#ifif

Popo: "OY! Give that text to me immediately!" Ifif: "Why?" Popo: "It's extremely unsafe! With one wrong move, you could get your entire family killed in an instant!"

Text: THIS -> :) IS BLUE

「ーーーーー何してるの」

アトリエのベランダに裸足で立った彼女の横に並んで、にっこり笑って話しかける。 彼女も小さく笑い返してくれる。それだけで充分だった。 みんなそれだけで充分だった。 だからみんなに取り落とされてしまった　今なら分かるよ　好きな人が苦しんでいたら

「……本当はずっと苦しかった？」

彼女は笑って頷いた。 そしてはじめてはっきりとした声で喋った。

「わたしのくるしみに理由はないわ」

「……そう」

きっと彼女が言ってるのは、病気のせいだとかそういうことでもない。本当に、なにもないんだ、取り除いたら解決するような何かは。みんながあってほしいと望む何かは。どこにもない。 ただ苦しい。 どうにかできることじゃ、なかった。

だからあいつはずっと態度を変えなかったのか。そばにつきっきりになることがいかに無意味で傲慢なことかを知っていて、それを選ばず好きなように世界中飛び回ってた？

僕は考えたこともなかったよ、七ちゃんの気持ちなんて

「わたし　いちども　嘘　つかなかったでしょう」

少し満足げな言葉はひどく寂しかった。喋れなかったんじゃない。喋ったら苦しみが漏れてしまうから言葉を使うのをやめたんだ。 かわりに歌った。

「…うん、そうだね」

初めて話す彼女はいつか見た陶器のバレリーナの人形みたいじゃなくて、滑りのある人間だった。大きな潤んだ瞳は僕からゆっくり天頂の満月へうつった。

彼女の足が踏み台にかけられて手すりにかかる。

彼女は月に向かって細い声で何かを歌い始めた。僕の知らない歌。

彼女の真っ白な髪の毛が黒く変わっていくのを見た。

歌がそろそろ終わると思った時、一階から大げさな物音を立てて誰かが走ってくるのがわかった。

七ちゃんが僕の横で手すりから身を投げるのと、駆け込んできたイキヤが彼女に手を伸ばすのがほんの一瞬差で

イキヤが乗り出して見ている二階から、七ちゃんは一階の庭に落ちた　物がぶつかる鈍い音

「ああああああああああああああああ」

その場でイキヤが目を見開いたまま凍りついてしまって　しばらく動けないでいた　ベランダの床に置いてあった七ちゃんの電話で僕は僕に電話をかけた

昨日も二軒隣の側溝で変死体が見つかったし、先月は近くの居酒屋で揉め事があった日の夜に店が放火されて店主が焼け死んだ。 みんな貧乏で、いるのは少し頭のイカれた人間かアル中か余程食い詰めた学生くらいだった。 僕は画家。大学を出てからしばらく親友の部屋に居候してたけど、そいつともだめになって、今は一人でここに住んでる。 ボロアパートの二階。壁はカビだらけで黒ずんでるし壁紙も剥がれてる。四階建てなのに雨漏りもするし狭いベランダは錆びついて今にも取れて落ちそうだ。 「危ないよ」 その子がベランダに立とうとしたのを後ろから腰に手を回して持ち上げるみたいにして後ろに引かせる。ほとんど体重ないな。持った感じがしなかった。 その時すこし顔をしかめてたから触ったどこかに怪我でもしてるのかもしれない。 大学に入って知ったけど僕の体は丈夫で回復が早いらしい。ひとはもっと脆い。 その子に手招きしたらとことこ寄ってきて僕が座っている床の上の目の前にきれいに正座した。 「怪我、どこ？」 