#john coetzee

John Coetzee. Self-portrait. The first camera that young Coetzee bought was a small, discreet "spy" camera that could be used to take snapshots clandestinely.

Il percorso va da Sontag a Coetzee a Nancy. Davanti al dolore degli altri (2003) è una lunga riflessione di Susan Sontag sul Male, sullo spettacolo che ci si presenta attraverso le fotografie di guerra. Con Elizabeth Costello (2003) John Maxwell Coetzee ci propone il rifiuto di assistere allo spettacolo delle atrocità. In Etica del corrispondere (1997) - contenuto nell’Almanacco di filosofia ‘97 di MicroMega - Jean-Luc Nancy si chiede: «Una responsabilità smisurata ha ancora senso? Di che cosa siamo responsabili? Per esempio, degli effetti possibili della sonda che viaggia fuori del sistema solare - della fragile costituzione della Bosnia-Erzegovina - dei problemi giuridici posti da Internet - della trasformazione degli oggetti di culto africani in curiosità artistiche - della diffusione dell’Aids - della ricomparsa dello scorbuto - dell’invenzione di un’agricoltura marina - dei programmi televisivi - del sostegno pubblico alla poesia - della poesia, assistita o meno - della memoria e della spiegazione di tutti i genocidi - della storia dell’Occidente diventata il mondo - e siamo responsabili, se non altro, nel senso indicato da Deleuze quando dice «che non siamo responsabili delle vittime, ma di fronte alle vittime». Noi siamo responsabili insomma di tutto quello che si può definire in termini di attività o di costumi, di natura o di storia, siamo - ci diciamo, o comunque alcuni pensatori e scrittori lo dicono, e questo già ci impegna - responsabili dell’essere, di Dio, della legge, della morte, della nascita, dell’esistenza, della nostra e di quella di tutti gli enti. Ma noi chi? Noi, ognuno individualmente, nella misura in cui è possibile sapere dove comincia e dove finisce un individuo (ed è proprio dal punto di vista della responsabilità che è estremamente difficile determinarlo), e tutti insieme, nella misura in cui è possibile sapere che cos’è un essere-insieme (e anche in questo caso la responsabilità costituisce un problema di scelta). […] In una forma così estrema questa parola ‘responsabilità’ ha ancora un senso? Una responsabilità senza misura, certo, rischia di dissolvere ogni responsabilità effettiva, rinviando l’imputazione di soggetto in soggetto, all’infinito, e annegando l’obbligazione in un’equazione, assoluta e inafferrabile, di libertà e necessità. […]» (pp.81-90)

The Classic: Sainte-Beuve and the Nineteenth-Century Culture Wars Focusing on a moment and a source in nineteenth-century France, Christopher Prendergast takes up a big question that is still with us: What is a classic? The question is, by virtue of its insistent recurrence, itself a classic question. It returns to haunt us. It provided the title of a text for French critic Charles-Augustin Sainte-Beuve in 1850 ("Qu'est-ce qu'un classique?"), as it did in the twentieth century for T.S. Eliot and John Coetzee. Centring on Sainte-Beuve in his nineteenth-century context, Prendergast's inquiry takes us historically to many places (antiquity, the middle ages, the seventeenth and eighteenth as well as the nineteenth and early twentieth centuries). He also provides an intellectual history that travels across multiple disciplinary territories (in addition to literary criticism and literary history, classical studies, comparative philology, historiography and political thought). Against this background, The Classic maps the evolution of Sainte-Beuve's thought from an initially cosmopolitan conception of the classic (close in spirit to Goethe's notion of Weltliteratur) to an increasingly nationalist conception, with a strong emphasis on the heritage of Latinity and France as its principal legatee. This emphasis was taken up by the extreme right in France after Sainte-Beuve's death, in a determined mobilizing of a version of the "classic" on behalf of a proto-fascist agenda. The final chapter deals with this appropriation and ends with a question of our own about Sainte-Beuve's original question: in the light of this bleak history, perhaps the time has come to dispense with the term "classic" altogether.

Winner: Archibald Prize Peoples Choice Award 2011