommodation. It's only after a while that he understood that they both had real wings, made with bones, flesh and feathers, attached to their bodies ; that they were real angels. But those beings were showing a particular specificity : they could hid their wings from human beings' eyes, and this because humans were their preys... Hollow and Kuro seemed to have never touched human meat, but in any way, their species had little similarity with the angels he had always heard about.

But they had perfectly adjusted to their new human life ; their behavior was sometimes a bit strange in front of things they did not know, but nothing that could have made them noticed. It was another thing for Deep, an older, bigger, to say briefly more impressive angel, with his two pairs of wings affixed to his back. He was showing himself only from time to time without warning, not trying to socialize or to adjust with the way of life around him. Gin was feeling like he was keeping an eye constantly on them. He did not like him much ; this being gave him the feeling that he had the aura of a killer. But this was how were angels.

Years have passed and Hollow and him became close. He was seeing the young angel as a best friend, although the role of a big brother was fitting him better sometimes, Hollow being naive and most of the time too curious. She had always showed up when he needed support. He did not really know if he had been able to pay her back.

But for around a year, it had not been the same between them. The young man had met someone, in his last year of high school. A two years older student, and her looks were wreaking havoc around her : she had a perfect complexion, perfected with a thin layer of elaborate make-up, long blond hair with perfect ringlets. Her body was well-formed, with long and thin legs brought out by short skirts and high heels, and forms just where they needed to be, and, between them, a thin model-like waist. He had been taken with her. In his adolescent pride, he had tried to get closer to her. He himself had also some success with some members of the opposite gender, with his big size and his thin but manly body. He had managed to approach her, to seduce her and to date her.

But that was all. Their relationship did not get farther. There had only been appearance, and doubt had settled those last weeks. Why could he not join her some nights ? What was she really doing, when she said she was busy ? He was born in a family with important financial means, so the gifts he was offering her, were they a proof of love or just the satisfaction of the needs of his “girlfriend” ? Was she still with him only because it made the image of the “Gin Scarecrow-Camille Conor” couple keep going ? So much questions were bothering him, and he had never found the courage to say them. Yet, he had tried, he had already lost his temper, but she took him with sweet words, and he lost his strength. However, she had never reassured him by saying she loved him. But the illusion was much more bearable that the reality that was forcing itself more and more on him. And in all of this, Hollow interfered.

After those events, the student got a bit away from her, unwillingly. When he had realized it, he had not dared contacting her as often as before. He had seen he had hurt her. However, Hollow had not blamed him. It was her who had came to him, and he had had the chance to confide, partly, tacitly, but confide anyway. But a few nights ago, he drifted. More than ever, the young man had been feeling bad ; he had thought a lot, and saw that the break-up was the only solution. If there had not been any break-up in facts yet, the time that separated his last day with Camille being so old. He knew how to hid appearances, to look strong and determined, but coming to put a term to their relation looked impossible to him, for a reason he did not understand. The blame would surely be on him. Or maybe he was mistaking about the way their relationship took. Or, maybe this deterioration had for sole cause his own behavior. His nervousness had been at its climax that day long. Hollow noticed it, and visited him in the night. They had talked, for a moment, then the silence had lasted. Maybe to find a way to comfort him, the young angel had sat against him. Their gaze had crossed. And everything had changed.

Gin was sure about it until now, he did not like Hollow in a love way. She was a dear person to him, but not someone he would have thought he would do this kind of things with. And yet... Despite those several months in couple, he had experienced his first physical relation this night, and Hollow too, obviously. She had never rejected him ; on the contrary. But now, Gin was regretting it. If she would have stopped him, he would have not broke up their relationship for good. Nonetheless, a part of him was admitting that, for a moment, he had felt the warmth of a person who was accepting him, who was here for him... But to which extent ? What where the reasons she was here for ? The young man had been unable to explain himself after that, and they have left in silence. Since then, they had not had any contact. He had not left home, and Hollow had not given any sign of life anymore. The few messages he was getting from his friends stayed without reply, even though they were getting more and more worried. And Camille, of course, had not tried just once to catch up on his news. He felt more like considering it was over. In the end, he was really slipping away. But he was worried to death for Hollow. What was she thinking of all of that ? Maybe she was imagining things... He should get in touch with her. But what would he say to her ? And if they had to break off all ties for good ? It was certainly not a solution...

The young man turned back in his bed and put an arm in front of his eyes.

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A few days passed this way, but the young man was getting back his strengths little by little. He eventually accepted to open the door of his bedroom outside from the hours where everyone was sleeping and to have meals at normal hours. His family was obviously worried for him, but there was only his younger brother, Marwin, who asked him questions ; to see himself being brushed off, but he was already used to it. His brother was often clingy and indiscreet and was having fun imitating his elder brother. For example, both of them had dark colored hair but, when Gin had decided to dye it in a strange silver color, Marwin quickly followed him, but to bleach entirely his hair – on the basis that white color was bringing out perfectly his electric blue eyes. He had never made the connection with their father. The said one was constantly away for his work ; Gin had always refused to understand it, seeing his mother tiring more years passed, and had came to the point to want to erase every similarity with him. To the color of his hair. His mother, with the name of Blanche, was, as for herself, always here, sweet and attentive. But her health was weak and she was often getting sick. Her life was not in danger, but her oldest son kept worrying when he was seeing her strengths prematurely decline. He could not forgive his father to not take care of her wife first.

He had just left for a buisness trip when Hollow spent the night with him ; he should only come back in a week. So, when Gin was better again, his mother had not much difficulty to convince him to have his meals with Marwin and her, which he never did in presence of Alexander Scarecrow. It was after diner, once he got back to his bedroom, that his attention was distracted by the sound of a projectile hitting right into the window. With a jolt, he rushed to it in order to yell at the one who was trying to shatter the window of his house out. But, in place of them, he saw Kuro, in company of a young girl he did not know, and who was firmly holding some gravels from the entry of the garage of his house in her hand. When he saw him bending over the window, Kuro rushed to her in order to grab her hand and prevent her from sending her projectiles right in his face.

“Can I know what's gotten to you ?”, Gin exclaimed in an irritated way.

“Sorry to pass by so late”, Kuro apologized. “But I couldn't hold Eva back, she wanted to see you today...”

“Eva ?”

“Yes, I'll explain. Hm, we didn't dare to knock on the front door, we'd disturb, in such an hour...”

“Indeed, you're disturbing”, Gin replied, looking irritated. “Don't move, I'm getting downstairs.”

His mother should be sleeping, so he took care of hurtling down the stairs quietly – also in order to avoid his littler brother starting to come to ask questions and interfere in his conversations with his friends. He quickly joined Kuro and his friend outside. He had never saw her before, but when he looked closer at her, he could not help but thinking of Camille : she was smaller and more rounded than his ex – at least he better liked seeing this way now – girlfriend, but she was as blond as her, with curls that could be as pretty as Camille's if they wasn't cut as shortly, and a chest at least as much generous as her... But it was better to not think about her...

“Why do you come to see me at such an hour ?”, he flung, looking rather irritated.

“Let me introduce Eva”, Kuro said clumsily. “She moved in near to me, she comes from abroad. And when I told her about people I knew, she wanted to meet them. Eva, here's Gin...”

Eva just greeted him with a small sign of her head, firmly holding Kuro's arm. She looked a lot shyer than when she had thrown stones on the window. Gin did really not understand why she would come in such an hour just to introduce everyone. They could have done this the next day as well, which he did not miss to let know, but Eva pouted.

“I just wanted to see how you look like...”

“What did Kuro say to you ?”, he replied, looking suspicious.

“N-nothing !”, Kuro immediately responded, embarrassed.

And their conversations did not get deeper. Gin could not make them go in his home at such an hour, and Kuro and him were not that close ; their topics ran dry quickly, and the two boys seemed fully disposed to go their ways, but Eva kept holding them. She was not stopping asking questions to Gin, questions that quickly appeared each one more absurd than the last ; she even started to ask him where he was living, although his house was standing just behind him... What was her head made of ? The young man eventually had to push her in the street in hope she would finally leave.

“We'll see eachother tomorrow in the morning, then ?”, she asked, full of hope. “I'm in your old high school, so I'm taking the same way as you when you go to college.”

Gin put aside the idea of asking her how she knew that whereas she had not asked him about it and had questioned him for a long time about every detail of his life as if she did not know a thing about him. He also gave up to let her know he had not attended classes for a while. She looked like she could come into his room if needed, even if he did not show any sign of life...

