the  angry  sky  had  stopped  crying  and  been replaced  by  an  angry  roar.  kanda  was  leaning  against  the  wall. they were  partially  hidden  by  shadows  and  curled  into  themself  as  the  wind  tried  to  trip  them  over.  the  cold  didn't  bother  them  ,  never  had  ,  but  her  hair  getting  in  her  eyes  was  annoying  her.  they  could  see  someone  approaching  from  the  distance  ,  hunched  over  to  brace  themselves  against  the  wind.  as  they  got  closer  kanda  pushed  themself  off  the  wall  ,  letting  them  know  she  was  there.  "private  event  ,"  they  said  flatly  ,  not  bothering  to  see  if  they  believed  her  lies.  "go  home."

          kanda  was  at  a  loss.  they'd  met  ellie  early  that  day  ,  walking  side  by  side  now  that  their  abilities  seemed  to  be  back  to  normal.  there  was  still  a  slight  hesitance  in  kanda  ,  not  knowing  how  to  act  with  someone  they  now  realised  that  they  liked.  calahan  had  told  her  that  it  was  okay  to  feel  these  things  ,  and  to  feel  awkward  in  how  to  show  them.  normally  kanda  would've  avoided  the  town  events  like  the  plague  ,  except  to  stalk  the  perimeter  and  guard  cal. this  time  ellie  had  asked  them  to  come.  and  kanda  had  wanted  to  say  yes.  kanda  watched  as  ellie  felt  at  home  ,  cheerful  and  sunny  as  always  ,  interacting  with  everyone  they  passed.  kanda  wondered  if  anyone  else  saw  the  hunger  for  community.  the  urge  to  belong.  it  was  clear  as  day  to  anyone  who  bothered  to  look  twice.  kanda  saw.  kanda  was  looking. let's  do  charm  bracelets.  kanda  had  wanted  to  say  no.  truly  couldn't  care  less  about  the  silly  strings  wrapped  around  people's  wrists  ,  intended  to  keep  them  safe.  but  she  was  looking  ,  and  ellie  wanted  to.  so  they  went.  the  strings  were  plenty  and  the  charms  had  long  descriptions  that  made  kanda's  eyes  hurt.  they  tilted  their  head  toward  eliana  ,  sunshine  ,  and  raised  their  eyebrows.  the  notepad  she  usually  carried  was  brought  out.  you  pick.

          kanda  had  been  trailing  after  the  reaper  for  the  past  five  minutes.  it  was  mostly  out  of  curiosity  ,  because  for  some  reason  they  felt  oddly  tied  to  the  reapers  that  had  arrived  into  portum  at  the  start  of  the  new  year.  it  was  a  cautious  sort  of  intrigue  ,  because  ,  despite  what  she  was  ,  she'd  spent  most  of  her  life  running  from  death.  still  ,  there  was  a  small  part  of  them  that  thought  that  maybe  with  reapers  in  portum  they  might  get  some  answers.  they  just  didn't  know  how  to  approach  her.  so  instead  they  just  stood  behind  a  pile  of  second  hand  jeans  ,  staring.

time  was  ...  passing.  that  was  the  only  thing  that  kanda  knew  for  sure.  people  had  been  moving  them  around  a bunch ,  from  the  forest  into  the  ambulance  ,  from  the  ambulance  into  the  hospital  ,  and  now  she  was  ...  somewhere.  it  was  mostly  quiet  now  ,  after  the  people  poking  and  prodding  and  asking  questions  realised  that  they  wouldn't  answer.  kanda  didn't  know  what  was  happening  ,  their  eyes  staring  out  the  window  with  an  unfocused  gaze.  in  their  head  it  was  like  a  movie  ,  images  flickering  at  a  rapid  pace  ,  one  replacing  the  other  before  she  had  time  to  process  it.  the  forest  ,  the  cold  ,  the  body  laying  face  down  in  the  dewy  grass  ,  the  wailing.  the  silence.  instinctively  she  pressed  her  eyes  shut  ,  trying  to  forcefully  erase  the  pictures  from  her  memory. the  last  time  this  had  happened  it  had  ended  in  smoke  and  ash  with  everything  they  ever  knew  gone.  ever  since  then  it  had  been  a  dark  cloud  hanging  over  her  head.  all  her  life  she had  tried  to  overcome  the  fear  they  had  in  her  chest  whenever  her  abilities  were  playing  backstage  ,  whenever  the  dread  and  doom  became  too  strong.  it  was  why  the  forest  had  been  easier  ,  why  solitude  and  silence  was  easier.  it  hadn't  been  until  recently  that  they  had  kind  of  told  themself  that  maybe  it  wasn't  a  curse  ,  that  maybe  being  in  portum  had  saved  her  from  the  pain  she  had  once  endured.  how  pathetically  wrong  they  had  been.

