En el corazĂłn de la Antártida, en el glaciar Taylor, en los McMurdo Dry Valleys, se despliega una de las vistas más gĂ©lidas y cautivadoras de la naturaleza. Frente a un glaciar de color blanco lechoso, se encuentra una cascada de un lĂquido rojo oscuro que parece sangre humana fresca.
Las cataratas de sangre son tan espectaculares que los primeros investigadores creyeron que eran testigos de un crimen espacial cometido por la propia naturaleza.
Esta catarata sangrienta fue un completo misterio durante más de un siglo. Cuando el geĂłlogo australiano Griffith Taylor la descubriĂł en 1911, pensĂł que el color rojo se debĂa a las algas rojas del hielo. Durante dĂ©cadas, los cientĂficos han intentado explicar por quĂ© un glaciar polar contiene sangre.
Pero la verdad resulta ser mucho más espectacular que cualquier teorĂa: Bajo el glaciar Taylor se encuentra uno de los ecosistemas más extremos del planeta.
A casi 400 metros bajo el hielo se encuentra un lago subterráneo que ha estado aislado del mundo exterior durante 1,5 millones de años. Esta agua ancestral contiene una enorme concentraciĂłn de hierro, 20 veces mayor que el promedio del ocĂ©ano. Cuando esta agua rica en hierro encuentra grietas y asciende a la superficie, el hierro se oxida inmediatamente en el aire y se convierte en Ăłxido lĂquido de color sangre.
Pero lo que es aún más impresionante es que dentro de este lago subterráneo congelado viven microorganismos que han evolucionado de una manera completamente única.
Estas bacterias sobreviven sin luz solar, sin oxĂgeno y a temperaturas bajo cero, alimentándose exclusivamente de hierro y azufre.
Son literalmente "vampiros" microbianos en el planeta, convirtiendo el metal en energĂa vital y produciendo esta "cascada de sangre" como subproducto de su extraño metabolismo.
Las cascadas de sangre son una ventana a las formas de vida que podrĂan existir en otros planetas helados, como Europa (la luna de JĂşpiter) o EncĂ©lada (la luna de Saturno).
Prueba de que la vida puede sobrevivir incluso en las condiciones más extremas.