Thus, he was awake in time the next morning, his eyes heavy and dragging his feet after loosing the habit of waking up early, but in time to leave home, his bag on his shoulder. Eva was already waiting for him, alone this time. Indeed, Kuro had classes in a higher school located on the other side of the town from the high school and the university they were both going to. When she saw him, she hurriedly turned her eyes away to stare at the ground, holding her bag close to her, looking embarrassed. The student greeted her quickly and gestured her to start their way. The journey started in the utmost silence. A few times, Gin wanted to ask her why she wanted to come with him, although they did not know eachother and there was not even the shadow of a topic they could talk about when walking ; but he changed his mind. The high school student looked very embarrassed to be with him. She looked much less shy next to Kuro. And the only subject of conversation he found was immediately regretted :

“Say, do you know Hollow ? Since she's living with Kuro...”

Eva's nervousness seemed to triple.

“Y-yes, a bit... Why ?”

“It's been a while I haven't had news from her...”, Gin tried while attempting to hide all the awkwardness that had certainly settled between his friend and him. “I'm a bit worried.”

“Why didn't you call her ?”

A few minutes of silence followed, that Eva judged good to not trouble. Gin did not know what to answer ; he could hardly see himself telling her their whole adventures, it was not her business at all either.

“I was afraid I would disturb her...”, he ended up saying, and it was not entirely false – he made her know that some tension restrained him from making contact with her again in the same time.

“Don't worry, she's just not feeling that fine, those times. Ah, but you don't have to worry !”, Eva reassured immediately when seeing him growing pale. “It's not very serious, she's just sick, and the virus is dragging on a bit. She has poor health. W-well, I guess you already knew it.”

“I should visit her”, Gin replied, not convinced at all by the fact a mere sickness was the reason of Hollow's prolonged silence.

“N-no ! W-well... S-she really needs to rest... At least... you can call her ?”

Eva finished her sentence in an almost inaudible tone. It was clear she was hiding something. But if it was Hollow herself who asked her to not let him see her, he could not go against her will. He had already made her suffer too much. But at least he should apologize and show her he was still here, so the young man decided he would call her once the classes were over.

But the day passed, and his thoughts too, in company of his doubts, and all of his big willpower deteriorated little by little to let the place to nervousness. He was easily giving himself airs in public, but more than ever he felt like a real wimp and, instead of motivating him to surpass his fear, it only made him doubt more and more. While leaving his classes at evening, the student had no courage at all to call his friend anymore. He kept telling himself it would have been better to see her face to face, to be able to really talk and really see what were the young girl's sentiments about it. But would have he dared to come ? If that was the case, then he would have already gone against Eva's words. This night, he would come back home to study a bit, to have meals with his mother and his brother and would go to bed, and the whole thing in company of guilt.

A few days passed this way, until guilt came to eat Gin away as far as in his dreams. In the middle of an essay one night, he stopped right away and grabbed his cellphone with a sharp movement, brutally pulling his affairs on his desk away ; a full pencil case crashed into the ground to pour its contents onto the floor. Before he could start doubting again, the student quickly looked for Hollow's number and started the phone call. He waited a bit while listening to the tone repeating in the phone ; then a bit more. Then the messaging service was set off. And he put down his phone. Maybe she really wanted to have no contact with him... He hided his face in his hand. Maybe it was better this way, in the end. They would certainly have never been able to have a normal relationship again, after what happened between them.

The ring tone of his cellphone then started. Hollow's name was displayed on the screen. With haste, Gin answered.

“Gin...?” Hollow's little voice seemed to relieve him immediately. “I'm sorry, I couldn't find my phone, it slid under my bed...”

“It's nothing, I thought it was that”, her friend lied. “Your new neighbor, this small blond girl, told me you were sick ?”

A small hesitation was felt, and again, Gin could not help the certainty that she was hiding something from him.

“It's okay, I'm just not feeling that fine, but I'm getting better little by little. Kuro's not feeling very well too, it looks contagious. So we should wait a bit more before seeing eachother, okay ?”

The question was obviously settled, and Gin was not feeling like contradicting her at the moment. This thorny question skipped, he was relieved to feel the tension disappearing when they got back to a usual conversation. He did not really know why he felt so relieved, as he sometimes let people behind without scruples. But Hollow was really important for him, and she was not really a being like the others either... even a human being.

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Days kept passing, without more appearance of Hollow but with more and more stuttering explanations from Kuro. Gin was still going to school with Eva, who quickly appeared as someone very clumsy, but the young man was not sure to know if it was her nature or only in his presence. He was not particularly impatient to have an answer either. But nothing important happened to her, until this Monday. The two teenagers had realized classes ended for them in the same time this day, so Eva took the decision to get back home together too. She was coming out of breath in front of the university to wait for him, and Gin often made her point that he would wait for her if she was not in time, she did not have to run that much. But there was nothing to do, she was just blushing, replying she did not trust him. She was blushing more and more, those times.

“Gin... Do you think you could help me with an exercise again ? I didn't had really good marks, and I wouldn't dare to always ask Kuro to help me...”

Gin sighed :

“What's it about ?”

Eva started to search for the right notebook in her bag, of course without looking around her anymore. The student had just the time to see a bicycle rushing in the corner of the street that he could just try to catch Eva in vain when it hit her with full force.

“I-I'm sorry !”, the reckless cyclist apologized several times. “Is she okay ?”

“You'd better clear off and learn to go riding on the road like everyone !”, and he sent him such a dark glare that the one at fault found nothing to answer back.

Eva had simply fallen backwards and was still conscious. She had nothing serious, but her hand slid towards her ankle that looked like it made her suffer.

“We should go to the hospital, maybe it's broken.”

“N-no, it'll be okay ! I still can move it, see !'

“But it need to be healed !”

“I don't want to go to the hospital !”

The doctors would not kill her nor amputate her... But Gin accepted the small blond's demand, while obligating her to stop at his house to have some aids. The way to reach it was quiet short, but it was quiet difficult to do : Eva could hardly lean on her ankle. The young man should weigh the pros and cons for a while before deciding, completely embarrassed, to show her his back.

“Climb”, he said quiet brutally, because of his embarrassment. “We'll be faster this way.”

Feeling Eva's fragile arms wrapping themselves around his neck and touching her above her knees to lift her on his back made him shiver slightly despite himself. She was less heavy that he would have thought and he felt the warmth of her body right against his back. An embarrassed silence settled down while he walked along the streets to his home. At a point, he felt her putting her chin against his shoulder and her golden locks came to stroke his chin. The young man surprised himself by tightening back his hold to feel her more against him.

His mother took care of Eva with her accustomed gentleness. It was eventually not a fracture, and there was more pain than anything else, but she had to do a tight bandage to maintain the ankle until it would be less painful. The bright red color of Eva's cheeks did not leave her anymore and it deepened even more when Blanche Scarecrow suggested :

“While waiting for Eva to feel better why wouldn't you go in your room ?”

“Mom, my room is not really...!”, Gin clumsily replied.

“You should have kept it better than that. You won't let this girl in front of the door, will you ?'

Her son sighed lengthily but ended accepting. His room was not in the best of her state, with the sheets of his bed casually pushed to the floor, his clothes all over the place, but Eva did not care and sat gently at the edge of the bed as if she was used to do it. Gin took the occasion to pick a few things and to put them in pile in an already more than full closet.

“You'd better be healed quickly, okay ?”

“Y-yes...!”

The student sat down besides her, not knowing what more to say. He could not help but casting a few glances towards her in the corners of his eye from time to time ; she looked like Hollow with her slight put, but Hollow was not as embarrassed as her in his presence. And he was not as embarrassed as now in hers...

“I'm sorry to bother you.”

“Huh ?”

Eva ducked her head towards her knees. Her cheeks had found their deep red color back. He thought he heard a mumble sounding like “but I like going back home with you”. He absolutely did not know what to answer.

“I've never asked your opinion about it, and it must be irritating you... But I really love being with you !”

What did she mean by that, exactly ? He rather be cautious.

“I've never said you were bothering me...”

“Really ?”

Eva's gaze got filled with hope. He had so much the feeling that he was seeing Hollow again...

“But you know... I... I really love being with you. I'd like to be even more...”

