it  was  only  a  matter  of  time  before  the  prince  of  wales’  mistress  disturbed  the  alliances  that  secured  england  and  aragon  in  matrimony.  the  affair  that  was  vastly  known  across  the  length  and  breadth  of  the  plantagenet’s  perpetually  dolor  nation  had  already  begun  to  place  undue  stress  upon  his  niece’s  ability  to  endear  herself  to  the  people.  immediate upon  arrival,  a  welsh  diplomat,  engaged  in  espionage  for  the  crown,  had  informed  mario  of  lady  salisbury’s  irreproachable  place  beside  henry  of  wales  ----  a  jewel  that  not  only  glittered  within  the  highest  order  of  the  anglican  patrician,  but  within  the  coffers  of  the  royal  bedchamber  itself.

as  both  companion  to  the  princess  and  inamorata  to  the  prince,  the  countess’  role  was  certainly  an  imposing  one  ---  one  that  would  daunt  a  family  weaker  and  less  seasoned  than  the  trastámaras.  and  yet,  mario  did  away  with  the  notion  that  lianor  montagu  was  an  invulnerable  woman  ----  his  niece  would  replace  her  in  the  future  king’s  bed,  and  they  would  find  someone  to  swap  her  role  as  confidante.  if  not  by  persuasion,  then  by  brute  force ...  by  hook  or  by  crook.

the  stone  floor  of  the  chapel  alerted  mario  of  another’s  presence  ----  the  clack  of  heels  and  the  voluminous  swish  of  skirts  notifying  him  that  the  incomer  was  a  woman.  he  released  his  hands  from  the  clasp  of  prayer  and  rose  from  his  knees,  regarding,  of  all  women,  lady  salisbury  with  a  deep  nod.  

gruffly,  he  acknowledged  the  countess’  presence.  ❛  tu  señoría  ---  please,  do  not  cease  your  prayers  on  my  account.  i  was  finishing  as  you  entered.  ❜  a  dark  brow  rose  upon  the  prince’s  forehead.   ❛  praying  for  the  life  of  the  queen,  i  suspect?  ❜