 as  dawn  crept  up  on  them  ,  they  made  their  way  downstairs  .  she  walked  toward  the  kitchen  and  after  doing  a  quick  scan  they  could  tell  that  this  day  was  already  off  to  a  bad  start  .  she  could  hear  cal  behind  her  ,  he  was  almost  as  quiet  as  them  ,  but  kanda  could  always  hear  him  .  "  we  don't  have  any  pop  tarts  ?  "  she  asked  ,  voice  monotone  but  her  gaze  almost  accusatory  .  she  closed  the  cupboard  .  "  breakfast  !  "

it  also  let  them  watch  the  front  door  without  interruption ,  something  she  immediately  regretted  when  she  saw  a  familiar  figure  creep  up  toward  the  bar .  they  threw  their  cigarette  on  the  ground ,  stomped  on  it  before  stepping  out  of  the  shadows .  kiyan  was  trouble ,  plain  and  simple .  kanda  didn't  care  that  he  was  a  friend  of  cal's .  not  when  it  made  the  hair  in  the  back  of  her  neck  stand .  "no ,"  she  said  simply .  "not  welcome  !"

night  time  was  peaceful.  kanda  had  long  since  come  to  realise  that.  they  welcomed  the  empty  streets  and  dark  windows  ,  where  no  one  would  bother  her.  nights  were  safe  ,  safer  than  day  time  when  everything  was  too  loud  ,  too  bright  ,  too  hectic.  it  seemed  as  if  someone  shared  their  opinion  ,  as  they  saw  a  figure  walking  down  the  street  further  up  ahead.  kanda  hunched  their  back,  tried  to  appear  unassuming  ,  and  tilted  their  head  as  she  came  closer.  should  she  say  anything  ?  for  once  ,  cal's  voice  that  usually  echoed  in  their  head  was  silent.  she  was  on  her  own.  "hi  !"  she  said  sharply  ,  probably  doing  more  harm  than  good.  "um  ...  good  evening  ?"

            kanda   had   heard   aeri   move   around   downstairs   for   a   few   minutes   with   no   sign   of   stopping.   normally   ,   she   would've   let   it   go   and   ignored   it.   but   ,   truthfully   ,   they'd   been   on   edge   ever   since   the   newly   turned   vampire   had   temporarily   moved   in   with   them.   there   was   no   reason   for   kanda   to   feel   that   way   ,   but   her   emotions   were   a   tangled   mess   of   things   she   couldn't   describe.   the   urge   to   push   aeri   out   of   the   house   that   was   hers.   the   overwhelming   anxiety   making   her   heart   race   when   she   looked   at   calahan.   how   angry   she   felt   whenever   the   stitches   in   her   side   ached.   there   was   no   reason   for   any   of   it. ever   since   danny   and   eliana   had   visited   her   it   had   been   easier   to   leave   her   tower   in   favour   of   the   rest   of   the   house.   even   though   aeri   had   newly   heightened   senses   kanda   was   quiet   as   a   shadow   as   they   moved   toward   where   the   noise   was   coming   from.   she   stared   at   the   vampire   as   aeri   put   things   into   bags.   she   hastily   scribbled   out   a   messy   you're   leaving   and   pushed   it   into   view.   it   wasn't   a   question.   the   bags   were   proof   enough   of   what   they   had   written.