She was crimson red, and it seemed to him that her words were saying a lot. Gin realized he was mumbling discontinued syllables trying to answer her. But he did not have the time to get a grip on himself ; she had turned back to him to look at him in the eyes. This kind of occasions would not show again quickly, and he was almost sure her gaze was an invitation. So slowly, he got closer to her, looking for a sign and, gently, his hand was put on the young girl's shoulder ; she looked like she was waiting. The young man took his courage in his hands and put a kiss on her lips. Two hands immediately climbed on his shirt and he dared to intensify.

It was Eva who pushed him away to catch her breath. Her chest was lifting quickly under her crimson red cheeks. Like with Hollow... He was making her a substitute. This admission hit him. He was making Eva the substitute of the figure that was Camille, and especially Hollow, of which he actually had never stopped thinking, but he could not realize it. But this time he would take responsibility. So, more assured, he took the small blond's lips again.

At a moment, he was sure he heard her whispering a “I love you” and his heart tightened painfully.

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After this episode, he had effectively “taken responsibility” and had asked Eva to go out with him. She had hurriedly answered positively, her eyes overflowing with joy. He did not really know why he was doing that ; this story was likely to turn in a bad way. But he needed someone, really, and Hollow was a person he could forget for this kind of relationships with him. And, he was far from hating Eva. Just, his heart was not really hers... even if he was seeing Hollow's reactions more and more often in her. As if he was not feeling bad enough already...

The young man was lying casually on the covers of his bed, late in the night. He took the habit of exchanging numerous of messages with Hollow with his cellphone at night. Even if she still did not let him see her, she was okay with exchanging this way with him. Maybe it was only to make him happy and she was suffering about it, but he was unable to stop doing it. He was seeing Eva very regularly, now, but he felt the need to talk with Hollow, and he would have liked to see her so much... Though he did not mention Eva with her.

Both of them eventually wished a good night to eachother and he pulled his pillow towards him to put it under the back of his neck. For a long time, he stared at the ceiling that was invaded by the night, until his phone rang again. Surprised, he noted that the message was coming from Kuro. But when opening it and founding all the hearts and unctuous smileys, the young man did not need a lot of time to understand it was not from Hollow's friend. Eva had told him she did not own a cellphone, so she was borrowing Kuro's. But what an hour to use your neighbor's phone... That's what he made her notice, but with an amused smile on his lips. And, with time, Eva knew it too, even through a screen. The talk did not lasted long and he ended it ordering her to let her neighbors alone and to go to bed. The last message he got was under Hollow's number to wish him a good night. But she had already wished it fourty-five minutes ago and must be certainly sleeping right now. Rationally, it should be Eva's answer to his own good night. Gin watched his screen for a long moment. She was at Kuro and Hollow's place at almost midnight and was using alternately their cellphones ?!

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The student could sermon her at leisure the next day.

“I hope you've rested enough, or you'll never stand tonight !”

“Tonight ?”, Eva asked, bending her head to the side.

It was not exactly this way that he wanted to tell her...

The gala of his university was indeed happening this night, and even if Gin was ready for it, he had never dared to invite his girlfriend, even if he was decided to bring her anyway. He had even organized the night in his mind, and raised several hypothesis in order to be ready and to be sure to leave the party with Eva and spend the night with her. After all, the high school student was still an attracting girl, and he himself found her very cute ; plus, they had been dating for a month, now... He did not have any excuse, actually. Except maybe the crimson expressions Eva had when they were kissing. Anyway, they were both adults and together, it was time to go to the upper stage. At least sharing a bed together. At least.

The explanations were fastidious and he regretted that he had not suggested it before ; the moment of embarrassment would have lasted less long. Besides, Eva had decided to borrow a dress to Hollow, which he did not approve that much deep inside. She was really using everything at her neighbors' place. And especially, she looked like she was often seeing Hollow. Would the angel still accept her visits if she knew she was dating him ? Of course... She would be happy for them. He had too much hope.

So the two teenagers met on the evening to go to the gala. For the occasion, Eva was really beautiful and Gin surprised himself by blushing while wondering if, really, Hollow had such a dress among her clothes. How would it look on her...? Her outfit was mostly black, white touches scattered in some places, like on her partly uncovered shoulders and her décolleté ; the skirt in bias let escape a flood of withe fabric that was coming above her knees. And... heels. And obviously, Eva had never wore heels. He would spend his night catching her. And hopefully, he would have to carry her to bring her back home because her feet would hurt her too much. And certainly not like a valiant knight who came to save his princess. There were good chances the night would be much less romantic than planned. After all, it was Eva...

The party at the university, itself, was not the most interesting he had known. Everyone was well dressed – himself included, in his suit with a badly tied bow tie, and that Eva did not help -, but there was nothing truly extraordinary, and he even found the music only average. The young man let himself have a few aperitifs, keeping an eye on Eva's drinking. Eva getting drunk was all he needed. Of course, no dance, no slow, no waltz. Her partner was looking at the couples with desire, but did not dare to ask anything, and Gin would have never done the first step for that. Furthermore, he was not sure he could dance ; it was not needed for him to make a fool of himself in front of the others. His friends already mocked him enough when they found out a girlfriend who had been hidden and, to his misfortune, looked younger that she really was. But she had eighteen years old !

Thus, in the middle of the night, as Eva was starting dozing a bit on her feet, he insisted to leave. The high school student was having more fun than him, but he made her clearly understand that he did not want to stay any longer, in front of what she gave in. Though she looked a lot more embarrassed when he declared that he was taking her home.

“There're no 'buts'. You see what time it is ? There's no way I'll let you go home alone !”

“Okay, okay... If you insist”, Eva sighed.

Gin knew by heart the way that led to her block of flats. He had never come to her girlfriend's place, but he had visited Hollow a lot in the past. So he quickly followed the faster path, a bit in a rush to come. In front of the entry of the block, Eva opened her mouth to certainly wish him a good night, but he took the occasion to wrap an arm around her waist to kiss her in a suggestive way. A small approving moan made him tighten his embrace to melt their bodies one against another.

He was doing a good job so far, and he had no problem to come inside with Eva, still kissing her. She was living in the flat just next to Kuro and Hollow's one, she had already said to him ; so he had no problem guiding both of them to the elevator to make them go to the fourth floor, taking the chance of the closed space to slide a caressing hand on the young girl's hips, who was reacting in a lot more positive than way he would have imagined. He pulled her into the corridor of the fourth stair and pushed her for an instant against the wall to kiss her more, daring to slide one or two kisses on her neck. That is when he realized she was extremely tensed. The young man sent her a gaze that he wanted to be reassuring, and checked their positions. They were just before the door of Kuro's apartment. Trying to not take care of it, he gently took Eva's hand to guide her towards the door on the right. But she held him back.

“It's not there...”, she said with a low voice.

“Ah, then...”, he said while pulling her towards the door on the left.

But she shook her head, staring at the floor.

“You mean...?”

He turned towards the door in front of them, not really knowing what he should deduce. Eva nodded and put a finger to one of her eyes. He understood quickly that she was taking off a contact lens. When she looked up, he found an eye that did not have a human color : it was of a pink color close to red. Just like Hollow's irises... Seeing that he was not reacting, the young girl then turned around and raised the strands of hair that were falling on the back of her neck.

“Since you told me late about the gala, I had not the time to do it again...”

At the basis of her hair, Gin could now see black traces, like a dyeing that was starting to fade. He started at it, astonished...

“I could also show my wings out, if you want, but it's certainly not the place...”

“H... Hollow...?”

She bowed her head.

“Sorry, Gin... Since... since the first time, I had understood that you were suffering, with this girl, Camille... I thought you needed someone and... S-since you seemed to better like blond ones... I did all I could to change my physical appearance as much as possible, and even my voice... I wanted you to have someone.”

“But...”

“But I myself got caught up in the game”, she continued in a whisper, tears starting to form in her eyes. “I'm really happy to be with you, I want to stay like that... Please, don't be mad at me... A-and stay with me...! I'll keep being Eva for you !”

Gin stayed quiet for a moment. He did not know what to say nor to think. He slid a hand down Eva's, or Hollow's, no matter, cheeks, and swept away the tears before joining their foreheads.

“I... I thought that, after all, Kuro maybe was right... I shouldn't have lied to you. Sorry...”

“Hollow... I don't really want to think tonight. Can we go inside ? I'm feeling exhausted.”