「…してない」 「してるだろ」見える部分には確かにないけど、その子の上着の裾をあげて捲ったら腹まわりから胸やあちこちアザや生傷だらけだった。 立ち上がって少しは持ってたはずの手当てできるものを棚から探す。後ろで正座したままのその子に言う。 「…このへん、警察行ってもなんにもならないからな」 説教とか注意喚起で終わり。僕もよく大目に見てもらうからそう悪くばかり言えないけど。 「おじさん」 「直人。」 「なおとさん」 「なに」 「…さっき、へんなひとが俺についてきてた」 「ああいうのばかりだから気にするな。家どこなの。手当てしたら帰りは近くまで送ってやるから」 消毒液がすごい古いんだけど使っていいのかこれ。腐るものじゃないかな。 僕をただまっすぐ見つめてたその子のほうに振り返って、消毒液とガーゼとテープを棚から床に落とすとドサっと目の前に座り込んだ。 「ちょっと横になって」 その子の体を床に寝せて服を傷のある胸元までたくし上げる。 「…どんだけあるんだよ」 呆れた数の傷。昨日喧嘩沙汰起こした僕の体よりひどいな。その子はじっと寝てた。消毒液を染み込ませたガーゼを片手に持って、もう片手でその子の口の中に指を突っ込んだ。 「沁みたら噛んでいいから」 舌噛まれたらさらに怪我が増える。 古い薬なだけあってやっぱり相当沁みたらしい。傷口をガーゼで抑えたらその子は目をぎゅっと瞑って耐えた。指を入れられたぶん歯を食いしばれなくて顎が震えて、耐えかねたのか途中から僕の指に歯が当たってだんだんギリギリと噛みしめ始めた。 「その調子。このまま全部消毒するから、そうしてろ」あちこちの傷口に消毒液をしっかり染み込ませるようにしてガーゼを持った手のひらで傷を覆う。 「…いいよ。終わった」 しばらくしてやっと終わってあとはテープとガーゼで覆うだけになったのを伝える。息を止めてたらしい、体から力が抜けてその子は床にだらんと脱力した。 「がんばった」頭を撫でて健闘を讃える。 テープを切って貼ってやりながら聞く。 「イジメ？」 「ちがうよ」 「ふーん…」最近の子供ってどうやってこんなボロボロになるの。まあいいや。 「なおとさんは唇どうしたの？」 「なんだっけ。ああ、昨日殴られた」 「いじめられてるの？」 「さぁ…病院で今手当てされて寝てるのは殴ってきたやつのほうだから俺も悪いんじゃない？」 「殴り返したの」 「そう。」 「つよいんだ」 「強いよ。お前なんて僕が片手で10秒首握ったら死ぬ」 「そうするの？」 「しないよ。ちゃんと明るいうちに家の近くまで送るから…」話し途中で部屋の扉が外からガシャガシャ音を立てた。 「……うざったいな」 仕方なく立ち上がって扉を開けるのと同時に誰がそこにいるのか確認もせずに脚を外に蹴り出した。腹のど真ん中を蹴られて狭い廊下に転がった知らない男をさらに脚で蹴って、靴底で頭を踏みつける。 「何の用だ、言ってみろ、言えるのか？気色悪いんだよ。消えろ」 床で呻くだけで反抗しない相手をさんざん靴で蹴って顔を血まみれにしたら、途中でヒューヒュー変な息の音をさせながら床を這うように立ち上がってそのまま走り去って逃げた。 襟首掴んで警察に突き出してもな。俺が暴行で注意されるだけだしなんも得ないな。と思ってそのまま行かせた。 「なおとさん」 僕の血まみれになった脚の横にその子は立って、外をおそるおそる見た。 「さっきつけてきてた変態だろ」 「血だらけでかわいそうだね」 「かわいそうなのは俺のジーパンの裾だ。変態の血で汚れた」 「ごめんなさい」 「…そろそろ送る。家どの辺なの」 聞けばここから少し遠い。変態につけまわされて逃げてたらここまできたのか。 やってることだけなら俺のもなんか誘拐未遂とか児童虐待っぽいけど、俺にそういう趣味ないしいいや。 「…そういや名前は？」 「…かすみ」