we’re  here  for  you.   just  like  they  were  when  he  was  face  down  and  bleeding  out  in  an  alley,  heart  pounding  loudly  in  the  clutches  of  a  rage  so  overwhelming,  it  churns  his  stomach  to  recall  –  and  just  like  they  were  during  his  hospital  recovery,  and  his  return  to  school  to  brave  the  class  he’d  been  appointed  to  lead  and  now  faced  with  a  nauseating  shame  for  his  selfish  actions.  

      he’s  made  progress  over  the  last  several  weeks,  but  the  ache  that’s  settled  somewhere  in  his  ribcage  has  merely  lessened,  not  dispersed ;  like  an  angry  boil,  it  swells  to  the  point  of  bursting  every  time  he  lays  eyes  on  tensei  in  his  wheelchair,  disabled  but  still  smiling,  and  the  anger  gives  way  to  disappointment  and  guilt  that  only  fade  when  he’s  back  at  school,  giving  his  all  in  training.  but  no  amount  of  training  seems  to  quell  his  expectations,  and  only  serves  to  remind  him  that  he’s  not  yet  capable  enough  ( wasn’t  then,  isn’t  now )  and  the  anger  and  resentment  creep  up  on  him  again,  and  the  cycle  begins  anew.    

      he  fixes  his  gaze  on  the  untouched  food  before  him,  long  cooled  in  direct  opposition  to  the  heat  stoking  within  his  cheeks.  he’s  spoken  with  a  select  few  about  his  state  of  mind  –  rather  dismissively,  never  quite  fully  honest  –  but  it’s  todoroki’s  statement,  in  a  sea  of  never - ending  sympathy  and  suffocating  concern,  that  finally  breaks  him  down.  

     it  starts  as  a  breath  that  hitches  in  his  throat,  chest  uncomfortably  tight.  broad  shoulders  follow  with  a  shudder  that  leaks  out  in  an  almost  inaudible  exhale,  staccato  and  feeble,  and  he  lowers  his  head  as  his  vision  swims  with  hot  tears  welling  beneath  his  eyes  and  pricking  at  their  corners.  something  close  to  a  whimper  forces  its  way  up  his  throat  and  cracks  as  it  claws  its  way  out,  lips  parting  with  an  excuse  that  dies  long  before  it  reaches  his  tongue.  

     he’s  thankful  that  todoroki’s  chosen  such  a  secluded  spot  for  lunch.  uncaulked  cracks  in  the  dam  holding  his  sorrow  at  bay  finally  splinter  beneath  the  pressure.  his  tears  begin  to  flow  freely,  hands  rising  to  shelter  his  face  from  prying  eyes  that  he  knows  would  sooner  look  away  out  of  respect  than  stare  with  scrutiny.  this  isn’t  the  kind  of  leader  he  wants  to  be  —–  weak  and  irrational  and  prone  to  bouts  of  time  where  he  feels  so  goddamn  useless  —–  but  at  least,  he  supposes,  someone  knows  that  he  isn’t  quite  as  confident  as  he  likes  to  appear.  someone,  he  knows,  suffers  from  the  same  questionable  sense  of  self - identity  between  what  his  classmates  see  and  what  lurks,  gnaws,  deep  beneath  the  surface.  

     he  can’t  quite  speak,  not  just  yet,  but  he  slowly  lowers  his  hands  to  bare  himself,  red - faced  and  cheeks  wet  with  tears,  if  only  to  truly  allow  someone  to  see  him  at  his  worst  for  the  first  time.  i’m  not  that  strong,  he  wants  to  say.  but  please  tell  me  that’s  okay.  tell  me  that  you  know,  and  you’ll  stay  anyway.  

     he  continues  to  cry,  fingers  clutching,  white - knuckled,  at  his  knees.  

     his  friend  makes  no  move  to  leave.