Maybe it was egoistic, or at least cowardly, but he did what he could the make her understand that he had not the intention to leave her. Then without a sound, Eva turned cautiously the key in the lock and guided Gin to her room, Hollow's one, discretely to not wake up Kuro. Once the door had just been shut, he let his jacket fall on the ground, unbuttoned his shirt and took of his belt before dropping himself on the small bed. He had never felt this exhausted, and the late hour of the night was not the main reason of it. Quickly, he felt another weight on the mattress and felt the small body, Eva's or Hollow's, cuddling up against his. He wrapped an arm around her and nuzzled against her golden locks before feeling himself touched by slumbers.

Un ange était tombé du ciel. En ville, quelques années plus tôt. Ses cheveux étaient d'un noir profond, ses yeux d'un rose foncé surnaturel. L'une de ses ailes s'était brisée et arrachée dans sa chute. Et à présent elle vivait parmi les humains, ses ailes cachées, et elle en était devenue humaine elle aussi. Pourtant, ses ailes étaient restées d'une blancheur immaculée. Alors qu'elle avait été poussée au vice humain, au pêché. Il l'y avait poussée. Il était l'unique responsable.

———————

Un réveil sonna au loin. Son bruit se rapprochait cependant de plus en plus, et rapidement. Un bruit sourd et il se tut définitivement. Un grognement et il put enfin ouvrir les yeux.

Gin Scarecrow se retourna lentement dans son lit pour jeter un coup d’œil au sol où son réveil gisait piteusement, mais le bruit de la trotteuse continuait de retentir faiblement. Il avait survécu encore une fois à une nouvelle bataille.

Ceci vérifié, le jeune homme cala un bras sous sa nuque et referma les yeux. Le réveil ne sonnait plus que par principe, depuis quelques jours. Il n'avait plus envie de se lever, de faire quoi que ce soit. On vint frapper, comme ces derniers autres matins, à sa porte pour le prévenir qu'il devait se lever, qu'il allait être en retard pour assister à ses cours, qu'il allait être exclu des examens s'il continuait à sécher... Son frère, Marwin, comme sa mère pouvaient toujours s'évertuer ; il ne les écouterait pas et il avait fermé sa porte à clé. Plus rien ne lui faisait envie.

Il resserra un peu plus les draps autour de lui dans la fraîcheur de ce matin d'automne. Ses draps salis. Il ne les avait pas changé depuis... cet événement. Il ne savait pas trop pourquoi, à vrai dire...

———————

Quatre années plus tôt, il avait rencontré une jeune fille d'environ son âge dans la rue, alors qu'il se faisait aborder d'une manière peu rassurante par un groupe de garçons de son collège auquel il se frottait souvent. Il n'avait jamais eu le caractère facile et se créait souvent des problèmes parmi les plus mauvais, alors que lui-même n'avait jamais cherché à les imiter. Avoir une bande autour de soi lui était toujours apparu comme une marque de faiblesse, et il possédait bien trop de fierté pour cela. Mais à cause de son caractère, il s'était retrouvé encerclé dans une ruelle peu fréquentée et, aussi fort qu'il pouvait se croire, il ne pouvait l'emporter à quatre contre cinq. Il avait été roué de coups, et c'est à ce moment qu'elle était arrivée.

C'était une fille de petite taille, maigre et fragile, des cheveux noirs entourant et cachant une partie de son visage à la peau pâle, mais laissant juste apparaître deux grands yeux à la pupille rosée. Ses yeux attiraient l'attention, mais pas autant que des ailes abîmées qui se tenaient dans son dos. L'une d'elle avait été en partie arrachée, et s'était tâchée de sang. Un peu glauque, pour un déguisement d'ange. Sans parler de toute la saleté et de la poussière qui la recouvraient.

Maladroitement et un peu malencontreusement, elle l'avait sauvé de ses agresseurs. A partir de là Gin s'était lié à elle. Il l'avait provisoirement logée, en cachette, avant qu'ils ne rencontrent Kuro, une connaissance de Hollow, qui se montra lui aussi avec des ailes, et leur trouva pour tous les deux un logement. Ce n'est que par la suite qu'il comprit qu'ils avaient tous les deux de véritables ailes, faites d'os, de chaire et de plumes, rattachées à leur corps ; qu'ils étaient de véritables anges. Mais ces êtres présentaient des caractéristiques particulières : ils pouvaient masquer leurs ailes aux yeux des êtres humains, et ce parce que ces humains représentaient leurs proies... Hollow et Kuro semblaient n'avoir jamais touché à la viande humaine, mais en tout état de cause, leur espèce avait peu de choses à voir avec les anges dont il avait toujours entendu parler.

Mais eux s'étaient parfaitement adaptés à leur nouvelle vie humaine ; leur comportement s'avérait parfois étrange face à ce qu'ils ne connaissaient pas, mais rien qui aurait pu les faire remarquer. Il en était autrement pour Deep, un ange plus âgé, plus grand, plus fort, en bref plus impressionnant, avec ses deux paires d'ailes affixées dans son dos. Il n'apparaissait que de temps à autres sans crier gare, sans tenter de se sociabiliser ou de s'accorder avec le mode de vie autour de lui. Gin avait l'impression qu'il gardait constamment un œil sur eux. Il ne l'aimait pas beaucoup ; cet être lui donnait l'impression d'avoir l'aura d'un tueur. Mais c'est ainsi qu'étaient les anges.

Les années avaient passées et Hollow et lui étaient devenus proches. Il considérait la jeune ange comme une meilleure amie, bien que le rôle du grand-frère lui seyait parfois mieux, Hollow étant naïve et souvent trop curieuse. Elle s'était toujours montrée quand il avait eu besoin de soutien. Il ne savait pas vraiment s'il avait pu lui rendre la donne.

Mais depuis près d'un an, les choses n'étaient plus les mêmes entre eux. Le jeune homme avait rencontré quelqu'un, durant sa dernière année de lycée. Une étudiante de deux ans son aînée dont l'apparence physique faisait des ravages autour d'elle : elle possédait un teint parfait peaufiné par une légère couche de maquillage travaillée et de longs cheveux blonds aux anglaises impeccables. Son corps était très bien formé, avec de longues et fines jambes mises en valeur par de courtes jupes et des talons hauts, et des formes juste où il fallait, et entre deux une taille fine de mannequin. Elle lui avait tapé dans l'oeil. Dans son orgueil adolescent, il avait tenté de se rapprocher d'elle. Lui aussi possédait un succès certain auprès du sexe opposé, avec sa grande taille et son corps fin mais viril. Il avait réussi à l'aborder, à la séduire et à sortir avec elle.

Mais c'était tout. Leur relation n'était pas allée très loin. Il n'y avait plus eu qu'apparence, et le doute s'était installé ces dernières semaines. Pourquoi ne pouvait-il pas du tout la joindre certains soirs ? Que faisait-elle vraiment, quand elle disait être occupée ? Lui qui était né dans une famille aux moyens financiers importants, les cadeaux qu'il lui offrait, était-ce une preuve d'amour ou juste la satisfaction des besoins de sa "petite amie" ? Restait-elle avec lui uniquement parce que cela entretenait l'image du couple Gin Scarecrow-Camille Conor ou parce qu'elle avait vraiment besoin de lui à ses côtés ? Tant de questions le travaillaient ainsi, et il n'avait jamais trouvé le courage de les prononcer. Il avait pourtant essayé, il s'était déjà emporté, mais elle le prenait par des mots doux, et il perdait sa force. Pour autant, elle ne l'avait jamais rassuré en lui disant qu'elle l'aimait. Mais l'illusion était bien plus supportable que la réalité qui s'imposait de plus en plus à lui. Et dans tout cela, Hollow était intervenue.

Suite à ces événements, l'étudiant s'était quelque peu éloigné d'elle, involontairement. Quand il s'en était rendu compte, il n'avait pas osé la contacter aussi régulièrement qu'avant. Il avait bien vu qu'il l'avait blessée. Pour autant, Hollow ne lui en avait pas tenu rigueur. C'était elle qui était venue à lui, et il avait eu la possibilité de se confier, en partie, à demi-mots, mais se confier quand même. Mais quelques nuits plus tôt, il avait dérapé. Plus que jamais, le jeune homme s'était senti mal ; il avait longuement réfléchi, et il voyait que la rupture était la seule solution. Si rupture il n'y avait pas déjà eu de faits, tant le temps qui séparait son dernier rendez-vous avec Camille datait. Il savait masquer les apparences, se montrer fort et décidé, mais aller mettre fin à cette relation lui semblait impossible, pour une raison qui lui échappait complètement. La faute serait sûrement rejetée sur lui. Ou peut-être qu'il se trompait sur le tournant qu'avait pris leur relation. Encore, peut-être cette dégradation n'avait pour cause que son propre fait. Sa nervosité était à son comble durant la journée. Hollow l'avait remarquée et lui avait rendu une visite dans la soirée. Ils avaient parlé, un moment, puis le silence avait duré. Sûrement pour trouver un moyen de le réconforter, la jeune ange s'était assise tout contre lui. Leurs regards s'étaient croisés. Et tout avait changé.

Gin en était sûr jusque là, il n'aimait pas Hollow par amour. Elle représentait une personne importante pour lui, mais pas quelqu'un avec qui il aurait pensé faire ce genre de choses. Et pourtant... Malgré ces plusieurs mois en couple, il avait expérimenté sa première relation physique ce soir-là, et Hollow aussi, de toute évidence. Elle ne l'avait jamais repoussé ; bien au contraire. Mais à présent, Gin le regrettait. Si elle l'avait arrêté, il n'aurait pas brisé leur relation définitivement. Pour autant, une partie de lui reconnaissait qu'il avait, pour cet instant, ressenti la chaleur d'une personne qui voulait de lui, qui était là pour lui... Mais là jusqu'à quel point ? Là pour quelle raison ? Le jeune homme avait été incapable de s'expliquer par la suite, et ils s'étaient séparés en silence. Depuis, il n'avait plus eu aucun contact. Il n'était plus sorti de chez lui, et Hollow n'avait plus donné de signe de vie. Les quelques messages qu'il recevait de ses amis restaient sans réponse, bien qu'ils se montrèrent de plus en plus inquiet. Et Camille, bien évidemment, n'avait pas cherché une seule fois à prendre de ses nouvelles. Il préférait considérer que c'était fini. Au bout du compte, il se défilait bel et bien. Mais il était mort d'inquiétude pour Hollow. Que pensait-elle de tout cela ? Peut-être se faisait-elle de fausses illusions... Il devrait la contacter. Mais pour lui dire quoi ? Et s'ils devaient couper les ponts définitivement ? Ce n'était certainement pas une solution...

Le jeune homme se retourna dans son lit et passa un bras devant ses yeux.

———————

Plusieurs jours s'écoulèrent ainsi, mais le jeune homme reprenait petit à petit des forces. Il finit par accepter d'ouvrir la porte de sa chambre en-dehors des heures où tout le monde dormait et de prendre un déjeuner à une heure normale. Sa famille s'inquiétait clairement pour lui, mais il n'y eut que son frère cadet, Marwin, qui lui posa des questions ; pour se voir envoyer promener rapidement, mais il en avait déjà l'habitude. Son frère se montrait souvent collant et indiscret et s'amusait parfois à imiter son aîné. Par exemple, tous deux avaient des cheveux de teinte foncée mais, lorsque Gin avait décidé de se teindre les cheveux dans une étrange couleur argentée, Marwin l'avait rapidement suivi, mais pour se décolorer entièrement les cheveux – au motif que la couleur blanche faisait parfaitement ressortir ses yeux d'un bleu électrique. Il n'avait jamais fait le rapprochement avec leur père. Celui-ci s'absentait constamment pour son travail ; Gin avait toujours refusé de le comprendre, voyant sa mère fatiguer au fil des années, et en était venu jusqu'à vouloir effacer toute similitude avec lui. Jusqu'à la couleur de ses cheveux. Sa mère, du nom de Blanche, était elle toujours présente, douce et attentionnée. Mais sa santé était fragile et elle tombait régulièrement malade. Sa vie n'avait jamais été en danger, mais son fils aîné ne cessait de s'en faire en voyant ses forces décliner prématurément. Il ne pouvait donc pardonner à son père de ne pas s'occuper avant tout de son épouse.

Il venait justement de partir en voyage d'affaires quand Hollow avait passé la nuit chez lui ; il ne devait rentrer que dans une semaine encore. Quand Gin fut donc à nouveau sur pied, sa mère n'eut pas de difficulté à le convaincre de prendre ses repas avec Marwin et elle, ce qu'il ne faisait jamais en la présence d'Alexander Scarecrow. Ce fut après le dîner, une fois retourné dans sa chambre, que son attention fut détournée par le bruit d'un projectile heurtant de plein fouet la fenêtre. Pris d'un sursaut, il s'y précipita pour incendier celui qui tentait de briser la vitre de chez lui. Mais il y vit à la place Kuro, accompagné d'une jeune fille qu'il ne connaissait pas, et qui tenait fermement des gravillons provenant de l'entrée du garage de la maison à la main. En le voyant se pencher à la fenêtre, Kuro se précipita sur elle pour lui attraper la main avant qu'elle n'envoie ses projectiles en plein sur son visage.

"Je peux savoir ce qui vous prend ?, s'écria Gin d'un air irrité.

- Désolé de passer aussi tard, s'excusa Kuro. Mais je n'ai pas réussi à retenir Eva, elle voulait te voir aujourd'hui...

- Eva ?

- Oui, je vais t'expliquer. Hm, on n'a pas osé frapper à la porte, on dérangerait, à cette heure...

- En effet, vous dérangez, répliqua Gin d'un air agacé. Ne bougez pas, je descends."

Sa mère devait déjà dormir, il tâcha donc de dévaler les escaliers silencieusement – afin aussi d'éviter que son frère commence à venir lui poser des questions et ne s'immisce encore dans ses conversations avec ses amis. Il rejoignit rapidement Kuro et son amie dehors. Il ne l'avait jamais vue auparavant, mais en la regardant de plus près, il ne put s'empêcher de penser à Camille : elle était plus petite et plus ronde que son ex – en tout cas il préférait la voir ainsi maintenant – petite amie, mais elle était tout aussi blonde, des cheveux avec des boucles qui pourraient être toutes aussi belles que celles de Camille si elles n'étaient pas coupées court, et une poitrine au moins tout aussi généreuse... Mais il valait mieux ne plus penser à elle...

"Pourquoi vous venez me voir à une heure pareille ?, lança-t-il, l'air passablement agacé.

- Je te présente Eva..., fit maladroitement Kuro. Elle a emménagé près de chez moi, elle vient de l'étranger. Et quand je lui ai parlé des gens que je connaissais, elle a voulu les rencontrer. Eva, voici Gin..."

Eva se contenta de le saluer d'un petit signe de tête en tenant fermement le bras de Kuro. Elle avait l'air nettement plus intimidée que lorsqu'elle avait lancé des cailloux contre la fenêtre. Gin ne saisissait vraiment pas pourquoi passer à une telle heure juste pour faire les présentations. Ils auraient très bien pu le faire le lendemain, ce qu'il ne manqua pas de faire remarquer, mais Eva fit la moue.

"Je voulais juste voir à quoi tu ressemblais...

- Qu'est-ce que Kuro a bien pu te dire ?, répliqua-t-il avec un air soupçonneux.

- R-rien !", répliqua aussitôt Kuro, gêné.

Et leurs conversations n'allèrent pas plus loin. Gin ne pouvait les faire rentrer chez lui à cette heure, et Kuro et lui n'étaient pas particulièrement proches ; leurs sujets s'épuisèrent vite, et les deux garçons semblaient tout à fait disposés à se séparer, mais Eva continuait de les retenir. Elle ne cessait de poser des questions à Gin, question qui se montrèrent vite plus aberrantes les unes que les autres ; elle commença même à lui demander où il vivait, alors que sa maison se trouvait juste derrière lui... Qu'avait-elle dans la tête ? Le jeune homme dut finalement la pousser dans la rue pour espérer qu'elle s'en aille enfin.

"On se voit demain matin, alors ?, demanda-t-elle, pleine d'espoir. Je suis dans ton ancien lycée, donc j'emprunte le même chemin que toi quand tu vas à la fac'."

Gin mit de côté l'idée de lui demander comment elle savait cela alors qu'elle ne lui avait pas demandé et l'avait questionné un long moment sur tous les détails de sa vie comme si elle ne connaissait absolument rien de lui. Il renonça aussi à lui faire savoir qu'il ne s'était pas rendu en cours depuis un long moment. Elle semblait capable, même s'il ne se manifestait pas, d'aller le chercher jusque dans sa chambre...

———————

Il fut donc levé à l'heure le lendemain matin, les yeux lourds et traînant les pieds après avoir perdu l'habitude de se lever tôt, mais à l'heure pour sortir de chez lui, le sac sur l'épaule. Eva l'attendait déjà dehors, seule cette fois-ci. Kuro prenait en effet des cours dans une école supérieure située à l'opposé du lycée et de l'université qu'ils côtoyaient tous les deux En le voyant, elle détourna précipitamment les yeux pour fixer le sol, serrant son sac contre elle d'un air gêné. L'étudiant la salua rapidement et lui fit signe de prendre la route. Le trajet commença dans le silence le plus total. A plusieurs reprises, Gin eut l'envie de lui demander pourquoi elle tenait à faire le chemin avec lui, alors qu'ils ne se connaissaient pas et qu'il n'y avait pas l'ombre d'un sujet sur lequel ils pourraient discuter en marchant ; mais il se ravisa. La lycéenne semblait très gênée d'être en sa présence. Elle l'avait été beaucoup moins auprès de Kuro. Le seul sujet de conversation qu'il trouva fut aussitôt regretté :

"Dis moi, est-ce que tu connais Hollow ? Puisqu'elle vit avec Kuro..."

La nervosité d’Éva sembla tripler.

"O-oui, un peu... Pourquoi ?

- Ca fait un moment que je n'ai pas eu de ses nouvelles..., tenta Gin en essayant de cacher tout le malaise qui s'était certainement installé entre son amie et lui. Je m'inquiète un peu.

- Pourquoi tu ne l'as pas appelée ?"

Quelques minutes de silence suivirent, qu’Éva jugea bon de ne pas troubler. Gin ne savait pas quoi répondre ; il se voyait mal lui raconter leurs péripéties en entier, cela ne la regardait d'ailleurs en rien.

"J'ai eu peur de la déranger... , finit-il par déclarer, et cela n'était pas totalement faux – il faisait ainsi comprendre par la même qu'une certaine tension le retenait de reprendre le contact.

- Ne t'en fais pas, elle n'est juste pas très en forme, ces derniers temps. Ah, mais tu n'as pas à t'inquiéter !, rassura aussitôt Eva en voyant son visage pâlir. Ce n'est pas très grave, elle est juste malade, et le virus traîne un peu sur la longueur. Elle a la santé fragile... E-enfin, je suppose que tu le savais déjà.

- Je devrais aller la voir, répliqua Gin, nullement convaincu par le fait qu'une simple maladie soit la cause du silence prolongé de Hollow.

- N-non ! E-enfin... E-elle a vraiment besoin de se reposer... A la limite... tu peux l'appeler ?

Eva avait terminé sa phrase sur un ton presque inaudible. Il était clair qu'elle cachait quelque chose. Mais si c'était Hollow elle-même qui avait demandé à ce qu'il ne la voit pas, il ne pouvait aller à l'encontre de sa volonté. Il l'avait déjà bien trop fait souffrir. Mais au moins devait-il s'excuser et lui montrer qu'il était toujours là, aussi le jeune homme se résolut-il à l'appeler une fois ses cours terminés.

Seulement la journée avança, et ses songes aussi, accompagnés de ses doutes, et toute sa grande volonté s'altéra petit à petit pour laisser place à la nervosité. Il se donnait aisément des airs en public, mais plus que jamais il se sentait comme un vrai peureux et, au lieu de le motiver à surpasser sa peur, cela ne le faisait que douter de plus en plus. En sortant de cours le soir, l'étudiant n'avait plus aucun courage pour appeler son amie. Il ne cessait de se dire que cela aurait été bien mieux de la voir en face à face, de pouvoir réellement parler et voir réellement quels était les sentiments de la jeune fille à ce sujet. Mais aurait-il osé y aller ? Si tel avait été le cas, il aurait déjà été à l'encontre des paroles d’Éva. Ce soir, il rentrerait chez lui travailler un peu, prendre le repas avec sa mère et son frère et se coucherait, le tout accompagné de culpabilité.

Quelques jours se déroulèrent ainsi, jusqu'à ce que la culpabilité vienne ronger Gin jusque dans ses songes. En pleine composition un soir, il s'arrêta net et attrapa d'un geste vif son téléphone portable, écartant brusquement les affaires sur son bureau ; une trousse pleine s'écrasa sur le sol pour y déverser son contenu. Avant de pouvoir se remettre à douter, l'étudiant rechercha rapidement le numéro de Hollow et entama l'appel. Il attendit un moment en écoutant la tonalité se répéter dans le téléphone ; puis encore un peu. Puis la messagerie vocale s'enclencha. Et il reposa son téléphone. Peut-être ne voulait-elle vraiment plus aucun contact avec lui... Il passa la main le long de son visage. Peut-être était-ce mieux ainsi, finalement. Ils n'auraient certainement jamais pu retrouver une relation normale, après ce qui s'était passé entre eux.

La sonnerie de son téléphone s'enclencha alors. Le nom de Hollow s'affichait à l'écran. Avec précipitation, Gin décrocha.

"Gin...? - La petite voix de Hollow sembla le soulager instantanément. - Je suis désolée, je ne trouvais plus mon portable, il avait glissé sous mon lit...

- Ce n'est rien, je m'en doutais, mentit son ami. Votre nouvelle voisine, cette petite blonde, là, m'a dit que tu étais malade ?"

Un courte hésitation se fit sentir, et à nouveau, Gin ne put empêcher cette certitude qu'elle lui cachait quelque chose.

"Ca va, je ne suis pas très en forme, mais je guéris petit à petit. Kuro ne va pas très bien non plus, ça a l'air contagieux. Alors on devrait attendre encore un peu avant de se voir, d'accord ?"

La question était de toute évidence réglée, et Gin n'avait pas le cœur à la contredire pour le moment. Passé cette question épineuse, il fut soulagé de voir la tension s'évaporer lorsqu'ils reprirent une conversation habituelle. Il ne savait pas bien pourquoi il se sentait aussi rassuré, lui qui laissait parfois les gens derrière sans beaucoup de scrupule. Mais Hollow comptait réellement pour lui, et elle n'était pas non plus un être tout à fait comme les autres... un être humain même.

———————

Les jours passèrent encore, sans plus d'apparition de Hollow mais avec des explication toujours pour bredouillantes de Kuro. Il continuait de faire la route avec Eva, qui s'avéra rapidement être quelqu'un de très maladroit, mais le jeune homme n'était pas sûr de savoir si c'était sa nature ou seulement en sa présence. Il n'était pas spécialement impatient d'avoir une réponse. Mais rien de grave ne lui était jamais arrivé, jusqu'à ce lundi. Les deux adolescents avaient réalisé qu'ils finissaient à la même heure ce jour de la semaine, aussi Eva avait-elle pris la résolution de faire le chemin du retour avec lui aussi. Elle arrivait toujours à bout de souffle devant l'université pour l'attendre, et Gin lui faisait souvent remarquer qu'il l'attendrait si elle n'était pas à l'heure, elle n'avait pas besoin de courir autant. Mais il n'y avait rien à faire, elle se contentait de rougir en rétorquant qu'elle ne lu faisait pas confiance. Elle rougissait de plus en plus, ces derniers temps.

"Gin... Tu crois que tu pourrais m'aider sur un exercice à nouveau ? Je n'ai pas eu de très bonnes notes, et je n'ose pas demander tout le temps à Kuro de m'aider..."

Gin soupira :

"De quoi ça parle ?"

Eva commença à fouiller dans son sac pour trouver le cahier correspondant, bien évidemment sans plus regarder autour d'elle. L'étudiant eut à peine le temps de voir un vélo s'engouffrer au coin de la rue qu'il ne put qu'essayer de rattraper vainement Eva lorsqu'elle se le prit de plein fouet.

"J-je suis désolé !, s'excusa plusieurs fois le cycliste imprudent. Est-ce qu'elle va bien ?

- Tu ferais mieux de dégager et d'apprendre à faire du vélo sur la route comme tout le monde !", et il lui lança un regard si noir que le fautif ne trouva rien à répondre.

Eva était simplement tombée à la renverse et était encore consciente. Elle n'avait rien de grave, mais sa main glissa vers sa cheville qui semblait la faire souffrir.

"On devrait aller à l'hôpital, c'est peut-être une fracture.

- N-non, ça ira ! Je peux encore la bouger, regarde !

- Il n'empêche qu'il faut soigner ça !

- Je ne veux pas aller à l'hôpital !"

Les médecins n'allaient ni la tuer ni l'amputer... Mais Gin accepta la demande de la petite blonde, tout en l'obligeant à passer chez lui pour se soigner un peu. Le chemin pour s'y rendre était relativement court, mais il fut assez périlleux à réaliser : Eva pouvait à peine s'appuyer sur sa cheville. Le jeune homme dut peser pendant un long moment le pour et le contre avant de se décider, totalement mortifié, à lui présenter son dos.

"Monte, lança-t-il plutôt brutalement, du fait de sa gêne. On ira plus vite comme ça."

Sentir les bras frêles d’Éva s'enrouler autour de son cou et la toucher au-dessus des genoux pour la soulever dans son dos le fit légèrement frisonner malgré lui. Elle était moins lourde qu'il ne l'aurait pensé et il sentait la chaleur de son corps tout contre son dos. Un silence gêné s'installa tandis qu'il parcourait les rues jusqu'à sa demeure. A un moment donné, il la sentit poser le menton contre son épaule et ses boucles dorées vinrent lui caresser la joue. Le jeune homme se surprit à resserrer son étreinte pour mieux la sentir contre lui.

Sa mère prit soin d’Éva avec sa douceur coutumière. Ce n'était finalement pas une fracture, et il y avait plus de douleur que de casse, mais elle dut faire un bandage bien serré pour maintenir la cheville d'ici qu'elle soit moins douloureuse. La couleur écarlate des joues d’Éva ne la quittait plus et elle s'accentua encore lorsque Blanche Scarecrow proposa :

"En attendant qu’Éva se sente un peu mieux, pourquoi n'iriez-vous pas dans ta chambre ?

- Maman, ma chambre n'est pas très...!, répliqua maladroitement Gin.

- Tu n'as qu'à mieux la tenir. Tu ne vas pas laisser cette demoiselle à la porte, non ?"

Son fils soupira longuement mais finit par acquiescer. Sa chambre n'était pas dans le meilleur de son état, avec les draps de son lit nonchalamment poussés par terre, ses affaires éparpillées sur le sol, mais Eva n'en tint pas compte et s'assit doucement au bord du lit comme si elle avait l'habitude de le faire. Gin en profita pour ramasser quelques affaires et les poser en tas dans un placard déjà plus que plein.

"Tu as intérêt à te remettre rapidement, okay ?

- O-oui...!"

L'étudiant prit place à côté d'elle sans savoir quoi dire de plus. Il ne pouvait s'empêcher de lui jeter de petits coups d’œil en coin par moments ; elle ressemblait à Hollow, avec cette légère moue, mais Hollow n'était pas aussi gênée en sa présence. Et il n'était pas aussi gêné en la sienne...

"Je suis désolée de t'embêter.

- Hein ?"

Eva baissa la tête vers ses genoux. Ses joues avaient de nouveau retrouvé leur couleur rouge soutenue. Il crut entendre un balbutiement semblant signifier "mais j'aime rentrer avec toi". Il ne savait absolument pas quoi répondre.

"Je ne t'ai jamais demandé ton avis, et ça doit sûrement t'agacer... Mais j'aime vraiment être avec toi !"

Que voulait-elle dire par là, exactement ? Il préféra rester prudent.

"Je n'ai jamais dit que tu me dérangerais...

- Vraiment ?"

Le regard d’Éva s'emplit d'espoir. Il avait tellement l'impression de voir encore Hollow...

"Mais tu sais... Je... J'aime vraiment être avec toi. Je voudrais bien l'être encore plus souvent."

Elle était écarlate, et il lui semblait que ses mots en disaient long. Gin se rendit compte qu'il balbutiait des syllabes sans suite en essayant de lui répondre. Mais il n'eut pas le temps de se reprendre ; elle s'était retournée vers lui pour le regarder dans les yeux. Ce genre d'occasions ne se représenterait pas tout de suite, et il était à peu près certain que son regard était une invitation. Alors doucement, il se rapprocha d'elle, à la recherche d'un signe et, délicatement, sa main se posa sur l'épaule de la jeune fille. Eva restait immobile, le fixant dans les yeux ; elle semblait attendre. Le jeune homme prit son courage à deux mains et déposa un baiser sur ses lèvres. Deux mains s'accrochèrent aussitôt à sa chemise et il osa l'intensifier.

Ce fut Eva qui le repoussa pour reprendre sa respiration. Sa poitrine se soulevait rapidement sous ses joues écarlates. Comme avec Hollow... Il en faisait le substitut. Cet aveu le frappa. Il faisait d’Éva le substitut de la figure qu'était Camille, et surtout de Hollow, à laquelle il n'avait en réalité cessé de penser, mais qu'il avait été incapable de réaliser. Mais cette fois il prendrait ses responsabilités. Alors, plus assuré, il s'empara à nouveau des lèvres de la petite blonde.

A un moment donné, il fut persuadé de l'entendre murmurer un "je t'aime" et son cœur se serra douloureusement.

———————

Suite à cet épisode, il avait bel et bien pris "ses responsabilités" et demandé à Eva de sortir avec lui. Celle-ci s'était empressée de lui répondre par l'affirmative, les yeux débordant de joie. Il ne savait pas vraiment pourquoi il faisait cela ; cette histoire risquait de mal tourner. Mais il avait besoin de quelqu'un, réellement, et Hollow était une personne sur laquelle il pouvait tirer un trait pour ce genre de relations avec lui. Et puis, il était loin de détester Eva. Simplement, son cœur n'était pas vraiment à elle... même s'il revoyait en elle de plus en plus souvent des réactions de Hollow. Comme s'il ne se sentait pas déjà suffisamment mal....

Le jeune homme se trouvait allongé nonchalamment sur les couvertures de son lit, tard dans la soirée. Il avait pris l'habitude d'échanger nombre de messages par téléphone le soir. Même si elle ne le laissait toujours pas la voir, elle acceptait d'échanger ainsi avec lui. Peut-être n'était-ce que pour lui faire plaisir et en souffrait-elle, mais il ne pouvait s'en empêcher. Il voyait très régulièrement Eva, à présent, mais il ressentait un vrai besoin de parler avec Hollow, et il aurait tellement voulu la revoir... Il s'était cependant bien gardé d'évoquer Eva avec elle.

Tous deux finirent par se souhaiter bonne nuit et il tira un oreiller vers lui pour le caler sous sa nuque. Pendant un long moment, il fixa le plafond envahi par l'obscurité de la nuit, jusqu'à ce que son téléphone sonne à nouveau. Surpris, il constata que le message venait de Kuro. Mais en l'ouvrant et en y découvrant le nombre de cœurs et de smileys mielleux, le jeune homme ne mit pas longtemps à comprendre que ce n'était pas du camarade de Hollow. Eva lui avait dit qu'elle ne possédait pas de téléphone portable, donc elle empruntait celui de Kuro. Mais quelle heure pour utiliser le téléphone de son voisin... C'est ce qu'il lui fit remarquer dans un message de reproche, mais un sourire amusé aux lèvres. Et, à force, Eva le savait aussi, même à travers un écran. La discussion dura peu et il la clôt en lui ordonnant de laisser ses voisins tranquilles et d'aller se coucher. Le dernier message qu'il reçut fut sous le numéro de Hollow pour lui souhaiter une bonne nuit. Mais elle le lui avait déjà souhaité trois quarts d'heure plus tôt et devait certainement dormir à l'heure actuelle. Logiquement, ce devait être une réponse d’Éva à son propre bonne nuit. Gin observa son écran un long moment. Elle était chez Kuro et Hollow à près de minuit et se servait alternativement de leurs téléphones portables ?!

———————

L'étudiant eut tout le loisir de la sermonner le lendemain.

"J'espère que tu es reposée, sinon tu ne tiendras jamais ce soir !

- Ce soir ?, s'enquit Eva en penchant la tête sur le côté.

Ce n'était pas exactement de cette manière qu'il comptait l'annoncer...

Le gala de son université se déroulait en effet ce soir-même, et bien que Gin s'y était préparé, il n'avait jamais osé y inviter sa petite amie, même s'il était bien décidé à l'y emmener quand même. Il avait même déjà planifié la soirée dans son esprit, et soulevé différentes hypothèses afin de s'y préparer pour être assuré de rentrer de la fête avec Eva et passer la nuit avec elle. Après tout, la lycéenne restait une jeune fille attirante, et il la trouvait lui-même très mignonne ; en plus, cela faisait un mois qu'ils sortaient ensemble, à présent... Il n'avait en fait pas d'excuse. Sauf peut-être les expressions écarlates qu'avaient Eva lorsqu'ils s'embrassaient. Bref, ils étaient tous les deux majeurs et ensemble, il était temps de passer à l'étape supérieure. Au moins partager un lit ensemble. Au moins.

Les explications furent assez fastidieuses et il regretta de ne pas le lui avoir proposé avant ; le moment de gêne aurait duré moins longtemps. Eva avait d'ailleurs décidé d'office d'emprunter une robe à Hollow, ce qu'il n'approuvait guère en son for intérieur. Elle se servait vraiment pour tout chez ses voisins. Et puis surtout, elle semblait voir Hollow régulièrement, elle. Est-ce que l'ange accepterait toujours ses visites si elle savait qu'elle était en couple avec lui ? Évidemment... Elle serait heureuse pour eux. Il se faisait trop d'espoirs.

Les deux adolescents se retrouvèrent donc durant la soirée pour se rendre au gala. Pour l'occasion, Eva était vraiment ravissante et Gin se surprit à rougir en se demandant si, réellement, Hollow avait une telle robe parmi ses affaires. Que donnerait-elle sur elle...? Sa tenue était à dominante noire parsemée de touches blanches par endroits, sur ses épaules partiellement découvertes et son décolleté notamment ; la jupe de biais laissait s'échapper un flot de tissus blancs qui lui arrivait au-dessus de genoux. Et... des talons. Et clairement, Eva n'avait encore jamais porté de talons. Il allait passer la soirée à la rattraper. Et avec un peu de chance, il devrait la porter pour la ramener parce qu'elle aurait trop mal aux pieds. Et certainement pas comme un valeureux chevalier qui venait de sauver sa princesse. La nuit risquait d'être beaucoup moins romantique que prévue. Mais le jeune homme se contenta de soupirer. Après tout, c'était Eva...

La soirée à l'université, en elle-même, ne fut pas la plus passionnante qu'il ait connue. Tout le monde était bien habillé – lui inclus, dans son costume au nœud papillon mal noué, et qu’Éva n'avait pas arrangé –, mais il n'y avait rien de véritablement extraordinaire, et il trouvait même la musique passable. Le jeune homme se permit quelques apéritifs, en surveillant de près la consommation d’Éva. Il ne manquerait plus qu'elle finisse ivre. Bien entendu, pas de danse, pas de slow, pas de valse. Sa partenaire regardait les couples avec envie, mais n'osait rien demander, et Gin n'aurait jamais fait le premier pas pour cela. De plus, il n'était pas bien sûr de savoir danser ; ce n'était pas la peine de se ridiculiser devant les autres. Ses amis le narguaient déjà suffisamment en découvrant une petite amie qui leur avait été cachée et qui, à son grand malheur, paraissait plus jeune qu'elle ne l'était réellement. Mais elle avait dix-huit ans !

Aussi, durant la nuit, alors qu’Éva commençait à somnoler un peu sur place, il insista pour rentrer. La lycéenne s'amusait plus que lui, mais il lui fit clairement comprendre qu'il ne voulait pas rester plus longtemps, ce devant quoi elle céda. Mais elle parut beaucoup plus gênée lorsqu'il déclara qu'il la raccompagnait chez elle.

"Il n'y a pas de 'mais' qui compte. Tu as vu l'heure ? C'est hors de question que tu rentres seule !

- Bon, ça va... Si tu insistes", soupira Eva.

Gin connaissait par cœur le chemin qui menait à son immeuble. Il n'était jamais venu chez sa petite amie, mais il avait rendu maintes fois visite à Hollow par le passé. Aussi emprunta-t-il rapidement le chemin le plus rapide, un peu pressé d'y arriver. Devant l'entrée du bâtiment, Eva ouvrit la bouche pour lui souhaiter certainement la bonne nuit, mais il profita de l'occasion pour glisser un bras autour de sa taille pour l'embrasser de manière suggestive. Un petit gémissement approbateur le poussa à serrer son étreinte pour fondre leurs corps l'un contre l'autre.

Il s'en sortait bien pour le moment, et il n'eut aucune peine à rentrer avec Eva à l'intérieur en l'embrassant toujours. Elle vivait dans l'appartement juste à côté de celui de Kuro et Hollow, lui avait-elle déjà dit ; alors il n'eut aucune difficulté à les guider tous les deux jusqu'à l'ascenseur pour les faire monter au troisième étage, profitant de l'espace fermé pour glisser une main caressante sur la hanche de la jeune fille, qui réaissait de manière bien plus positive qu'il ne l'aurait imaginé. Il la tira dans le couloir du troisième étage et la poussa un instant contre un mur pour l'embrasser encore, osant glisser un ou deux baisers dans son cou. C'est alors qu'il se rendit compte qu'elle était extrêmement tendue. Le jeune homme lui lança un regard qui se voulait rassurant et vérifia leur position. Ils se trouvaient juste devant la porte de l'appartement de Kuro. Essayant de ne pas y prêter attention, il prit doucement la main d’Éva pour l'emmener vers la porte à droite. Mais elle le retint.

"Ce n'est pas ici..., dit-elle d'une toute petite voix.

- Ah, alors...", fit-il en la tirant vers la porte de gauche.

Mais elle secoua la tête en fixant le sol.

"Tu veux dire...?"

Il se tourna vers la porte devant eux, sans trop savoir ce qu'il devait en déduire. Eva hocha la tête et porta un doigt vers l'un de ses yeux. Il comprit rapidement qu'elle retirait une lentille. Lorsqu'elle releva la tête, il découvrit un œil qui n'avait pas une couleur humaine : il était d'une teinte rosée proche du rouge. Tout comme les iris de Hollow... Voyant qu'il ne réagissait pas, la jeune fille se retourna alors et souleva les mèches de cheveux qui lui tombait sur la nuque.

"Comme tu m'as prévenue tardivement, je n'ai pas eu le temps de la refaire..."

A la racine de ses cheveux, Gin put alors voir des traces noires, comme une coloration qui commençait à s'effacer. Il la fixa, abasourdi...

"Je pourrais aussi sortir mes ailes, si tu veux, mais ce n'est sûrement pas l'endroit...

- H... Hollow...?"

Elle baissa la tête.

"Pardon, Gin... Depuis... depuis la dernière fois, j'ai compris que tu souffrais, avec cette fille, Camille... Je me suis dit que tu avais besoin de quelqu'un et... C-comme tu avais l'air de préférer les blondes... J'ai fait en sorte de changer au maximum mon apparence et même ma voix... Je voulais juste que tu aies quelqu'un.

- Mais...

- Mais je me suis moi-même prise au jeu, poursuivit-elle dans un murmure, des larmes commençant à se former dans ses yeux. Je suis vraiment heureuse avec toi, je veux le rester... S'il te plaît, ne m'en veux pas... E-et reste avec moi...! Je continuerai à être Eva pour toi !"

Gin resta silencieux en moment. Il ne savait pas quoi dire ni quoi penser. Il passa les mains sur les joues d’Éva, ou de Hollow, qu'importe, et y balaya une larme avant de joindre leurs fronts.

"Je... je me suis dit que, finalement, Kuro avait peut-être raison... Je n'aurais pas dû te mentir. Pardon...

- Hollow... Je n'ai pas vraiment envie de penser à ça ce soir. On peut rentrer à l'intérieur ? Je me sens épuisé."

Peut-être était-ce égoïste, ou du moins lâche, mais il fit ce qu'il put pour lui faire comprendre qu'il n'avait pas l'intention de l'abandonner. Alors sans un bruit, Eva tourna la clé avec prudence dans la serrure et emmena Gin jusqu'à sa chambre, celle de Hollow, discrètement pour ne pas réveiller Kuro. A peine la porte refermée, il laissa sa veste s'écraser au sol, déboutonna sa chemise et retira sa ceinture avant de se laisser tomber sur le petit lit. Il ne s'était jamais senti aussi épuisé, et l'heure avancée de la nuit n'en était certainement pas la raison principale. Rapidement, il sentit une autre masse sur le matelas et sentit le petit corps, d’Éva ou de Hollow, se serrer tout contre le sien. Il passa un bras autour d'elle et enfouit le visage dans ses boucles dorées avant de se sentir gagné par le sommeil.